अल्फा का उलझा नसीब

लियो

"माफ़ कीजिएगा अल्फा, यह पत्र आपके नाम आया है।"

बीटा रिचर्ड ने मुझे लाल रिबन से बंधा हुआ एक फीका सफ़ेद लिफ़ाफ़ा थमाया। मैंने अपने दूसरे हाथ में पकड़े लेज़र को बंद किया और लिफ़ाफ़ा खोलकर उसके भीतर की चीज़ें ध्यान से पढ़ीं। मेसन कॉरपोरेशन के संस्थापक मिस्टर एलियन नोआ ने हमें उनके 49वें जन्मदिन के जश्न में आमंत्रित किया था।

तस्क।

"बाहर जाते वक़्त इसे फेंक देना।"

"जी, अल्फा।" मैंने उसे वापस थमाया और पैक की दैनिक गतिविधियों पर काम करना जारी रखा। जब मेरे ऑफ़िस में एक जानी-पहचानी आवाज़ आई, तो मैंने अपना सिर ऊपर उठाने की ज़हमत तक नहीं उठाई।

"लियो, यह सब क्या है?"

"कुछ भी ज़रूरी नहीं। मुझे समझ नहीं आता कि इंसान इतने भावुक क्यों होते हैं और हर साल अपना जन्मदिन मनाने और फ़ालतू की पार्टियाँ देने पर क्यों तुले रहते हैं," मैंने अपनी नज़रें सामने रखे काग़ज़ों पर टिकाए हुए ही जवाब दिया।

वहाँ अजीब सी खामोशी छा गई, जैसे मैं खुद से ही बात कर रहा हूँ। मैंने डेल्टा ज़ेना की ओर देखने के लिए सिर उठाया, जो मेरी छोटी बहन थी और पत्र पढ़ रही थी। उसके काले, लंबे और लहराते बाल उसके चेहरे के दोनों तरफ़ बहुत सुंदर लग रहे थे और उसके हाथों में पहनी ढेरों चूड़ियाँ काफ़ी आकर्षक लग रही थीं।

उसे पहने बिना उसे कभी चैन नहीं मिलता था। मेरी माँ के अलावा, ज़ेना मेरे सबसे करीब है। जब मेरे पिता का निधन हुआ, तो वे सब मेरे साथ थे। पिता मुझे फलते-फूलते देखे बिना ही गुज़र गए, और मेरा तेरहवां जन्मदिन उससे बुरा कभी नहीं लगा। अपनी उम्र के उस पड़ाव पर मैंने सारा बोझ अपने कंधों पर ले लिया और नियमों का पालन करना ही मेरे मन में किसी धुन की तरह गूंजता रहा।

पैक की सुरक्षा एक अल्फा का पहला कर्तव्य है और मुझे अपना मेट ढूंढना ही होगा। एक लूना ढूंढकर मुख्य अल्फा बनना है। मैं इस बात को हमेशा अपने दिल के करीब रखता हूँ क्योंकि मुझे अभी तक वह नहीं मिला जिसे मेरा दिल सच में चाहता है।

"तुमने निमंत्रण क्यों फेंक दिया?" उसने अपने हाथों के इशारे से पूछा।

"ज़ाहिर है, यह महत्वपूर्ण नहीं है," मैंने अगले पन्ने को पलटते हुए बुदबुदाया, भले ही मेरा ध्यान अब काम में नहीं था।

"यह व्यक्ति बिज़नेस पार्टनर है, याद है?" उसने निमंत्रण पत्र वापस मेज़ पर पटकते हुए कहा और अपनी कुर्सी पर बैठ गई।

"हम इन आलीशान और बड़ी कंपनियों के शेयर सिर्फ़ एक वजह से खरीद रहे हैं, और वो वजह साफ़ है। हमें इसे उसी तरह रखना चाहिए। और वैसे भी, इंसानों का सामना करने और उनके बीच जाने की मुझमें हिम्मत नहीं है। उनके लिए हमारी प्रजाति का कोई अस्तित्व नहीं है और मेरा काम बस इस पैक को सुरक्षित रखना है। हमें पैसों और संसाधनों की ज़रूरत है, न कि किसी जन्मदिन की पार्टी की।"

क्रेसेंट मून पैक हमेशा से ही सेंट्रल प्लेन्स रहा है, माँ के समान और चाँद के नीचे के सभी पैक्स का सहारा। मैं इतनी बेकार सी चीज़ को नज़रअंदाज़ न करके अपने माता-पिता को निराश नहीं करना चाहता। यह समय की बर्बादी है और पार्टियाँ मेरे लिए बहुत बड़ी बात हैं। ख़ासकर होमो-सेपियन्स, यानी इंसानों के साथ!

