Chapter 1 - Sally pregnant & out of town rescue mission planning
उस रात सभी लोग जल्दी सो गए। जिन पुरुषों ने अपनी पत्नियों को क्लेम किया था, वे सबसे पहले बिस्तर पर गए, क्योंकि वे चाहते थे कि उनकी महिलाएं सोने से पहले उनसे बात हो जाए। वे उनसे कल होने वाले मिशन पर जाने के बारे में पूछना चाहते थे।
थंडर हैरान रह गया जब सैली ने मना कर दिया। वह आमतौर पर सबसे पहले जाने के लिए तैयार हो जाती थी। उसने थंडर को लेटने के लिए कहा और उसके पेट पर बैठ गई। उसने अपने हाथ में एक तकिया रखा हुआ था ताकि वह उसके चिल्लाने की आवाज़ को दबा सके, क्योंकि उसे पता था कि जब वह उसे वह बात बताएगी जिसका वह दिन भर से इंतज़ार कर रही थी, तो वह ज़रूर चिल्लाएगा।
"मुझे तुम्हें कुछ बताना है," सैली ने कहा।
"ठीक है। लग रहा है कि कुछ गंभीर बात है," थंडर ने कहा, और अपने हाथ उसकी नंगी जांघों पर फिराने लगा, जिससे उसकी त्वचा पर रोंगटे खड़े हो गए।
"मैंने... आज सुबह एक टेस्ट किया था," सैली ने झिझकते हुए कहा और उसके चेहरे को ध्यान से देखा। जब उसने उसकी आँखों में उम्मीद की चमक देखी, तो उसे अपनी बात कहने के लिए और हिम्मत मिली। "रिजल्ट पॉजिटिव है," उसने फुसफुसाते हुए कहा, और मन ही मन प्रार्थना की कि वह भी उतना ही खुश हो जितना वह महसूस कर रही थी। उसे यह समझने में थोड़ा समय लगा कि उसने क्या कहा है, लेकिन जब उसे समझ आया, तो जैसा सैली को शक था, वह चिल्लाने लगा। उसने जल्दी से तकिया उसके चेहरे पर दबा दिया ताकि किसी और को आवाज़ न सुनाई दे।
सैली डर गई कि कहीं उसने उसे मार तो नहीं दिया जब वह हिलना बंद कर दिया, तो उसने तकिया हटाया और देखा कि उसके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान थी। "सच में?" थंडर ने पूछा, और सैली ने सिर हिलाया लेकिन फिर से तकिया पकड़ लिया।
"क्या हम तब तक इंतज़ार कर सकते हैं जब तक कि हम सबको एक साथ न बता सकें? अगर तुम लोग मिशन पर जा रहे हो, तो मैं चाहती हूँ कि सुबह जाने से पहले हम बता दें। अब बहुत देर हो चुकी है और घर के आधे लोग सो चुके हैं। वैसे भी, मैं चाहती हूँ कि अभी के लिए सिर्फ हमें ही पता रहे," सैली ने उसके बगल में सिमटते हुए कहा। वह अक्सर इसी तरह सोती थी।
"तुम्हें टेस्ट करने का ख्याल कैसे आया?" थंडर ने पूछा। वह पहले भी ऐसा करती थी जब उसे पीरियड्स एक दिन की भी देरी होती थी, और हर बार रिजल्ट नेगेटिव आने पर वह निराश हो जाती थी।
"क्योंकि पिछले महीने मेरे पीरियड्स नहीं आए थे और इस महीने भी एक हफ़्ते से ऊपर हो गया है। अभी तक तबीयत खराब नहीं हुई है लेकिन सुबह-सुबह जी मिचलाता है। मैंने असल में 3 टेस्ट किए थे और तीनों पॉजिटिव आए, तो इस बार टेस्ट खराब नहीं था। मैंने डॉक्टर से भी दिखाया और उन्होंने पुष्टि कर दी, इसलिए मेरे और तुम्हारे अलावा सिर्फ वही जानते हैं। मैंने उन्हें भी किसी को न बताने की कसम दिलाई है।
मेरी डॉ. स्टाइल्स के साथ अगले बुधवार की अपॉइंटमेंट है, यह पता लगाने के लिए कि कितने महीने हुए हैं," सैली ने उसे बताया। वह दिन भर से यह बात बताने के लिए बेताब थी, लेकिन जानती थी कि वह कैसा रिएक्ट करेगा, इसलिए उसने तब तक इंतज़ार किया जब तक कि वे अकेले न हो जाएँ।
उसे यह पूछने की भी ज़रूरत नहीं पड़ी कि क्या वह खुश है, क्योंकि यह ऐसी चीज़ थी जिसके लिए वे दोनों साल भर से प्रार्थना कर रहे थे और कोशिश कर रहे थे। हर महीने जब उसे पीरियड्स आते थे, तो वे बहुत निराश होते थे।
