द्रोइट: प्रभु का अधिकार

Mornay में तीन दिनों से बारिश हो रही है, और कुछ भी नहीं हुआ है।

मैं बुर्ज की खिड़की पर खड़ा हूँ और पानी को मोटे कांच से नीचे बहते हुए देख रहा हूँ। पानी आंगन में जमा हो रहा है, एक अस्तबल का लड़का सिर पर कंबल ओढ़े तेजी से वहां से गुजरता है। बस इतना ही। यही पूरा दिन है। एक आदमी बारिश में भाग रहा है, और मैं उसे ऊपर से, एक गर्म और सूखे कमरे से देख रहा हूँ। मुझे कुछ महसूस नहीं हो रहा, बस यही लग रहा है कि आज का दिन बिल्कुल बीते हुए कल जैसा ही है।

मैं Mornay का ड्यूक हूँ। नदी से लेकर उत्तरी पहाड़ियों तक की सारी जमीन मेरी है। जंगल, गांव, वो सड़क जिस पर से नमक ले जाया जाता है, और वो पुल जिसे कोई भी मुझे कर (tax) दिए बिना पार नहीं कर सकता। जब मैं गुजरता हूँ तो आदमी अपनी टोपियां उतार लेते हैं। औरतें अपनी नजरें झुका लेती हैं। मेरे पास वो सब कुछ है जो एक आदमी चाह सकता है, और समस्या बिल्कुल यही है। "जब आपके पास सब कुछ हो, तो चाहने के लिए कुछ बचता ही नहीं।"

मैं उन दिनों को गिन रहा हूँ जब तक यह हफ्ता खत्म न हो जाए - जब तक शुक्रवार न आ जाए, जिस दिन शिकार का आयोजन होगा। निचली मंजिलें पहले ही हलचल से भर गई हैं। शिकार के बाद एक दावत है, और मेरा हर जागीरदार आमंत्रित है। मेरे पिता की मृत्यु के बाद से मैं नियमित रूप से शिकार और दावत का आयोजन करता रहा हूँ, और इससे मेरा मान-सम्मान ही बढ़ा है। निम्न वर्ग के लोगों को पहचाने जाने से ज्यादा खुशी कुछ और नहीं देती। और मेरे लिए - वो पल, जब संगीत गूंजता है और आवाजें एक बड़ी सी गूंज में बदल जाती हैं - वो पल ही हैं जब मुझे लगता है कि मैं जिंदा हूँ। बाकी समय मैं बस अगली ऐसी चीज का इंतजार करता हूँ जिसे करने लायक समझा जाए।

मेरी मां मुझसे कहती रहती हैं कि मुझे शादी कर लेनी चाहिए। वो कहती हैं कि उनतीस की उम्र में मेरे बच्चे होने चाहिए थे, और तब मैं इतना ऊबता नहीं। औरतों से ध्यान की कमी मुझे नहीं है - बल्कि इसका उल्टा है। लेकिन सच कहूँ तो वे बहुत उबाऊ हैं।

गाँव के उस रईस घर (house of pleasure) की Rena - कम से कम वो उबाऊ नहीं है, हालांकि वो मेरे पद के लायक नहीं है। सच तो यह है कि वो उबाऊ इसलिए नहीं है क्योंकि वह ज्यादा बात नहीं करती; उसे बस पता है कि उसे क्या करना है। भगवान, उसे अच्छे से पता है। मेरे चेहरे पर एक मुस्कान आ जाती है और मैं उसे कांच में देख लेता हूँ, पिछली बार जब मैं उससे मिला था, उसे याद करते हुए।

कुलीन बेटियों की बात अलग है। हर परिवार उन्हें मेरी दावतों में लाता है, मुझे एक लंबी कतार में पेश करता है, बस कोई नई लड़की आ जाती है तो थोड़ा बदलाव होता है। कुछ सुंदर हैं, कुछ कम सुंदर, लेकिन सब एक ही ढर्रे की हैं। वे मौसम और कढ़ाई के बारे में बात करना जानती हैं। वे सब कोई न कोई वाद्य यंत्र बजाती हैं, या अगर नहीं, तो गाना गाती हैं। जब वे मुझे देखती हैं तो वे सब शरमाकर मुस्कुराती हैं और घबरा जाती हैं। सब एक जैसी हैं।

मुझे लगा था कि यह बीत जाएगा। मैंने सोचा कि यह उपाधि विरासत में मिलने का एक हिस्सा था, एक ऐसी चीज जिसकी मुझे आदत हो जाएगी, कि मैं इसके बोझ का आदी हो जाऊंगा। ऐसा कभी नहीं हुआ। मैं उनतीस साल का हूँ, और मैं उस तरह ऊब चुका हूँ जैसे एक बूढ़ा आदमी ऊब जाता है, जिसने सब कुछ दो बार देख लिया हो।

