अवेंजिंग एंजल्स एमसी - पुस्तक 3

अपोलो ने उनसे पूछा, "मुझे नहीं पता कि डॉक्टर को अपने सहायक में किस तरह के गुण चाहिए, इसलिए आपको उनसे बात करनी होगी। क्या आप लोगों के पास अभी उनसे बात करने का समय है?"

एटलस ने उसकी ओर देखा और कहा, "मेरा सुझाव है कि तुम अभी जाकर उनसे बात कर लो, ताकि कम से कम एक चिंता तो कम हो। उसके बाद हम आगे की सोच सकते हैं।"

"हाँ, यह सही रहेगा। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो मैं कल ही अपना इस्तीफा देना चाहूँगी। जब से मैंने वहाँ काम शुरू किया, पहले हफ्ते से ही मेरा वहाँ से मन उचट गया था, लेकिन नर्सिंग की नौकरी आसानी से मिलती नहीं है।"

अपोलो ने डॉक्टर को मैसेज करके अपने ऑफिस बुलाया। वे तीनों कुछ देर तक बैठकर बातें करते रहे, तभी डॉक्टर ने दरवाजे पर दस्तक दी। "अंदर आ जाइए, डॉक्टर," अपोलो ने पुकारा।

डॉक्टर अंदर आए और एटलस व ऑटम को अपोलो के साथ बैठे देख हैरान रह गए। "क्या चल रहा है?"

"डॉक्टर, आप काफी समय से कह रहे हैं कि आपको इनफर्मरी (चिकित्सा कक्ष) में मदद के लिए एक नर्स चाहिए। ऑटम एक नर्स है और आपके साथ काम करने में रुचि रखती है। क्यों न आप दोनों बात कर लें और देख लें कि क्या आप साथ काम कर सकते हैं? चलो एटलस, हम कॉफी पीकर आते हैं और इन्हें बात करने देते हैं," अपोलो ने खड़े होते हुए कहा और एटलस भी उनके साथ हो लिया।

डॉक्टर ऑटम के सामने बैठ गए और उनके चेहरे पर हैरानी के भाव थे। "वाह, यह तो वाकई चौंकाने वाली बात है। अच्छी बात है, पर हैरानी तो है ही। मुझे उम्मीद है कि अपोलो और एटलस ने आपको AAMC के हमारे काम के बारे में बता दिया होगा, लेकिन मुझे लगता है कि हमें आपकी नर्सिंग के अनुभव से शुरुआत करनी चाहिए?" डॉक्टर ने इंटरव्यू शुरू करते हुए कहा।

ऑटम ने समझाया कि उन्हें रजिस्टर्ड नर्स बने केवल दो साल हुए हैं, लेकिन ट्रेनिंग के दौरान उन्होंने अस्पताल में काम किया था। अपनी डिग्री मिलने के बाद, वह एक "अस्थायी नर्स" के तौर पर काम कर रही थीं, जिसका मतलब है कि जब दूसरी नर्सें किसी कारणवश छुट्टी पर जाती थीं, तो वह अलग-अलग विभागों में उनकी जगह काम करती थीं।

इसका मतलब यह था कि उन्होंने खुद को किसी एक विभाग तक सीमित नहीं रखा। उन्होंने अस्पताल के हर विभाग में काम किया था। उन्हें इमरजेंसी रूम (ER) पसंद था, लेकिन जिस अस्पताल में वह काम करती थीं, वह इलाका काफी खराब था और जो काम उनसे लिया जाता था, उसके मुकाबले तनख्वाह बहुत घटिया थी।

असल में, वह एक नर्स की जगह काम करने के लिए करीब एक साल पहले सिएटल से पोर्टलैंड आई थीं, जिसे ऑपरेशन करवाना था। फिर उन्हें मैटरनिटी लीव पर गई एक नर्स की जगह डिलीवरी रूम में काम करने को मिला। लेकिन जैसे ही वह नर्स वापस आई, अस्पताल में आगे के लिए कोई पद खाली नहीं था।

उन्हें लगा था कि अब उन्हें पोर्टलैंड छोड़ना पड़ेगा, तभी उन्हें यह मौजूदा नौकरी मिली। एक ऐसी नौकरी जिससे वह नफरत करती हैं! पिछले कुछ महीनों से वह एक डॉक्टर के ऑफिस में काम कर रही थीं, लेकिन उन्हें वह पसंद नहीं था और उन्होंने डॉक्टर को इसका कारण भी बताया था।

"यहाँ हमारे पास सर्दी-जुकाम जैसी आम समस्याएं तो आती ही हैं, लेकिन हमें कई चोटों का इलाज भी करना पड़ता है। दुर्भाग्य से, उनमें से कई बच्चे और युवा होते हैं। क्या एटलस ने आपको उन दो लड़कों के बारे में बताया जो कल रात यहाँ इनफर्मरी में थे?" डॉक्टर ने पूछा।

"हाँ। उन्होंने बताया कि उनके सौतेले पिता ने उन्हें और उनकी माँ को बहुत मारा था, जिससे माँ की मौत हो गई। उन्होंने मुझे बताया कि उनकी हालत क्या थी, और उन लड़कों के लिए यह कितना भयानक रहा होगा। मैं जानती हूँ कि आप अक्सर ऐसी चीजें देखते होंगे, लेकिन ER में मैंने भी ऐसी बहुत सी चीजें देखी हैं।"

