लॉली के तीस दिन

सबसे पहले जिस चीज़ ने मेरा ध्यान खींचा, वह थी यहाँ की महक... एकदम ताज़ा और हरियाली जैसी, चीड़ के पेड़ों की खुशबू, और शायद थोड़ी सी समुद्री हवा जैसी। फिर, जैसे ही मेरी आँखें खुलने लगीं, मैंने रोशनी देखी... नरम और हल्की, लेकिन किसी तरह, बिल्कुल प्राकृतिक। और हर चीज़ का रंग बहुत प्यारा, आड़ू जैसा हल्का गुलाबी था। 

आखिरकार, मैं इतनी जाग गई थी कि इधर-उधर देख सकूँ। मैं एक एकदम सही बेडरूम में थी, एक बहुत ही प्यारे और मुलायम बिस्तर पर लेटी थी जो काफी बड़ा था, जिस पर ढेर सारे कुशन, तकिए और बहुत कुछ था। यहाँ तक कि मेरे साथ बिस्तर पर दो टेडी बियर भी थे। छोटे वाले टेडी बियर के पेट पर एक दिल बना था जो देखने में प्यारा लग रहा था, और बड़े वाले टेडी बियर का आकार काफी बड़ा था। पता नहीं कैसे, रात में मेरे हाथ उसे कसकर पकड़कर सो रहे थे।

वहाँ एक किताबों की अलमारी, आईने के साथ एक ड्रेसिंग टेबल, एक बड़ा वार्डरोब और दराजों वाली एक संदूक थी। ये सब इतनी सुंदर लकड़ी से बने थे और इतने अच्छे से पॉलिश किए गए थे कि वे चमक रहे थे। ड्रेसिंग टेबल पर फूलों का एक बहुत सुंदर गुलदस्ता भी रखा था।

मैं और ज़्यादा देखने के लिए बिस्तर से बाहर निकल आई। किताबों की अलमारी में लगभग वह हर किताब थी जिसके बारे में मैंने कभी सुना था: 'हैरी पॉटर', 'द हंगर गेम्स', 'ट्वाइलाइट' और बाकी सब। अलमारी के खानों में धातु से बने घोड़ों, बिल्लियों और अन्य चीजों के शो-पीस रखे थे, जो मानो किताबों को गिरने से सहारा दे रहे थे।

फिर मैंने गौर किया कि सभी अलमारियों और दराजों के हैंडल मुड़ी हुई बिल्लियों के आकार के थे। यह देखकर मुझे बहुत अच्छा लगा और मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई।

खिड़की पर दो तरह के पर्दे लगे थे। साधारण पर्दों पर गुलाबी, खिलते हुए पेड़ों की तस्वीरें थीं, लेकिन वे खुले हुए थे। दूसरे पर्दे बस सफेद और पतले, पारभासी कपड़े जैसे थे। मैंने उन्हें हटाकर देखा तो खिड़की के बाहर से आती तेज़ धूप ने मेरी आँखें चौंधिया दीं... मुझे समझ आ गया कि उन्हें उन पतले पर्दों की ज़रूरत क्यों थी!

जब मेरी आँखें रोशनी की आदी हो गईं, तो मैंने बाहर देखा और नज़ारा भी एकदम परफेक्ट था: घास, फूलों और पेड़ों वाला एक बगीचा, और दूसरी तरफ, आराम करने वाली कुर्सियों के साथ एक बड़ा सा स्विमिंग पूल। बगीचे के परे, पेड़ों से भरी एक छोटी सी घाटी थी जो नीले, गहरे नीले समुद्र की ओर जाती थी, जो मानो दूर तक कहीं खत्म नहीं होता था।

बिस्तर के पीछे आधा दर्जन तस्वीरें थीं, जो एक लड़की के पेंसिल स्केच थे। शायद वे सब एक ही लड़की की थीं: कभी समुद्र तट पर, कभी नेटबॉल खेलते हुए, कभी पार्क में चलते हुए, तो कभी आर्ट गैलरी में किसी तस्वीर को देखने के लिए मुड़ते हुए। कलाकार ने वास्तव में इसी लड़की पर पूरा ध्यान दिया था... बाकी सब कुछ बैकग्राउंड में धुंधला सा था... और उसने मुख्य रूप से उसके शरीर के आकार पर ही ध्यान दिया था। उसके हाथ-पैर और यहाँ तक कि उसका सिर भी बस रफ रेखाओं से बना था। उसका शरीर भी बस कुछ ही लाइनों से बनाया गया था, फिर भी आप आसानी से महसूस कर सकते थे कि वह कैसी थी। आप देख सकते थे कि वह मेरी उम्र की थी और उसका फिगर बहुत अच्छा था। मुझे नेटबॉल वाली तस्वीर सबसे ज़्यादा पसंद आई। उसमें उसके कूदने, झुकने और खिंचने की हरकत में एक कमाल की जीवंतता थी।