कोई दरवाजा खटखटाता है।

"अंदर आओ।"

यह Hagen है। एक मजबूत, भूरे बालों वाला आदमी, जिसका चेहरा बाहर की दुनिया में बिताई गई जिंदगी की वजह से झुर्रियों से भरा है - वो मेरे होने से पहले मेरे पिता का था, और कभी-कभी मुझे लगता है कि मुझे पालने वाले उस आदमी से जुड़ा यही एकमात्र धागा बचा है। उसके हाथ में एक कागज है, जिसके किनारे भीगे हुए हैं।

"एक संदेशवाहक आया है, योर ग्रेस। House of Montere की ओर से।"

यह नाम सुनते ही मेरे माथे पर बल पड़ जाते हैं।

"और?"

"उनकी बेटी की शादी तय हुई है। Aldous Montere की लड़की की।"

मैं खिड़की से मुड़ता हूँ।

बारिश के इन तीन दिनों में यह पहली ऐसी बात है जिससे मेरी धड़कन कुछ अलग हुई है। तेज नहीं - बस अलग। मैं बिना सोचे-समझे सीधा खड़ा हो जाता हूँ।

एक Montere।

मैंने यह नाम अपनी पूरी जिंदगी सुना था।

जब मैं लड़का था, मैं अपने पिता के दरबार में सुने नामों के बारे में सवाल पूछा करता था। कुछ सहयोगी थे, कुछ प्रतिद्वंद्वी थे, और कुछ ऐसे लोग जिन्होंने याद रखने लायक कुछ किया था।

जब मैंने Montere के बारे में पूछा, तो मेरे पिता ने मुझे बस एक जवाब दिया था।

"एक Montere पर भरोसा नहीं किया जा सकता।"

उन्होंने यह इतनी बार कहा कि मैं इसे कभी नहीं भूला।

उन्होंने समझाया नहीं। उन्हें जरूरत भी नहीं थी। देश में हर कोई यह कहानी जानता था, भले ही कोई इसे जोर से न कहे। जब दो भाइयों ने ताज के लिए लड़ाई लड़ी - Edmund और उसका सौतेला भाई Sigmund, सौतेले भाई और पक्के दुश्मन - तो हर घराने को चुनना पड़ा। मेरे पिता ने अपने सभी जागीरदारों को Edmund के झंडे तले बुलाया, और वे सभी आए। बस एक को छोड़कर।

Aldous Montere ने लड़ाई की रात ही हथियार डाल दिए थे। वह दूसरी तरफ चला गया, अपने आदमियों के साथ, और मेरे पिता के flank को घाव की तरह खुला छोड़ दिया। इसके लिए बहुत सारे लोग मारे गए। मेरे पिता बच गए, जीत भी गए, लेकिन उन्होंने उतने आदमियों के साथ जीत हासिल की जितने होने चाहिए थे उससे कम, और जो लोग खो गए थे उनमें से कुछ बचपन के दोस्त थे।

बाद में, जब सब खत्म हो गया और उस हरामी का कटा हुआ सिर युद्ध के मैदान में सूख चुका था, तो Aldous माफी मांगने आया। वह घुटनों के बल बैठ गया। कहते हैं, वह रोया था। मेरे पिता ने उसे जिंदा रहने दिया - दया की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि जो आदमी रेंगता है वह दफन किए गए आदमी से ज्यादा उपयोगी होता है। लेकिन उन्होंने उसे कभी माफ नहीं किया। कभी नहीं।

"शादी कब है?" मैं पूछता हूँ।

"अब से एक हफ्ते बाद। Montere दरबार में।"

मैं फिर से खिड़की के बाहर देखता हूँ। अस्तबल वाला लड़का जा चुका है। बारिश वैसे ही हो रही है जैसे एक घंटे पहले हो रही थी, और जैसे कल होगी। और इतने दिनों में पहली बार मुझे किसी चीज में दिलचस्पी महसूस हो रही है।

क्योंकि एक अधिकार है। एक पुराना अधिकार, मेरे परदादाओं के भी परदादाओं के समय का, जो उन कानूनों में लिखा है जिन्हें अब कोई नहीं पढ़ता, लेकिन किसी ने कभी उसे हटाया नहीं है। *लॉर्ड का अधिकार।* जब किसी लॉर्ड के अधीन कोई महिला शादी करती है, तो लॉर्ड पति से पहले उस पर अपना दावा ठोक सकता है। यह एक बर्बर कानून है, एक अवशेष, जिसे आज के दौर में कोई भी समझदार आदमी इस्तेमाल नहीं करेगा।

लेकिन मैं ऊब चुका हूँ, और दलदलों के पास वाली Montere की जमीन मेरी है। यह विश्वासघात के बाद मेरे पिता को सजा के तौर पर दी गई थी, और Aldous बरसों से वहां अपनी ही बर्बादी के किराएदार की तरह रह रहा है। जिसका मतलब है कि उसकी बेटी - जिसकी शादी होने वाली है - मेरे शासन के अधीन शादी कर रही है।