"जब मैं ट्रेनिंग कर रही थी, मैं ER में ही रहना चाहती थी। लेकिन डिग्री मिलने के बाद जिस अस्पताल में मैंने काम किया, वह शहर का अच्छा इलाका नहीं था और जिस हिसाब से वहां मेहनत करनी पड़ती थी, उतनी तनख्वाह नहीं मिलती थी। काम के घंटे खराब थे और माहौल भी बहुत खराब था।"

"लेकिन मुझे सबसे ज्यादा परेशान वहां का 'कन्वेयर बेल्ट' जैसा रवैया करता था। बस थोड़ा बहुत इलाज करो और फिर 'अगला'! मुझे वहां नौकरी ही इसलिए मिली थी क्योंकि एक नर्स मैटरनिटी लीव पर थी," ऑटम ने उन कारणों को गिनाते हुए कहा कि वह वहां क्यों नहीं रुकीं।

"क्या यह पोर्टलैंड का कोई अस्पताल था?" डॉक्टर ने उत्सुकता से पूछा, क्योंकि वे इलाके के कई अस्पतालों के साथ काम करते थे और उन्होंने पहले कभी ऐसी कोई बात नहीं सुनी थी।

"नहीं, यहाँ नहीं। मुझे यहाँ किसी अस्पताल में फुल-टाइम नौकरी नहीं मिल पा रही है। वह सिएटल की बात है, पढ़ाई पूरी करने के तुरंत बाद की। मैं पोर्टलैंड सिर्फ एक साल पहले आई हूँ। मैंने अपनी नर्सिंग की डिग्री के लिए बहुत मेहनत की, लेकिन कोई पक्की नौकरी नहीं मिली। तो सिएटल में अपना किराया चुकाने और खाने-पीने के लिए मैं वेटर का काम करती थी। अगर आप चाहें, तो मेरे पास सिफारिशी पत्र (letters of recommendation) हैं।" ऑटम ने कहा।

"हाँ, बिल्कुल! यहाँ आपको 24/7 ऑन-कॉल रहना होगा, लेकिन साल के कुछ समय को छोड़कर, शायद ही कभी आपको काम करना पड़े। फिर भी, आपको हर समय उपलब्ध रहना होगा, खासकर तब जब हमारे पास कोई पीड़ित आए। साथ ही, आपको यहीं प्रॉपर्टी पर रहना होगा।"

"खाली समय बोरिंग हो सकता है, लेकिन मेरे पास खाली समय ज्यादा होता नहीं है। मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि अभी यहाँ सिर्फ मैं ही हूँ और मैं इनफर्मरी को साफ और स्टॉक से भरा रखना चाहता हूँ। मैं आपको पहले ही चेतावनी दे देता हूँ कि मैं सफाई को लेकर बहुत पक्का हूँ। इनफर्मरी और उससे जुड़ा बाथरूम बिल्कुल साफ-सुथरा होना चाहिए। मुझे गंदगी बिल्कुल बर्दाश्त नहीं कि 'इसे बाद में साफ कर लेंगे'। जब कोई रेस्क्यू केस आता है या हमारे किसी साथी को चोट लगती है, तो आपको इलाज और फॉलो-अप करना होगा, हालांकि ऐसा कम ही होता है।"

"मैंने यहाँ सब कुछ किया है, टूटी हड्डियों को सेट करने से लेकर, ज्यादातर नाक की, जलने के घावों का इलाज करने से लेकर गोली निकालने तक। मैं आपसे गोली निकालने की उम्मीद नहीं करता, लेकिन यह अच्छा होगा कि जब मैं किसी सर्जिकल इंस्ट्रूमेंट का नाम लूं तो आपको पता हो कि वह क्या है। बजाय इसके कि कोई नया व्यक्ति जो उल्टी करने या बेहोश होने वाला हो, मुझे पूरी ट्रे ही पकड़ा दे क्योंकि उसे पता ही नहीं कि कौन सा औजार क्या है।"

"मैंने लोगों की गंदगी साफ की है और इस्तेमाल किए हुए टैम्पोन भी हटाए हैं। मैं रेप के शिकार लोगों का पेल्विक एग्जाम भी करता हूँ, चाहे वे पुरुष हों या महिला। लेकिन अगर उन्हें एनल ब्लीडिंग हो रही हो, तो मुझे उन्हें अस्पताल भेजना पड़ता है क्योंकि मेरे पास यहाँ उनका ऑपरेशन करने के उपकरण नहीं हैं। यही बात छोटे बच्चों के मामले में भी लागू होती है जिन्हें वेजाइनल या एनल एग्जाम की जरूरत होती है।"

"एक ही चीज है जो मैंने कभी नहीं की, वह है बच्चे की डिलीवरी। इसलिए डिलीवरी रूम में आपका अनुभव बहुत कीमती होगा, क्योंकि यहाँ की कम से कम एक महिला प्रेग्नेंट है। शुक्र है कि हमारे पास रेस्क्यू के तौर पर कभी ऐसी कोई महिला नहीं आई जिसका डिलीवरी का समय करीब हो। वैसे, आपकी जानकारी के लिए बता दूँ, मैं गर्भनिरोधक (birth control) का सामान रखता हूँ, लेकिन मैं चाहूँगा कि आप अपनी महिला संबंधी समस्याओं के लिए शहर में ही किसी OBGYN के पास जाएं।"