थंडर ने उस रात उसके साथ बहुत ही प्यार से संबंध बनाया, जैसे वह कांच की बनी हो। उसे महसूस हुआ कि उसे "थंडर" नाम क्यों मिला था। यह एक ऐसा एहसास था जिसे केवल सैली जानती थी, लेकिन उसका पति उसे ऐसा महसूस कराता था जैसे वह बिजली के तूफ़ान में फँस गई हो, जिसमें वो गड़गड़ाहट का एहसास हो जो सिर के ठीक ऊपर होती है। वे दोनों चेहरे पर बड़ी मुस्कान लिए एक-दूसरे में लिपटे हुए सो गए।
अगली सुबह, हर कोई जल्दी उठ गया था। जब थंडर और सैली डाइनिंग रूम के दरवाज़े पर रुके, तो थंडर ने एक हाथ ऊपर उठाकर सीटी बजाई ताकि सबका ध्यान आकर्षित कर सके, और दूसरे हाथ से सैली को अपनी ओर खींच लिया।
"हम माता-पिता बनने वाले हैं!" थंडर चिल्लाया। तालियों और पैरों की थपथपाहट से पूरा कमरा गूंज उठा। सबने उनकी इस खुशखबरी पर खुशी जताई। वे दोनों बुफे टेबल की ओर बढ़े जहाँ लाइन में खड़े लोगों ने थंडर से हाथ मिलाया और सैली के गालों को चूमा, उन्हें बधाई दी। दोनों के चेहरों पर इतनी बड़ी मुस्कान थी कि आप उनके दांत गिन सकते थे।
"खैर, इसका मतलब है कि सैली और थंडर आज नहीं जा पाएंगे। क्या किसी ने बताया है कि उनकी महिलाएं जाने के लिए तैयार हैं या नहीं?" अपोलो ने एटलस से पूछा, जब टोरी अपने नए स्कूटर पर बैठकर वॉशरूम की तरफ गई।
"हाँ, और तुम्हें इस पर यकीन नहीं होगा। मार्ला, मिस्टी और कलेहुआ ने कहा कि वे जाएँगी, और बेशक ऑटम भी जाना चाहती है। उसने कहा कि चूंकि डॉक्टर वहां नहीं होंगे, तो शायद उन्हें उसकी मदद की ज़रूरत पड़े।
मैं तुम्हें बस एक बार बता रहा हूँ, प्रेज़, और सबको पता है कि यह मेरा आईडिया था, इसलिए सब मुझसे नाराज़ होंगे। अब मुझे लगता है कि काश मैंने अपना मुँह बंद रखा होता, लेकिन मुझे पहले ही चेतावनी मिल चुकी है कि अगर हमारी किसी भी महिला को कुछ हुआ, तो यह आखिरी बार होगा जब उनमें से कोई बाहर जाएगा। ज़्यादातर पति अपनी महिलाओं के जाने से खुश नहीं हैं, लेकिन हम अपनी जान (man parts) बचाना चाहते हैं, इसलिए अभी के लिए चुप हैं।"
"मुझे नहीं पता कि रिग्स को पता है या नहीं कि उसकी महिला और उसकी बेटी दोनों ने जाने के लिए हाँ कह दिया है। मैं तो बस यह सुनिश्चित करने जा रहा हूँ कि गाड़ियाँ तैयार हैं। कृपया उसे मत बताना कि मैं कहाँ हूँ," एटलस ने उससे कहा।
"हे, यह मेरा आईडिया नहीं था, तुम्हारा था, तो तुम लोग मुझे दोषी नहीं ठहरा सकते। मुझे पता है कि अगर टोरी गर्भवती न होती, तो वह भी शायद वॉलंटियर करती और मैं उसे लेकर परेशान होता। और तुम लिख के ले लो कि हमें हथियारों वाली गाड़ी भी ले जानी पड़ती," अपोलो हँसा।
"यह बुरा विचार नहीं है," एटलस सोच में पड़ गया और अपोलो बोला, "अरे यार, मैं मज़ाक कर रहा था। तुम लोगों को सावधान रहना होगा। तुम लोग अनजान इलाके में जा रहे हो। हमें आखिरी चीज़ जो चाहिए वह है इन लोगों के साथ गोलीबारी। हमें तो यह भी नहीं पता कि वे लोग कौन हैं। हमें बस इतना पता है कि तीन महिलाएं अपनी स्थिति से बाहर निकलना चाहती हैं।