जिसका मतलब है कि मैं कर सकता हूँ।

और मैं धीरे-धीरे समझता हूँ कि इस अधिकार का प्रयोग करने का मतलब सिर्फ एक सुहागरात लेना नहीं है। इसका मतलब है शादी को पूरी तरह से रोक देना। तब तक कुछ नहीं हो सकता जब तक मुझे मेरा हक न मिल जाए - दूल्हा उसे तब तक छू नहीं सकता जब तक मैं न आऊं, और मैं जल्दी करने के लिए मजबूर नहीं हूँ।

मैं Aldous को इंतजार करवा सकता हूँ। यह ख्याल आता है और मैं इसे मन में घुमाता हूँ। मैं उसे अपनी ही मेज पर दुल्हन को सजाए, पुजारी को खाली बैठाए और मेहमानों को बेचैन होते हुए इंतजार करने दे सकता हूँ, और बस देर से पहुँच सकता हूँ। मैं इस पूरी व्यवस्था को अपनी मर्जी के मुताबिक, जब तक चाहूँ लटकाए रख सकता हूँ।

मेरे दिमाग में एक स्पष्ट छवि बनती है: Aldous अपनी मेज पर, दुल्हन और दूल्हा मेरा इंतजार कर रहे हैं, और मेरे आते ही सब खड़े हो रहे हैं। हर कोई मेरी इच्छा के आगे झुक रहा है।

मैं बारिश के तीन दिनों में पहली बार मुस्कुराता हूँ - क्योंकि यह एक ऐसी दिलचस्प छवि है कि मुझे लगता है इसे सच करना मेरा कर्तव्य है।

मुझे वह लड़की नहीं चाहिए। मुझे उसका नाम तक नहीं पता, न ही ये कि वह कैसी दिखती है, और मुझे परवाह भी नहीं है। किसी घर की कोई लड़की होगी। शायद वह सुंदर हो, शायद साधारण, शायद मूर्ख या चतुर - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, क्योंकि मैं उसका शिकार नहीं कर रहा हूँ। मैं Aldous का शिकार कर रहा हूँ। मैं उस आदमी को देखना चाहता हूँ जो मेरे पिता के सामने घुटनों पर बैठा था, इस बार बेटे के सामने घुटनों पर बैठे, जबकि मैं उससे सब कुछ छीन लूँ, जितनी धीमी गति से मैं कर सकूँ। मैं चाहता हूँ कि वह एक बार महसूस करे, कि जिन लोगों को उसने धोखा दिया था, वे कैसा महसूस करते थे।

यह क्रूरता है। मुझे पता है। लेकिन क्रूरता, कम से कम, एक एहसास तो है। और तीन दिनों से मैंने कुछ भी महसूस नहीं किया है।

"Hagen।"

"योर ग्रेस।"

"Montere दरबार में खबर भेज दो। उनसे कहो कि Mornay का ड्यूक दुल्हन पर अपना अधिकार जताता है। और उनसे कहो कि शादी तब तक रुकी रहेगी जब तक मैं न आ जाऊं।"

Hagen नहीं हिलता। मैं उसे इतनी अच्छी तरह जानता हूँ कि उसके पत्थर जैसे चेहरे के पीछे क्या है, उसे पढ़ सकता हूँ - पुरानी और थकी हुई अस्वीकृति, उस आदमी की अस्वीकृति जिसने मुझे बड़े होते देखा और जो मुझे इससे कुछ अलग बनते देखने में खुश होता।

"योर ग्रेस, अगर मैं कह सकूं—"

"तुम नहीं कह सकते।"

वह चुप रहता है। फिर: "और लड़की? बाद में उसका क्या होगा?"

एक अच्छा सवाल। एक ऐसा जिस पर मैंने विचार नहीं किया, क्योंकि लड़की ने मुझे कभी आकर्षित ही नहीं किया। मैं कंधे उचकाता हूँ।

"मुझे परवाह नहीं है। उसे छोड़ दो, उसे दलदल में फेंक दो - जैसा चाहो करो। मुझे बस वो रात चाहिए।"

Hagen बिना एक शब्द कहे चला जाता है। मैं दरवाजा बंद होने की आवाज सुनता हूँ, उसके भारी कदमों को सीढ़ियों से नीचे जाते हुए, और मैं बारिश और अपने नए संकल्प के साथ अकेला रह जाता हूँ, जो मुझे चूल्हे की आग से भी बेहतर गर्माहट देता है।

"एक Montere पर भरोसा नहीं किया जा सकता," मैं खुद से कहता हूँ, और पहली बार मेरे पिता के शब्द चेतावनी जैसे नहीं लगते। वे अनुमति की तरह सुनाई देते हैं।