"इसके अलावा, मुझे लगता है कि पुरुषों का फिजिकल चेकअप मैं ही करूँ तो बेहतर है, कम से कम वो 'सिर घुमाओ और खांसो' वाला हिस्सा तो मैं ही देखूँगा," डॉक्टर ने ऑटम को देखकर मुस्कुराते हुए कहा, और उनकी हंसी का आनंद लिया।

"जब हम रेस्क्यू कॉल पर जाएंगे तो आपको मेरे साथ चलना होगा। यही एक बड़ा कारण है कि मुझे एक महिला नर्स चाहिए। अक्सर पीड़ित बहुत डरे हुए होते हैं, खासकर जब वे छोटे बच्चे या प्रताड़ित महिलाएं होती हैं। पुरुष उन्हें डरा देते हैं क्योंकि वे बहुत भारी-भरकम होते हैं।"

"मुझे लगता है कि रेप के मामलों को संभालना सबसे मुश्किल काम है, खासकर जब पीड़ित कोई बच्चा हो। कभी-कभी उन्हें बस गले लगाने और सहारा देने की जरूरत होती है, ताकि वे रोकर अपना दुख बाहर निकाल सकें। लेकिन मुझे कई कारणों से बहुत सावधानी बरतनी पड़ती है।"

"कभी-कभी आपको अपनी भावनाओं को दबाकर सिर्फ सामने मौजूद स्थिति को देखना होता है, साथ ही उनके दर्द के प्रति संवेदनशील भी रहना होता है। मरीजों की गोपनीयता बहुत महत्वपूर्ण है। आप क्लब की अन्य महिलाओं या पुरुषों को यह नहीं बता सकतीं कि मरीज ने आपको क्या बताया है। इसका एकमात्र अपवाद मैं और अपोलो हैं। खासकर अगर मामला बच्चे का हो। उन्हें बच्चे को लगी हर चोट की रिपोर्ट CPS को देनी होती है, वरना हमारा फंड बंद हो सकता है, और कानूनन भी यह जरूरी है। मेरे लिए, यह इसलिए है ताकि मैं कोई जरूरी इलाज न चूक जाऊं।"

"कभी-कभी पीड़ित खुद ही बता देता है कि उसके साथ क्या हुआ, लेकिन हमेशा नहीं। तब तक जोर न दें जब तक इलाज के लिए जानना जरूरी न हो। हमारे पास एक मनोचिकित्सक आते हैं जो उनकी बातें सुनते हैं, ताकि उन्हें मानसिक रूप से उबरने में मदद मिल सके।"

"यह सैलरी वाली नौकरी है, इसलिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितने घंटे काम करती हैं। आपको हर हफ्ते पक्की तनख्वाह मिलेगी। रहने-खाने की सुविधा फ्री है, कार इंश्योरेंस फ्री है, मेडिकल इंश्योरेंस फ्री है और जब आपको यहाँ से बाहर इलाज करवाना पड़े, तो क्लब सारा खर्च उठाएगा।"

"जैसा मैंने पहले कहा, मैं चाहूँगा कि आप अपनी स्त्री-रोग संबंधी समस्याओं के लिए शहर के डॉक्टर को दिखाएं, क्योंकि मुझे अपनी जान प्यारी है और एटलस को शायद इस बात से दिक्कत हो कि मैं आपका पैप स्मीयर या पेल्विक एग्जाम करूँ, लेकिन मैं आपको बर्थ कंट्रोल इंजेक्शन दे सकता हूँ। तो, क्या अभी तक आपके कोई सवाल हैं?" डॉक्टर ने पूछा।

"आपको काम शुरू करने के लिए कोई कब चाहिए?" ऑटम ने पूछा। वह बहुत उत्सुक थी। पिछली रात शायद भयानक रही होगी, लेकिन आज का दिन शानदार शुरू हुआ था। वह न केवल अपने सपनों के राजकुमार के साथ जगी थी, बल्कि उसे वह नौकरी भी मिल रही थी जैसी वह हमेशा से चाहती थी! इस सोच से उसकी धड़कनें तेज हो गईं और उसे डॉक्टर की बात पर ध्यान केंद्रित करने के लिए खुद को संभालना पड़ा।

"जितनी जल्दी हो सके। मैं बहुत समय से एक सहायक की मांग कर रहा हूँ, लेकिन हमें यह पक्का करना होगा कि हम जिसे भी रखें, वह यहाँ होने वाली बातों को अपने तक ही रखे।" डॉक्टर ने कहा।

"मैंने पहले ही NDA साइन कर लिया है, लेकिन उससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि जब मैं कोई वादा करती हूँ, तो उसे तोड़ना मेरे लिए बहुत बड़ी बात होती है। और अब तक, मैंने कभी कोई वादा नहीं तोड़ा या भरोसा नहीं तोड़ा। अगर एटलस और मेरा रिश्ता नहीं चला तो क्या होगा?" ऑटम ने पूछा।

"तो फिर मुझे उम्मीद है कि आप अपना सोने का कमरा बदलेंगी, काम करने की जगह नहीं," डॉक्टर ने कहा।

"तनख्वाह कितनी होगी?" ऑटम ने पूछा।

"इस बारे में आपको अपोलो से बात करनी होगी। मैं क्लब के आर्थिक मामलों में दखल नहीं देता। और यह बात आपको गुप्त रखनी चाहिए। यह पूरी तरह से आप और उनके बीच की बात है," डॉक्टर ने कहा।

