दो भाइयों के बीच फंसी

POV: डायना

"मैं अपने पति से प्यार करती हूँ, सच में करती हूँ। बस ये कि..." मैं अपनी बात अधूरी छोड़ देती हूँ क्योंकि मेरा दिमाग उसके साथ बिताए उन छोटे-छोटे पलों की ओर भटकने लगता है।

मुझे खुद को लगातार सपनों में खोया हुआ पाती हूँ, हर उस शब्द का विश्लेषण करती हूँ जो वो कहता है, हर छोटी-सी हरकत पर नज़र रखती हूँ।

सब कुछ जानबूझकर लगता है, मगर... शायद ये सब मेरे दिमाग की उपज है। वो मेरे पति के साथ ऐसा कभी नहीं करेगा, अपने ही भाई के साथ। या करेगा?

"बस क्या?" एक चिंतित आवाज़ मेरे ख्यालों में खलल डालती है। ये आवाज़ मेरी बड़ी बहन, लैला की है—मेरी सबसे अच्छी दोस्त।

मैं चार बहनों में सबसे छोटी हूँ। मेरी बहनें—ओलिविया, किर्स्टन और लैला—मेरे लिए दुनिया हैं, मगर फिर भी वो मेरे उसके लिए मेरे जज़्बात कभी नहीं समझ पाएँगी। कभी स्वीकार नहीं कर पाएँगी। वाह रे, मैं खुद अपने जज़्बात स्वीकार नहीं कर पा रही हूँ।

"माफ़ करो, कुछ नहीं है। बस मन बहलाने के लिए बोल रही थी।" मैं जितना हो सके खुश दिखने की कोशिश करती हूँ, मगर सच तो ये है कि मैं थक चुकी हूँ।

सबसे अपने असली जज़्बात छुपाने से थक चुकी हूँ। अपने पति से, अपनी बहनों से और उस आदमी से... क्या कहूँ? जिस आदमी से मैं गहरा प्यार करती हूँ—मेरे पति के बड़े भाई, कोरी से।

ये सिलसिला सालों से चल रहा है और लहरों की तरह आता-जाता रहता है। कभी मैं उससे दूर रहने की कोशिश करती हूँ, मगर वो मुझे खींच ही लेता है। और ये भी कोई मदद नहीं करता कि कुछ साल पहले वो वापस शहर आ गया और अब बस कुछ ही ब्लॉक दूर रहता है—मेरे और मेरे पति के घर से।

आखिरकार मेरे उसके लिए जज़्बात और गहरे होते जा रहे हैं और मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या करूँ। मैंने कभी उसके सामने पहल नहीं की, और कभी करूँगी भी नहीं, मगर कभी-कभी मैं ये सोचने लगती हूँ कि अगर मैं उसकी होती तो कैसा होता।

और इस तरह उसके बारे में सपने देखना खतरनाक है। कुछ लोग कहते हैं कि सिर्फ़ हरकतें मायने रखती हैं, मगर मैं तो उसके बारे में महसूस करने भर से ही अपराधबोध से भर जाती हूँ।

हज़ार बार "आई लव यू" और "कॉल मी लेटर" कहने के बाद मैं फ़ोन रख देती हूँ। "बहुत अच्छा किया डायना," मैं खुद से कहती हूँ और सिर दबाते हुए बिस्तर पर गिर पड़ती हूँ। एक और दिन बीत गया बिना कुछ उगलवाए—जैसा लैला कहती है।

मुझे नहीं पता मैं ये सब कितने दिन और कर पाऊँगी। बिस्तर पर लेटी हुई मैं फ़ोन स्क्रॉल कर रही हूँ कि तभी मेरा पति कमरे में आता है। "ओह, हाय बेबी! आज जल्दी आ गए?" मैं उसका स्वागत करती हूँ, मगर वो पहले तो मेरी तरफ़ ध्यान ही नहीं देता।

"माफ़ करना, मुझे जाना है, लड़के इंतज़ार कर रहे हैं," वो कहता है और मेरी माथे पर एक जल्दी से चुम्मा देकर कमरे से बाहर निकल जाता है।

मैं एक लंबी साँस छोड़ती हूँ। लगता है आज का दिन भी बाकी दिनों जैसा ही है। पिछले तीन महीने से मेरा पति, जैक्सन, काम से घर आता है और फिर या तो सीधा बाहर निकल जाता है या फिर सुबह तक अपने कंप्यूटर पर बैठा रहता है।