अगर शेयरधारकों की बैठक होती, तो कोई प्रतिनिधि हमेशा की तरह जा सकता था।

"क्या तुम्हारी बात खत्म हुई? मैंने सिर्फ़ एक सवाल पूछा था और तुम बहुत कुछ बोले जा रहे हो। लियो, खुद पर थोड़ा रहम करो और थोड़े ढीले बनो, यह बस एक पार्टी है, मर नहीं जाओगे। ऐसा तो नहीं है कि तुम वहाँ जाकर भेड़िये का रूप ले लोगे और सबको डराना शुरू कर दोगे। तुम्हारी उम्र के उस पड़ाव को पार किए पंद्रह साल हो गए हैं, तुम जल्द ही 28 के होने वाले हो और अभी तक तुम्हें अपना मेट नहीं मिला है। बेशक, तुमने सालों से पैक की सुरक्षा और चिंताओं को संभालकर रखा है," उसने लापरवाही से हवा में हाथ हिलाया।

"तुम अक्सर यात्रा करते हो और अनगिनत लोगों से मिलते हो लेकिन अभी भी अपनी इस सख्त और उबाऊ ज़िंदगी में अटके हो। तुम हर दिन बस इसी ऑफ़िस में जी रहे हो। मुझे यकीन है कि जब तुम्हारा काम खत्म होगा, तो तुम दौड़ने चले जाओगे और तुम्हारे लिए दिन खत्म। तुम्हें क्या लगता है, तुम्हारा मेट खुद चलकर तुम्हारे पास आएगा? अगर तुम मुझसे पूछो, तो तुम बहुत बड़ी गलतफ़हमी में हो," उसने गंभीर होकर आँखें घुमाईं और सोफे पर पीछे की ओर लेट गई।

"तुम क्या कहना चाह रही हो?" मैंने थोड़े झुंझलाए हुए स्वर में पूछा।

"मैं बस इतना कहना चाहती हूँ कि..."

"तुम सामाजिक हो, मैं समझ गया," मैंने उसकी बात काट दी। "तुम चाहो तो पार्टी में जा सकती हो, मुझे मेरी मजबूरियों की याद मत दिलाओ और न ही मुझे बताओ कि क्या करना है।"

"कभी-कभी तुम्हारा गुस्सा मुझे बहुत परेशान करता है, मैं बस तुमसे बात करने की कोशिश कर रही हूँ। तुम इसे चाहे जैसे भी देखो, तुम जल्द ही हेड अल्फा बनोगे, और ज़िम्मेदारियां और बढ़ेंगी। तुम अभी युवा हो लेकिन फिर भी बहुत सी चीज़ें हैं जो तुममें नहीं हैं, तुमने कभी अपने 'अल्फा पैक' के दायरे से बाहर कुछ नहीं किया। और सिर्फ़ इसलिए कि हम इंसानों से अलग हैं, हम कमतर नहीं हो जाते। हम उनसे बहुत कुछ सीख रहे हैं। कभी-कभी नई दुनिया आज़माना या कुछ बदलाव स्वीकार करना बुरा नहीं होता।"

"जब तुम्हारा हो जाए तो तुम यहाँ से जा सकती हो," मैंने धीमी आवाज़ में कहा, और इतनी तेज़ी से पन्ने पलटने लगा कि मुझे कुछ भी समझ नहीं आ रहा था।

"सच में? क्या तुम मुझे बाहर निकाल रहे हो?"

"तुम फ़ालतू की बातें कर रही हो और मेरा समय बर्बाद कर रही हो। जो समय बर्बाद हुआ है, उसमें मैं बहुत कुछ हासिल कर सकता था।"

"ठीक है।"

मैंने अपना सिर ज़ोर से झटक दिया क्योंकि मेरी नज़र आख़िरकार एक पन्ने पर पड़ी। आजकल बहुत सारे आवारा भेड़िये पैक्स में शामिल हो रहे हैं और मुझे उन्हें अलग-अलग पैक्स में बांटना है। इस तरह उन पर नज़र रखना और उन्हें ट्रेन करना आसान है। कभी-कभी मुझे वाकई हैरानी होती है और इस बात से नफ़रत होती है कि हमें इंसानों के साथ क्यों रहना पड़ रहा है, वे हमेशा खुद को खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर समझते हैं और ऐसा दावा करते हैं जैसे सब कुछ उन्हीं को पता है। तस्क, यह बहुत परेशान करने वाला और अपमानजनक है। मेसन कॉरपोरेशन में हिरण के चमड़े का आदान-प्रदान मददगार रहा है, लेकिन यह मेरे लिए इस पार्टी में जाने का कारण नहीं हो सकता क्योंकि उन्होंने मुझे बुलाया है।"