"ठीक है, अगर पैसों की बात सही रही, तो मैं आपके साथ काम करना चाहूँगी, डॉक्टर। वैसे मुझे आपका अंतिम नाम (सरनेम) तो पता होना ही चाहिए," ऑटम ने कहा।

"मेरा नाम बायरन ब्रैडली है। आपका अंतिम नाम क्या है?" डॉक्टर उसे देखकर मुस्कुराए। वह याद करने की कोशिश कर रहे थे कि क्या उसने कल रात या आज सुबह अपना नाम बताया था।

"मॉरिस है," ऑटम ने मुस्कुराकर जवाब दिया, लेकिन मन ही मन सोचा, "उम्मीद है कि जल्द ही ब्रैन्सन हो जाएगा।" और इस सोच ने उसे खुद हैरान कर दिया। उसे पक्का यकीन था कि यह करियर के लिहाज से अच्छा कदम है, लेकिन वह एटलस के मामले में हिचकिचा क्यों रही थी? वह सब कुछ था जिसका उसने सपना देखा था, और उससे भी कहीं बढ़कर, जितना वह अब तक जान पाई थी।

फिर उसे एहसास हुआ कि समस्या यही थी। वह उसे इतनी अच्छी तरह नहीं जानती थी। उसने सोचा कि उन्हें बस साथ में कुछ वक्त बिताने की जरूरत है, एक-दूसरे को समझने की जरूरत है, इससे पहले कि वह किसी भी चीज में कूद पड़े, खासकर उनके बिस्तर में।

"मुझे लगता है कि आप यहाँ अच्छी तरह सेट हो जाएंगी, ऑटम। आप समझदार लगती हैं और छोटी-छोटी बातों पर परेशान नहीं होतीं, और न ही हमें आने वाले मामलों को लेकर आपको कोई आपत्ति है। चलिए अपोलो को यहाँ बुलाते हैं, आप अपनी सैलरी की बात कर लीजिए। आपको अपनी वर्तमान नौकरी में कितने दिन पहले नोटिस देना होगा?" डॉक्टर ने पूछा।

"आम तौर पर मुझे कम से कम 2 हफ्ते का नोटिस देना पड़ता है, लेकिन मैं उस जगह की गैर-पेशेवर हरकतों से इतनी तंग आ चुकी हूँ कि मुझे नोटिस देने की कोई परवाह नहीं है। वह मालिक आलसी है और स्टाफ बहुत ज्यादा है क्योंकि वह खुद काम नहीं करना चाहता। हालांकि उसे पता है कि हममें से कोई भी वह काम करने के लिए लाइसेंस प्राप्त नहीं है। जहाँ तक मेरा सवाल है, मैं कल जाकर अपना इस्तीफा सौंप दूंगी, ज्यादा से ज्यादा एक हफ्ता काम करूंगी और फिर यहाँ आने के लिए तैयार हो जाऊंगी। क्या यह सही रहेगा?" ऑटम ने पूछा।

उसका दिमाग तेजी से चल रहा था, सोच रही थी कि अगले हफ्ते क्या-क्या करना होगा। अगर वह यहाँ न केवल काम करेगी बल्कि रहेगी भी, तो उसे अपने अपार्टमेंट का भी नोटिस देना होगा। उसे फिर से सामान पैक करने का ख्याल डरा रहा था, लेकिन वह इस सुनहरे मौके को हाथ से जाने नहीं दे सकती थी।

"मेरे लिए ठीक है," डॉक्टर ने कहा और अपोलो को मैसेज कर दिया कि वह वापस ऑफिस आ जाएं।

जैसे ही अपोलो और एटलस लौटे, ऑटम समझ गई कि एटलस को पूरी उम्मीद थी कि उसने नौकरी स्वीकार कर ली है। वह उसके और डॉक्टर के बीच देख रहा था। उसने उसे देखकर मुस्कुराते हुए हल्की सी गर्दन हिलाई, और एटलस के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई—ऐसी मुस्कान जिसने उसका दिल जीत लिया।

डॉक्टर ने अपोलो से कहा, "अब बस उसकी सैलरी की बात बाकी है। हम आप दोनों को बात करने के लिए छोड़ते हैं। फिर ऑटम, अगर आपको सब मंजूर हो तो इनफर्मरी में आ जाना, मैं आपको दिखाऊंगा कि हमारे पास क्या-क्या है और हम ऑनलाइन आपके लिए एक लैब कोट ऑर्डर कर देंगे। आपको अपने कपड़ों के ऊपर उसे पहनना होगा क्योंकि यहाँ कोई वर्दी नहीं है। ठीक है?" डॉक्टर ने कहा और उसने सिर हिलाकर सहमति दी।

"चलो एटलस। तुम चाहो तो मेरे साथ बाहर इंतजार कर सकते हो," डॉक्टर ने कहा। वे समझ सकते थे कि एटलस उसे छोड़कर नहीं जाना चाहता, लेकिन फिर भी एटलस उनके साथ कमरे से बाहर चला गया।

“तो मुझे लगता है कि तुम्हें लगता है कि तुम और Doc साथ में काम कर सकते हो?” अपोलो ने पूछा। उसने उसके वापस बैठने का इंतज़ार किया और फिर खुद अपनी कुर्सी पर बैठ गया।