कभी मछली पकड़ने जाता है, कभी पैडल खेलता है, साइकिलिंग करता है, बीच वॉलीबॉल—जो भी हो, हमेशा लड़कों के साथ, कभी मेरे साथ नहीं। वो कभी ये नहीं बताता कि वो कहाँ जाते हैं या क्या करते हैं, और मैंने पूछना भी छोड़ दिया है। मुझे लगा था कि धीरे-धीरे ये आदत छूट जाएगी, मगर लगता है मैं गलत थी।

आखिरकार मैं बिस्तर से उठती हूँ और कुछ दिन पहले खरीदा हुआ हल्का नीला एक्टिववियर पहनती हूँ। "मुझे लगता है मैं टहलने जा रही हूँ!" मैं अपने पति को आवाज़ लगाती हूँ, जो अपने ऑफ़िस में बैठा है।

बाहर निकलने से पहले आईने में खुद को आखिरी बार देखती हूँ। ये रंग मेरे बर्फीले सुनहरे बालों को और निखार रहा है।

लेगिंग्स मेरी कर्व्स को अच्छे से आउटलाइन कर रही है और मेरी कमर को भी उभार रही है। बुरा नहीं लग रहा, मैं खुद से सोचती हूँ। मैं ये नहीं कहूँगी कि मेरा शरीर प्राकृतिक रूप से कर्वी है, मगर पिछले कुछ सालों से जिम जाने के बाद कुछ अच्छे बदलाव नज़र आने लगे हैं।

मैं हमेशा से दुबली-पतली रही हूँ, मगर मेरे नरम, रोमांटिक फीचर्स थे। थोड़ा सा मसल्स आने से मुझे पहले से कहीं ज़्यादा कॉन्फिडेंस महसूस हो रहा है।

मैं अपने हेडफ़ोन लगाती हूँ और संगीत के साथ खो जाती हूँ। चलते-चलते मैं एक परिचित रास्ते पर निकल पड़ती हूँ जो पास के जंगल से होकर मेरे घर तक जाता है।

पुराने चीड़ के पेड़ों से सूरज की किरणें छनकर आ रही हैं और हवा में देर से गर्मी की खुशबू तैर रही है। बीस मिनट या उससे ज़्यादा समय बीत जाता है। प्रकृति में टहलने से हमेशा मेरा मन हल्का हो जाता है।

मैं अपने प्लेलिस्ट के तेज़ गानों को स्किप करती जाती हूँ। मुझे उदास संगीत का दीवाना हूँ। किशोरावस्था में मैं अक्सर प्लेलिस्ट लगाकर म्यूज़िक वीडियो में होने का नाटक करती थी—मूडी, रहस्यमयी और ऐसी ही बकवास। अपने उस किशोर रूप की सोचकर मैं ज़ोर से हँस पड़ती हूँ।

"आज किसी का दिन अच्छा चल रहा है।" मैं चौंक जाती हूँ जब मेरे हेडफ़ोन से एक परिचित, मज़ाकिया आवाज़ सुनाई देती है। हे भगवान, अभी नहीं—ये सोचने की भी देर है कि वो मेरे पास आ चुका होता है।

मैं बेचैनी से हाथ मलने लगती हूँ और उम्मीद करती हूँ कि उसे मेरी घबराहट का अंदाज़ा न चले। उसकी चमकदार हरी आँखें मुझे भेद रही हैं, मुझे परख रही हैं। मैं ज़्यादा देर तक उन आँखों में नहीं देख पाती। डर लगता है कि कहीं मैं शर्मा न जाऊँ और जंगल में अकेले हँसते हुए पकड़े जाने पर पहले से ही शर्मिंदा हूँ।

उसकी आँखों में जो तीव्रता है, वैसी मैंने आज तक किसी में नहीं देखी। इतने सालों बाद भी उसकी आँखों की वो रहस्यमयी चमक मुझे अब भी दिल की धड़कनें बढ़ा देती है।