"माँ ने कहा था कि वह आज हमसे मिलने आएंगी, मुझे उम्मीद है कि मैं उनसे गुज़ारिश कर पाऊंगी कि वह तुम्हें मेरे साथ जन्मदिन की पार्टी में चलने के लिए कहें," ज़ेना ने साफ़ तौर पर बुदबुदाया, जिससे मेरी सोच टूट गई।

"तुम अभी भी यहीं हो? आख़िर तुम मुझे इस मनहूस पार्टी में जाने के लिए इतना मजबूर क्यों कर रही हो?" मैंने उससे ईमानदारी से पूछा।

"तुम्हें पता है कि मैं तुम्हें सबसे बेहतर जानती हूँ और मुझे पता है कि तुम्हें क्या पसंद है? मिस्टर एलियन का एक बेटा है, और इकलौता बेटा। पता है क्या? बीस साल की उम्र का एक युवक, वह 26 साल का है। मुझे लगता है तुम उससे सिर्फ़ दो साल बड़े हो। तो देखो, बात यह है कि वह निश्चित रूप से तुम्हारे टाइप का है, लेकिन उसके अलावा तुम उससे दोस्ती क्यों नहीं करते? अफ़वाह है कि वह अपने पिता की जन्मदिन पार्टी में शामिल हो सकता है," वह उत्साहित होकर सीधी बैठते हुए बोली।

"यह अफ़वाह क्यों है? क्या किसी बेटे का अपने पिता के जन्मदिन पर शामिल होना कोई सामान्य बात नहीं है?" मैंने जिज्ञासा से पलटकर पूछा।

"ऐसी बहुत सी बातें हैं जो तुम नहीं जानते, लियो। इंसान बहुत जटिल होते हैं, इसमें कोई बहस नहीं। लेकिन उनसे दोस्ती करना मुश्किल नहीं है। ज़रा सोचो, ग्रैंड माफिया मिस्टर एलियन नोआ का इकलौता बेटा, जो दुनिया के दूसरे सबसे अमीर आदमी हैं। जैसा कि हम सब जानते हैं, वही पिघली हुई चांदी (silver molten) के गुप्त निर्माण को प्रायोजित कर रहे हैं, जो हमारी प्रजाति पर अवैध प्रयोग कर रहे हैं। एक मनोरोगी और जुनूनी पागल? तुम्हें क्या लगता है, उसके बेटे से दोस्ती करने से हमें क्या फ़ायदा हो सकता है?"

दुनिया का 80% हिस्सा सोचता है कि हम अस्तित्व में ही नहीं हैं, उन्हें लगता है कि हम सिर्फ़ फिल्मों और काल्पनिक किताबों में हैं या बस उनकी कल्पना में। जो लोग हमारे बारे में जानते हैं, वे हमें हर कीमत पर मिटाना चाहते हैं, हमें थोड़ा-थोड़ा करके मार रहे हैं और हर खबर को दबा रहे हैं, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने मेरे पिता के साथ किया था।

"लियो, बस इंतज़ार करने से कहीं ज़्यादा काम करने की ज़रूरत है। क्या हम तब तक इंतज़ार करें जब तक हम मर न जाएं? इंसान अप्रत्याशित हैं, हम कभी नहीं जान सकते कि वे क्या सोच रहे हैं या आगे क्या करेंगे। तुम्हारे पास उनकी सभी योजनाओं से एक कदम आगे रहने का मौका है, हम दोनों जानते हैं कि वे भी इस दुनिया में हमारी प्रजाति को नहीं चाहते।"

"काफ़ी है, ज़ेना।"

"क्या? मैं तो बस तुम्हारी मदद करने की कोशिश कर रही हूँ।"

"मैंने कहा काफ़ी है!"

