शेरिडन के खिलाफ बगावत

मेरे पाठकों के लिए एक नोट: यह अनुवाद एआई द्वारा तैयार किया गया है। हालाँकि यह मुझे इस कहानी को आप तक जल्दी पहुँचाने की सुविधा देता है, लेकिन इसके कारण भाषा के स्वाभाविक प्रवाह, लय या अनूठी शैली में कुछ समस्याएँ आ सकती हैं। आपके धैर्य और समझ के लिए धन्यवाद।

Liam Sheridan की खुशबू मेरे ऑफिस में उनके आने से पहले ही पहुँच जाती थी। देवदार और ठंडी लेदर की वो मिली-जुली महक मेरे पेट में मरोड़ पैदा कर देती थी। ठीक सुबह 8:02 बजे, उनकी प्रभावशाली परछाई मेरे दरवाजे के फ्रॉस्टेड कांच पर पड़ती थी। उन्होंने मेरे स्क्रीन से ऊपर देखने का इंतजार भी नहीं किया।

"Miss Jenkins. मेरे ऑफिस में आओ। अभी। और दुबई एक्विजिशन वाली फाइल साथ लाना।"

हॉलवे में मेरी हील्स की आवाज मजबूती और जल्दबाजी के साथ गूँजी। मेरी डेस्क से बॉस के ऑफिस तक की दूरी तय करने में मुझे बमुश्किल तीस सेकंड लगे, जबकि मेरे हाथों में फाइलों का ढेर और चार इंच की स्टिलेटोस ने इस काम को और मुश्किल बना दिया था। मैंने किसी तरह एक तीखा जवाब देने से खुद को रोका।

मुझे यह नौकरी नफरत थी।

"तुम बारह सेकंड लेट हो, Miss Jenkins," उन्होंने अपनी टैबलेट से नजर हटाए बिना कहा। "उस फाइल को नीचे रखो और यहाँ आओ। आज रात के लिए मेरे पास तुम्हारे लिए एक... खास मिशन है।"

उनकी आवाज उनके मैनेजमेंट स्टाइल जैसी ही थी: स्मूथ, फिर भी किसी छुरी की तरह तेज। मैंने उस अपमान को अंदर ही दबा लिया जो मेरे होंठों से निकलने ही वाला था और फाइलों को उनकी डेस्क पर सावधानी से रख दिया, जैसे यह सिर्फ एक औपचारिकता हो। Liam Sheridan सिर्फ मेरे बॉस नहीं थे; वह सबसे ज्यादा मांग करने वाले, अहंकारी और दुर्भाग्य से, अब तक के सबसे दिलचस्प आदमी थे जिनसे मैं मिली थी।

छह महीनों से, वह मेरी सीमाओं की परीक्षा ले रहे थे। आधी रात की मीटिंग्स, ठीक 149°F (65°C) पर परोसी गई कॉफी, और वो नजर... वो नजर जो हर बार जब मैं उन्हें कोई डॉक्यूमेंट देती, तो मेरे कपड़ों के आर-पार देख लेती थी।

Mr. Sheridan ने अपनी सख्त नजरें मेरी ओर उठाईं। Liam Sheridan शहर के सबसे ज्यादा पसंद किए जाने वाले अरबपति कुंवारे थे। शायद पूरे इलाके में। अपने पिता के निधन के बाद उन्होंने पारिवारिक व्यवसाय को संभाला था और एक उस्ताद की तरह कंपनी का नेतृत्व करते हुए रेवेन्यू को लगभग तीन गुना कर दिया था। हालांकि, काम के बाहर, वह अपनी थोड़ी रंगीन छवि के लिए जाने जाते थे। वह हैंडसम थे, उन्हें यह पता था, और वह इसका फायदा भी उठाते थे। मूडी और अप्रत्याशित, यह जानना नामुमकिन था कि वह क्या सोच रहे हैं, और मैंने उन असिस्टेंट्स की गिनती खो दी थी जो उन्हें छोड़कर चले गए थे। फिर भी, मैं अभी भी यहीं थी। मुझे चुनौतियां पसंद थीं। और Liam Sheridan एक बहुत बड़ी चुनौती थे।