“हाँ। वह एक अच्छे इंसान लगते हैं, मुझे पता है कि उन्होंने एक मरीज़ के तौर पर मेरा बहुत अच्छे से ख्याल रखा था। और यह काम सुनने में ऐसा लग रहा है कि इसमें कभी बोरियत नहीं होगी और यह एक चुनौती पेश करेगा। मेरी मौजूदा नौकरी के बारे में मुझे जो एक चीज सबसे खराब लगती है, वह यह है कि वह बहुत ही साधारण और बेहद उबाऊ है! मेरे पास बस एक आखिरी सवाल है, नंबर एक, आप कितनी सैलरी दे रहे हैं?” ऑटम ने पूछा।

वह इसे स्वीकार करना नहीं चाहती थी, लेकिन उसकी मौजूदा नौकरी को लेकर उसकी सबसे बड़ी शिकायत यही थी कि बेहद बोरिंग होने के अलावा, उसकी तनख्वाह भी बहुत कम थी। पर वह काम पाने के लिए बेताब हो रही थी। अगर उसने यह नौकरी न ली होती, तो उसे अपना अपार्टमेंट छोड़ना पड़ता। हालाँकि उसे गुजारा करने और कई चीजों के बिना काम चलाने के लिए बहुत संघर्ष करना पड़ता था, लेकिन उसे अपनी जगह पसंद थी क्योंकि वह सुरक्षित थी और काम के पास थी।

“देखो, तुम्हें यह ध्यान में रखना होगा कि हम तुम्हारे रहने-खाने का खर्च उठाएंगे और तुम्हारा सारा बीमा, जिसमें कार का बीमा भी शामिल है, देंगे। इसके अलावा, हम बाहर के डॉक्टर के चक्करों का खर्च भी उठाएंगे, जैसे कि तुम्हारी लेडी इश्यूज के लिए, और अस्पताल के सारे खर्चे, दवाइयां वगैरह भी हम ही देंगे। हम तुम्हारी गाड़ी की मेंटेनेंस भी करवाएंगे। यह सब तुम्हारी सालाना सैलरी के अलावा है, जो शुरुआत में तीस हजार होगी,” अपोलो ने कहा।

उसने उसकी प्रतिक्रिया को गौर से देखा और समझ गया कि वह इससे ज्यादा की उम्मीद कर रही थी। “कृपया समझो, ऑटम, कि यह एक शुरुआत है। हमें तुम्हारे बारे में, तुम्हारी काबिलियत या तुम्हारे काम के बारे में बिल्कुल नहीं पता। सच तो यह है कि मैंने तुम्हें कोई फॉर्म भरने या रिज्यूमे तक जमा करने के लिए नहीं कहा है। अगर तुम अच्छा काम करती हो और Doc कहते हैं कि तुम प्रमोशन के लायक हो, तो मैं उसे हमारी अगली ग्रांट में डाल दूँगा और तुम्हें बढ़ोत्तरी मिलेगी, लेकिन अभी के लिए मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकता,” अपोलो ने कहा।

यह जानते हुए कि उसने जो कुछ कहा वह सच था, ऑटम ने एक गहरी सांस ली और कहा, “इससे पहले कि मैं कुछ और कहूँ, मेरा एक आखिरी सवाल है। एटलस और मैं अभी-अभी मिले हैं और हालाँकि मुझे उम्मीद है कि हम दोनों के लिए चीजें ठीक रहेंगी, लेकिन मैं पक्का नहीं कह सकती कि ऐसा होगा ही। मैं हर किसी के साथ बिस्तर पर नहीं कूद पड़ती, तो क्या मेरे रहने-खाने में मेरा अपना कमरा शामिल है, या यह हिसाब इस पर आधारित है कि मुझे उसके साथ कमरा शेयर करना पड़ेगा?” अपनी बात खत्म करते-करते ऑटम के गाल बिल्कुल गुलाबी हो गए थे, लेकिन जहाँ तक उसकी बात थी, इस नौकरी को स्वीकार करने में उसका अपना अलग कमरा होना जरूरी था। वह सिर्फ यहाँ काम करने के लिए एटलस के साथ बिस्तर शेयर करने को मजबूर नहीं होगी।

अपोलो ने अपनी हैरानी और हंसी को छिपाने की पूरी कोशिश की और कहा, “बेशक, तुम्हें अपना कमरा मिल सकता है। मुझे नहीं पता कि तुमने उनमें से कोई देखा है या नहीं, लेकिन यहाँ हर कमरा एक बड़ा बेडरूम है जिसके साथ एक आलीशान बाथरूम, बड़ा वॉक-इन क्लोजेट और बैठने के लिए एक छोटी जगह है। अगर तुम फैसला लेने से पहले कोई कमरा देखना चाहो, तो मैं तुम्हें दिखा सकता हूँ,” अपोलो ने पेशकश की।

“हाँ, कृपया,” ऑटम ने कहा और जब वह खड़ा हुआ, तो वह भी खड़ी हो गई।

“चलो। मैं तुम्हें वह कमरा दिखाता हूँ जो मुझे लगता है कि तुम्हारे पद के लिए सबसे सही रहेगा।” अपोलो अपने ऑफिस से बाहर निकला और गलियारे से होते हुए उस कमरे की तरफ ले गया जो उसे सबसे सही लगा।

