आर्या और उसके दो अल्फा माफिया मेट्स

हे पाठक! इस कहानी में गोता लगाने से पहले मैं तुम्हें बता देना चाहता हूँ कि यह मेरी पहली कहानी है, और अंग्रेज़ी मेरी पहली भाषा नहीं है। तो हो सकता है तुम मेरी व्याकरण और विराम चिह्नों की गलतियों पर आँखें मलते रहो। लेकिन उम्मीद करता हूँ कि कहानी तुम्हें बाँधे रखेगी!

शुभकामनाएँ!

आरिया का दृष्टिकोण:

“नैंसी, एक मिनट रुक, आ रही हूँ!” मैंने चिल्लाकर कहा, दरवाज़े पर उसके लगातार दस्तक देने से खीझते हुए। दरवाज़ा खोला तो उसने मुझे कसकर गले लगा लिया। “क्या हुआ? तुम ठीक तो हो?” मैंने हैरान होकर पूछा, उसके इस अचानक आलिंगन से हैरान थी।

“मुझे खुशी है कि तुम सुरक्षित हो,” उसने राहत की साँस लेते हुए कहा, फिर दूर हटकर सीधे डाइनिंग टेबल की ओर बढ़ गई।

“इसका मतलब क्या है?” मैंने सवाल किया, उसके पीछे-पीछे डाइनिंग टेबल तक पहुँचते हुए।

उसने एक गिलास पानी उठाया और एक ही साँस में पी गई। फिर वह अख़बार जो वह शुरू से पकड़े थी—जिस पर मैंने ध्यान ही नहीं दिया था—फैलाया।

“यह क्या है?” मैंने अख़बार हाथ में लेते हुए पूछा, उलझन में।

“इस पन्ने पर देखो। याद है न, तुमने पड़ोस की इमारत से आते-जाते शोर और डरावने लोगों की शिकायत की थी?” उसने पूछा।

“हाँ, याद है, और मुझे लगता है पुलिस ने अपना काम ठीक से किया क्योंकि शोर भी बंद हो गया और भीड़ भी गायब हो गई,” मैंने लापरवाही से कहा, एक कुर्सी पर बैठते हुए।

“अरे यार, तुम्हें कुछ पता ही नहीं कि वहाँ क्या चल रहा था,” उसने नाटकीय अंदाज़ में कहा।

मैं उसकी प्रतिक्रिया पर हँस पड़ी। “बस बोल दे न, यार,” मैंने अख़बार एक तरफ रखते हुए कहा। “तुम्हारा अंदाज़ ही इस उबाऊ अख़बार से कहीं ज़्यादा मज़ेदार है।”

“वह इमारत माफ़िया के ड्रग्स के धंधे का अड्डा थी, और पुलिस ने वहाँ से लाखों डॉलर की ड्रग्स बरामद की थी।”

मैं हैरान होकर साँस रोक ली।

“क्या?”

“हाँ... बस यही बात मुझे परेशान कर रही थी, इसलिए मैं भागी-भागी तुम्हारी ख़ैरियत लेने आ गई,” उसने समझाया और मेरे बगल में बैठ गई।

“लेकिन तुम मेरी चिंता क्यों कर रही हो? मेरा तो इस ड्रग्स के धंधे से कोई लेना-देना नहीं है,” मैंने पक्का करते हुए कहा, अगर उसे शक हो रहा हो तो।

“अरे यार, क्या तुम अपने आस-पास की घटनाओं पर ध्यान देना शुरू करोगी?” उसने आँखें घुमाते हुए थोड़ा नाराज़ होते हुए कहा।

“मैं ही तो हूँ जिसने उस इमारत की शिकायत की थी, क्योंकि मैं अपने आस-पास की हर चीज़ पर ध्यान देती हूँ,” मैंने अपना बचाव किया। “और...”

