हेवन हाउस: पनाहगाह

"सुप्रभात, मिस्टर और मिसेज बर्गमैन," मैंने उस विटनेस स्टैंड की ओर बढ़ते हुए कहा जहाँ मेरे मुवक्किल के माता-पिता बैठे थे। वे एक बुजुर्ग दंपत्ति थे, जो महंगे ब्रांड के कपड़े पहने हुए थे और काफी सभ्य दिख रहे थे। मिसेज बर्गमैन की 'एंग्जायटी इश्यूज' के कारण, उन्होंने जज से स्टैंड पर एक साथ पूछताछ करने की अर्जी दी थी।

न जाने किस पागलपन की वजह से, जज हारलो ने इसकी अनुमति दे दी थी।

उन दोनों ने बस सिर हिलाकर मेरा अभिवादन स्वीकार किया और कुछ भी बोलना ठीक नहीं समझा। कोर्टरूम में एकमात्र आवाज मेरे जूतों की थी जो संगमरमर के फर्श पर गूँज रही थी, जब मैं उनके और जूरी बॉक्स के बीच खड़ी हुई। "आप कई वर्षों से इस समुदाय का आधार रहे हैं, क्या यह सही है?"

उन्होंने फिर से सिर हिलाया। "कृपया गवाहों को निर्देश दें कि वे सवालों के जवाब बोलकर दें ताकि मेरा मुवक्किल उनके जवाबों को ट्रांसक्राइब होते हुए देख सके," मैंने जज हारलो की ओर न देखते हुए कहा। "उनकी सुनने वाली मशीन की सर्जरी हुई है, लेकिन वह आज अभी एक्टिवेट नहीं हुई है।"

क्या मुझे इतना तुच्छ होना जरूरी था? नहीं। लेकिन मैंने फिर भी किया। मेरी मुवक्किल बहरी थी और इन दो कमीने लोगों की वजह से शायद ताउम्र बहरी रहेगी। जज ने दंपत्ति की ओर एक ऊब भरी नजर डाली और कहा, "गवाहों को तब बोलना होगा जब उनसे पूछा जाए।"

मैंने अपनी आँखों के कोने से अपनी मुवक्किल को देखा। उसके पतले कंधे थोड़े ढीले पड़ गए। मैंने मन ही मन खुद को शाबाशी दी और सवालों की बौछार करने के लिए तैयार हो गई।

"जैसा कि मैंने पहले कहा, आपके परिवार को पहले भी इस समुदाय का 'आधार' कहा गया है, है न? हकीकत तो यह है कि पिछले एक दशक में ही कई बार ऐसा हुआ है।"

"यह सही है," मिसेज बर्गमैन ने आगे झुककर माइक में कहा, ताकि उनके जवाब मेरी मुवक्किल के सामने रखे टैबलेट पर साफ-साफ दिख सकें। जब मैंने इस ओर इशारा किया, तो वह और उसका पति दोनों ही गर्व भरी मुस्कान के साथ मुस्कुराए।

"पिछले बीस वर्षों में आपने कितने अनाथ बच्चों को आश्रय दिया होगा?" मैंने अपनी आवाज में हल्का और सम्मानजनक लहजा रखते हुए पूछा, जबकि मेरे अंदर उन्हें कैमरों के लिए पोज देते देख गहरी नफरत महसूस हो रही थी।

मिस्टर बर्गमैन इस बार आगे झुके। "हम उन बच्चों की गिनती नहीं रखते जो हमारे साथ रहते हैं। हम उन सभी को समान मानते हैं और अपने बच्चों की तरह प्यार करते हैं।"

फिर उन्होंने मेरी मुवक्किल की ओर देखा, और ज़ो से मिलने के बाद पहली बार, मुझे खुशी हुई कि वह बहरी है और उनके इन बनावटी जवाबों को सुन नहीं सकती। वह बस अपने सामने रखे टैबलेट पर ध्यान केंद्रित कर रही थी, और काले अक्षरों में लिखे शब्दों को पढ़ रही थी।

