इन दिनों सर्द मौसम है

“टाइगर”

“. . .”

“टाइगर!”

“क्या-क्या हुआ?”

“क्लास खत्म हो गई है।”

“इतनी जल्दी,” मैंने नींद में कहा। मैंने खुद को जगाने के लिए अपनी आँखें मलीं। मैं बहुत देर से टेबल पर सो रहा था। इस वजह से मेरे हाथ सुन्न हो गए थे। मैंने चारों ओर देखा और पाया कि क्लास में मेरे दोस्त जाने लगे थे। इसलिए मैंने अपना बैकपैक उठाया और खड़ा हो गया। “चलो क्लब चलते हैं।”

“हाँ,” गार्फील्ड ने सिर हिलाया।

“खैर”

“ठीक है,” मिकी ने तुरंत जवाब दिया।

“तुम क्लब में शामिल हो रहे हो या नहीं?”

“तुमने मेरी नाक में दम कर रखा था।”

“जब तुम मिडिल स्कूल में थे, तब तुम हमारे साथ खेलते थे। चौथे साल में तुमने खेलना क्यों छोड़ दिया?”

“मैं पढ़ाई पर ध्यान देने वाला था।”

“तुम्हें गेम्स खेलने चाहिए,” फील्ड ने आह भरते हुए कहा।

“तुझे गेम्स की बहुत बुरी लत लग गई है, साले हरामी।”

“क्या तुम मेरे साथ नहीं खेलते?”

“लेकिन टाइगर और मुझे इतनी लत नहीं है।”

“सच है,” मैंने सहमति में सिर हिलाया। “तुम बस बैठे-बैठे खेल नहीं सकते। तुम्हें थोड़ा व्यायाम भी करना चाहिए।”

“ठीक है, ठीक है। अच्छा हुआ कि मैं आज सुबह से ही बदलने के लिए कपड़े लाया हूँ।”

***

हम तीनों क्लासरूम से बाहर निकले। सेमेस्टर शुरू हुए अभी एक हफ्ता ही हुआ है। आज पहला दिन है जब फुटबॉल क्लब की प्रैक्टिस शुरू हो रही है। हम जूनियर हाई स्कूल में साथ खेलते थे और वैसे भी हमें फुटबॉल खेलना पसंद है। जब हम हाई स्कूल में आए, तो हमने एक ही क्लब में शामिल होने की बात की थी।

हम मैदान में पहुँचे, जो आज काफी भरा-भरा सा था। हमारा स्कूल फुटबॉल के लिए काफी मशहूर है। जूनियर हाई स्कूल के दौरान, हमने टीम को राष्ट्रीय स्तर तक पहुँचाया था। कई लोगों ने हमारे स्कूल में एडमिशन लिया था क्योंकि वे फुटबॉल क्लब में शामिल होना चाहते थे।

मैं जूनियर हाई स्कूल में टीम का कप्तान था। मैं अच्छा खेलता था और

मुझमें टीम को संभालने की क्षमता थी। ऐसा कोच ने कहा था। मुझे यह

पद मेरे साथियों के वोट से मिला था।

"क्या तुम फिर से कप्तान बनोगे?" फील्ड ने पूछा।

"नहीं, मैं थक गया हूँ।"

"तुम ही बनोगे।"

हमने अपने कपड़े बदले और वार्म-अप किया। हम कोच के

आने का इंतज़ार कर रहे थे।

आज हमने मैदान के चक्कर लगाने और अपना समय देखने से शुरुआत की। अगर हमें

स्टार्टर बनना है, तो हमें कड़ी मेहनत करनी होगी। कोच पूरे समय हमें देख रहे हैं और स्कोर जमा कर रहे हैं। कोच ने सीटी बजाई और

सबको इकट्ठा होने के लिए बुलाया। स्टार्टिंग पॉइंट पर एक स्टॉपवॉच के साथ खड़े होकर इंतज़ार करो। जैसे ही

