व्हाइट ऐश एमसी: सायरिल

Sissi, for fuck’s sake! जल्दी कर। तू अपनी ही ग्रेजुएशन के लिए देर से पहुँचने वाली है, यह सीरियस नहीं हो सकता।

मैं बड़बड़ाते हुए जो भी हाथ लगा, पहन लेती हूँ और बाथरूम से बाहर निकलती हूँ। अगर मैं जल्दी नहीं गई, तो Mandy अगले दो सेकंड में ही मेरे बाथरूम में घुसने वाली थी।

नतीजा? मैं ऐसी लग रही हूँ जैसे किसी नशेड़ी ने अपनी अगली खुराक के लिए सब कुछ दांव पर लगा दिया हो। मेरे बाल भी कुछ कम नहीं हैं। फिर भी, मैं अपने इस अलग से हेयरकट को शान से कैरी करती हूँ, जिसका एक हिस्सा पूरी तरह से शेव किया हुआ है।

...सच में, Sissi। तुम ये कैसे कर लेती हो? तुम ऐसी लग रही हो जैसे किसी कूड़ेदान से बाहर निकली हो, और फिर भी तुम कमाल की लग रही हो।

जैसे कि यह कुछ नया हो।

बात हमेशा अंदाज़ की होती है।

और वैसे भी... मैं इन सबके ऊपर एक गाउन पहनने वाली हूँ, तो किसे क्या फर्क पड़ता है।

लगता है मैंने कर दिखाया।

यह वाकई में हो रहा है।

चार साल पहले, जब मैं आग लगने के बाद Canada से निकली थी, तो मैं किसी चीज़ का पीछा नहीं कर रही थी। मैं भाग रही थी। गम से। एक ऐसे पूरे शहर से जो अब साँस लेना भी भूल चुका था।

पता चला कि जब खोने के लिए कुछ न बचा हो, तो इंसान बहुत दूर तक पहुँच जाता है।

मैंने वह अध्याय खत्म कर दिया था। सब कुछ अपने साथ ले आई। MBA भी शामिल है।

और आज... यही वह पल है। मेरा पल।

मैं... खुश हूँ। जितना मैंने सोचा था, उससे कहीं ज़्यादा।

और Mandy के यहाँ होने से—जो पिछले चार सालों से मेरी अमेरिकन परछाई बनी रही है—मेरा ध्यान उन लोगों से हट जाता है जो यहाँ नहीं हैं।

Mandy बिल्कुल मेरे विपरीत है। बहुत ऊर्जावान, शोर मचाने वाली और जिसे नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन है। मैं? मैं अलग तरह से चलती हूँ। मैं सुनती नहीं। मैं पूछती नहीं। मैं बस कर डालती हूँ।

उसने मैकेनिकल इंजीनियरिंग में डिग्री ली है। मैंने कभी किसी को ग्रीस और इंजन ऑयल में सने रहकर इतना खुश नहीं देखा। लेकिन उसे यह पसंद है।

मैं? मैंने कुछ प्रैक्टिकल चुना। कोई जुनून नहीं। कोई चिंगारी नहीं। बस यह सोच कि शायद एक बिज़नेस डिग्री मेरी जैसी जगह को फिर से खड़ा करने में मदद करे।

समारोह... प्रभावशाली है। उन्होंने सब कुछ बाहर व्यवस्थित किया है ताकि परिवार वाले भी शामिल हो सकें। पूरा लॉन काली गाउन वाली भीड़ से भरा है, हम सब अपने नामों के पुकारे जाने का इंतज़ार कर रहे हैं।

जब वे मेरा नाम लेते हैं, तो मैं स्टेज की तरफ बढ़ती हूँ—और मैं खुद को रोक नहीं पाती, मैं हँस पड़ती हूँ।

पीछे Mandy बिल्कुल चीयरलीडर की तरह उछल-कूद कर रही है।

मैं खुद को संभालती हूँ और हल्की तालियों के बीच अपनी डिग्री लेती हूँ।

जब सब हो जाता है, तो वह पल आता है जिसका सबको इंतज़ार रहता है।

टोपियाँ हवा में।

मैं बस यही दुआ कर रही हूँ कि नीचे आते समय कोई टोपी सीधे मेरी आँख में न लग जाए। ऐसी चीजें सिर्फ मेरे साथ ही होती हैं... तो हाँ, मैं सावधान हूँ।

