सिर्फ उसका नकाबपोश

Trigger Warning Disclaimer:

इस किताब में ऐसी सामग्री है जो कुछ पाठकों के लिए परेशान करने वाली या ट्रिगर करने वाली हो सकती है। पाठकों को विवेक बरतने की सलाह दी जाती है। कहानी में निम्नलिखित विषय मौजूद हैं: हिंसा, अनपेक्षित/दुर्घटनावश बाल मृत्यु, हत्या, गाली-गलौज, खून-खराबा, बंदूक से जुड़ी हिंसा, अपहरण, रैगिंग (बुलिंग), अपमानजनक संबंध, यौन हमला, यौन शोषण, वीभत्स दृश्य, मृत्यु, सिर काटना, प्रताड़ना, slut shaming, पीछा करना (stalking), नकाब, किसी पात्र की मृत्यु, ब्लड प्ले, ऑर्गेज्म डेनियल, धूम्रपान, गला घोंटना, आत्महत्या के विचार, नाइफ प्ले। कृपया आगे बढ़ने से पहले अपनी संवेदनशीलता और सहजता के स्तर को समझ लें। यदि आपको इनमें से कोई भी विषय परेशान करने वाला लगता है, तो सलाह दी जाती है कि इस सामग्री को सावधानी से पढ़ें या कोई और किताब चुनें।

जब मैं ऑडिटोरियम के सामने प्रोफेसर की मेज की ओर देख रही थी, जहाँ वे व्हाइटबोर्ड पर आज का सबक लिख रहे थे, तो हवा में मिले-जुले परफ्यूम की महक घुली हुई थी। मैं अपनी कुर्सी पर सुस्त होकर बैठी थी और मेरी नज़रें पूरे कमरे में घूम रही थीं। मैं हमेशा सबसे पीछे की कतार में अकेली बैठती थी। मेरा डर इतना हावी था कि क्लास के आगे बैठने के ख्याल से ही मेरी रूह कांप जाती थी। मुझे यकीन था कि बाकी छात्र मुझे पूरी तरह पागल समझते थे, क्योंकि मेरी एम्बर आँखों के नीचे के काले घेरे गवाही दे रहे थे कि मैंने बरसों से चैन की नींद नहीं सोई थी। उस रात के बुरे सपने मुझे किसी महामारी की तरह पीछा करते थे।

लेकिन मैं हमेशा के लिए जिंदगी से छिप नहीं सकती थी, और मैं यह जानती थी। जो डर मुझे महसूस हो रहा था, वह अपने आप खत्म होने वाला नहीं था। एक गहरी सांस लेकर, मैंने अपना सिर उठाया और धीरे-धीरे भरती हुई क्लास को देखा। मेरे दिमाग में हजारों ख्याल दौड़ रहे थे, और हर ख्याल पहले से ज्यादा बुरा था।

मेरे दिमाग में चल रही उथल-पुथल के बीच पैरों की आहट ने मेरा ध्यान खींचा। एक आदमी मेरे बगल में बैठा, उसने मेरी तरफ देखा और आंखों का संपर्क बनाया, जबकि मेरी हुड से मेरा चेहरा लगभग ढका हुआ था। उसकी गहरी आँखों ने अपनी कैप के नीचे से मुझे ऐसे देखा जैसे वह यह सोच रहा हो कि क्लास में हुड पहनना मेरी पागलपन की निशानी है या बस ठंड का असर।

मैं असहज हो गई, उसके हाव-भाव से मुझे अजीब लग रहा था। उस आदमी के शरीर पर बने ढेर सारे टैटू ने मेरा ध्यान खींचा; वे उसकी गर्दन समेत उसकी त्वचा के लगभग हर हिस्से पर थे। उसकी पैनी नजरें बिना किसी झिझक के कमरे में इधर-उधर घूम रही थीं। उसकी सफेद टी-शर्ट के वी-नेक से उसका गठीला सीना साफ दिख रहा था और वहां भी टैटू बने हुए थे। उसने एक बार भी मुस्कुराने के बजाय मुझे ऐसी नजरों से देखा कि मैं बेचैन हो गई। मेरी नजरें उसकी मोटी बाजुओं पर गईं, जो और भी टैटू से ढकी थीं, और फिर उसके उन हाथों पर जो मेज पर रखे कागज पर टिके थे।

आखिर वह यहाँ करने क्या आया था?

उसका करियर तो पहले से ही तय लगता था, शायद MMA फाइटर, पर्सनल ट्रेनर या जासूस के तौर पर। लेकिन सवाल यह था कि यूनिवर्सिटी जैसे माहौल में एक जासूस का क्या काम?