सीटी फिर बजी, सभी दौड़ने लगे।

मैं सबसे आगे था, और बाकी लोग मेरे ठीक पीछे थे। थोड़ी देर बाद,

दूरी बढ़ने लगी। मैंने पीछे देखा और सोचा कि मुझे फील्ड या

मिक दिखेगा जो दूसरे नंबर पर दौड़ रहा था। लेकिन नहीं, वह कोई ऐसा था जिसे मैंने

पहले कभी नहीं देखा था। मिक और फील्ड उनसे बस थोड़ा ही पीछे दौड़ रहे थे।

"अरे, क्या मिक और फील्ड हार गए?" मैंने धीमी आवाज़ में खुद से शिकायत की। मैंने

वापस सामने देखा और अपनी स्पीड कम किए बिना दौड़ता रहा।

थोड़ी ही देर में, मुझे कदमों की आवाज़ करीब आती सुनाई दी। दूसरे नंबर वाला

व्यक्ति मेरे पास पहुँच गया था। मुझे थोड़ा अजीब लगा क्योंकि जब से मैं

हाई स्कूल के पहले साल में क्लब में शामिल हुआ था, मेरी क्लास में कोई भी मेरे जितना तेज़ नहीं दौड़ा था।

मैंने अपनी रफ़्तार बढ़ा दी क्योंकि मुझे हारने का डर था। यह भी वैसा ही था।

शिट! तुम कौन हो? तुम जूनियर हाई स्कूल टीम के

कप्तान के साथ ऐसा नहीं कर सकते! तीसरे राउंड में, हम बराबरी पर थे। अब बात बस यह थी कि कौन

ज़्यादा देर तक टिकेगा।

जब हम आधे रास्ते पर थे, तो दूसरा व्यक्ति थोड़ा

कमज़ोर पड़ने लगा। मैं ही सबसे आगे था। मैंने बस कुछ सेकंड पहले

फिनिश लाइन पार की। क्योंकि मैं बहुत तेज़ था, मैं हमेशा से ज़्यादा थक गया था। जब मैंने

दौड़ना खत्म किया, तो मैं मैदान के किनारे हाँफता हुआ खड़ा हो गया।

"अरे, तुम बहुत तेज़ हो! क्या तुम चीता हो?" फील्ड ने हाँफते हुए कहा। उसका चेहरा

मेहनत से लाल हो गया था। उसने अपना पसीना पोंछा। मैंने उसे एक तौलिया पकड़ा दिया।

जल्द ही, मिकी ने फिनिश लाइन पार कर ली।

"क्या तुम लोग तेज़ दौड़े?"

"थोड़ा सा। मैंने पूरी गर्मी की छुट्टियों में व्यायाम किया। तुम्हारी तरह सिर्फ गेम्स नहीं खेले।

किसकी स्पीड आखिर में कम हो गई।

तो, वह लड़का कौन था जो लगभग तुम्हारे जितना तेज़ दौड़ा? मुझे लगता है मैं उसे जानता हूँ।"

मिकी ने पानी पीते हुए पूछा।

"ओह, और वह लड़का कौन है जो टाइगर के जितना तेज़ दौड़ता है? नाम सुना-सुना सा लगता है।"

मिक ने पूछा और पानी का एक घूंट लिया। "ज्यादा मत पी, वरना पेट भर जाएगा," फील्ड ने चेतावनी दी।

"क्लास 9 के जुड़वाँ भाई।"

"ओह, ओह, ओह, अब मुझे याद आया।"

"जुड़वाँ?" मैंने अपनी भौहें चढ़ाईं और पूछा। मैं उस व्यक्ति को ढूँढने लगा

जो अभी मेरे पीछे दौड़ रहा था। मैंने उसे कुछ दूरी पर

हाँफते हुए खड़े देखा।

"नया लड़का?"

"नहीं, मैंने सुना है वह मिडिल स्कूल से वहीं है।"

"ओह, मुझे क्यों नहीं पता?"