मुझे लगता है कि मुझे और जानकारी जुटानी होगी और तुम लोगों को बिना अपने कलर्स (क्लब के पैच वाले जैकेट) के जाना पड़ सकता है। उस स्टोर में सुरक्षा कैमरे होंगे और हमारे कलर्स दिखना हमें सीधे उन तक पहुँचा देगा। चूंकि हम एक नाबालिग को दूसरे राज्य ले जा रहे हैं, हम बहुत बड़ी मुसीबत में फँस सकते हैं। मैं इस तरह जल्दबाज़ी करने में बिल्कुल सहज नहीं हूँ। हमारी योजना जितनी अच्छी है, मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ कि मुसीबत तुम लोगों के पीछे घर तक न आ जाए," अपोलो ने कहा।
अपोलो ने अपनी जेब से सेल फोन निकाला क्योंकि वह वाइब्रेट हो रहा था। उसने बेवर्ली का मैसेज देखा। अपोलो ने एटलस से कुछ कहने के लिए ऊपर देखा तो पाया कि रिग्स उसके पीछे खड़ा था, और उसके चेहरे पर बहुत गुस्से वाले भाव थे।
एटलस ने देखा कि अपोलो ऊपर देख रहा है और बिना पूछे ही वह कराह उठा। "वह मेरे ठीक पीछे है, है ना?" एटलस ने फुसफुसाया और अपोलो ने बस मुस्कुराते हुए सिर हिला दिया।
"भाई, मुझे तुमसे बात करनी है," रिग्स ने कहा।
"रिग्स, उसे अभी मत मारना। मुझे लगता है कि किसी को भी कदम उठाने से पहले हमें और जानकारी की ज़रूरत है। मैं जल्द ही चर्च की मीटिंग बुलाऊंगा," अपोलो ने बेवर्ली का मैसेज पढ़ते हुए कहा।
"क्या मैं तुम्हें 5 मिनट में कॉल कर सकती हूँ? मेरे पास बात करने के लिए बहुत कम समय है लेकिन मुझे तुम्हें कुछ बताना है," बेवर्ली के मैसेज में लिखा था।
"मैं इंतज़ार करूँगा," अपोलो ने जवाब दिया और फिर एटलस और रिग्स की ओर देखा। "बेवर्ली ने मुझे बताया है कि उसके पास कुछ जानकारी है जो हमें जाननी ज़रूरी है। एटलस, तुम अपने साथ जाने वाले आदमियों को चुनो और फिर तुम लोग मुझसे मेरे ऑफिस में मिलो। उन महिलाओं को भी साथ लाना जो जाने वाली हैं," अपोलो ने कहा और मेज़ से उठकर चला गया। उसने टोरी को वॉशरूम से वापस आते देखा और वह उसके पास गया।
"बेबी, मुझे इस मिशन के बारे में कुछ ज़रूरी काम निपटाने हैं। शायद उनके जाने के बाद मैं तुम्हें मैटरनिटी स्टोर ले जा सकूँ। ठीक है?" अपोलो ने उसे चूमते हुए कहा।
"ठीक है। यह स्कूटर वाकई मेरी पीठ और पैरों का दबाव कम करने में मदद करता है, और मैं कछुए से तेज़ चल सकती हूँ और गलियारे में जाते समय बत्तख जैसी नहीं लगती," टोरी ने मुस्कुराते हुए कहा।
"अरे, लेकिन तुम एक बहुत ही सेक्सी बत्तख हो!" अपोलो ने मज़ाक किया।
"मैं अपने कमरे में थोड़ा डगमगा कर चलूँगी, सिर्फ तुम्हारे लिए," टोरी ने ऊपर हाथ बढ़ाकर उसके कान को खींचा ताकि वह उसे चूमने के लिए नीचे झुके। यह एक ऐसी आदत थी जो वह हाल ही में डाल रही थी और उसे यह पसंद था।
जब टोरी बाकी महिलाओं के साथ लिविंग रूम में गई, तो अपोलो बेवर्ली की कॉल का इंतज़ार करने अपने ऑफिस चला गया। वादे के अनुसार, उसके बैठने के थोड़ी ही देर बाद फोन बज उठा।
उसने जवाब दिया, "बेवर्ली?"
"हाँ। देखो, मुझे तेज़ी से बात करनी होगी क्योंकि मुझे नहीं पता कि उनके आने से पहले मेरे पास कितना समय है। मुझे पता चला है कि वे खरीदारी के दौरान हमारी निगरानी के लिए एक आदमी भेजेंगे। दो अन्य लोग एक बड़े फ्लैटबेड ट्रक पर जा रहे हैं ताकि वे ज़रूरत का सामान ला सकें, और फिर वे वापस वहां आएंगे जहाँ हम होंगे, क्योंकि उन्हें कुछ खेती का सामान भी चाहिए। मुख्य रूप से जानवरों का चारा। 3 आदमी जाएंगे और हम 3 महिलाएं होंगी। हमें जो चाहिए वो चुनना होगा और फिर एक आदमी अंदर आकर सारा भुगतान कर देगा। क्या इससे मदद मिलेगी?" बेवर्ली ने कहा।
"हाँ, मदद मिलेगी। क्या उनमें से कोई आदमी बंदूक लेकर चलता है?" अपोलो ने पूछा।
