ईडन: जुनून की दहलीज

Jordan

मेरे हाथ अगल-बगल से जकड़े हुए हैं और हर कुछ मिनट में मुझे सेफ्टी पिन चुभाई जा रही है। मैं झुंझलाकर सांस छोड़ता हूँ, और उनके कहे अनुसार दूसरी तरफ घूम जाता हूँ। यह मेरे भाई का आईडिया था कि यहाँ आकर दर्जी से सूट सिलवाया जाए। उसने इसे 'गिफ्ट' कहा था क्योंकि पैसे उसी को देने थे। मुझे पता है कि वह अच्छा बनने की कोशिश कर रहा है, पर ये दर्जी अपने काम में बेहद घटिया हैं। मेरा मन कर रहा है कि इन फकिंग सेफ्टी पिन्स को लेकर इनकी आँखों में चुभो दूँ। बेशक, मैं मज़ाक कर रहा हूँ... ज़ाहिर है।

मेरा फ़ोन बजता है और मैं अपना सिर घुमाकर जेनेट की तरफ देखता हूँ, जो उस परेशान करने वाली चीज़ को मेरे पास ला रही है। वह आगे झुककर एक वाइप से मेरे गालों को पोंछती है और फिर मुझे फ़ोन थमा देती है।

"थोड़ा सा खून निकल आया था, सर," वह एक फीकी मुस्कान के साथ फुसफुसाती है। मैं फ़ोन उठाने से पहले उसके जवाब में एक झूठी मुस्कान बिखेर देता हूँ।

"क्या चाहिए?" मैं फ़ोन में बोलता हूँ।

"अरे, डॉक्टर मार्शल। मैं बस आपको याद दिलाने के लिए फ़ोन कर रहा था कि आज फ्रेशर्स की क्लास का पहला दिन है। आपने आने और शायद कुछ शब्द बोलने के लिए हामी भरी थी," ज़ायन कहता है, जो उस कॉलेज में टीचर है जिसे मैं फंड करता हूँ। बेशक, मैंने आने के लिए सिर्फ़ इसलिए हाँ की थी ताकि वह मुझे परेशान करना बंद करे, और उसे अच्छी तरह पता है कि मैं कोई स्पीच नहीं देने वाला।

कारमाइन वेस्ट कॉलेज मेरे रडार पर रहता है क्योंकि यहाँ कई एथलीट और जीनियस आते हैं। मैं इस कॉलेज को फंड करता हूँ और इसमें मेरी हिस्सेदारी भी है। बदले में, पैसों के अलावा, मुझे किसी भी एथलीट या भावी वैज्ञानिक पर सबसे पहला हक मिलता है। अगर मुझे पता होता कि ये लोग हर कुछ महीने में किसी न किसी फकिंग स्पीच के लिए फ़ोन करेंगे, तो मैं कोई और कॉलेज चुनता। लेकिन दुर्भाग्य से, मुझे उनके रिसोर्सेज और स्टूडेंट्स को मिलने वाली सुविधाएँ पसंद हैं। इस स्कूल के साथ काम करके मुझे बढ़िया आइडियाज़ और पैसे कमाने के नए ज़रीये मिल जाते हैं। मेरे बैंक और टेक कंपनियों में भी इन्वेस्टमेंट हैं, लेकिन यह स्कूल मेरे पसंदीदा जगहों में से एक है—साथ ही पुलिस स्टेशन भी, ताकि मेरे 'शौकों' की तरफ अनदेखी की जा सके। मुझे इस स्कूल से पहले ही दो शानदार एनएफएल टीमें मिल चुकी हैं। बस काश ये लोग मुझे परेशान करना बंद कर दें।

मैं फ़ोन वापस जेनेट को थमाता हूँ कि तभी मेरी पीठ के निचले हिस्से में एक तीखी चुभन होती है। मैं गुर्राता हूँ और जेनेट मेरा हाथ पकड़ लेती है।

"ये आपके भाई के पसंदीदा दर्जी हैं। बेहतर यही होगा कि आप उन्हें मारें नहीं," वह बुदबुदाती है।