"ठीक है," वह होंठ सिकोड़ती है और समर्पण करने के लिए हाथ ऊपर उठाती है, "मैं हमेशा के लिए अपना मुँह बंद रखूँगी। मैं इस बारे में और बात नहीं करूँगी, यह तुम्हारी ज़िंदगी है, इसे वैसे ही जियो जैसे तुम्हें पसंद है। माँ के लिए क्या योजना है? कुछ खास योजना?" वह नरमी से बात करते हुए विषय बदलती है।

"सच में कुछ नहीं।"

"तो फिर मैं रसोइयों से रात का खाना तैयार करने को कह दूँगी।"

"इसकी ज़रूरत नहीं है," मैंने बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब दिया, "मैं रात का खाना खुद बनाऊँगा।"

"ओह, ठीक है। जैसा तुम्हें सही लगे! माँ की नज़र में एक अच्छे समर्पित बच्चे की बेहतरीन परिभाषा। मैं जा रही हूँ, अगर समय मिला तो आते वक़्त उन्हें साथ ले आऊंगी," वह अपने पैरों पर खड़ी होती है।

"अगर तुम उन्हें न ला सको तो मुझे बता देना, मैं किसी और को भेज सकता हूँ।"

"बेशक, लेकिन वह मेरी भी माँ हैं और मेरा उन्हें इंतज़ार कराने का कोई इरादा नहीं है। बुरा मज़ाक था! उफ़," उसने नाक सिकोड़ी और ज़ोर से दरवाज़ा बंद कर दिया।

मैंने अपना सिर हिलाया और उसे नज़रअंदाज़ करते हुए खड़ा हो गया। मैंने एक साथ अपनी आस्तीनें ऊपर कीं और रसोई की ओर चल दिया।

कभी-कभी मुझे लगता है कि ज़ेना की मज़ाक करने की समझ मृत है, वह जिन चीज़ों को मज़ाक कहती है, वे बल्कि अपमानजनक होती हैं। मैं अपने आप में एक गहरी सांस लेता हूँ, मुझे नहीं पता कि मैं जो कर रहा हूँ वो सही है या नहीं... क्या मैं दुनिया का सबसे बेहतरीन बड़ा भाई बन पा रहा हूँ? मैं उसके साथ सख्त नहीं हूँ, फिर भी मुझे नहीं लगता कि मैं उसे समझ पा रहा हूँ।

मैं जानता हूँ कि वह मेरे लिए अच्छा चाहती है, लेकिन इस सबके बारे में सोचना परेशान करने वाला है।

मैंने हताशा में अपना सिर हिलाया और बर्तन चूल्हे पर रख दिया।

"अल्फा, मैं आपकी क्या मदद कर सकता हूँ?" ओमेगा क्विन, पैक का रसोइया, बुदबुदाया।

"बाहर जाओ!"

"जैसी आपकी आज्ञा, अल्फा।"

मैंने वे सभी सामान ले लिए जिनकी मुझे ज़रूरत थी। मैं 'साउरब्रेटन' (सॉअरब्रेटन) से शुरुआत करूँगा, जो मांस का एक प्रसिद्ध जर्मन व्यंजन है, जिसे मैं वूल्फबेन के साथ मैरीनेट करूँगा। अगर पिता यहाँ होते तो वे इसके बजाय मवेशी खाना पसंद करते। मैं माँ का पसंदीदा व्यंजन 'स्पेट्ज़ल' (पास्ता) भी नहीं छोड़ूँगा। मैं इसे थोड़े नरम अंडे के साथ तैयार करूँगा और ऊपर से पनीर और रूलाडेन सॉस डाल दूँगा। उन्हें हमेशा मेरा हाथ का बना खाना पसंद आता है।

मैंने खुशी से मुस्कुराते हुए एप्रन पहना।

मेरी इंद्रियों ने ऑडेन की परिचित सुगंध को पकड़ लिया, रस्पबेरी जैसी महक और मेरा बीटा, लेकिन मैंने ऐसा नाटक किया जैसे मैंने उसे नहीं देखा।

"अल्फा, मैं आपकी क्या मदद कर सकता हूँ?" उसने चिढ़ाते हुए अंदाज़ में कहा और किचन काउंटर का सहारा लेकर खड़ा हो गया।

"मैंने कहा कि मुझे अकेला छोड़ दो, मैं इसे संभाल सकता हूँ।"

"क्या आप मेरी मदद को भी ठुकरा देंगे?"