"हाँ, सबके पास साइड आर्म्स (पिस्तौल) हैं। मैंने उन्हें कंपाउंड के बाहर राइफलें ले जाते हुए नहीं देखा है," बेवर्ली ने कहा।
"क्या तुम पहले कभी उस स्टोर में गई हो?" अपोलो ने पूछा।
"नहीं। उन्होंने हमें ग्रोसरी स्टोर के अलावा कहीं नहीं जाने दिया है और मैं इस शहर की नहीं हूँ, इसलिए मुझे नहीं पता कि आसपास क्या है," बेवर्ली ने कहा।
"मैं जल्दी बात करने की कोशिश करूँगा ताकि तुम जान सको कि क्या होने वाला है, लेकिन अगर तुम्हें जाना पड़े, तो बस 'गो' कह देना और मैं समझ जाऊँगा कि तुम और बात नहीं कर सकती। ठीक है?" अपोलो ने पूछा।
"ठीक है। जल्दी करो," बेवर्ली ने कहा।
"हम अपने कलर्स नहीं पहनेंगे क्योंकि हमें बाद में पहचाना जा सकता है। हमारे साइज़ हमें वैसे ही काफी अलग दिखाएंगे, इसलिए सिर्फ हमारा एक आदमी स्टोर के अंदर जाएगा, जब तक कि उसे बैकअप की ज़रूरत न पड़े। उम्मीद है कि हम आपके पहुँचने के बाद स्टोर में प्रवेश करेंगे।
आपको इकट्ठा करने के लिए तीन या चार महिलाएं आएंगी। वे आपसे शू डिपार्टमेंट में मिलेंगी। साथ रहने की कोशिश करें। वे आपसे तभी बात करेंगी जब आप अकेले हों और वे आपको बता देंगी कि वे AAMC के साथ हैं।
हमारा एक आदमी स्टोर में मौजूद व्यक्ति का ध्यान भटकाएगा। वह कम से कम कोशिश करेगा कि वह अपनी पीठ आपकी तरफ कर ले। अगर एक से ज़्यादा आदमी हुए, तो उनका ध्यान भटकाने के लिए हमारे और भी लोग होंगे।
एक बार जब आप अकेली हो जाएं, तो हमारी एक महिला सावधानी से आपको स्कैन करेगी यह सुनिश्चित करने के लिए कि आप पर कोई ट्रैकिंग डिवाइस तो नहीं है जिसके बारे में आप नहीं जानतीं। क्या उन्होंने वह फोन आपको दिया है या वह आपका है?"
"नहीं! यह मेरा है। उन्हें नहीं पता कि मेरे पास यह है वरना मेरे पास नहीं होता। जब उन्होंने चेल्सी और चैरिटी को कंपाउंड में लाया था, तब उन्होंने उनके फोन छीन लिए थे," बेवर्ली ने कहा।
"अच्छा है। लेकिन हमें सुनिश्चित करना होगा कि उन्होंने किसी और तरीके से आप पर बग न लगाया हो। बस स्थिर खड़ी रहें और उन्हें अपना डिवाइस आप पर चलाने दें। अगर अलार्म बजता है तो कुछ खोने के लिए तैयार रहें। हमारा आदमी उसे तब तक व्यस्त रखेगा जब तक यह चल रहा है। वे शायद तब ऐसा करें जब आप जूते पहन रही हों, तो सामान्य व्यवहार करें। कुछ भी ऐसा न पहनें जिसके लिए भुगतान करना हो। हम नहीं चाहते कि किसी पर चोरी का आरोप लगे या किसी को भुगतान करने के लिए रुकना पड़े।
उम्मीद है कि हमारा आदमी उसे आपसे दूर ले जाने में सक्षम होगा ताकि हमारी महिलाओं को आपको बाहर निकालने का समय मिल जाए, शायद पीछे या साइड के दरवाज़े से, जो भी उनके लिए आपको बिना देखे बाहर निकालने का सबसे आसान तरीका हो। हम जल्दी पहुँच जाएंगे और बिल्डिंग के चारों ओर एस्केप गाड़ियाँ पार्क कर देंगे। बस वही करें जो महिलाएं कहें। अकेले न भागें। क्या आप यकीन से कह सकती हैं कि सिर्फ आप 3 ही हैं?" अपोलो ने समझाया।
"हाँ। माताएं बच्चों को ज़ुकाम होने की वजह से उन्हें देख रही हैं। अपोलो, मुझे दबाव डालना पसंद नहीं है लेकिन वे रविवार सुबह शादी की योजना बना रहे हैं। बेचारी चेल्सी बहुत डरी हुई है।
जिस आदमी ने उसे क्लेम किया है, वह मोटा, बालों वाला सुअर जैसा है और उसकी उम्र से दोगुना बड़ा है। उसने पहले ही कह दिया है कि वह उसे जल्द से जल्द गर्भवती कर देगा। भगवान के लिए, वह सिर्फ 17 साल की है!