मैं अपने हेडफ़ोन उतारती हूँ। "मुझे लगा मैं अच्छी दौड़ लगा रही थी, मगर अब तो मैं भी वही चाहती हूँ जो तुम ले रहे हो।" उसकी आवाज़ चुलबुली मगर गहरी है। वो जॉगिंग से थोड़ा पसीने से तर है और एक सहज हरकत से अपने लंबे बाल पीछे करता हुआ मुझे मुस्कुराता है। वो बिना किसी कोशिश के ही कितना सेक्सी लगता है।

"हाय, कोरी।" मैं कहती हूँ और शर्मिंदगी से उबरते हुए मुस्कुरा नहीं पाती। उसकी मुस्कान सच में संक्रामक है, और उसकी सेक्सी मुस्कान के साथ-साथ बहुत आरामदायक भी। "क्या मैं तुम्हारे साथ चल सकता हूँ?" वो कहता है और धीरे से मेरे करीब आता है। "तुम्हें इन दिनों ज़्यादा नहीं देखा। तुमसे बातें करने की बहुत याद आती है, दीदी।" जब वो मुझे ऐसा कहता है तो मैं तुरंत शरमा जाती हूँ।

कोरी को मुझे तरह-तरह के मज़ाकिया नाम देने की आदत है। "दीदी? सच में?" मैं आँखें घुमाते हुए कहती हूँ। "तो क्या मैं तुम्हें राजकुमारी कहूँ?" कोरी हँसते हुए कहता है। "तुम्हें ये नाम सूट करेगा।" वो मेरी कंधे पर हाथ रखकर हल्का सा धक्का देता है। "पसंद आया? प्रिंसेस डायना।"

"कितना ओरिजिनल।" मैं घबराई हुई हँसी हँसती हूँ। उसका छूना मेरे शरीर में बिजली सी दौड़ा देता है। क्या मैं सच में इतनी आसान हूँ? "ठीक है बूढ़े, चलो!" मैं चलने लगती हूँ। वो कुछ ही लंबे डगों में मेरे साथ हो लेता है। "दौड़ना है?" कोरी पूछता है और मैं तुरंत जवाब देती हूँ, "ओह, मेरी मोटी टाँगें नहीं दौड़ेंगी!" वो बच्चे की तरह ज़ोर से हँस पड़ता है और मैं फिर से उसके जादू में खो जाती हूँ।

वो मेरी ऑनलाइन अजीबोगरीब हास्य को समझता है और जब मैं उसके आसपास होती हूँ तो मैं अपनी हिफ़ाज़त छोड़कर मस्ती कर सकती हूँ। वो मुझे खास महसूस कराता है। जैसे मेरे कहे हर छोटे से शब्द में उसकी दिलचस्पी हो, वो मेरी राय, नापसंद और पसंद जानने को उत्सुक हो। और वो सब याद रखता है।

बातचीत हमेशा की तरह आसानी से चलती रहती है और मैं समय का ध्यान ही नहीं रखती। अचानक मेरा फ़ोन बजता है और मुझे एहसास होता है कि सूरज डूबने लगा है। "जैक्सन का फ़ोन है। उसे पता चल गया होगा कि मैं कहाँ हूँ।" मैं फ़ोन उठाने ही वाली थी कि कोरी अचानक मेरा फ़ोन छीन लेता है और खुद ही जवाब दे देता है।

"हैलो, छोटे भाई।" उसकी आवाज़ में हल्की सी झुंझलाहट है। "हाँ, वो यहाँ है, चिंता मत करो, मैं उसकी अच्छी देखभाल करूँगा।" वो फ़ोन काटकर मुझे वापस थमा देता है। "माफ़ करना, तुम्हारा फ़ोन ऐसे छीन लिया, मैं बस..." उसकी आवाज़ धीमी पड़ जाती है और अचानक उसका चेहरा पहले से ज़्यादा गंभीर हो जाता है।

मैं ये सब समझने की कोशिश कर रही हूँ, मगर इससे पहले कि कुछ कहूँ, वो फिर से हल्का मुस्कुराने लगता है। "कल तुम मेरे घर आना चाहोगी?" वो धीरे से पूछता है, उसकी आवाज़ नर्म, लगभग गिड़गिड़ाती हुई। "मैं तुम्हें अपने लिए चाहता हूँ, डायना, बिना किसी रुकावट के।" अब उसकी मुस्कान शरारती लगने लगती है।

"अगर तुम मुझे कॉफ़ी बनाओगे तो मैं आ जाऊँगी।" मैं जवाब देती हूँ और कोशिश करती हूँ कि उसके शब्दों में कुछ और मतलब न निकालूँ। वो बस अच्छा व्यवहार कर रहा है, है न? कोरी की बात ही कुछ और है—वो इतना ईमानदार है कि कभी-कभी गुस्सा आ जाता है। वो कभी नहीं...

