धूल और आक्रोश

Tyler

मुझे याद नहीं कि पहला मुक्का किसने मारा था।

मुझे बस प्लास्टिक के चटकने की आवाज़ याद है, इंजनों के रुकने की चीख, और फिर हारून (Aaron) का कंधा मेरे सीने से ऐसे आकर टकराया जैसे वह पूरी जिंदगी इसी पल का इंतज़ार कर रहा हो।

मैं ज़ोर से ज़मीन पर गिरा, मुँह में मिट्टी भर गई और बजरी से मेरी हथेलियाँ छिल गईं। कोई कुछ समझ पाता, उससे पहले ही मैं उठ खड़ा हुआ। मैं सालों से उसके साथ रेस इसलिए नहीं लगा रहा था कि बस हार मान लूँ।

"तुमने यह जानबूझकर किया," मैंने दाँत पीसते हुए कहा और बिना सोचे-समझे हाथ चलाया। मेरा मुक्का उसकी पसलियों पर लगा। अब तक हम दोनों को इस तरह लड़ने की आदत सी हो गई थी।

उसने एक गहरी आवाज़ निकाली लेकिन गिरा नहीं। बेशक, वह कैसे गिरता। "तुमने मेरी लाइन काटी है, बेवकूफ कहीं के," उसने पलटकर कहा और मुझे इतनी ज़ोर से धक्का दिया कि मैं लड़खड़ा गया। "क्या तुम्हें लगता है कि पूरा ट्रैक तुम्हारा है?"

"अगर तुम किसी नशेड़ी की तरह गाड़ी नहीं चला रहे होते, तो मैं मान भी लेता।"

बस, इतना काफी था।

वह झपटा और उसका मुक्का सीधे मेरे जबड़े पर लगा। मेरी आँखों के सामने अंधेरा छा गया। मुझे खून का स्वाद आया और अचानक मुझे अपने आस-पास का शोर सुनाई देना बंद हो गया। हमारे दोस्त हमें बेवकूफी भरी हरकत करने से रोकने की कोशिश कर रहे थे, क्योंकि हम पहले ही उस बेकार की रेस से बाहर हो चुके थे। बस दर्द ही वह चीज़ थी जो मेरे दिमाग को शांत कर सकती थी। मैंने उसकी कमीज़ पकड़ी और अपने घुटने से उसकी जांघ पर बार-बार वार किया, जब तक कि वह इतनी ज़ोर से गाली न चिल्लाया कि पूरा पार्क उसे सुन ले।

हम दोनों साथ में मिट्टी में गिरे, कुश्ती लड़ते हुए, हर तरफ कोहनियाँ और मुक्के चल रहे थे। किसी ने हमारे नाम पुकारे। किसी और ने चिल्लाकर बढ़ावा दिया। हमेशा की तरह।

मैं आधे सेकंड के लिए उसके ऊपर चढ़ा ही था कि उसने मुझे ऐसे झटक दिया जैसे कोई घोड़ा घुड़सवार को पटक देता है। मेरी पीठ ज़मीन पर लगी और मेरी साँसें थम गईं। वह तुरंत मेरे ऊपर था, उसकी बाहें मेरे गले पर दबी हुई थीं, और उसकी साँसें गर्म और गुस्से से भरी थीं। धत तेरे की, वह कितना ताकतवर है। हमेशा मेरी उम्मीद से कहीं ज़्यादा।

"वहीं पड़े रहो, साले," उसने गुर्राते हुए कहा।

"भाड़ में जाओ।"

मैंने उसे धक्का देकर पलटने की कोशिश की और अपनी कोहनी उसके चेहरे पर दे मारी। वह गालियाँ बकता हुआ पीछे हटा और फिर कायर की तरह सीधे मेरी आँखों में मिट्टी मार दी। मैंने फिर भी मुक्का चलाया। चूक गया। वह नहीं चूका। मुझे परवाह नहीं कि मैं अंधा हो जाऊँ। मुझे परवाह नहीं कि मेरी कोई हड्डी टूट जाए। बस... उसे मारना था।

उसका मुक्का मेरे कंधे पर पड़ा, फिर पेट में। ज़ोर से। बिल्कुल सटीक। जैसे उसने यह पहले भी किया हो, जो कि उसने किया था।