लेकिन उन तस्वीरों के बारे में कुछ अजीब था... शायद वे थोड़ी डरावनी भी थीं।

मैंने समझने की कोशिश की कि क्या हो रहा है... मैं कहाँ हूँ... और मैं यहाँ कैसे पहुँची? लेकिन यह आसान नहीं था क्योंकि सब कुछ थोड़ा धुंधला महसूस हो रहा था। मुझे जो आखिरी चीज़ याद थी, वह थी स्कूल से घर लौटते समय का नज़ारा। सड़क पर काम चल रहा था, जगमगाती लाइटें थीं... और एक सफेद वैन... फिर मेरे चारों तरफ कुछ लोग थे... और एक अजीब सी महक।

और उसके बाद मुझे बस इतना याद है कि मैं यहाँ उठी।

मैं अभी भी यह समझने की कोशिश कर रही थी कि क्या चल रहा है, तभी दरवाजे पर दस्तक हुई और मुझे अचानक अहसास हुआ कि मैंने सिर्फ एक नाइटी पहनी है। यह लेस और बाकी चीज़ों के साथ बहुत प्यारी थी, लेकिन काफी छोटी थी। इसलिए मैं वापस बिस्तर पर कूद गई और पूछा, "हेलो?"

एक आदमी कमरे में दाखिल हुआ। वह लंबा था... छह फीट से भी ज़्यादा। मेरा मतलब है, मैं बहुत छोटी तो नहीं हूँ, लेकिन वह मुझ पर भारी पड़ रहा था। वह गठीले बदन का था, जिसकी नीली आँखें चमक रही थीं। जब भी वह देखता, तो ऐसा लगता था जैसे वे सीधे आपके अंदर तक जल रही हों। उसके छोटे, सलीके से संवारे हुए काले बाल थे, जिनमें कानों के पास थोड़ी-सी सफेदी थी। उसने बेज रंग की चिनो पैंट और नीली-सफेद धारियों वाली एक स्मार्ट ऑफिस वाली शर्ट पहनी थी, जिसकी आस्तीनें ऊपर चढ़ी हुई थीं। उसके हाथ में एक ट्रे थी जिस पर दो कप रखे थे... बिल्कुल शाही तरीके के कप और सॉसर।

"थोड़ा खिसक जाइए, कृपया," उसने मुझसे कहा।

उसके बात करने के तरीके में कुछ अजीब था और मुझे लगा कि वह अंग्रेज़ तो नहीं है... शायद अमेरिकी भी नहीं।

उसने ट्रे मेरे बेडसाइड टेबल पर रखी। और जब मैं थोड़ा खिसकी, तो उसने मेरे बगल में बिस्तर पर बैठकर मुझे हैरान कर दिया। लेकिन, इससे पहले कि मैं यह सोच पाती कि यह कितना अजीब है, उसने मुझे एक कप थमा दिया। "मैंने तुम्हारे लिए हॉट चॉकलेट बनाई है," उसने कहा। "मुझे उम्मीद है कि यह तुम्हें पसंद आएगी।"

"एर्म... हाँ, ठीक है, शायद..."

मैंने घबराते हुए एक घूंट भरा और यह अब तक का सबसे स्वादिष्ट पेय था जो मैंने कभी पिया था... मलाईदार, चॉकलेट वाला और एकदम लाजवाब। वह खुद कुछ अजीब दिखने वाली काली कॉफी पी रहा था।

"क्या तुम ठीक से सोईं?" उसने पूछा।

"हाँ... मुझे लगता है..." मैंने जवाब दिया। मेरा मतलब है, पूरी स्थिति बेहद अजीब और डरावनी थी।

"और क्या कमरा संतोषजनक है?"

"यह वाकई बहुत प्यारा है।"

थोड़ी देर की चुप्पी रही, तो मैंने खुद को संभाला और पूछा, "एर्म... आप कौन हैं... और हम कहाँ हैं... और क्या हो रहा है?"

"मैं समझ सकता हूँ कि तुम्हारे मन में कई सवाल हैं, लेकिन मैं फिलहाल उनका जवाब देने में असमर्थ हूँ," उसने जवाब दिया। "लेकिन तुम्हें समय आने पर सब कुछ समझा दिया जाएगा।"

"लेकिन मुझे कम से कम यह तो पता होना चाहिए कि आपको क्या कहकर बुलाऊं।"

"यंग लेडी," उसकी आवाज़ में नाराज़गी से ज़्यादा ऊब थी, "मैंने तुम्हें जवाब दे दिया है, बार-बार पूछने से मेरा फैसला नहीं बदलेगा। क्या यह साफ है?"