मैंने उन सवालों को नजरअंदाज किया जो मेरे दिमाग में चल रहे थे, जिसमें यह भी शामिल था कि उसने मेरे पास ही बैठने का फैसला क्यों किया, जबकि उस छोटी सी क्लास में कई और डेस्क खाली थे।

***

जब क्लास खत्म होने वाली थी, तो मुझे फिर से उसका ध्यान अपनी ओर महसूस हुआ, लेकिन मैंने उससे नजरें बचाईं। हालांकि मैं उस रात के बाद से पुरुषों से, यहाँ तक कि प्रोफेसरों से भी दूर रहने की पूरी कोशिश करती थी, लेकिन पुरुष मेरी तरफ किसी पतंगे की तरह खिंचे चले आते थे। लेकिन स्थिति तब और बदतर हो गई जब पूरे कैंपस ने वह वीडियो देख लिया, जिसने मेरे रेप को सबके सामने लाकर रख दिया। मेरी चीखों और मदद की गुहारों के बावजूद, मुझे ही 'whore' करार दिया गया, जबकि वे लोग जिन्होंने वीडियो बनाया और उस घिनौने काम को अंजाम दिया, वे बिल्कुल बेफिक्र घूमते रहे।

मेरी घड़ी में 11:30 बज रहे थे। मैं तुरंत जाने के लिए खड़ी हुई, लेकिन Carl ने मेरा रास्ता रोक लिया। मैं जम गई, मेरा दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि मुझे यकीन था कि वह इसे सुन सकता है। मैंने उसके बगल से निकलने की कोशिश की, लेकिन उसने फिर से मेरा रास्ता रोक लिया, जिससे मुझे मुड़कर उसका सामना करना पड़ा। मुझे महसूस हो रहा था कि उसकी नजरें मेरी रूह को झुलसा रही हैं, और मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।

"Carl, प्लीज हट जाओ," मैंने सिर झुकाकर और घबराहट के साथ धीरे से कहा।

"ओह, क्यों?" उसने पूछा और मेरी ठुड्डी को छूने के लिए हाथ बढ़ाया। लेकिन, मैं झटके से पीछे हट गई।

"मुझे जाने दो!" मैंने सख्ती से कहा।

मेरे बगल वाले आदमी ने जल्दी से हमारी तरफ देखा और Carl को एक शरारती लेकिन डरावनी नजर से घूरने लगा। Carl ने उस आदमी की प्रतिक्रिया देखी और अपनी मेज के करीब झुक गया, मानों आमने-सामने हो।

"क्या तुम्हें भी इस whore का मज़ा चखना है?" Carl हंसा, जिससे मेरे गाल शर्म के मारे लाल हो गए और मैंने अपना हुड और खींच लिया।

उस आदमी के चेहरे के भाव नहीं बदले, लेकिन आसपास की हवा बदल गई, जैसे उसमें बिजली दौड़ गई हो। Carl ने भी इसे महसूस किया होगा, क्योंकि वह एक कदम पीछे हट गया और उसके चेहरे पर घबराहट दिखने लगी।

बिना एक शब्द बोले, वह अजीब आदमी अपनी सीट से उठा और खामोशी के साथ Carl की तरफ बढ़ा। उसका सिर थोड़ा झुका हुआ था, जैसे वह उसे गौर से परख रहा हो।

Carl पीछे हटा, लेकिन उस आदमी ने तुरंत उसकी शर्ट का कॉलर पकड़ लिया। एक जोरदार झटके के साथ, उसने Carl को अपनी तरफ खींचा, अब उनके चेहरे बस कुछ इंच की दूरी पर थे।

उस आदमी ने झुककर Carl के कान में कुछ फुसफुसाया। वह जो भी था, उसका Carl पर तुरंत असर हुआ। Carl की आँखें फटी की फटी रह गईं और वह कांपने लगा। उस आदमी ने Carl को छोड़ दिया और उसे मुक्का मारने के अंदाज में आगे बढ़ा, जिससे Carl पीछे की ओर झटके से गिरा और अपने पीछे वाली मेज से जा टकराया।

वह आदमी पीछे हटा और मुझे जाने का इशारा किया, और मैं तुरंत बाहर की ओर भागी। जाने से पहले, मैंने पीछे मुड़कर देखा तो Carl ज़मीन पर पड़ा हुआ था और डर के मारे कांप रहा था। उस आदमी के चेहरे पर अब भी वही भाव थे। उसकी नज़रें Carl के चेहरे पर टिकी थीं। उस आदमी में जो अजीब ताकत थी, उसे देखना वाकई डरावना था।

मैंने जल्दी से अपने डर को झटक दिया और क्लासरूम से बाहर निकल गई।

जैसे ही मैं हॉल में चल रही थी, मेरे विचार किसी फर्श पर बिखरे पज़ल की तरह थे। अपनी जिंदगी में मैं क्लासरूम से बाहर निकलने के लिए इतनी शुक्रगुजार कभी नहीं थी। थोड़ी देर के लिए, मैं उन सभी परेशानियों को भूल गई थी जो मुझे घेरे हुए थीं - उस वीडियो के बारे में, फुसफुसाहटों के बारे में, नफरत भरी नज़रों के बारे में। यह एक छोटी सी राहत की तरह था।