"उनके लिए बेहतर यही होगा कि वे जल्दी हाथ चलाएं," मैं बुदबुदाकर जवाब देता हूँ।

दुर्भाग्य से, एक घंटे के अंदर ही, मैं बिल्डिंग के बड़े गलियारों में तेज़ी से चल रहा हूँ। दीवारें हल्के ऑफ़-व्हाइट रंग की पेंट की हुई हैं—मुझे लगता है इसे एगशेल या ऐसा ही कुछ कहते हैं। वहाँ फ़व्वारे हैं, मोटिवेशनल कोट्स वाले बुलेटिन बोर्ड हैं, कैंपस के मैप हैं और दीवारों के साथ गमले लगे हैं, जबकि मेरे पैरों के नीचे मार्बल जैसे टाइल्स हैं। व्यक्तिगत रूप से, मैं तो इसे ऐसे सजाता, लेकिन यह बुरा भी नहीं है... शायद।

मैं अपने फ़ोन पर एक नज़र डालता हूँ और क्लासरूम में घुसने से पहले रूम नंबर चेक कर लेता हूँ। लेक्चर पूरा भरा हुआ है। हर सीट पर युवा, बोर और उत्साहित चेहरे नज़र आ रहे हैं। ज़ायन क्लास के सामने खड़ा बोल रहा है, उसे अंदाज़ा भी नहीं है कि सब कितनी शिद्दत से चाहते हैं कि वह चुप हो जाए। उसे मुझे यहाँ देखकर हैरानी होती है। उम्मीदों को उतना ही कम रहने देते हैं जितना वे अभी हैं।

"-- और अगर आप ध्यान दे रहे हैं, तो आप देखेंगे कि हमारे साथ यहाँ द डॉक्टर जॉर्डन मार्शल हैं। मैं बहुत खुश हूँ कि डॉक्टर मार्शल आज हमारे साथ शामिल हो सके। शायद, अगर आपकी रुचि हो, तो आप उनसे मिल सकते हैं और इस क्षेत्र के बारे में कुछ सवाल पूछ सकते हैं। डॉक्टर मार्शल ने इसी क्षेत्र में डॉक्टरेट की है: बायोमेडिसिन और फॉरेंसिक्स।" इसके बाद, मैंने सुनना ही बंद कर दिया।

मैं पहले से ही उतना ही बोर हो चुका हूँ जितने कि क्लास में बैठे स्टूडेंट्स। अगर मैं फ़ोन निकालूँ तो यह असभ्य लगेगा, इसलिए मैं भीड़ को स्कैन करता हूँ कि कोई ज़रूरी या कम से कम दिलचस्प इंसान दिख जाए। वहाँ बहुत सी ऐसी गुड़िया बैठी हैं जो साबित करना चाहती हैं कि वे सिर्फ बार्बी नहीं हैं—जबकि वे हैं, और शायद सेमेस्टर खत्म होने से पहले ही छोड़ देंगी। साथ ही कुछ एथलेटिक दिखने वाले लड़के हैं जिन्हें लगता है कि वे ट्रेनिंग के साथ यह कोर्स संभाल लेंगे—वे नहीं संभाल पाएंगे, और अगर उन्होंने क्लास नहीं छोड़ी तो उन्हें प्रोबेशन पर डाल दिया जाएगा। कुछ लोग हैं जो अलग दिखते हैं, फिर है—

"होली फक," मैं धीरे से फुसफुसाता हूँ।

वह बेहद खूबसूरत है। शहद जैसे रंग की त्वचा जो छत की लाइटों में चमक रही है और चेहरे पर बिखरी हुई झाइयाँ हैं। उसकी आँखें हरे-स्लेटी रंग की हैं: हेज़ल का सबसे बेहतरीन शेड। उसके होंठ? फक मी, वे इतने रसीले और भरे हुए हैं कि मेरा मन कर रहा है उन्हें काट लूँ। उसके बाल पीछे बंधे हैं: सुनहरे लॉक्स, जो बहुत ही करीने से अस्त-व्यस्त हैं। उसे अपने रूट्स टच-अप करवाने की ज़रूरत है—वे फिर से काले हो रहे हैं।

"क्या आपने कुछ कहा, डॉक्टर?" ज़ायन पूछता है। मैं जम जाता हूँ और फिर उसकी तरफ देखता हूँ। "क्या आप इन छात्रों से कुछ कहना चाहेंगे?" मैं गला साफ़ करता हूँ।