मुझे यकीन है कि किसी अनजान व्यक्ति को मिस्टर बर्गमैन दयालु या नरम दिल के लग सकते थे। लेकिन मैं जानती थी कि उनके दिमाग में क्या चल रहा है। मैं सच जानती थी।

"आपके घर में एक परंपरा है, क्या यह सही है?" मैंने पूछा। उनकी सहमति पर, मैंने बात जारी रखी। "आप अक्सर अनाथ बच्चों को डायरी लिखने और दिन भर में जो हुआ उस पर चिंतन करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।"

"हम पाते हैं कि इससे उन्हें चीजों को बेहतर नजरिए से देखने और किसी भी तरह की समस्याओं को सुलझाने में मदद मिलती है," मिसेज बर्गमैन ने बड़े गर्व के साथ समझाया।

"हम्म," मैंने ऐसे बुदबुदाया जैसे मैं उनसे सहमत हूँ। "और जब बच्चे चले जाते हैं, चाहे वे किसी और घर में जाएं या उम्मीद है कि अपने माता-पिता के पास वापस लौट जाएं, तो आप एक मेमोरी बॉक्स तैयार करते हैं जिसमें उनकी डायरियां और उपलब्धियां होती हैं ताकि वे उन्हें अपने साथ ले जा सकें?"

"हम ऐसा करते हैं," मिस्टर बर्गमैन ने उदासी के साथ सिर हिलाते हुए कहा। "हम बस काश कि धमाके और आग से सब कुछ तबाह होने से पहले ज़ो का बॉक्स बचा पाते। हम चाहते थे कि वह हमेशा उन चीजों का हिस्सा महसूस करे जो हमने बच्चों के साथ की थीं, क्योंकि वह हमारी एकमात्र जैविक संतान है।"

"आप सच में ऐसा करते हैं?" मैंने कहा, अपनी आवाज में दिखावटी हैरानी भरते हुए। मैं वादी की मेज के पीछे गई और नीचे झुककर एक प्लास्टिक का डिब्बा बाहर निकाला, जिसे मेरे ब्रीफकेस और कानूनी दस्तावेजों के बक्सों के पीछे चालाकी से छिपाया गया था। जैसे ही मैं हाथ में डिब्बा लेकर सीधी हुई, मैंने मिस्टर बर्गमैन के चेहरे का रंग उड़ते हुए देखा जब उन्हें एहसास हुआ कि मेरे हाथ में क्या है।

"आपका मतलब, इस बॉक्स से है?" मैंने मासूमियत से पूछा और उसे ज़ो के बगल में मेज पर रख दिया। वह अपनी कुर्सी पर तन गई और मुझे गौर से देखने लगी। धमाके ने उसकी सुनने की शक्ति छीन ली थी, लेकिन न्याय की आग को वह नहीं बुझा सका था। "मैं इसे सबूत के तौर पर एग्जिबिट ए (Exhibit A) के रूप में पेश करना चाहती हूँ, जज साहब," मैंने कहा, मेरी आवाज पूरे शांत कमरे में गूँज गई।

मिसेज बर्गमैन ने पहचानते हुए हल्की मुस्कान के साथ सिर हिलाया। "हाँ! यह ज़ो का बॉक्स है! मुझे कोई अंदाजा नहीं था कि इसे मलबे से निकाला जा सका है। यह बहुत अच्छा है!" वह खुशी से चिल्लाईं।

हालाँकि, उसका पति चुपचाप उस बॉक्स को ऐसे घूर रहा था मानो उसने उसे धोखा दिया हो।

मैंने इसे खोला और पहली डायरी निकाली। मैंने उन पन्नों को मार्क कर लिया था जिनकी मुझे जरूरत थी। "जज साहब, क्योंकि मेरी मुवक्किल दिव्यांग है, मैं उसके लिए एक अंश जोर से पढ़ना चाहूँगी।"