मैंने आह भरी और कहा, "ठीक है।"

उसने मुझे एक तीखी नज़र से देखा।

मेरा मतलब है, मुझे उसका मुझे हुक्म देना पसंद नहीं आया, लेकिन फिर मैंने सोचा कि मैं बिस्तर पर हूँ... नाइटी के अलावा कुछ नहीं पहना है... यह अजीब सा आदमी मेरे बगल में बैठा है... और आसपास कोई नहीं है। इसका मतलब है कि उसे ज़्यादा परेशान करना शायद बहुत बुरा विचार होगा। इसलिए मैंने एक अच्छी छोटी बच्ची की तरह, "जी सर," कह दिया।

उसने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।

मैंने अपनी ड्रिंक का एक और घूंट भरा और कप के किनारे से बाहर की दुनिया को देखने लगी। "क्या मैं एक चीज़ पूछ सकती हूँ, कम से कम," मैंने आखिर में कहा। "आप मेरे साथ कुछ... आप जानते हैं न... बुरा करने की योजना तो नहीं बना रहे हैं... है ना?"

इस पर वह हँस पड़ा, फिर झुककर मेरे सिर को चूमा। यह थोड़ा अजीब लगा, लेकिन उतना बुरा नहीं जितना मैंने सोचा था। "नहीं, ट्रेज़र (खजाने)," उसने जवाब दिया। "मेरे पास तुम्हारे साथ 'बुरा करने' का कोई इरादा नहीं है।"

मुझे लगा कि यह अच्छी बात है... और ऐसा तो नहीं था कि उसके पास झूठ बोलने का कोई कारण हो।

तो अब मैं थोड़ा ज़्यादा सहज महसूस करने लगी जब हमने साथ में अपनी ड्रिंक्स पीं।

जब हम खत्म कर चुके, तो उसने मेरा कप लिया और कहा, "उस दरवाजे के पीछे एक बाथरूम है, वार्डरोब में कपड़े हैं और दराजों में अंडरवियर। जाओ और खुद को साफ-सुथरा कर लो, फिर नाश्ते के लिए नीचे आ जाना।"

"जी सर!" मैंने बिल्कुल अति-उत्साहित होकर जवाब दिया, जैसे कि मैं कोई सैनिक हूँ! नाश्ता करना तो वाकई बहुत अच्छा विचार लग रहा था।

कम से कम मैं उसे मुस्कुराने पर मजबूर कर पाई।

वह खड़ा हुआ और कप वापस ट्रे पर रख दिए। लेकिन, जाने के लिए मुड़ने से पहले, वह झुका और उसने एक बार फिर मेरे सिर पर पप्पी ले ली।

और उसे जाते हुए देखकर मेरे चेहरे पर मुस्कान थी।

मैं बस एक मिनट के लिए वहीं लेटी रही, यह समझने की कोशिश करती रही कि अभी क्या हुआ। मेरा मतलब है, मेरा कभी ऐसे पुरुषों से वास्ता नहीं पड़ा था, इसलिए मुझे नहीं पता था कि क्या उम्मीद करनी चाहिए, लेकिन उसने मेरे मन में एक अजीब सी हलचल छोड़ दी थी।

और मुझे बिल्कुल भी ऐसा नहीं लगा कि वह मेरे साथ कुछ बुरा करने की योजना बना रहा है।

और वैसे भी, मैं इस मामले में कुछ कर भी नहीं सकती थी।

इसलिए मैं बिस्तर से कूद पड़ी। दरवाजे पर लॉक लगा था, तो मैंने उसे लगा दिया। यह एक साधारण लॉक था... जिसे बाहर से आसानी से खोला जा सकता था... लेकिन कम से कम जब मैं कपड़े बदल रही होती, तो वह आदमी अचानक अंदर नहीं आ पाता।

फिर मैंने वार्डरोब में देखा। उसमें सब कुछ टंगा हुआ था... शॉर्ट्स, टी-शर्ट, स्कर्ट, ड्रेसेस... सब थोड़े छोटे थे। मेरा मतलब है, बहुत छोटे भी नहीं थे, लेकिन वे मेरे हाथ और पैर काफी दिखा सकते थे। साथ ही, वार्डरोब की हर चीज़ सफेद थी।

वैसे, यह मेरे लिए ठीक था क्योंकि मेरी त्वचा का रंग थोड़ा गहरा है... मेरी माँ ने एक बार गलती से कह दिया था कि मेरे पिता स्पेनिश थे या कुछ और... लेकिन फिर भी, यह थोड़ा अजीब था!

मैंने एक बिना आस्तीन की टी-शर्ट उठा ली... मुझे यह पसंद आई क्योंकि इसके कॉलर के आसपास बहुत सुंदर लेस लगी थी... और एक छोटी स्कर्ट। फिर मैंने अंडरवियर वाली दराज देखी।

आह!