“वह पुलिस अफसर जो ड्रग्स ज़ब्त करने गया था, गायब हो गया है,” उसने बीच में ही टोकते हुए कहा, और मेरी आँखें फैल गईं। फिर बोली, “इसीलिए मैं तुम्हारी चिंता कर रही हूँ। तुमने ही तो उनकी शिकायत की थी।”

मैंने अपने दिमाग़ में उसके शब्दों को बैठने दिया। “वह पुलिस अफसर कब अगवा हुआ?” मैंने पूछा।

“जिस दिन ड्रग्स ज़ब्त की गई थीं, उसी दिन,” उसने कहा, और मैंने राहत की साँस ली।

“मेरी बात सुनो... दो दिन हो गए हैं। अगर वे सच में मेरे पीछे होते, तो अब तक मुझे अगवा कर चुके होते या मार चुके होते,” मैंने उसे आश्वस्त किया।

उसकी आँखें फैल गईं, और उसने मेरे बाएँ हाथ पर थप्पड़ मार दिया। “तुम इतनी आसानी से मौत की बात कैसे कर सकती हो?” उसने पूछा।

मैं ज़ोर से हँस पड़ी।

“मैं बस तथ्य बता रही हूँ,” मैंने कहा और उठकर किचन की ओर चल दी।

“क्यों नहीं कुछ दिन मेरे यहाँ रह लेती हो? इससे मेरी चिंता थोड़ी कम हो जाएगी,” उसने मेरे पीछे आते हुए कहा।

मैंने उसकी ओर मुड़कर देखा। “तुम्हारी प्राइवेसी का क्या?” मैंने भौंह उठाते हुए पूछा। वह नीचे देखते हुए मेरी नज़र से बचने लगी। मैंने साँस लेते हुए कहा, “नैंसी, तुम अपने बॉयफ्रेंड के साथ रहती हो, और वह कोई साधारण बॉयफ्रेंड नहीं है। वह तुम्हें हर पल अपने पास रखता है। ऐसे में मैं तुम्हारे उस प्यार भरे माहौल में कैसे सहज रह पाऊँगी?”

“शायद तुम्हें नया घर ढूँढ़ने और इस पुरानी इमारत से निकलने का वक्त आ गया है,” उसने चिंता जताते हुए सुझाव दिया। “तुम शहर से इतनी दूर रहती हो, और तुम्हारे पड़ोसी भी कुछ ख़ास मददगार नहीं लगते। सोचो तो, अगर कुछ हो गया तो तुम्हें मदद के लिए चिल्लाने पर भी कौन सुनेगा?”

“किराया का क्या? मैं उसका इंतज़ाम कैसे करूँगी?” मैंने उससे पूछा।

“मैं तुम्हारी मदद कर सकती हूँ,” उसने फिर से उम्मीद भरे लहजे में कहा।

“नहीं, तुमने एक बार मेरी मदद करने की कोशिश में अपनी नौकरी गँवा दी थी,” मैंने सख्ती से कहा। “यह नहीं कि मैं शहर में काम नहीं ढूँढ़ सकती या ज़्यादा कमा नहीं सकती। बस मैं उन यादों में नहीं लौटना चाहती। मैं यहाँ खुश हूँ।”

“तो तुम एक छोटी-सी लाइब्रेरी में फँसी रहोगी,” उसने व्यंग्य से भरे लहजे में कहा।

“अच्छा है, कम से कम मुझे अपना सुकून तो मिलता है,” मैंने पलटवार किया। फिर बोली, “मेरी मानसिक शांति ही सबसे ज़रूरी है।” जब उसने मेरी आँखों में दृढ़ता देखी, तो उसने साँस ली और मुझे गले लगा लिया।

“ठीक है, जैसी तुम्हारी मर्ज़ी। क्या मैं आज रात यहीं रुक सकती हूँ?”

“नहीं, तुम्हें कल ऑफिस जाना है, और मुझे नहीं लगता कि तुम्हारा बॉयफ्रेंड तुम्हें यहाँ रुकने देगा,” मैंने उसे बताया।

वह मान गई, और हम दरवाज़े की ओर बढ़े। “सावधान रहना और ज़रूरत पड़े तो मुझे फ़ोन करना,” उसने जाते-जाते कहा।

मैंने दरवाज़ा बंद किया और ताला लगा दिया। फिर जल्दी से खिड़कियाँ भी बंद करने चली गई।

नैंसी के सामने तो मैं शांत और संयत दिखती हूँ, लेकिन गायब हुए पुलिस अफसर की ख़बर ने सच में मुझे डरा दिया है। खिड़कियाँ बंद करने के बाद मैं किचन में गई, कुछ नाश्ता लिया और अपने कमरे की ओर बढ़ी।

मैं बिस्तर पर बैठ गई और लाइब्रेरी के लिए जिन किताबों का ऑर्डर देना है, उनकी एक सूची बनाने लगी। किताबों में डूब जाना ही मेरा एकमात्र सहारा है, जिससे मैं अपनी यादों से दूर रह पाती हूँ और उन पलों को भूल जाती हूँ जिन्हें कभी मैंने संजोया था।