उनकी सहमति मिलने पर, मैंने ज़ो द्वारा लिखे गए सामान्य पन्नों में से एक पढ़ा, जिसमें स्कूल के एक डांस और इस बारे में लिखा था कि वह किसे अपने साथ ले जाने के लिए कहना चाहती है। मैंने जब पढ़ना खत्म किया, तो ज़ो ने सिर हिलाया और हल्की लड़खड़ाती आवाज में पुष्टि की, "हाँ, यह मेरी है।"

मैंने कुछ पन्ने पलटे और विटनेस स्टैंड की ओर बढ़ते हुए पढ़ना शुरू किया। "मैं फिर से उसके ऊपर खड़े होने की वजह से जाग गई। मैं अंधेरे में उसके कपड़ों की सरसराहट सुन सकती थी, लेकिन मैं स्थिर रही और सोने का नाटक करने की कोशिश की। मैंने उम्मीद की कि अगर मैं सोती रही तो वह मुझे छुएगा नहीं। मैंने उसकी सांसें सुनीं और मैंने पूरी कोशिश की कि उसे पता न चले कि मैं जाग रही हूँ। कुछ मिनटों बाद, मैंने अपने गाल पर गीला और चिपचिपा गर्माहट महसूस की और फिर मैंने उसे अपने कमरे से बाहर जाते और दरवाजा बंद करते सुना।"

यह पढ़ते समय मैं जूरी बॉक्स के सामने टहल रही थी। मैं वापस विटनेस स्टैंड की ओर घूमी। मिस्टर बर्गमैन इस समय पूरी तरह पीले पड़ चुके थे और मिसेज बर्गमैन सदमे में लग रही थीं। कोई इस कमीनी औरत को ऑस्कर दे दे, क्योंकि उसकी एक्टिंग हॉलीवुड की बहुत सी फिल्मों से बेहतर थी।

"यह एंट्री सिर्फ पांच साल पहले की है, जब ज़ो तेरह साल की थी," मैंने कहा। "क्या आप दोनों में से कोई जानता है कि वह इस अंश में किसके बारे में बात कर रही है? वह कौन हो सकता है जो उसके कमरे में था?"

खामोशी छा गई। मैंने उसे एक पल के लिए हवा में ही रहने दिया जैसे-जैसे हर कोई और अधिक तनावग्रस्त और असहज होता गया।

"नहीं?" मैंने आखिरकार मासूमियत का दिखावा करते हुए कहा। "तो चलिए, आगे बढ़ते हैं।" मैंने एक और पन्ना पलटा जिसे मैंने मार्क किया था और पढ़ना शुरू किया। मैंने एक के बाद एक कई अंश पढ़े, जिसमें विस्तार से बताया गया था कि कैसे ज़ो का शारीरिक और यौन शोषण किया गया था।

ज़ो, बेचारी, अपनी सीट पर बैठी रही और एक मांसपेशी तक नहीं हिलाई। उसका चेहरा बहादुरी का एक मुखौटा बना हुआ था और उसकी नजरें सिर्फ अपने सामने रखे टैबलेट पर टिकी थीं, लेकिन मैं जानती थी कि अंदर ही अंदर वह कांप रही थी, जैसे-जैसे वह सुन रही थी कि मैं उसके द्वारा सहे गए सदमे को बयां कर रही हूँ।

"उसका हाथ, वह वाला जिसमें केवल चार उंगलियां हैं, सबसे ज्यादा दर्द देता है," मैंने अपनी डायरी बंद करते हुए कहा और वापस विटनेस स्टैंड की ओर देखा। मिसेज बर्गमैन स्तब्ध थीं, जबकि मिस्टर बर्गमैन ऐसे लग रहे थे जैसे वे किसी भी पल बीमार पड़ जाएंगे।

"मिस्टर बर्गमैन," मैंने निर्देश दिया। "कृपया कोर्ट को दिखाने के लिए अपना बायां हाथ ऊपर उठाएं।"