मुझे पता है कि अगर वह मैं होती जिसे उस कमीने से शादी करनी पड़ती, तो मैं गले में फंदा डालकर कुर्सी से कूद जाती। वह सचमुच घिनौना है," बेवर्ली ने कहा।
"अच्छा, क्या वह इडाहो से है?" अपोलो ने पूछा।
"नहीं। वह असल में पोर्टलैंड से है लेकिन वह एक दुष्ट पिता से भागकर आई थी। उस बेचारी बच्ची की पीठ पर मार-पिटाई के कुछ बहुत गहरे निशान और खुले घाव हैं जहाँ उसने उसे पट्टे से मारा था," बेवर्ली ने कहा।
“ठीक है। हम आज रात आ रहे हैं ताकि स्थिति का जायजा ले सकें, लेकिन मेरे लोग कल सुबह आपको लेने पहुँच जाएंगे।” अपोलो ने उसे भरोसा दिलाया।
“अच्छी बात है। मुझे जाना होगा। वे वापस आ रहे हैं।” बेवर्ली ने कहा और उसने फोन काट दिया।
अपोलो बैठकर उसकी बातों पर विचार करने लगा और उसने एटलस को अपने दफ्तर बुलाने के लिए मैसेज टाइप किया। “जो लोग तुम्हारे साथ जा रहे हैं, उन सभी को साथ ले आना।”
इंतजार करते हुए उसने अपनी ईमेल चेक की। गनीमत थी कि मदद के लिए कोई अनुरोध नहीं आया था। उसे यह थोड़ा अजीब लगा कि उसे हैवन से कोई और “कॉल” नहीं मिली, लेकिन साथ ही उसने राहत की सांस भी ली। उसने अपनी टू-डू लिस्ट देखी, जो काम पूरे हो चुके थे उन पर निशान लगाए और बाकी बचे कामों की समीक्षा की।
दुर्भाग्य से, करने वाले कामों की लिस्ट पूरे हो चुके कामों से लंबी थी, लेकिन शुक्र है कि वह लिस्ट काफी छोटी थी और उसमें ज्यादातर वही चीजें थीं जो उसे टोरी के लिए या उसके साथ करनी थीं। उसने पक्का इरादा कर लिया था कि वह उसके साथ ज्यादा समय बिताएगा, उसे सिर्फ उसका बेली हार्नेस लेने ही नहीं, बल्कि बच्चे का फर्नीचर दिखाने भी ले जाएगा।
चूंकि अभी कोई नहीं आया था, उसने वास्तुकार पॉल को फोन किया। पॉल ने दूसरी घंटी पर फोन उठाया। “पॉल जेर्गेन्सन”, उसने जवाब दिया।
“नमस्ते पॉल। मैं AAMC से अपोलो बोल रहा हूँ। कैसे हो?” अपोलो ने उसका हाल-चाल पूछा।
“नमस्ते, अपोलो। मैं ठीक हूँ। तुम कैसे हो? मुझे लग रहा है कि विस्तार की योजनाओं में कुछ बदलाव आने वाले हैं, है ना?” पॉल ने हंसते हुए कहा।
“खैर, थोड़े बहुत तो हैं, लेकिन मैं असल में मौजूदा क्लबहाउस में कुछ तत्काल बदलावों के बारे में बात करना चाहता हूँ। क्या मैंने तुम्हें बताया कि हमें पता चला है कि टोरी जुड़वां बच्चों की माँ बनने वाली है?” अपोलो ने कहा।
“नहीं, तुमने नहीं बताया था। वाह! बहुत-बहुत बधाई हो मेरे भाई! यह तो बहुत अच्छी खबर है! तो तुम्हें मुझसे क्या मदद चाहिए?” पॉल ने पूछा।
“बात यह है कि हमने अपना बेडरूम नीचे शिफ्ट कर लिया है। फ्लैश की पत्नी, ग्लोरिया, भी गर्भवती है और उन्होंने भी नीचे का एक कमरा ले लिया है ताकि महिलाओं को सीढ़ियां न चढ़नी पड़ें। नीचे के कमरे ऊपर के कमरों जितने बड़े नहीं हैं। हालाँकि अस्पताल से घर आने पर बच्चे कुछ समय हमारे कमरे में ही रहेंगे, लेकिन फर्नीचर रखने से कमरे बहुत जल्दी भर जाएंगे।
हमारी दोनों पत्नियों की डिलीवरी में करीब एक महीने का अंतर है और वे अभी से जरूरी सामान खरीदना शुरू करना चाहती हैं, लेकिन हमें पहले नर्सरी तैयार करनी होगी। असल में दो और जोड़े हैं जिनके छोटे बच्चे हैं या आने वाले हैं। हमारे पास नीचे कई यूनिट्स हैं जो अभी ज्यादा इस्तेमाल नहीं होतीं। विस्तार होने तक उन्हें बच्चों वाले परिवारों के लिए अस्थायी रूप से इस्तेमाल किया जा सकता है, और बाद में भी जब बच्चे के साथ कोई रेस्क्यू केस आए।”
“हमने आपस में बात की है और तय किया है कि जब तक विस्तार पूरा नहीं होता, हम एक कमरे को लेकर दो नर्सरी बनाएंगे। हम कमरे को पूरी तरह से तोड़कर दो अलग कमरे बनाएंगे और हम छोटे, बच्चों के अनुकूल बाथरूम चाहते हैं ताकि शिशुओं और बच्चों को नहलाना आसान हो। एक कमरा हमारे जुड़वां बच्चों के लिए होगा और एक फ्लैश और उसके परिवार के लिए।”