"इसीलिए तो मुझे भी नहीं पता।"

"क्योंकि तुम्हें कभी कुछ नहीं पता होता," गार्फील्ड ने कहा।

"लेकिन मुझे नहीं पता कि वह Duennao है या Dannue; मैं

जुड़वाँ भाइयों को पहचान नहीं पाता।"

"मुझे लगता है Duennao ज़्यादा मशहूर है; Dannue थोड़ा नरम लगता है," मिक ने कहा।

"लेकिन सच कहूँ तो, मैं हैरान था। वह टाइगर की बराबरी कर सकता था; सब

जानते हैं कि वह एक रनर है।"

"हम्म, मुझे नहीं पता क्यों तुम्हारी तारीफ कुछ अजीब लग रही है।"

थोड़ी देर बाद, सभी फिनिश लाइन तक पहुँच गए। हमें

कुछ और अभ्यास करने से पहले बस थोड़ा सा ब्रेक मिला। पहला हफ्ता

टीम का कप्तान चुनने के बारे में होगा। हम हर प्रैक्टिस से स्कोर इकट्ठा करेंगे।

टॉप छह फिर से मुकाबला करेंगे। और फिर टीम के साथी वोट करेंगे।

मैं कप्तान नहीं बनना चाहता, लेकिन मैं हारना भी नहीं चाहता।

मैंने हमेशा की तरह प्रैक्टिस की और तारीफ पाने लायक अच्छा प्रदर्शन किया। मिडिल स्कूल

और हाई स्कूल के कोच अलग-अलग हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि हमारा स्कूल फुटबॉल पर ध्यान देता है, जिसका मतलब है कि हमारे पास एक मैदान है। मिडिल स्कूल का मैदान सामने है,

जबकि हाई स्कूल का मैदान स्कूल के बीच में है।"

स्पोर्ट्स डे इसी मैदान पर आयोजित किया जाएगा। कई लोग जो

मिडिल स्कूल में पुरानी टीम में थे, उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया क्योंकि उन्होंने बहुत प्रैक्टिस की थी।

नए लोगों की क्षमताएं मिली-जुली हैं। लेकिन एक जिसने सबका ध्यान खींचा, वह वही था

जो अभी मेरे पीछे भागा था। उस लड़के का नाम मिक ने बताया... Duen... Nao? यह

याद रखने के लिए बहुत मुश्किल नाम है।

अंत में, बात गेंद को जगल करने पर आ गई। अगर तुम गेंद गिरा देते हो, तो तुम्हें

लाइन से बाहर जाना होगा। मैं इस बात पर ध्यान दिए बिना जगलिंग करता रहा कि कौन बचा है।

लेकिन मुझे लगा कि मैं ही आखिरी बचा हूँ। अगली ही पल, मैंने

खुद को पूरी टीम के ध्यान के केंद्र में पाया। अब सिर्फ मैं और

DuenNao ही बचे थे।

मैंने उसे देखा, उसने मुझे देखा। हम एक-दूसरे को आदमियों की लड़ाई की तरह घूर रहे थे।

यह लड़का... क्या इसे हारना नहीं आता? उसे हमेशा

मेरे साथ मुकाबला करना है। बिल्कुल तब से जब हम मैदान के चक्कर लगा रहे थे।

जैसे ही यह 400 बार के करीब पहुँचा, ऐसा लगा कि उसकी ऊर्जा खत्म होने लगी है।

उसने एक गलती कर दी। अंत में, सिर्फ मैं ही बचा था। सच कहूँ तो, मैं और

देर तक कर सकता था। लेकिन जीतने के लिए और ज़्यादा ऊर्जा खर्च करने की ज़रूरत नहीं थी।

फिर कोच के निर्देशानुसार सभी लोग तितर-बितर हो गए।

"अरे, तुम सच में अच्छे हो, DuenNao. तुम

मिडिल स्कूल से हमारे स्कूल में हो। तुम हमारे क्लब में क्यों नहीं शामिल हुए?" मिक ने स्कूल के गेट से

बाहर निकलते हुए कहा।

"मुझे नहीं पता, लेकिन टीम में कुशल लोगों का होना अच्छी बात है।"

"वह मैं हूँ, कुशल वाला," मैंने बीच में कहा।

"क्या यह पक्का नहीं है? मेरे दोस्तों से बेहतर कौन होगा?"