मैं लड़खड़ाया, गुस्सा उन इंजनों से भी ज़्यादा जल रहा था जो अभी भी हमारे पीछे टिक-टिक कर रहे थे। "तुम्हें क्या लगता है तुम मुझसे बेहतर हो?" मैं चिल्लाया। "तुम हमेशा यही सोचते हो कि तुम बेहतर हो।"

उसने अपने हाथ की पीठ से अपने होंठों से खून पोंछा, आँखें ठंडी और बेजान थीं। "मैं जानता हूँ कि मैं हूँ।"

बस इतना ही काफी था। दिमाग ने काम करना बंद कर दिया था। बस शोर, गर्मी और वह जानी-पहचानी नफरत मेरी रगों में दौड़ रही थी। मैंने फिर से उस पर हमला किया, हम दोनों ट्रैक के किनारे रखे टायरों के ढेर से जा टकराए। हर तरफ रबर और मिट्टी थी। उसने मेरी कमर में मुक्का मारा। मैंने उसके जबड़े पर। बार-बार। तब तक, जब तक मेरी उंगलियों के पोरों से दर्द नहीं होने लगा।

"जीसस क्राइस्ट, टायलर!" कोल (Cole) की आवाज़ इस हंगामे को चीरते हुए आई। "क्या दिमाग खराब है तुम्हारा?"

मैंने कोई जवाब नहीं दिया। मैंने कभी नहीं दिया।

मेसन (Mason) भी वहाँ था, हारून को पीछे से पकड़कर मुझसे अलग करने की कोशिश कर रहा था। "हारून, छोड़ भी! तुम दोनों पहले ही डिस्क्वालीफाई हो चुके हो!"

हारून उससे लड़ रहा था, किसी पिंजरे में बंद जानवर की तरह गुर्राते हुए।

"मुझे छोड़!"

कोल ने अपना हाथ मेरे सीने के चारों ओर लपेटकर मुझे पीछे खींचा। मैं उससे छूटने के लिए छटपटाया। "मुझे छोड़ो! उसने शुरू किया था!"

"तुम हमेशा यही कहते हो," कोल ने झुंझलाकर कहा, उसकी साँस भारी थी और पसीने और नशे की गंध आ रही थी। "तुम खुद पर बैन लगवा लोगे, बेवकूफ।"

मैं फिर भी उसके चंगुल से छूटने की कोशिश करता रहा, फेफड़े जल रहे थे और आँखों के सामने अभी भी धूल और एड्रेनालिन की वजह से धुंधलापन था। हारून दूसरी तरफ वही कर रहा था, मेसन के कंधे के ऊपर से चिल्ला रहा था, उसकी गर्दन की नसें उभरी हुई थीं।

हे भगवान, मुझे उससे नफरत है। हमारे पास एक मौका था, नए सीज़न से पहले की आखिरी रेसों में से एक, और उसे अपनी फालतू बाइक मेरी बाइक से टकराकर हमें ट्रैक से बाहर करना ही था, जिसकी वजह से मेरा आपा खो गया—और इसी वजह से हम यहाँ हैं, उस हारून हॉकिन्स (Aaron Hawkins) की वजह से।

कोल और मेसन ने आखिरकार हमारे बीच में घुसकर, हमारी बाहें पकड़कर हमें अलग किया। मैंने कुछ और मुक्के हवा में चलाए, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। मेसन ने हारून को छाती से जकड़ रखा था, और कोल ने मुझे ऐसे पकड़ा था जैसे मैं कोई छोटा बच्चा हूँ।

"बहुत हो गया! जीसस, तुम दोनों पागल हो गए हो!" कोल चिल्लाया, उसके चेहरे पर पसीना और मिट्टी के निशान थे।

हारून ने वापस कुछ गुर्राया जो मुझे सुनाई नहीं दिया, उसकी आँखें दहक रही थीं, नसें इतनी उभरी हुई थीं जैसे अगर मैं एक पल के लिए भी पलकें झपकाता तो वह मुझे मार डालता। मैंने ज़मीन पर खून थूका और एक आखिरी बार उसकी तरफ घूर कर देखा। मुझे इस बात से नफरत थी कि मैं अभी भी एड्रेनालिन और उसकी नज़दीकी की गर्मी महसूस कर सकता था। बस नफरत। पूरी तरह से रद्दी नफरत।