उसने बस मुझे घूरा, और हिला तक नहीं। मैंने जज की ओर देखा और इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, जज ने गवाह को सहयोग करने का निर्देश दिया। बहुत धीरे से, उसने अपना हाथ हवा में उठाया।

मैंने कुछ जूरी सदस्यों को धीरे से आहें भरते सुना। मैं विटनेस स्टैंड के पास गई, उन दोनों के बीच घूरते हुए कहा, "अब मैं फिर से पूछती हूँ। क्या आप दोनों में से कोई जानता है कि वह इस अंश में किसके बारे में बात कर रही है?"

खामोशी। मैंने उन्हें घूरा, अपनी आँखों में जीत की चमक बिखेरते हुए धीरे से कहा, "जज साहब, और कोई सवाल नहीं।"

"आप दोनों नीचे जा सकते हैं," जज हारलो ने कहा, उनकी आवाज में वर्षों से बेंच पर बैठने और एक के बाद एक जघन्य अपराध सुनने का भारीपन था। "अदालत की कार्रवाई आज दोपहर दो बजे तक के लिए स्थगित की जाती है।" उनकी हथौड़ी अंतिम फैसले की तरह मेज पर टकराई, और मैं अपनी मेज की ओर वापस लौट आई।

मैंने झुकने से पहले ज़ो के कंधे को थपथपाया और टैबलेट पर टाइप किया। चलो यहाँ से चलते हैं और कुछ खाना खाते हैं, मैंने सुझाव दिया।

मैंने मिस्टर और मिसेज बर्गमैन को घूरा, और वे मुझे बाज की नजरों से देख रहे थे। मुझे यकीन है कि वे सोच रहे होंगे कि हम अब क्या बात कर रहे हैं, और मैंने उन्हें सोचने दिया। मैंने उम्मीद की कि इससे उनकी बेचैनी थोड़ी और बढ़ जाए। ज़ो ने सिर हिलाया और खड़ी हो गई, मेरे साथ-साथ चलते हुए हम कोर्टरूम से बाहर निकल आए।

जब हम लोगों की पहुँच से दूर हो गए, तो मैंने उसकी उंगलियों को थपथपाया ताकि वह मेरी तरफ देखे। पिछले कुछ महीनों में वह होंठ पढ़ने में काफी माहिर हो गई थी। "सैंडविच खाना कैसा रहेगा? कोने पर एक बहुत अच्छी दुकान है।"

जब हम खाना लेकर बैठ गए, तो ज़ो धीरे से नैपकिन खोलकर दूर कहीं खाली निगाहों से देखने लगी। मेरा अपने अस्तित्व के हर रेशे से मानना था कि मिस्टर और मिसेज बर्गमैन ने उसे जानबूझकर मारने के लिए और उसे बोलने से रोकने के लिए ही धमाका करवाया था। ताकि वह उनकी परफेक्ट छवि खराब न कर सके।

हालाँकि, जानना और साबित करना, दो बहुत अलग बातें थीं।

लेकिन वह अभी भी जीवित थी और बहादुरी से लड़ रही थी। मैं उस युवती की कायल हो गई।

"अब क्या होगा?" ज़ो ने धीरे से पूछा, मेरे मुंह की हर हरकत को गौर से देखते हुए।

"अब," मैंने पास्ट्रामी का एक टुकड़ा खाते हुए कहा, निगलने के बाद मैंने अपनी बात जारी रखी, "हम जज हारलो के फैसले का इंतजार करेंगे। अगर वह फैसला सुनाते हैं कि वे दोषी हैं, तो सजा के लिए एक अलग सुनवाई होगी, जब तक कि वे अपील करने के अपने अधिकार को छोड़ना न चाहें, जिसका मतलब है कि उन्हें आज ही सजा सुनाई जाएगी। फिर, आप अपनी मर्जी से अपनी जिंदगी में आगे बढ़ सकती हैं।"