कोरी अब मेरे सामने खड़ा है, उसका लंबा कद मुझ पर हावी हो रहा है। धीरे से वो अपना हाथ मेरी गाल की ओर बढ़ाता है और मेरा दिल एक धड़कन छोड़ देता है। एक लट को कान के पीछे करते हुए वो कहता है, "मैं तुम्हें घर छोड़कर आता हूँ, छोटी बहन।"

और बस यूँ ही, मुझे हकीकत का एहसास हो जाता है। वो मेरा देवर है, और कुछ नहीं, और वो मुझे सिर्फ़ अपनी छोटी बहन ही समझता है।

मुझे लग रहा है जैसे मैं अपना दिमाग खो रही हूँ। मैं बार-बार उसे गलत क्यों समझती हूँ। एक पल वो गर्म होता है, अगले ही पल ठंडा। हे भगवान, कहीं उसे मेरे दिल की बात तो नहीं पता चल गई। मुझे इस वक्त कितनी बेवकूफ़ लग रही हूँ।

हम अलग होते हैं और अचानक शर्म की लहर मुझे घेर लेती है। क्यों, आखिर क्यों मैं उसकी स्वीकृति, उसकी तरफ़दारी के लिए इतनी बेताब हूँ—जो मुझे कभी मिलने वाली नहीं।

मैं खुद को चोट पहुँचाती रहती हूँ क्योंकि मैं हर बात को ज़्यादा ही सोचने की आदत रखती हूँ। अगर मैं संतुष्ट रहना सीख लूँ, जो है उसी में खुश रहूँ, बजाय उस आदमी के पीछे पागल होने के जिसे कभी पा नहीं सकती।

जैक्सन और मैं हमेशा से ऐसे नहीं थे। मैंने उसे सत्रह साल की उम्र में देखा था और वो उन्नीस का था। वो एक टिपिकल बदमाश था—हैंडसम और सेक्सी, हमेशा सबकी नज़र का केंद्र, और मैं उस वक्त की नादान लड़की थी जो ऐसे ही लड़कों के पीछे भागती थी।

हम दोनों ही बच्चे थे, मगर प्यार में पागल। जैसे ही मैं अठारह की हुई, हमने शादी कर ली। सब कुछ अस्त-व्यस्त था, जुनूनी—जैसे दो किशोरों से उम्मीद की जाती है जो इतनी बड़ी ज़िम्मेदारी में जल्दबाज़ी कर रहे हों। कई बार मुश्किलें आईं, मगर हमेशा उस वक्त हम संभल जाते जब मैं हार मानने वाली होती।

अब जब मैं पच्चीस की हूँ, तो सोचती हूँ कि जब हमने ये बड़ा फैसला सुनाया होगा तो हमारे माता-पिता के दिमाग में क्या गुज़री होगी। शादी करने की ज़िद जैक्सन की थी, और मैंने मान लिया। वो मेरे लिए सब कुछ था, और मैं उसके लिए कुछ भी करने को तैयार थी।

धीरे-धीरे बड़े होते हुए हम एक-दूसरे से दूर होते गए। शादी के करीब दो साल बाद उसने कोशिश करना ही छोड़ दिया, और मेरी कोशिशें अकेले रिश्ते को बनाए रखने के लिए काफ़ी नहीं थीं। जितना दुख होता है ये सोचकर, मुझे हमेशा लगा है कि जैसे ही उसका पीछा करने का दौर खत्म हुआ, वो मुझसे ऊब गया।

मैं घर में दाखिल होती हूँ, गहरे ख्यालों में डूबी हुई। मैं फिर से आत्म-दया में डूबने ही वाली थी कि तभी जैक्सन को दरवाज़े पर खड़ा देखती हूँ। "क्या मैं तुम्हें चौंका दिया, डी?" वो पूछता है, उसका चेहरा पढ़ा नहीं जा रहा। मैं अपने जूते उतारती हूँ। "माफ़ करो, समय का ध्यान ही नहीं रहा जब कोरी से मुलाकात हो गई। क्या तुम मेरा इंतज़ार कर रहे थे?" इससे पहले कि मैं कुछ और कह पाती, जैक्सन मेरे बिल्कुल करीब आ खड़ा होता है।

मुझे भूल ही गया था कि जब वो अपने कंप्यूटर पर झुका हुआ नहीं होता तो कितना लंबा दिखता है। उसकी खूबसूरत हेज़ल आँखों में आग भड़क रही है। ऐसा नज़ारा मैंने पहले कभी नहीं देखा। कहीं ये... ईर्ष्या तो नहीं?