मैं अपनी बाइक की तरफ लड़खड़ाता हुआ गया, हाथ अभी भी काँप रहे थे, उंगलियों के पोर छिले हुए और खून से लथपथ थे। मेरी पसलियाँ जल रही थीं। हर हलचल के साथ मेरा कंधा दुख रहा था। मेरी दाहिनी आँख सूज चुकी थी, बैंगनी रंग का वह खूबसूरत सा निशान जो चीख-चीख कर कह रहा था "तुमने रायता फैला दिया है, बेटा।" हर चोट एक याद की तरह थी। खून की हर बूँद एक ऐसा मेडल थी जिसे मैं नहीं चाहता था।

जैसे ही मैंने बाइक चालू की, इंजन दहाड़ने लगा, पहियों से कीचड़ उड़ने लगा। मैंने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा। कोल और मेसन अभी भी हारून से बहस कर रहे थे, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। मुझे बस यहाँ से निकलना था।

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अपने ट्रेलर की ओर सड़क पर बढ़ते हुए, मोहल्ला हमेशा की तरह फैला हुआ था। जंग लगे ट्रेलरों की कतारें, फटी हुई डामर की सड़क, हर दरार से निकलती घास, और जगह-जगह बिखरी हुई बाइकें और कचरा। चेन-लिंक की बाड़ें ऐसे झुकी हुई थीं जैसे अभी गिर पड़ेंगी, और ढलते सूरज की रोशनी लहरदार धातु पर इस तरह पड़ रही थी कि पूरी जगह एक साथ सुनहरी और बदसूरत लग रही थी। मैं यहाँ अपनी पूरी जिंदगी रहा हूँ, और किसी तरह यह कभी बेहतर नहीं लगी। यह बस ऐसी ही थी।

जैसे ही मैंने दरवाजा धक्का देकर खोला, वह चरमरा उठा, मेरे जूतों से फर्श पर कीचड़ के निशान बन गए। मैं एक पल के लिए ठहर गया। वहाँ वह थी—मेरी माँ, सोफे पर ढीली पड़ी, आँखें आधी खुली हुई, और हाथ में एक बोतल झूल रही थी। मैं उस तीखी गंध को सूंघ सकता था जो उसने आज ली थी।

"कहाँ थे?" उसने लड़खड़ाती आवाज़ में पूछा, ऐसा लगा जैसे बोलना भी उसके लिए किसी बड़ी सजा से कम नहीं है।

मैंने अपना जबड़ा सिकोड़ा और पीछे हट गया, उम्मीद करते हुए कि वह मेरी हालत न देख पाए। खून, चोटें, मिट्टी—मैं नहीं चाहता था कि उसकी नज़रें मुझे इस हाल में देखें। मैं नहीं चाहता था कि कोई भी मुझे इस तरह देखे।

"रेस थी," मैंने बुदबुदाया, कोशिश करते हुए कि कंधे के दर्द से मेरे चेहरे पर शिकन न आए।

"हाँ, हाँ," उसने एक हाथ हिलाया, बिना मेरी तरफ देखे। "रात के खाने के लिए लेट मत होना या जो भी है।"

मैंने उसे अनसुना कर दिया। कर ही नहीं सकता था। मैं उसे नहीं झेल सकता था, मैं अपने शरीर के दर्द और अगले कदम के बारे में सोचने के अलावा कुछ नहीं झेल सकता था। मेरा शरीर चीख रहा था, मेरा सिर फट रहा था, और मुझे अपनी त्वचा पर हर चोट, हर खरोंच और खून की हर बूँद महसूस हो रही थी।

अपने कमरे का दरवाजा बंद करके, मैं बिस्तर पर ढह गया, जूते अभी भी पहने हुए थे और हेलमेट मेरे बगल में था। मैं छत की तरफ घूरने लगा, सीना फूल रहा था, दिमाग में वह हर बेवकूफी भरी हरकत घूम रही थी जो मुझे यहाँ तक ले आई। और तभी मुझे ख्याल आया—बाइक अपने आप ठीक नहीं होने वाली।

और, शिट... मुझे इसे हारून हॉकिन्स के पिता के पास ले जाना पड़ेगा। जिसे मोहल्ले में हर कोई सबसे अच्छा मैकेनिक कहता है। और, धत... मुझे पता है, शायद मुझे हारून से भी बात करनी पड़ेगी।

मैंने कराहते हुए अपना हाथ अपने चेहरे पर रखा, सूजी हुई आँख की गर्मी महसूस करते हुए। यह तो बस शुरुआत थी।

पढ़ने के लिए धन्यवाद 🧡