मैं अपनी टोपी पकड़ती हूँ, उसे उछालती हूँ, और तुरंत अपनी नज़रें झुका लेती हूँ, टक्कर का इंतज़ार करती हूँ।

कुछ नहीं हुआ।

मैं ठीक हूँ। अभी भी ज़िंदा हूँ।

मैं ऊपर देखती हूँ।

Mandy वहाँ खड़ी है, हाथ ऊपर किए हुए, मेरे ऊपर एक ढाल की तरह।

धत तेरी... मुझे उससे प्यार है।

हम खुशी में झूमने लगते हैं। चारों तरफ फैली उस ऊर्जा से भरे हुए, हम बस उछल रहे हैं।

मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी इतना ज़िंदा महसूस किया है।

Mandy... हमने कर दिखाया। साथ मिलकर।

मुझे हम पर बहुत गर्व है। "लड़की, हमने कमाल कर दिया!"

उसकी आँखों में एक चमक है—उज्ज्वल, उग्र, जिसे नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन है।

हम परिवार और दोस्तों के लिए रखे गए रिसेप्शन की तरफ बढ़ते हैं। मैं Prosecco के दो गिलास लेती हूँ और एक Mandy को थमा देती हूँ।

यह अजीब है कि इतनी भावनाएँ आपको प्यासा बना देती हैं।

हम मूल रूप से इसे अपने 'Wedding Crashers' का वर्जन बना लेते हैं, और खाने की ट्रे से अपनी पसंद की चीज़ें उठा रहे हैं।

हम इतने मेल में हैं, इतने खुश हैं, कि किसी ने हमें रोकने की सोची भी नहीं।

तभी मैं सीधे एक लेदर जैकेट से टकरा जाती हूँ।

और बस ऐसे ही... मैं जम जाती हूँ।

वह खुशबू जिसे मैं लगभग भूल चुकी थी, सीधे मेरे दिल पर वार करती है।

Mandy तुरंत मुड़ती है, यह देखने के लिए कि मैं ठीक हूँ या नहीं।

मैं हिल नहीं पा रही हूँ।

वह ठीक मेरे सामने खड़ा है।

मेरा भाई। Bobby।

जब से मैं States गई हूँ, मैंने उसे नहीं देखा।

वह तब भी काफी हट्टा-कट्टा था।

लेकिन अब... वह White Ash पैच वाली लेदर जैकेट। उसका मजबूत शरीर, रफ दाढ़ी, और क्लीन-शेव्ड अंडरकट...

सब कुछ एक साथ महसूस होता है।

इतने समय बाद भी, उसमें वही हल्की सी असमानता है। सबूत कि कुछ भी नहीं बदला है।

Bobby...

उसके तीखे नैन-नक्श पर मुस्कान फैल जाती है, और मैं खुद को उसकी बाहों में झोंक देती हूँ।

वह मुझे उठाता है, मुझे ऐसे घुमाता है जैसे हम फिर से बच्चे हों—और मैं हँस पड़ती हूँ।

"तुम आ गए। तुम यहाँ हो..."

आँसू अपने आप निकल आते हैं।

मैं यहाँ हूँ।

मैं एक तरफ अपने भाई का हाथ थामे हूँ, और दूसरी तरफ Mandy का।

और इसका मतलब... बहुत कुछ है।

दुनिया में जिन दो लोगों से मैं सबसे ज़्यादा प्यार करती हूँ, वे मेरे साथ हैं।

जब मैं आखिरकार होश में आती हूँ, तो मैं अपनी दोस्त को अपने भाई से मिलवाती हूँ। उनकी मुस्कुराहट देखते ही, हाँ—उन्हें एक-दूसरे का साथ पसंद आया।

हम दिन का समापन एक बर्गर शॉप पर करते हैं जिसे Mandy ने इस मौके के लिए बुक किया था। किस्मत से, NYC में, जब Cooper का नाम लिया जाए तो एक कुर्सी बढ़ाना कोई समस्या नहीं है।

उनके चेहरों को देखकर मैं बता सकती हूँ कि वे भी उतना ही लुत्फ उठा रहे हैं जितना मैं।

इस अध्याय को खत्म करने का इससे बेहतर तरीका मैं नहीं माँग सकती थी।