ऑटम न केवल कमरे के आकार को देखकर, बल्कि उसकी सजावट देखकर भी खुश थी। उसे गहरा धक्का लगा जब अपोलो ने बताया, “ये कमरे आमतौर पर उन लोगों के लिए होते हैं जिन्हें हम बचाकर लाते हैं, ताकि वे ठीक हो सकें। अगर वे आगे चलकर प्रॉस्पेक्ट बन जाते हैं, तो वे ऊपर वाली मंजिल पर चले जाते हैं। बचाई गई महिलाओं के पास अपनी मर्जी है कि वे अपने परिवार के पास चली जाएं, या अगर उनके हमलावर को खत्म कर दिया गया है, तो वे अपनी पुरानी जिंदगी में वापस जा सकती हैं। कुछ लोगों को क्लब के सदस्यों में अपना प्यार मिल जाता है, या अगर वे कानूनी उम्र की हैं, तो उनके पास क्लबव्होर बनने का भी विकल्प होता है।”

“छोटे बच्चों का क्या?” ऑटम ने पूछा।

“खैर, आमतौर पर हम उन्हें CPS को सौंप देते हैं और वे हमारे साथ तब तक नहीं रहते जब तक कि वे घायल न हों या अपने माता-पिता के साथ न आएं। अगर वे घायल हैं, लेकिन इतनी गंभीर चोट नहीं है कि अस्पताल में भर्ती होना पड़े, तो हमारे पास यहाँ ग्राउंड फ्लोर पर ही उनके रहने के लिए कमरे तैयार हैं। वे वहां तब तक रह सकते हैं जब तक वे पूरी तरह ठीक न हो जाएं। सदस्यों के कमरे दूसरी मंजिल पर हैं और वहां जाने के लिए आपको निमंत्रण चाहिए होता है, और किसी पैच्ड सदस्य या उसकी लेडी के साथ ही वहां जाना होता है,” अपोलो ने कहा।

“क्या केवल यही एक कमरा उपलब्ध है?” ऑटम ने पूछा।

“नहीं, लेकिन उनकी सजावट को छोड़कर, सारे कमरे लगभग एक जैसे ही हैं, सिवाय एक-दो के, जो उन लोगों के लिए आरक्षित हैं जिन्हें बाथरूम में मदद की जरूरत होती है क्योंकि उनमें बिडेट लगा है। मुझे लगा कि यह तुम्हारे लिए सबसे सही रहेगा क्योंकि यह इन्फर्मरी (अस्पताल कक्ष) के पास है। Doc का कमरा गलियारे के दूसरी तरफ है। तुम इस फ्लोर पर कोई भी कमरा चुन सकती हो।”

“जब तक तुम एटलस के साथ सेट नहीं हो जातीं, मैं चाहूँगा कि तुम यहीं नीचे रहो, क्योंकि ऊपर वाले सभी कमरे या तो कपल्स के लिए हैं या अकेले मर्दों के लिए,” अपोलो ने कहा। उसे पता था कि अगर उसे ऊपर रहने दिया गया और एटलस ने उसे अपनी 'क्लेम' नहीं किया, तो एटलस उसके दरवाजे के बाहर ही डेरा डाल लेगा या फिर सोएगा ही नहीं। वैसे, वह शायद हर जगह ऐसा ही करेगा, अगर वह उसके साथ न रहा तो।

वह यह सोचना भी नहीं चाहता था कि ऑटम उसके क्लेम को स्वीकार नहीं करेगी, क्योंकि उसे पता था कि तब एटलस चला जाएगा और नोमैड बन जाएगा, और शायद यही वह चीज होगी जो एटलस का मानसिक संतुलन बिगाड़ देगी।

“अगर तुम्हें फर्नीचर पसंद नहीं है, तो तुम जो चाहो बदल सकती हो। कुछ कमरों में अलग फर्नीचर है या अलग रंगों की पेंटिंग है, लेकिन मुझे कहना पड़ेगा कि मेरी नजर में, यह नीचे के सबसे अच्छे कमरों में से एक है। तुम अपने कमरे को किसी भी रंग में पेंट कर सकती हो और जैसे चाहो सजा सकती हो,” अपोलो ने उससे कहा, और उसे कमरे में घूमते हुए देखा।

“ओह, आप बिल्कुल सही कह रहे हैं। यह बहुत अच्छा है और बस मेरे अपार्टमेंट में एक किचन और एक अलग लिविंग रूम है, लेकिन यह मेरे अपार्टमेंट जितना ही बड़ा है और मेरी जरूरतों के लिए काफी से ज्यादा है,” ऑटम ने कहा। वह फ्रेंच दरवाजों के पास रुकी और उसने देखा कि बाहर उसका अपना निजी आँगन भी है, साथ ही पिछवाड़े और उसके पार जंगल का प्यारा नज़ारा भी है।

“क्या यहाँ जंगली जानवरों के आँगन में आने की समस्या होती है?” ऑटम ने पूछा, और अपोलो की ओर मुड़कर देखा। वह समझ गया कि उसने फैसला कर लिया है।

“एक बार एक भालू BBQ पार्टी के बाद आँगन में आ गया था क्योंकि खाना बाहर छूट गया था, लेकिन हमने उसे भगा दिया और मैंने कभी उसे वापस आते नहीं देखा। यहाँ गिलहरियाँ, खरगोश और कभी-कभी हिरण पेड़ों के किनारे बहने वाले छोटे से नाले से पानी पीने या घास चरने के लिए आ जाते हैं, लेकिन उसके अलावा, वहाँ बैठना सुरक्षित है। बस सांपों के लिए अपनी नजर और कान खुले रखना। दरवाजा खुला मत छोड़ना, तब भी नहीं जब तुम खुद वहीं बैठी हो,” अपोलो ने कहा। “तो, तुम्हारा क्या ख्याल है?”