"खैर," मैं अपनी आवाज़ को ऊपर ले जाते हुए कहता हूँ। मेरी नज़रें उसकी आँखों पर टिक जाती हैं, और वह मुझे देखती है, एक पल के लिए मुझे पढ़ती है। अपनी नज़रों को हटाने से ठीक पहले उसकी घनी पलकें झपकती हैं, जैसे वह आई कॉन्टैक्ट से असहज हो। जैसे ही उसका चेहरा घूमता है, उसकी नाक में पहनी सोने की ज्वेलरी रोशनी में चमक उठती है। वह बहुत ही शानदार है। मुझे कैसे पता नहीं था कि ऐसी कोई इस दुनिया में मेरे साथ चल रही है?

"इस फील्ड में आना आसान नहीं है, लेकिन अगर आप मेहनत का फल पा सकें तो यह बहुत सार्थक है। मेरी तरह बनो। मुझे जो चाहिए, मैं वो हासिल कर लेता हूँ।" आखिरी हिस्सा कहते हुए मैं सीधे उसकी आँखों में देखता हूँ। मुझे वह चाहिए।

"ईडन एम्ब्रोस," मैं अपनी जंपड्राइव को अपनी उंगली पर घुमाते हुए कहता हूँ। "उम्र बीस साल। लंबाई, पांच फीट चार इंच। वज़न, एक सौ पचपन पाउंड। कैरिबियन के एक छोटे से द्वीप समूह में पली-बढ़ी। फिलहाल वेस्ट पाम स्ट्रीट, फोर्टिएथ एवेन्यू, बिल्डिंग नंबर सोलह में रहती है। कारमाइन वेस्ट यूनिवर्सिटी में फ्रेशमैन। ब्लड ग्रुप बी पॉजिटिव, सीफूड से एलर्जी और स्किजोअफेक्टिव डिसऑर्डर व गंभीर एंग्जायटी की मरीज़। वाकई कितनी दिलचस्प लड़की है।"

मुझे मेरी ज़िंदगी की इकलौती दूसरी महिला, मेरी प्यारी ट्रिनिटी की तरफ से एक धीमी 'हॉन' सुनाई देती है। मैं नीचे उसकी ओर देखता हूँ, वह लड़खड़ाती हुई मेरे पास आती है, मेरी गोद में कूद जाती है और फिर से हॉन करती है।

"हाँ, मुझे भी वह पसंद है," मैं अपनी बिल्ली से कहता हूँ। ट्रिनिटी मेरे हाथ को कोहनी मारती है, जैसे चुंबन मांग रही हो। मैं उसके कानों के पीछे खुजलाता हूँ और फिर अपने होंठ उसके सिर पर झुकाता हूँ। मेरी लड़की को जो चाहिए होता है, वो उसे मिल ही जाता है।

"मैं उसके साथ अच्छे से कैसे पेश आऊं? मैं उसे डराना नहीं चाहता," मैं ट्रिनिटी से कहता हूँ। ट्रिनिटी बस एक हल्की सी आवाज़ निकालती है और मेरी गोद में कुंडली मारकर लेट जाती है। "तुम सही कह रही हो। हमें जल्दबाज़ी नहीं करनी चाहिए।"

किसी के मेडिकल रिकॉर्ड निकलवाना बहुत आसान होता है जब आपके पास मेरे जितना पैसा हो। यह निर्दयी है, पर मैंने कभी दिल होने का दावा नहीं किया। प्लस, अगर मैं किसी महिला के बारे में सब कुछ न जानूँ तो वह मुझे नोटिस कैसे करेगी?

"ईडन... एक खूबसूरत नाम... एक खूबसूरत छोटा सा बगीचा," मैं बुदबुदाता हूँ।

मुझे जानना है कि ईडन कैसे सोचती है। मुझे वह चाहिए। उसकी खूबसूरती अपने आप में किसी दूसरी दुनिया की है, लेकिन यह जानकर कि वह टूटी हुई है? यह मुझे उसे और भी ज़्यादा पाने के लिए उकसाता है। मुझे और चाहिए। मुझे उसकी आवाज़ सुननी है और उसे हँसते हुए देखना है। वह पहले से ही मेरे पसंदीदा विषयों में से एक की पढ़ाई कर रही है। मैंने सोचा नहीं था कि कोई इतना परफेक्ट हो सकता है।