"अरे बाप रे, ग्यारह लोगों की दूसरी टीम मेरे किसी दोस्त के साथ खेल भी नहीं सकती।

मुझे आश्चर्य है कि क्या कोच इस साल उस टाइगर को अकेले मुकाबला करने भेजेंगे। बाकी बीस के करीब लोग तो बस सब्स्टीट्यूट हैं जो किनारे बैठे हैं

और इंतज़ार कर रहे हैं।"

"पानी पिलाना, चीयर करना, हम बस इसी काम के हैं। "Mick सही कह रहा है, यार।

"एक खुद पर फिदा है, दूसरा चापलूसी करता रहता है। क्या तुम सच में

अपने दोस्तों को ऐसा बनने दोगे, Mickey?" Field ने त्यौरियां चढ़ाकर पूछा।

"फिर वह समाज में कैसे रह पाएगा?"

"अब पीछे नहीं हट सकते, साले," Mick ने फुसफुसाते हुए कहा। "मैंने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन

कोई फायदा नहीं है।"

"हाँ, कौन सा इंसान किंडरगार्टन से ही खुद पर फिदा रहता है? मुझे तो पसंद है

कि दूसरे मेरी चापलूसी करें।" Field ने धीरे से जवाब दिया।

"मैंने वो सुन लिया, damn!"

"ठीक है, कल मिलते हैं," Mick ने बात खत्म की और पार्किंग लॉट की तरफ चल दिया

जहाँ उसकी मोटरसाइकिल थी। हमारे स्कूल के सामने, गली में थोड़ा अंदर चलें।

वहाँ एक मोटरसाइकिल रखने की दुकान है। मैं अपनी मोटरसाइकिल के पास गया, जो

दुकान के सामने थी। Field ने हेलमेट पहना और पीछे बैठ गया।

मैं Field को उसके डार्म वापस ले गया, जो स्कूल से ज्यादा दूर नहीं था। वह डार्म में रहने

के लिए

आया था क्योंकि उसका घर बहुत दूर था। जब मैंने उसे छोड़ दिया,

तो मैं अपने घर चला गया।

###

हम अभी भी हर शाम फुटबॉल की प्रैक्टिस करते हैं। हम दिन में लगभग दो घंटे खेलते हैं, शाम चार बजे से

छह बजे तक। मैंने अपनी टीम के साथियों को जानना और उनके करीब आना शुरू कर दिया।

लेकिन मैंने अभी भी उस महान लड़के से बात नहीं की है, जिसका नाम... Duen Nao है? बस यही, अभी तक

बात नहीं हुई क्योंकि कोई मौका ही नहीं मिला।

एक हफ्ता बीत चुका है। कप्तान के रूप में चुने जाने वाले लोगों के स्कोर

घोषित कर दिए गए हैं। मैं जितना नहीं चाहता था, मेरा स्कोर बढ़कर नंबर एक पर आ गया है। DuenNao दूसरे नंबर पर है। आज गिनती का आखिरी दिन है इससे पहले कि

वोटिंग शुरू हो। सबसे ज्यादा स्कोर वाला ही कप्तान बनेगा।

"आज वन-ऑन-वन ड्रिबल है, पॉइंट इकट्ठा करने का आखिरी मौका। जो भी

गेंद पास करेगा उसे पॉइंट मिलेंगे। लॉटरी निकालने के लिए 20 मिनट लें। जिसे भी

समान नंबर मिलेगा उनकी जोड़ी बनेगी।"

"सभी एक ही समय पर मुकाबला कर रहे हैं? तो हम चीटिंग कर सकते हैं। अगर हम

5 बॉल ड्रिबल कर सकते हैं, तो कोच को सौ बॉल बताएंगे।" Mick ने फुसफुसाया,

जो हमारे बगल में खड़ा था।

"नहीं, यह अच्छा नहीं है। क्या तुम अपने विरोधियों को चीटिंग करने दोगे?"

"हाँ," Mick ने सिर हिलाया। इसके बाद हम पर्ची निकालने गए।

"नंबर चार कौन है?" मैंने चिल्लाकर पूछा।

Duen Nuea चलकर मेरे पास आया।

"Duen Nuea?" "Duen Nao," उसने नाम सही किया।

ओह।

"ओह, तुम्हें पता है? Duen Nao का निकनेम Meow है।"

"Meow? Meow? Meow क्यों?"

"मुझे नहीं पता। मैंने रूम 9 वालों को उसे यह बुलाते देखा है। वह इंसान ठीक लगता है। इसलिए यह उसका नाम बन गया।"

ओह सच में?