"यह पिछली मीटिंग की रिपोर्ट है। Mrs. Lawyer यह भी चाहती हैं कि तुम वहां उनके नए होटल की सिक्योरिटी संभालो।"

कंपनी सिक्योरिटी में माहिर थी—फिजिकल, लेकिन मुख्य रूप से साइबर सिक्योरिटी में। पब्लिकली ट्रेडेड और विश्व-प्रसिद्ध होने के कारण, प्रेसिडेंट के ऑफिस में रिक्वेस्ट्स का अंबार लगा था।

"इसे सुरक्षित रखना; तुम्हें इसकी जरूरत पड़ेगी। आज रात मेरी एक महत्वपूर्ण अपॉइंटमेंट है। मेरा शेड्यूल खाली करो और मीटिंग में मेरी जगह जाओ।"

उनके कद ने मुझे एक कदम पीछे हटने पर मजबूर कर दिया। वह और करीब आए, मेरी पर्सनल स्पेस में घुसते हुए, जब तक कि मैं उनकी शर्ट के नीचे से उनके शरीर की गर्मी महसूस नहीं कर पाई। उन्होंने अपना सिर झुकाया, उनकी ग्रे आंखों ने एक डरावनी तीव्रता के साथ मेरे चेहरे को परखा।

"बहुत अच्छा, सर।"

मैं पीछे मुड़कर देखे बिना बाहर निकल गई, उनके ऑफिस के फर्श पर अपनी हील्स की गूँज छोड़ गई। मुझे पता था कि उन्हें वह आवाज पसंद नहीं थी—वो लय जो कहती थी: मैं यहाँ हूँ, और मैं झुकूँगी नहीं। आखिर रात जल्दी खत्म होने वाली नहीं थी।

"हेलो, थैंक यू, प्लीज, गुडबाय, महामहिम," मैंने अपने ऑफिस में सुरक्षित पहुँचते ही बुदबुदाया। "क्या महामहिम यह भी चाहते हैं कि मैं उनकी ईमेल्स पर कैवियार छिड़कूँ?"

मुझे इस नौकरी से नफरत थी। मुझे फर्श पर क्लिक करती इन स्टिलेटोस और टाइट ब्लेज़र से नफरत थी जो मेरी हर हलचल को रोकते थे। मैं इनके बिना भी काम चला सकती थी, लेकिन मुझे पता था कि यह शोर उन्हें पागल कर देता है, और यह जानकर मुझे बहुत खुशी मिलती थी।

"कितना ढोंगी और घटिया आदमी है!" मैंने कुर्सी पर भारी मन से गिरते हुए और भी बड़बड़ाया।

उसी पल, दरवाजा खुला और मैं हैरानी से चिल्लाए बिना न रह सकी।

"सर! आपने डरा दिया," मैंने अजीब तरह से हकलाते हुए कहा।

Liam दरवाजे पर ही खड़े रहे, एक हाथ हैंडल पर था, उनकी नजरें गणनात्मक धीमी गति से मेरे ऑफिस का जायजा ले रही थीं। उन्होंने मेरी तरफ एक कदम बढ़ाया, फासला इतना कम कर दिया कि उनकी परछाई मेरी डेस्क को ढक ले। वह थोड़ा आगे झुके, उनके होंठ मेरे कान के पास थे—इतने करीब कि मैं उनकी गर्म सांसें महसूस कर सकती थी।

"मैं बताना भूल गया था कि मैं दो दिनों में एक बिजनेस ट्रिप पर जा रहा हूँ। अपना सामान पैक करो। तुम मेरे साथ चल रही हो।"

"हह? अह, जी, नोट कर लिया।"