“हमें एक नई ग्रांट के रूप में कुछ पैसे भी मिले हैं जिससे हम एक “विमेंस सेंटर” बना पाएंगे। मैं इसके बारे में और हमारे नए विस्तार के बारे में तुमसे विस्तार से बात करना चाहता हूँ।”
“मैं अपना मुख्य दरवाजा भी बदलना चाहता हूँ ताकि गलियारे छोटे हो जाएं। हमें अपनी रसोई और डाइनिंग रूम का विस्तार करना है और इन्फर्मरी को भी अपडेट करना है।” अपोलो ने कहा, वह उन सभी चीजों के बारे में सोचने की कोशिश कर रहा था जिनके डिजाइन के लिए उन्हें पॉल की मदद चाहिए थी।
“वाह। लगता है तुम लोग अगली वसंत ऋतु में काफी व्यस्त रहने वाले हो।” पॉल ने कहा।
“खैर, नर्सरी और मौजूदा बिल्डिंग में किए जाने वाले कुछ बदलावों के लिए, मुझे उम्मीद है कि हम सर्दियों में यह काम कर लेंगे क्योंकि यह ज्यादातर अंदरूनी काम है और हमें महिलाओं के प्रसव से पहले यह काम पूरा करना होगा।” अपोलो ने उम्मीद के साथ कहा।
“ठीक है, मुझे यह देखने आना होगा कि तुम क्या करना चाह रहे हो, फिर मैं एक डिजाइन तैयार कर सकूंगा। तुम कब फ्री हो?” पॉल ने पूछा।
“आज और इस वीकेंड तो मैं व्यस्त हूँ, लेकिन अगर तुम अगले हफ्ते लंच के समय किसी दिन आ सको, तो मैं तुम्हें खाना भी खिलाऊंगा।” अपोलो ने कहा, उसने दिन और समय तय करने का जिम्मा पॉल पर छोड़ दिया।
“सोमवार को मेरा कुछ काम है लेकिन मैं मंगलवार को आ सकता हूँ। मैं अपना पिछला काम खत्म कर रहा हूँ और जो विस्तार तुम चाहते हो, उसके कुछ डिजाइनों पर काम कर रहा हूँ, लेकिन वे अभी तैयार नहीं हैं। क्या तुमने वहाँ काफी बदलाव करने का फैसला कर लिया है?” पॉल ने पूछा।
“हाँ, कुछ हद तक। बहुत से लड़कों को अपने जीवनसाथी मिल गए हैं और हम सब ऐसे अपार्टमेंट चाहते हैं जहाँ अपना परिवार शुरू कर सकें। मुझे पता है कि टोरी और मैं कम से कम 3 बेडरूम और 2 बाथरूम वाला एक बड़ा घर चाहते हैं। यह रेस्क्यू पीड़ितों के रहने की चिंता करने के बजाय अब हमारे परिवारों के लिए एक अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स में बदल रहा है। हम उनके लिए मौजूदा क्लबहाउस का उपयोग कर सकते हैं। हमें बस यहाँ के कमरों में कुछ बदलाव करने होंगे, लेकिन वह ज्यादातर साज-सज्जा का काम है।”
“कुछ लड़के अलग घर चाहते हैं, इसलिए हम उस पर भी विचार कर रहे हैं, लेकिन वह बाद की बात है और यह उन पर निर्भर करेगा कि वे तुमसे बात करें। क्लब जमीन और श्रम प्रदान करेगा, लेकिन इमारतों के लिए सामग्री का खर्च उन्हें ही उठाना होगा।” अपोलो ने कहा।
तभी उसके दरवाजे पर दस्तक हुई। “अंदर आओ” उसने कहा और फिर पॉल से बोला, “सुनो, मुझे फोन रखना होगा। कुछ लड़के आज एक रेस्क्यू पर जा रहे हैं और निकलने से पहले मुझे उनसे मिलना है।”
“ठीक है। मंगलवार को लंच पर मिलते हैं। गुड लक!” पॉल ने कहा और फोन काट दिया।
जैसे ही अपोलो ने फोन रखा, एटलस ने अपना सिर अंदर झांका और बताया कि जो लोग रेस्क्यू पर जा रहे हैं, वे मीटिंग रूम में हैं। “हम लोग बहुत ज्यादा हैं, यहाँ मीटिंग नहीं हो सकती।” एटलस ने कहा, तो अपोलो खड़ा हुआ और उसके पीछे गलियारे से होते हुए मीटिंग रूम की ओर चला गया।
वे मीटिंग रूम में दाखिल हुए तो देखा कि रिग्स बहुत परेशान बैठा था, उसके एक तरफ मार्ला थी और दूसरी तरफ मिस्टी और स्कोप थे। ट्रैपर भी खुश नहीं लग रहा था कि कालेहुआ ने वॉलंटियर किया है, लेकिन कोई कुछ नहीं कह रहा था और महिलाओं के चेहरे पर मुस्कान थी।
अपोलो कमरे में अपनी नियमित जगह पर गया और चारों ओर देखा। एटलस उसके बगल में खड़ा हो गया और ऑटम उसके सामने वाली खाली कुर्सी पर बैठ गई। उसके चेहरे पर एक अलग ही भाव था और एटलस के चेहरे पर हमेशा की तरह पत्थर जैसी गंभीरता थी।
अपोलो ने चारों ओर देखा और कहा, “सबसे पहले, मैं यह साफ कर दूँ कि मेरा फैसला नहीं था कि महिलाएं इस मिशन पर जाएं, लेकिन अगर हम सब उस योजना पर सोचें जो हमने बनाई है, तो यह वास्तव में सबसे सुरक्षित है।”