"यह नाटक बंद करो, ऑडेन। सब कैसा रहा? क्या तुम उसे हासिल कर पाए?" मैंने अपने सबसे ज़रूरी मुद्दों के बारे में पूछा।

"नहीं अल्फा।"

"नहीं से तुम्हारा क्या मतलब है? हमें उस ज़मीन की ज़रूरत है, ऑडेन! अगर हमारे पास आपातकालीन मामलों के लिए पर्याप्त ज़मीन नहीं होगी, तो हमारा क्या होगा?" मैंने मेज़ पर दोनों हाथ टिकाते हुए शिकायत की, मैं बेचैन था।

"आप बहुत ज़्यादा सोचते हैं, लियो। चलो, मुझे पता है कि हमें कोई और ज़मीन मिल सकती है।"

"तुम ऐसा क्यों कह रहे हो जैसे इसे खोना कोई बड़ी बात नहीं है? मुझे यही सबसे बुरा लगता है," मैंने बेचैनी में बुदबुदाया।

"माफ़ करना अल्फा। मैं बस नहीं चाहता कि आप इसके लिए बहुत ज़्यादा चिंतित हों या सोचें कि हम उसे क्यों नहीं पा सके।"

"लेकिन यह चिंता करने वाली ही बात है।"

"अल्फा, ये लोग खुशी-खुशी हमें ये ज़मीन नहीं देंगे। आपने साफ़ कहा था कि आप खून-खराबा नहीं चाहते, उन्हें तब तक शांत करना जब तक वे अपना मन न बदल लें, यही वह सुरक्षा नीति है जिसका पालन करने के लिए आपने कहा था।"

"हिंसा सभी समस्याओं का जवाब नहीं है, ऑडेन। ऐसी बातें मत करो।"

मैंने प्याज़ काटना जारी रखा, "मेरी माँ आ रही हैं, तुम भी रात के खाने में शामिल हो सकते हो।"

"जी अल्फा, मुझे मदद करने दें।"

"हम्म, इसकी ज़रूरत नहीं है, तुम बस इंतज़ार कर सकते हो।"

"नहीं, मुझे मदद करनी है," उसने ज़िद की और मेरी ओर आने लगा।

मेरा बीटा मेरे जीवन का एक और महत्वपूर्ण व्यक्ति है। मुझे उम्मीद है कि मून गॉडेस मुझे निराश नहीं करेंगी और मेरा मेट ढूंढने में मदद करेंगी, वरना मैं उसे अपना हक़ जताने में बिल्कुल देरी नहीं करूँगा, परिणामों की परवाह किए बिना। वह एकदम सही है और मेरे इरादों को बखूबी समझता है।

उसकी राख जैसी ग्रे आँखों को देखकर मुझे यकीन हो जाता है कि मेरा मेट निश्चित रूप से एक लड़का ही होगा। वह मुझे इतना आकर्षित करता है कि मैं भूल ही जाता हूँ कि वह मेरा बीटा है, लेकिन मुझे उसके साथ मेट वाला बंधन महसूस नहीं होता।

कभी-कभी मैं सोचता हूँ कि मेरे मेट का दर्जा क्या होगा। क्या वह बीटा होगा? डेल्टा, या अल्फा? दर्जा चाहे जो भी हो, मुझे पता है कि वह मेरे हेड अल्फा बनने के लिए एक उत्तम लूना होगा। मैं दुनिया को अपना बनाने के लिए हर संभव कोशिश करूँगा। आज़ादी और अधिकारों के साथ, मैं शर्त लगा सकता हूँ कि वह हर क़दम पर मेरा साथ देगा।

"आपकी माँ किस समय आएंगी ताकि मैं उन्हें लेने जा सकूं?" ऑडेन ने पूछा।

"परेशान मत हो, ज़ेना उन्हें ले आएगी।"

"और आपने उसकी बात मान ली?" उसने व्यंग्य से पूछा।

"वह भले ही थोड़ी चंचल हो, लेकिन वह अपना वादा निभाने वालों में से है। वह उन्हें ज़रूर ले आएगी," मैंने गर्व से उसे जवाब दिया।

"मुझे आपके हाथ का खाना याद आ रहा था, अल्फा," उसने मेरी आँखों में गहराई से देखते हुए कहा। मैं उसकी नज़रों से बच नहीं पाया, उसने मुझे अब तक की सबसे खूबसूरत मुस्कान दी। मेरे होंठ मुस्कुराए, लेकिन मैंने खुद को संयमित रखने के लिए उन्हें काट लिया।

कुछ घंटों बाद एक गार्ड ने घोषणा की, "अल्फा, आपकी माँ आ चुकी हैं।"

"जाओ और खाने की मेज़ लगाओ, ऑडेन। मैं उनका स्वागत करता हूँ," मैंने अपना एप्रन उतारते हुए कहा।