Liam ने मुड़ने से पहले एक पल मुझे देखा। वह थोड़ी देर के लिए रुके।

"और मुझे अपनी ईमेल्स में कैवियार नहीं चाहिए, Miss Jenkins।"

मेरी सांसें थम गईं। मेरे गाल टमाटर की तरह लाल हो गए, मैंने अपने बॉस की मुस्कान देखी इससे पहले कि वह मेरी नजरों से ओझल हो गए।

हे भगवान।

उन्होंने सब कुछ सुन लिया था।

"यह हंसी की बात नहीं है!" मैंने बाद में चिल्लाकर कहा, जब Isobel हमारे अपार्टमेंट के लिविंग रूम में हंसी के मारे दम तोड़ रही थी।

"हाँ, है। यह बहुत मजेदार है," Isobel ने जवाब दिया। "खैर, तुम इस नौकरी से नफरत करती हो। तुम इसे छोड़ क्यों नहीं देती?"

"शायद इसलिए क्योंकि यह अच्छा पैसा देती है और हमें अपने प्रोजेक्ट के लिए पैसों की जरूरत है, Iso।"

Isobel, Elena और मेरी गहरी दोस्ती थी जो हाई स्कूल से शुरू हुई थी। यह हमारा सपना था: Aegis। स्वास्थ्य सेवा पर केंद्रित एक एआई। Isobel टेक की माहिर थी; वह उतनी ही सहजता से कोडिंग करती थी जितनी सांस लेती थी। Elena एक नर्स थी। वह ज्यादातर सैलरी और बोनस के लिए नाइट शिफ्ट में काम करती थी। वह हम तीनों में सबसे प्यारी, मजाकिया और खुशमिजाज थी। हम एक टीम थे—लेकिन एक गरीब टीम।

अचानक, Elena कमरे में आई, उसकी आंखें फटी की फटी थीं, हाथ में एक मुड़ा हुआ टिकट था।

"देखो!" वह चिल्लाई। "नंबर देखो!"

"Elena! क्या—"

"लॉटरी!! जो हमने कल खरीदी थी!! हमने जैकपॉट जीत लिया है!"

"क्या... क्या? क्या तुम पक्का यकीन है?"

"हाँ!!! जैकपॉट! हम जीत गए, Tam! Iso! तीस मिलियन यूरो!"

उसके बाद जो सन्नाटा हुआ, वह कानों को फोड़ देने वाला था। फिर, खुशी की चीखों से पूरी इमारत हिल गई। मुझे यकीन ही नहीं हुआ। फिर भी, यह सामने था। कागज पर काले और सफेद अक्षरों में। तीस मिलियन। दस मिलियन हर एक को।

यह अभी भी Sheridan की संपत्ति जितना नहीं था, लेकिन यह इतना था कि अब मुझे कभी भी उन्हें 149°F पर कॉफी परोसने की जरूरत नहीं पड़ेगी। अगर मैं चाहूँ तो उनका टावर भी खरीद सकती थी।

मेरे अंदर हंसी की एक लहर दौड़ गई। मैं अभी छोड़ सकती थी। मैं उन्हें अपना इस्तीफा भेजकर बहामास उड़ सकती थी। लेकिन उनकी दो दिन बाद की बिजनेस ट्रिप के बारे में सोचकर, मेरे दिमाग में एक और ज्यादा रोमांचक विचार आया।

अगर उन्हें अपनी ट्रिप के लिए एक असिस्टेंट चाहिए, तो उन्हें एक मिलेगी। लेकिन इस बार, कॉन्ट्रैक्ट की शर्तें बदल गई थीं। उन्हें कोई अंदाजा नहीं था कि उनकी "गुस्ताख" छोटी सी कर्मचारी को अब जिंदा रहने के लिए उनकी जरूरत नहीं है।

Mr. Sheridan, अब अपना इस्तीफा तैयार करने का समय आ गया है!