जैक्सन झुकता है। "तुम्हारे साथ मैं क्या करूँ," वो मेरे कान में फुसफुसाता है, उसकी आवाज़ में कामना भरी हुई। मेरे पूरे शरीर में झनझनाहट सी दौड़ जाती है। जैक्सन मुझे उस दरवाज़े की ओर धकेलता है जिससे मैं अभी-अभी आई थी, मुश्किल से मुझे साँस लेने की जगह दे रहा है।

उसका हाथ मेरी पोनीटेल की ओर बढ़ता है और धीरे से मेरे बालों की रबर बैंड खींचकर मेरे बाल खोल देता है, जबकि उसका दूसरा हाथ दरवाज़ा अंदर से बंद कर देता है।

जैक्सन मेरे बाल पकड़कर खींचता है, जिससे मेरा सिर पीछे की ओर झुक जाता है। उसके होंठ मेरी गर्दन को छूते हुए मेरे कान तक पहुँचते हैं। "तुम मेरी हो, डायना," वो कहता है, उसकी आवाज़ अब भारी और मांग भरी है।

जैक्सन अपना शरीर मेरे ऊपर दबाता है। मेरे होंठों से एक संतुष्ट कराह निकलती है, जिससे वो और उत्तेजित हो जाता है।

मुझे महसूस होता है कि वो मेरे अंदर कठोर हो रहा है, और सहज ही मैं उसके प्रति प्रतिक्रिया करती हूँ, अपने आप को उसके कड़ेपन पर दबाती हुई।

मुझे पहले ही महसूस हो रहा है कि मैं गीली हो रही हूँ, आनंद की धड़कन से भरपूर, जो अभी आने वाला है।

मुझे याद नहीं आता कि आखिरी बार उसने मुझे इस तरह कब छुआ था। मैं उसके स्पर्श के लिए इतनी भूखी थी। मेरा शरीर उसकी प्रतिक्रिया दे रहा है जैसे ये पहला मौका हो।

तो फिर अचानक मुझे ये उलझन क्यों महसूस हो रही है? मैं जैक्सन को चाहती हूँ। मैं अपने पति को चाहती हूँ। फिर भी इस पल में भी वो मेरे दिमाग में क्यों घुस रहा है?

जैक्सन अपना हाथ मेरी जाँघ पर फिसलाता है, धीरे-धीरे मेरे पैर खोलता हुआ। हर सेकंड उसके अंदर होने की चाहत और बढ़ती जाती है, यहाँ तक कि असहनीय हो जाती है।

मैं आँखें बंद कर लेती हूँ मगर जैक्सन मेरा ठुड्डी पकड़ लेता है, मुझे उसे देखने के लिए मजबूर करता है।

"मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे देखो। आज रात मैं तुम्हें चाट डालूँगा, और जो भी कराह तुम्हारे इन खूबसूरत होंठों से निकलेगी, वो मेरी होगी, डायना।" मेरा नाम लेते हुए उसकी आवाज़ और भी गहरी हो जाती है।

मैं हाँ में सिर हिलाती हूँ और इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आए, वो मुझे आसानी से उठा लेता है और मुझे गलियारे से होते हुए हमारे बेडरूम में ले जाता है।

जैक्सन मुझे भूखी नज़रों से देखता हुआ बिस्तर पर फेंक देता है। "क्या मुझे पहले नहा लेना चाहिए?" मैं उससे पूछती हूँ। जैक्सन मुझे देखकर मुस्कुराता है और अपने होंठ दाँतों से काटता है। वो अपनी शर्ट उतारता है, अपनी मज़बूत, टोंड बॉडी दिखाता हुआ कहता है,

"ओह, बेबी। वैसे भी मैं तुम्हें पसीना बहवा दूँगा।"