वहाँ बहुत सारे साफ-सुथरे, आरामदायक इनरवेअर थे... सब सफेद थे, कुछ पर सुंदर लेस लगी थी... लेकिन कोई ब्रा नहीं थी। मुझे उनकी ज़रूरत तो नहीं थी, लेकिन मैं उन्हें पहनने की आदी थी। साथ ही, वहाँ मोजे नहीं थे और... मैंने पूरे कमरे में चेक किया... जूते या कुछ भी नहीं था। मुझे नंगे पैर ही घूमना था।

इसलिए मैंने कपड़े बिस्तर पर रखे और बाथरूम की ओर बढ़ गई। लेकिन, जैसे ही मैं अंदर गई, मैं ठिठक गई।

वहाँ की जगह बिल्कुल अद्भुत थी... जैसे किसी लग्जरी होटल में हो।

पूरा बाथरूम सफेद पत्थर से बना था और सभी नल और फिटिंग सोने के थे। एक कोने में, एक बाथटब था जो छोटे स्विमिंग पूल जितना बड़ा था... यहाँ तक कि उसमें नीचे शेर के पंजों जैसे डिज़ाइन थे।

वहाँ एक अलग शावर एरिया था... कोई शावर कर्टेन या दरवाजा नहीं था... मुझे लगता है, अगर आपका बाथरूम काफी बड़ा हो, तो आपको उन सब चीजों की ज़रूरत नहीं पड़ती। वहाँ फर्श से छत तक एक लंबा रैक था जिसमें हर तरह का शैम्पू और बॉडी वॉश था जो एक लड़की चाह सकती है।

खुद को संभालने के लिए एक पल रुकने के बाद, मैंने नाइटी उतारी और शावर के नीचे कूद गई, ताकि उसके लिए 'साफ और चमकदार' बन सकूँ।

मैंने वहाँ काफी समय बिताया। पहले तो, मैं यह समझने में लगी रही कि तीन लाख तरह के बटनों का काम क्या है, जो गर्म पानी की बौछार से लेकर सुई जैसे पतले पानी की धार तक कुछ भी कर सकते थे। लेकिन, जब मैंने वो सुलझा लिया, तो मैं सोचने लगी कि यहाँ चल क्या रहा है। मेरा अपहरण हुआ था... यह तो साफ था। लेकिन यह पैसे के लिए नहीं हो सकता था... मेरी माँ के पास पैसे नहीं थे और बिल भरने के लिए दो नौकरियां करनी पड़ती थीं... और वैसे भी, वह आदमी तो रईस लग रहा था।

तो मूल रूप से उसे मेरे शरीर के लिए मुझे यहाँ रखना था... सिवाय इसके कि वह भी सही नहीं लग रहा था। मेरा मतलब है, उसने मेरे बिस्तर पर बैठकर मुझे एक छोटा सा किस किया था... लेकिन वह बस दोस्ताना था... मुझे नहीं लगा कि वहाँ कुछ गलत हो रहा है। और भले ही कपड़े थोड़े छोटे थे, लेकिन वे पूरी तरह सभ्य थे।

यह सब कुछ समझ में नहीं आ रहा था।

लेकिन फिर मैंने कंधे उचका लिए... मैं वैसे भी कुछ नहीं कर सकती थी।

इसलिए मैं शावर से बाहर आई और खुद को एक छोटे कार पार्किंग के आकार के, बेहद मुलायम तौलिये में लपेट लिया। मैंने खुद को पोंछा और कपड़े पहन लिए... वे थोड़े टाइट थे लेकिन इतने भी नहीं कि अजीब लगें। मैं नाश्ते के लिए नीचे जाने ही वाली थी कि मुझे उसकी 'साफ और चमकदार' वाली बात याद आ गई और मुझे लगा कि वह शायद यही चाहता है कि नीचे जाने से पहले मैं तैयार हो जाऊँ।

इसलिए मैं वैनिटी टेबल पर बैठी और दराजों को टटोला। वहाँ नेल फाइल और कुछ चीजें थीं लेकिन कोई मेकअप नहीं था... शायद अच्छी बात है। मेरा मतलब है, मैंने अतीत में थोड़ा बहुत मेकअप इस्तेमाल किया था, लेकिन वह कभी सही नहीं लगता था और मैं हमेशा बेवकूफ जैसी दिखती थी।

कम से कम वहाँ एक हेयरब्रश था, तो मैंने अपने बाल ठीक कर लिए... मेरे बाल बस कंधे तक हैं इसलिए उन्हें ज़्यादा संभालने की ज़रूरत नहीं होती। फिर मैंने आईने में आखिरी बार खुद को देखा। मैं निश्चित नहीं थी कि उसे क्या उम्मीद थी, लेकिन मुझे लगा कि मेरा यह रूप काफी होगा।

उसके साथ ही, मैं दरवाजे की ओर बढ़ गई।