"ओह, उससे बात करने की कोशिश करो और उसे Meow बुलाओ। इससे तुम ज्यादा दोस्ताना और करीब हो जाओगे।"

"नाम याद रखना मुश्किल है। तो इसके बजाय उसे Meow ही बुलाओ। मुझे लगता है कि यह बेहतर है। मुझे याद है Mick ने एक बार कहा था कि इस इंसान का निकनेम Meow है।"

चूंकि मैं उसके करीब आना चाहता था, इसलिए मैं उसे उसके निकनेम से बुलाऊंगा। "क्या?" दूसरी तरफ वाले ने त्यौरियां चढ़ाईं।

"Meow"

"साले jerk"

"ओह, मैं बस तुम्हारी बेइज्जती कर रहा हूँ"

###

"शुरू करो," उसने एक ऐसी जगह पर जाने से पहले कहा जहां ज्यादा लोग नहीं थे। उसने मुझे गेंद उछाली जैसे कह रहा हो कि मुझे पहले शुरू करना चाहिए।

"मैंने तुम्हें पहले ही बताया था कि मुझे कप्तान के पद में कोई दिलचस्पी नहीं है।"

"मुझे भी नहीं," सामने वाले इंसान ने दृढ़ता से जवाब दिया। "लेकिन अभी, मुझे लगता है कि मैं कप्तान बनूंगा क्योंकि मैं तुमसे जीतने वाला हूँ। बीस गोल करने के बारे में क्या खयाल है? मैं निश्चित रूप से पॉइंट में आगे रहूंगा।"

मैं खुशी से थोड़ा मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।

ड्रिब्लिंग के लिए हमारा प्रैक्टिस मुकाबला शुरू हुआ। मैंने सोचा था कि मुझे अच्छा होना चाहिए। लेकिन मुझे इतने अच्छे होने की उम्मीद नहीं थी, जिसने मुझे पहले मिनट से ही इसे गंभीरता से लेने पर मजबूर कर दिया। तीन मिनट के बाद, मैं उसे ड्रिबल करके आगे निकल गया। अगले तीन मिनट में, उसने फिर से बराबरी कर ली। फिर कोच ने घोषणा की कि समय लगभग खत्म हो गया है, जबकि हमारे स्कोर अभी भी बराबर थे।

मैंने आखिरी मिनट में अपना पूरा जोर लगा दिया। सामने वाला मेरी चालों के साथ तालमेल नहीं बिठा सका, जिससे वह लड़खड़ा कर गिर गया। मेरा स्कोर आगे हो गया।

मुकाबला खत्म हो गया था। मैं करीब गया और अपना हाथ बढ़ाया। गिरने वाले इंसान ने थोड़ी असंतोष के साथ ऊपर देखा। उसने धीरे से आह भरी, इससे पहले कि वह मेरा हाथ पकड़ कर खुद को ऊपर खींच सके। अचानक, उसे चिढ़ाने का विचार मेरे दिमाग में आया। मैंने अपना हाथ छोड़ दिया, जिससे वह फिर से गिर गया।

"तुम jerk हो।"

"मज़ाक कर रहा था," मैं फिर से हाथ बढ़ाने से पहले धीरे से हँसा। लेकिन इस बार उसने मेरा हाथ नहीं पकड़ा। इसके बजाय, उसने खुद को संभाला और दूसरी दिशा में चला गया। कितना चिढ़ पैदा करने वाला है!

"तुम्हें क्या हुआ?" Field ने पास आकर पूछा।

"तुम कैसे हो?" मैंने वापस पूछा।

"मैं जीत गया, उस बेवकूफ Wan के खिलाफ खेला था। उसकी स्किल्स सच में गिर गई हैं।"

"ओह"

"और वो पहले क्या था? तुम इतने गुस्से में क्यों लग रहे थे?"

"मैं बस मज़ाक कर रहा था।"

"भले ही तुम्हें चिढ़ाना पसंद है। तुम किसी ऐसे इंसान को नहीं चिढ़ा सकते जिससे तुम अभी मिले हो, है ना?"