“मेरा ख्याल है कि आपने अभी-अभी एक नर्स हायर कर ली है!” ऑटम ने मुस्कुराते हुए कहा और अपना हाथ आगे बढ़ाया।

“बहुत बढ़िया! क्या तुम्हें शिफ्ट होने में मदद चाहिए?” अपोलो ने उसका हाथ मिलाते हुए पूछा, और सौदा पक्का हो गया।

“हाँ! मुझे बस यह सोचना है कि मैं अपने फर्नीचर का क्या करूँगी। मैं फिलहाल अपने अपार्टमेंट में महीने-दर-महीने के किराए पर हूँ, तो मुझे बस अपने मकान मालिक को बताना होगा कि मैं खाली कर रही हूँ, लेकिन मेरे बिल्डिंग में अपार्टमेंट की भारी मांग है, तो यह कोई समस्या नहीं होनी चाहिए,” ऑटम ने कहा।

“खैर, मैं सलाह दूंगा कि जो सामान तुम्हें यहाँ नहीं चाहिए, उसे किसी स्टोरेज यूनिट में रख दो और बाद में उसकी सेल कर देना। या फिर उसे बचाकर रखो, अगर तुम और एटलस आगे चलकर क्लबहाउस से दूर अपना घर लेना चाहो।”

“हालाँकि, मैं तुम्हें अभी से चेतावनी देना चाहता हूँ कि अगर तुम शादी करती हो और अपना घर लेना चाहती हो, तो वह क्लबहाउस से 5 मिनट की दूरी के भीतर ही होना चाहिए। सभी सदस्यों को पास ही रहना पड़ता है ताकि रेस्क्यू कॉल आने पर हम तुरंत निकल सकें, और चूंकि तुम मेडिकल स्टाफ होगी, तो तुम्हारे पास रहना और भी ज्यादा जरूरी होगा,” अपोलो ने उसे समझाया।

“खैर, वह तो बाद की बात है। अभी, कागजी कार्रवाई पूरी करने के लिए मुझे क्या करना होगा?” ऑटम ने पूछा।

“चिंता मत करो। मैं सब तैयार कर लूँगा और तुम्हारे काम शुरू करने से पहले तुम्हें दे दूँगा। तुमने Doc को कब से काम शुरू करने के लिए कहा है?” उसने पूछा।

“मैं कल काम पर जाकर अपना नोटिस दे दूँगी और उन्हें एक हफ्ते का समय दूंगी, लेकिन अगर उन्होंने कोई बखेड़ा खड़ा किया, तो मैं तुरंत नौकरी छोड़ दूंगी। वह जगह गॉसिप करने वाली औरतों का सर्कस है, जिसे मैं नफरत करती हूँ, और वहां कोई अनुशासन नहीं है, जो मुझे बिल्कुल पसंद नहीं। मैं वहां तीन महीने से हूँ और मैंने हर सेकंड उससे नफरत की है। यह कहना बहुत कम होगा कि मैं वहां से जितनी जल्दी हो सके निकलना चाहती हूँ!” ऑटम ने पूरे जोश के साथ कहा।

एटलस गलियारे में Doc के पीछे-पीछे इन्फर्मरी तक गया और धैर्य रखने की कोशिश की, लेकिन वह बार-बार उठता और दरवाजे तक जाता या कमरे में चक्कर लगाता रहा, यहाँ तक कि Doc चिढ़ गए और बोले, “एटलस, अगर तुम बैठकर शांत नहीं हुए, तो मैं तुम्हें फिर से बेहोश कर दूँगा। यह ऑटम का फैसला होना चाहिए और इसका तुमसे वास्तव में कोई लेना-देना नहीं होना चाहिए!”

“माना कि अगर तुम दोनों साथ हो जाते हो तो यह अच्छी बात होगी, लेकिन वह यहाँ मेरी नर्स के तौर पर काम करने आई है, इसलिए नहीं कि वह उन लेडीज में से एक है जो इत्तेफाक से नर्स है! तुम इतने नर्वस क्यों हो? मैं बता सकता हूँ कि वह तुम्हारे लिए पहले से ही कुछ महसूस करती है। चिंता छोड़ो। अगर किस्मत में है तो हो जाएगा। तुम्हारे मेरे कमरे में चक्कर काटने से उसका इरादा बदलने वाला नहीं है,” Doc ने कहा।

“मुझे पता है, Doc। मैं बस नर्वस हूँ। मेरी पहले कभी कोई गर्लफ्रेंड नहीं रही, कम से कम कोई ऐसी तो नहीं जिससे मैं शादी करना चाहता हूँ,” एटलस ने कहा। Doc के चेहरे पर हैरानी छा गई। क्या यह मुमकिन है कि एटलस कुंवारा था? Doc जानते थे कि एटलस शारीरिक रूप से कितना सक्षम है क्योंकि वह हर साल सभी आदमियों का शारीरिक परीक्षण करते थे, इसलिए उन्होंने उन सबको नग्न देखा था। उनमें से किसी को भी छोटा नहीं कहा जा सकता था, लेकिन एटलस का तो किसी भी मानक के हिसाब से प्रभावशाली है!

