एक्सल की डेज़ी

"यह कितना boring है!" जेड ने तीसरी बार उबासी लेते हुए शिकायत की। उसने अपने चश्मे उतारे, उन्हें पोंछा और फिर बड़बड़ाते हुए बोली, "यह तो पूरी तरह से दादी-नानी के काम जैसा है। हमें तो बाहर जाकर लड़कों के साथ पार्टी करनी चाहिए थी—"

श्रीमती अल्बर्टा, जो जानी-मानी फूलवाली हैं, हमारे पास से गुज़रीं और जेड को एक सख्त नज़रों से देखा। जेड घबराकर थोड़ा हंसी और बोली, "ओह, अरे, मुझे आपके जूते बहुत पसंद आए।" शिक्षिका ने अपने पुराने, पत्तों से सने जूतों की ओर देखा और उसकी बात को अनसुना कर दिया।

"क्या तुम्हें हर बार मुझे शर्मिंदा करना ज़रूरी है?" मैंने उससे यूँ ही पूछ लिया।

"इसमें मेरी क्या गलती है कि यह सब इतना boring है। तुमने मुझे उस sexy beefcake को देखने से रोक दिया," उसने ऊपर देखते हुए कहा। मुझे पक्का यकीन था कि मैंने उसके मुंह के कोने पर थोड़ी लार देखी थी। उसने मुझे कुहनी मारते हुए हंसकर कहा, "Axel Hughes परसों हमारे स्कूल आ रहा है।"

"तो?" मैंने अपने गुलाबों का काम पूरा करते हुए एक भौंह उठाकर उससे पूछा। मेरे गहरे हरे दस्तानों पर थोड़ी मिट्टी लग गई थी। मैंने गमले में मिट्टी को थपथपाकर ठीक किया और उसमें धीरे से पानी डाला, ताकि धूप में पौधे को और नमी मिल सके।

"तो क्या?" उसने मेरी नकल उतारते हुए अविश्वास जताया और अपनी नीली आंखों से मेरी ओर देखा। "Axel हमारे स्कूल के लिए एक बहुत बड़ा सरप्राइज़ है। वह तो प्रतिभाओं का धनी है, हमारे लिए तो वो 'हैमलेट' जैसा है—ओह, सॉरी।" उसने बाकी छात्रों से माफ़ी मांगी, जिन्होंने उसे घूरकर देखा था, और फिर धीमी आवाज़ में बोली। "तुम मेरे साथ चल रही हो। मुझे कोई परवाह नहीं, वरना मैं तुम्हारी और क्लासेज नहीं होने दूंगी।"

"मुझे कोई परवाह नहीं है," मैंने यह कहते हुए खुद को हंसाने से रोका कि वह कैसे मछली की तरह अपना मुंह खोल और बंद कर रही थी।

"खैर, मुझे भी कोई परवाह नहीं है," उसने वही बात दोहराते हुए, अपने सुनहरे बालों को झटककर एक मुस्कान बिखेरी। "तुम वैसे भी मेरे साथ चल रही हो।"

मैंने हार मानकर उसे घूरा। अगर मैं उसे न जानती होती, तो शायद उसकी इस दीवानगी को लेकर चिंतित होती। लेकिन जेड तो ऐसी लड़की थी जो बस दूर से देखती थी, हाथ नहीं लगाती थी। वह जल्दी ही इसे भूल जाएगी।

मेरी हर शनिवार और सोमवार को स्कूल के बाद क्लासेस होती थीं। मुझे ताज़े फूलों की खुशबू और वहां का माहौल बहुत पसंद था; यह मुझे मेरी माँ की याद दिलाता था और उनकी आत्मा से जुड़ाव महसूस कराता था। यह उनकी मेरे पास एकमात्र निशानी थी, और मैं खुशनसीब थी कि मैं इसे सही तरीके से कर पा रही थी।

यह एक ऐसी चीज़ थी जो मुझे टेस्टोस्टेरोन से भरे आवारा लड़कों और खुद को बहुत कुछ समझने वाली लड़कियों से दूर रखती थी। जेड को छोड़कर, जो मेरी बचपन की सहेली थी—हमने तो साथ में ही potty-training की थी। 'डेस्टिनी-जेड' के नियमों के हिसाब से, हम एक-दूसरे से अलग नहीं हो सकते थे।

मैं इसे किसी भी कीमत पर बदलना नहीं चाहती थी।

मैंने दस्ताने एक तरफ फेंके, जबकि जेड लकड़ी की मेजों से निकलते कीड़ों को देखकर नाक सिकोड़ने लगी। Blooming Blossom Center में फूलों की बहार छाई थी। मेरी सजावट सबसे शानदार थी, जिसमें गुलाब और लिली का मेल था। लाल और सफेद रंगों का वह अद्भुत संगम देखने वालों के लिए बहुत आकर्षक था। इससे मुझे सोमवार को अभ्यास करने और नया बैच तैयार करने का अतिरिक्त समय भी मिल गया।

जेड ने दिलचस्पी दिखाने का नाटक किया। "वाह, मुझे तुम पर बहुत गर्व है।" उसने आंसू पोंछने का नाटक किया। "आज शनिवार की रात है; तुम्हें पता है कि हमारा क्या प्लान है।" उसने अपनी सुंदर भौंहें मटकाते हुए कहा।

"नहीं, प्लीज़," मैंने मिन्नत की। मैं बुरी तरह थक चुकी थी और मुझे अपना Klaren, यानी मेरा आरामदायक सोफा बहुत याद आ रहा था। उस सोफे को तो दुनिया का सबसे आरामदायक और बेहतरीन सोफा होने का वर्ल्ड रिकॉर्ड मिलना चाहिए था।

"ओह, हां," उसने एक शरारती मुस्कान के साथ खुशी से कहा।

मैंने अपनी नीली समर ड्रेस की ओर देखा, जिस पर रेत झड़ रही थी, और मेरी बिखरी हुई सैंडलें देखीं। जेड को पता था कि मैं अपने कपड़ों को बहाना बनाने वाली हूं, और यह सबसे बेकार आईडिया था।

"तुम ऐसी हालत में Brady Hart की पार्टी में नहीं जा रही हो। मैं ऐसा कभी नहीं होने दूंगी," उसने नाटकीय अंदाज़ में अपने दिल पर हाथ रखकर कहा। "अपना ass उठा और मेरी गाड़ी में बैठ।"

मेरे पास अपनी गाड़ी नहीं थी क्योंकि जेड हमें यहाँ लेकर आई थी, और मुझे उसका एहसान चुकाना था क्योंकि मेरी होंडा मेरी आंटी के गैरेज में रिपेयर के लिए गई थी। वरना मैं अपनी क्लास मिस कर देती।

तो, पार्टी में जाने में क्या हर्ज़ है, है ना?