"छोड़ो इसे।"

"भगवान करे सब तुमसे नफरत करें।"

ओह,

कुल मिलाकर, मुझे सबसे ज्यादा स्कोर मिला। टीम के कप्तान का पद फिर से मेरा हो गया। भले ही मैं इसे इतना नहीं चाहता था, लेकिन मुझे इसे स्वीकार करना पड़ा। उस दिन से, मैंने कप्तान के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। मैंने टीम के सभी लोगों का ख्याल रखा, यह पक्का किया कि किसी को चोट न लगे। मैंने कोच को ट्रेनिंग प्लान और प्रैक्टिस में मदद की, और अपने दोस्तों को कई तकनीकें सिखाईं।

और ऐसा लग रहा था कि सच में मुझसे सब नफरत करने लगे थे, बिल्कुल Field के शाप की तरह। DuenNao ने मुझसे मुश्किल से ही बात की। मैं जो भी कहता, वह बस सिर हिला देता जैसे कह रहा हो "मुझे पता है, लेकिन मैं तुमसे सच में नफरत करता हूँ, साले fucking कप्तान।"

"क्या मुझसे दूर रहना मुमकिन है, साले asshole?"

"Meow," मैंने जोर से पुकारा, और मेरे आसपास के लोग हंस पड़े। मैंने Meow को बुलाने के लिए अपना हाथ हिलाया। पहले, वह एक दूसरे दोस्त के साथ बात कर रहा था, और काफी खुश लग रहा था। लेकिन जैसे ही उसने मुझे उसे बुलाते हुए सुना, उसने घूर कर देखा।

"जाकर मर जा, bastard।"

"मुझे लगता है कि मुझे दिन में दस बार मरने के लिए कहा जा चुका है," मैंने खुद से शिकायत की। "इधर आओ, meow meow।"

"जाकर अपनी माँ के साथ पंगा ले।"

"इतना गुस्सा कहाँ से आया?" मैंने चिढ़ाया। उसने आह भरी और मेरे पास आया। मैंने आज की प्रैक्टिस के बारे में बात करनी शुरू कर दी। उसने कहाँ गलतियाँ कीं और उसे क्या सुधारना चाहिए। "क्या तुम समझे?"

उसने सिर हिलाया।

"तुम क्या कहते हो?" मैंने फिर पूछा।

"ओह, मैं समझ गया।"

"ओह, बहुत अच्छे। मैं तुम्हें एक ईनाम दूँगा।" मैंने अपने बैग से एक कैट ट्रीट निकालते हुए कहा।

यह एक कैट ट्रीट थी जिसे मैंने कमरे में एक फीमेल फ्रेंड को एक आवारा बिल्ली को देते देखा था। इसलिए मैंने कुछ मांग लिया था। मेरा इरादा उसे चिढ़ाने का था।

मैंने देखा कि वह गुस्सा हो गया और उसकी भौहें फड़कने लगीं, और यह बहुत मज़ेदार था। मैंने बैग के बारे में सोचा और इसे उसके मुंह के पास रखा। इससे उसने और भी ज्यादा त्यौरियां चढ़ा लीं।

"इसे खा लो, meow"

"!!!"

अचानक, सामने वाले ने बिना किसी चेतावनी के मेरे चेहरे पर मुक्का मारा। मैंने एक छोटा कदम पीछे लिया। इसमें ज्यादा दर्द नहीं हुआ, लेकिन मुझे समझ नहीं आया। मैंने अपने मुंह के कोने को छूने के लिए अपना हाथ उठाया, जिससे थोड़ा खून बह रहा था।

"यह क्या बकवास है?

"मुझे तुमसे पूछना चाहिए कि तुम्हारे साथ क्या समस्या है!!" वह वापस चिल्लाया। मेरी टीम के साथी हमें रोकने के लिए दौड़ पड़े। इससे पहले कि मैं कुछ कर पाता, मुझे किनारे कर दिया गया।

शायद इसलिए क्योंकि उन्हें डर था कि मैं गलती से वापस मुक्का न मार दूँ।

"अरे, मैं तो बस तुम्हें चिढ़ा रहा था। तुम इतने गुस्से में क्यों हो?!"

"मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकता, idiot!!"

"क्या तुम्हें इतना गुस्सा होना है? एक बिल्ली के बारे में?"

"Meow मेरी माँ का नाम है, bastard!"

***