“हम्म, एटलस? क्या तुम कभी किसी महिला के साथ रहे हो?” Doc ने पूछा।

“हाँ। क्यों?” एटलस ने पूछा, थोड़ा हैरान होकर कि Doc ने ऐसा सवाल क्यों किया।

“ओह! अच्छा। मैं बस थोड़ा चिंतित था। मतलब, मैंने तुम्हें कभी क्लबव्होर के साथ छेड़खानी करते नहीं देखा और तुमने कभी किसी महिला के बारे में बात नहीं की,” Doc ने अपनी बात अधूरी छोड़ दी, यह समझ नहीं पा रहे थे कि और क्या कहें। यह बताना काफी अनप्रोफेशनल होगा कि वह जानते हैं एटलस का 'माल' कितना बड़ा है।

“हाँ, मुझे पता है। माना कि काफी समय हो गया है, लेकिन शहर में एक महिला थी जिसे मैं देखता था। हम कुछ समय के लिए डेट कर रहे थे, लेकिन फिर मुझे पता चला कि वह मेरे अलावा किसी और मर्द को भी देख रही थी और मैंने रिश्ता तोड़ दिया। मतलब, मुझे पता था कि जब हम पहली बार साथ थे तो वह कुंवारी नहीं थी, लेकिन अगर मैं किसी के साथ हूँ, तो मैं चाहता हूँ कि रिश्ता एक्सक्लूसिव हो क्योंकि मैं अपनी चीजें शेयर नहीं करता,” एटलस ने कहा।

फिर उसने इस बारे में सोचा और महसूस किया कि Doc ही उसके सवालों के जवाब देने के लिए सबसे सही व्यक्ति होंगे। “Doc, क्या कोई मर्द कंडोम पहने हुए किसी महिला की बाधा (barrier) को महसूस कर सकता है?”

“अगर वह धीरे-धीरे करे और पूरा ध्यान दे। यह सिर्फ एक पतली झिल्ली होती है और आमतौर पर जब तुम उसे तोड़ते हो तो यह बहुत हल्का प्रतिरोध देती है। अगर तुम धीरे-धीरे और समय लेकर करते हो, तो ठीक है। लेकिन जब तुम उसे तोड़ते हो, तो इसमें काफी चुभन होगी, मधुमक्खी के डंक जैसी, लेकिन यह केवल एक मिनट या उससे कम समय के लिए दर्द देगा। और कभी-कभी खून की एक छोटी बूंद निकल सकती है, लेकिन हमेशा नहीं।”

“लेकिन अगर तुम जल्दबाजी करते हो और सीधे धक्का देते हुए अंदर जाते हो, तो उसे दर्द होगा क्योंकि वह जाहिर है कि घबराकर सख्त (tense up) हो जाएगी। उसे उस दर्द से गुजरना होगा और दोबारा रिलैक्स होने के लिए ध्यान लगाना पड़ेगा। अगर तुम रुकते नहीं हो और बस आगे बढ़ते जाते हो, तो तुम उसे गंभीर चोट पहुँचा सकते हो और बाद में काफी खून बह सकता है,” Doc ने समझाया। फिर उन्हें एहसास हुआ कि शायद उन्हें एटलस को सलाह देनी चाहिए, और हालाँकि यह पूछने में उन्हें थोड़ी असहजता महसूस हुई,

“क्या ऑटम ने माना है कि वह अभी भी कुंवारी है?” Doc ने पूछा और एटलस ने बस सिर हिला दिया।

“एटलस, मुझे उम्मीद है कि तुम्हें बुरा नहीं लगेगा, लेकिन तुम्हें समझना होगा कि तुम्हारा आकार किसी भी महिला के लिए काफी ज्यादा हो सकता है। पर जो महिला अनुभवहीन है, उसके लिए तुम्हें बहुत धीरे चलना होगा। बस थोड़ा-थोड़ा करके आगे बढ़ो, उसे अपने आकार का आदी होने का मौका दो इससे पहले कि तुम और अंदर जाओ। उसे अपने मसल्स को रिलैक्स करने का मौका दो और जब तुम्हें उसकी बाधा महसूस हो तो उसे पहले ही बता दो। एक महिला उसे तब तक महसूस नहीं कर सकती जब तक तुम उसे तोड़ न दो, इसलिए वह तुम्हें चेतावनी नहीं दे सकती कि तुम करीब आ रहे हो। जब तुम उसे तोड़ो, तो जम जाओ और उसे दर्द से उबरने दो, उसके बाद ही आगे बढ़ना शुरू करो।”

एटलस बहुत ध्यान से सुन रहा था और अगर Doc कोई और होता, तो एटलस शायद यह कभी स्वीकार न करता, लेकिन उसने अंत में फुसफुसाते हुए कहा, “मैं डरा हुआ हूँ, Doc। मैं यकीनन उसे चोट नहीं पहुँचाना चाहता, लेकिन साथ ही, मैं उसके साथ होना भी बहुत चाहता हूँ। सच बताऊं, आज सुबह जब से मैंने उसे देखा है, मुझे लगातार उत्तेजना (hard on) महसूस हो रही है,” एटलस ने माना।

तभी उसे एहसास हुआ कि वह तो बस आज सुबह ही उससे मिला था। एक दिन पूरा भी नहीं हुआ था! उस एहसास ने उसे यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि उसे धीमा होने की जरूरत है। उसने ऑटम से कहा था कि वह जल्दबाजी नहीं करेगा और उसे मजबूर नहीं करेगा, लेकिन वह ठीक वही कर रहा था।