“मैंने अभी बेवर्ली से बात की है, उसने मुझे बताया कि एक पुरुष और जिन तीन महिलाओं को हम लेने जा रहे हैं, उन्हें सप्लाई स्टोर पर छोड़ा जाएगा। मुझे उम्मीद है कि इसका मतलब यह है कि उसके पास पीछा करने के लिए गाड़ी नहीं होगी। लेकिन अगर हुई भी, तो मुझे यकीन है कि हम कम से कम एक टायर तो पंचर कर ही सकते हैं ताकि वह पीछा न कर सके।”
“आप लोग इस रन पर अपने क्लब के पैच नहीं पहनेंगे। आपका कद-काठी ही आपको काफी अलग दिखा देगा और हमें नहीं चाहिए कि कोई आपका घर तक पीछा करे। आप आज ही जा रहे हैं ताकि आप इलाके में घूमकर देख सकें कि चीजें कहाँ हैं और वहाँ से बाहर कैसे निकलना है। हमने चर्च में इस पर चर्चा कर ली है, लेकिन आप महिलाओं को पता होना चाहिए कि आपको क्या करना है।”
“जैसा कि मैंने आपको बताया, बेवर्ली ने कहा है कि स्टोर में एक आदमी उनके साथ रहेगा और उन पर नजर रखेगा। उम्मीद है कि हम उनके छोड़े जाने से पहले वहाँ पहुँच जाएंगे और उनके पास कोई गाड़ी उपलब्ध नहीं होगी।”
“मॉनिटर, कृपया उन महिलाओं की तस्वीरें निकालो जिन्हें हमें लाना है।” अपोलो ने कहा और जब मॉनिटर ने तस्वीरें स्क्रीन पर लगा दीं, तो उसने आगे कहा।
“वह स्ट्रॉबेरी ब्लॉन्ड महिला किटी और जॉय की आंटी बेवर्ली है। मुझे लगता है ब्रूनेट का नाम चैरिटी है, लेकिन सावधान रहना। उन्हें नाम से मत पुकारना। युवा ब्लॉन्ड ब्रूनेट का नाम चेल्सी है। वह 17 साल की है और पोर्टलैंड से है। वह एक अत्याचारी पिता से भागकर आई है जिसने उसे कोड़े से मारा था, लेकिन उसके शरीर पर अभी भी खुले घाव हैं, इसलिए उसे संभालते समय बहुत सावधानी बरतना। बेवर्ली ने कहा है कि वे उसे एक बूढ़े आदमी से शादी करने के लिए मजबूर करने वाले हैं, जो उनकी बातों में “एक मोटा, बालों वाला सुअर है जो उसकी उम्र से दोगुना बड़ा है”। शादी रविवार सुबह होने वाली थी, इसलिए हमें आज ही कदम उठाना होगा।”
“मैंने बेवर्ली से कहा है कि हमारा एक आदमी हमारी महिलाओं के साथ अंदर जाएगा। हमारा आदमी उस आदमी का ध्यान भटकाएगा और उसे महिलाओं से दूर ले जाएगा। देवियों, एक बार अंदर पहुँचने के बाद देख लेना कि निकास द्वार कहाँ हैं, एक चुन लेना और सुनिश्चित करना कि आप वहां जल्दी और सुरक्षित रूप से पहुँच सकें।”
“हर निकास द्वार के बाहर या थोड़ी दूरी पर एक रेस्क्यू गाड़ी खड़ी रहेगी। आपके पास वॉकी-टॉकी होंगे ताकि आप हमारे आदमियों से बात कर सकें और वे बता सकें कि कौन सा रास्ता सुरक्षित नहीं है। लोडिंग डॉक वाले इलाके शायद सुरक्षित नहीं हैं क्योंकि वहाँ बहुत नजरें होंगी। हमें उम्मीद है कि आप उन्हें सामने के दरवाजे से बाहर निकाल सकेंगी।”
“अंदर जाकर लड़कियों को बता देना कि आप कौन हैं, जैसे कहें, “नमस्ते, मैं AAMC से मार्ला हूँ। मैं आपका स्कैन करूँगी। बस एक मिनट के लिए स्थिर रहना।” फिर उसके ऊपर स्कैनर चलाना। मॉनिटर, क्या तुम कृपया दिखा सकते हो कि इन्हें कैसे इस्तेमाल करना है?” अपोलो ने पूछा।
मॉनिटर आया और हर महिला को एक स्कैनर दिया। उसने उन्हें इसे चालू करना और इस्तेमाल करना सिखाया। उसने उन आदमियों पर “बग” छिपाए थे जिन्हें स्कैन किया जा रहा था। “मैंने इनकी आवाज बंद कर दी है ताकि ये रिंग न करें या शोर न मचाएं, लेकिन अगर इन्हें कोई बग मिलता है तो छोटी हरी बत्ती चमकने लगेगी।”
“एक बार जब आप बग पहचान लें, तो उसे हटा दें और कहीं स्टोर में ही छोड़ दें। अगर वह कपड़ों पर सिला हुआ है, जैसे शर्ट का बटन, तो शर्ट उतारकर उसे रैक पर टांग दें अगर आप बिना हंगामा किए बटन नहीं निकाल सकते।” मॉनिटर ने उन्हें बताया। महिलाओं ने स्कैनर ऐसे चलाए जैसे वे सालों से यह कर रही हों। उन्होंने सभी बग ढूंढ लिए!
“एक बार जब आप सुनिश्चित हो जाएं कि वे “बग-फ्री” हैं और आप उन्हें निकास द्वार तक ले जा सकती हैं, तो निकल जाओ! अगर आप सब एक साथ निकल सको तो सबसे अच्छा है, लेकिन अगर न हो सके, तो बस अपनी जिम्मेदारी के साथ गाड़ी तक पहुंचें और उनके साथ वहीं रहें। वे डरी हुई होंगी और आपके जाने का मकसद ही उन्हें दिलासा देना और शांत करना है।”
“उन्हें कहा गया है कि हमारे आने तक एक साथ रहें और वे सीधे जूते वाले विभाग में जाएंगी। तब तक किसी भी अन्य खरीदार की तरह व्यवहार करें जब तक कि आपके साथ वाला आदमी उनके साथ वाले का ध्यान न भटका दे। आपका ध्यान लड़कियों को सुरक्षित बाहर निकालने पर होना चाहिए। देर मत करना। जैसे ही बाहर निकलने का मौका मिले, निकल जाओ!”
“एक बार जब आप सब बाहर आ जाएंगे, हमारा आदमी स्टोर से निकल जाएगा और वह आदमी हैरान रह जाएगा कि जो महिलाएं उसके साथ आई थीं, वे कहाँ गईं।” अपोलो मुस्कुराया, उस आदमी के चेहरे की कल्पना करते हुए जब उसे पता चलेगा कि उसकी जिम्मेदारी उसके पास से गायब हो गई है।”
“जैसे ही आप उन्हें पा लें, सीधे घर की ओर निकल पड़ें। अगर चीजें हमारी योजना के अनुसार होती हैं, और मुझे नहीं लगता कि इसमें कोई बाधा आनी चाहिए, तो आप रात के खाने तक घर पहुँच जाने चाहिए।” अपोलो ने कहा। “कोई सवाल?”
“अगर उनके कपड़े बग से भरे हुए हैं और उन्हें हटाने के लिए कपड़े उतारने पड़े, तो हम क्या करेंगे?” कालेहुआ ने पूछा।
“बस उन्हें स्टोर से बाहर निकालकर हमारी गाड़ी में ले आएं। उनके लिए रेस्क्यू कोठरी से कपड़े साथ ले जाना और शहर छोड़ने से पहले उनके पुराने कपड़े फेंक देना, बेहतर होगा कि ऐसा लगे कि आप किसी दूसरी दिशा में जा रहे थे। हर गाड़ी में गर्माहट के लिए कंबल होंगे और कपड़ों की चिंता हम बाद में कर लेंगे।” अपोलो ने कहा। “कोई और सवाल?”
सब समझ गए थे और किसी ने कोई और सवाल नहीं पूछा, इसलिए अपोलो ने कहा, “बस सुरक्षित रहें और जल्दी घर आएं। मुझे यकीन है कि किटी और जॉय अपनी आंटी को लाने के आपके प्रयासों की बहुत सराहना करेंगी।”
सभी खड़े हुए और मीटिंग रूम से निकलकर अपने बैग लेने चले गए जो उन्होंने रात भर के ट्रिप के लिए पैक किए थे। जाने से पहले, रिग्स ने अपोलो से कहा, “मार्ला का कट (क्लब पैच) मेरे लिए ऑर्डर कर देना? जब हम वापस आएंगे, तो मैं तुमसे बात करना चाहता हूँ कि तुम टोरी की अंगूठी के लिए कहाँ गए थे।”
“मैं अभी ऑर्डर कर देता हूँ। सारा से उसकी अंगूठी के बारे में बात करना। उसी ने हम सबकी मदद की थी। वह ज्वेलरी स्टोर में काम करती है।” अपोलो ने बड़ी मुस्कान के साथ कहा। “बधाई हो। वह एक अच्छी महिला लगती है।”
रिग्स बस उसे देखकर मुस्कुराया लेकिन मन ही मन सोचा, “सार्वजनिक रूप से वह निश्चित रूप से एक लेडी है, लेकिन जब वह मेरे बिस्तर में होती है, तो वह पूरी तरह से एक औरत और बहुत ही जोशीली होती है!”