***

अगले कुछ दिनों तक उस रहस्यमयी आदमी के आने से कैंपस में वह टॉर्चर कम हो गया। हालांकि वह अभी भी मेरे बगल में बैठता था, लेकिन उसने अभी तक मुझसे एक शब्द भी नहीं कहा था, और मैं इसके लिए उसकी शुक्रगुजार थी। जैसे मानो वह मेरे अंदर के तूफान को समझता हो, या शायद, मेरे दर्द को जानता हो।

जब क्लास खत्म हुई, तो मैं सीधे दरवाजे की तरफ भागी। मेरे बगल वाले लड़के ने मुझे अपने सामान इकट्ठा करने का मौका देने से पहले ही बाहर निकलने की बाजी मार ली थी। लेकिन मेरी उससे बात करने की कोई इच्छा नहीं थी। मुझे यकीन भी नहीं था कि मैं बात करना चाहती भी हूँ या नहीं। हालांकि मैं उसके किए के लिए आभारी थी, लेकिन पुरुषों द्वारा किए गए हमले के बाद मुझे उन पर - या किसी और पर भी - भरोसा करना मुश्किल लग रहा था।

वीरान गलियारे में चलते हुए, मैंने अपने दिमाग को शांत करने और आने वाले वीकेंड पर ध्यान देने की कोशिश की। मुझे रिलैक्स होने और कुछ दिनों के लिए अपनी समस्याओं को भूलने का कोई तरीका चाहिए था।

अचानक, मैंने अपने पीछे भारी कदमों की आहट सुनी। मेरा दिल लगभग मुंह को आ गया जब मैंने मुड़कर देखा कि लड़कियों का एक ग्रुप मेरी तरफ आ रहा है। उन्होंने आकर मेरी बाहें पकड़ लीं।

"हे, Lyric।" Kathleen शरारत से मुस्कुराई। उसकी नीली आँखें मुझ पर टिक गईं और उसने लापरवाही से अपने सुनहरे बाल कंधे पर झटके। "हमने देखा है कि लड़कों के बीच तुम्हारी काफी चर्चा है, और हमने देखा है कि वह नया लड़का भी तुम पर फिदा हो गया है। लेकिन शायद तुम्हें उसे मेरे लिए छोड़ देना चाहिए।" वह हंसी और उसकी नजरें क्लास के उस लड़के पर गई जो हमसे आगे चल रहा था। "वह हैंडसम है ना?" उसने उसकी पीठ को निहारते हुए कहा और फिर अपना ध्यान वापस मुझ पर ले आई। "वह मेरा है," वह फुसफुसाई।

उसकी बातों से मेरा पेट मरोड़ने लगा, लेकिन मैंने अपना चेहरा शांत रखा। मुझे पता था कि यह बातचीत कैसे आगे बढ़ेगी और मुझे इसमें बिल्कुल दिलचस्पी नहीं थी।

"मेरी उसमें कोई दिलचस्पी नहीं है," मैंने बेरुखी से जवाब दिया, यह उम्मीद करते हुए कि वे इशारा समझ जाएंगी और मुझे छोड़ देंगी।

Kathleen और उसकी सहेलियों ने एक-दूसरे को देखा और उनकी आँखों में चमक आ गई। "खुशी हुई कि तुम समझ गई, और इतना सीरियस मत हो। हम बस मज़ा कर रहे हैं," उसने मेरी बांह को प्यार से दबाते हुए कहा।

मेरा धैर्य जवाब दे रहा था। "मुझे तुम्हारे 'मज़े' में कोई दिलचस्पी नहीं है," मैंने सख्ती से कहा और अपनी बांह छुड़ा ली। "अब अगर तुम्हें बुरा न लगे, तो मैं जा रही हूँ।"

मैं अपनी एड़ियों पर मुड़ी और वहां से चल दी, उनकी हंसी और फुसफुसाहट को पूरी तरह नजरअंदाज करते हुए।

बाहर जाने के लिए मुड़ने से पहले, मैंने पीछे मुड़कर देखा, जहाँ Kathleen और उसकी सहेलियां अभी भी वहीं थीं। उसने देखा कि नया लड़का वेंडिंग मशीन से पानी पी रहा है और वह उसकी तरफ बढ़ने लगी। उसने अपने बाल झटके और उसे एक प्यारी सी मुस्कान दी।

विडंबना यह थी कि उसने उसे ऐसे देखा जैसे वह कोई भयानक राक्षसी हो। उसने उसके बाइसेप्स को छूने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन वह सहज रूप से पीछे हट गया।

मैं अपनी हंसी नहीं रोक सकी। Kathleen, जो हमेशा कैंपस की सबसे लोकप्रिय और चाही जाने वाली लड़की रही है, उसे पहली बार किसी ने रिजेक्ट किया था।

जैसे ही मैं मुस्कुराते हुए वहां से आगे बढ़ी, मुझे थोड़ी संतुष्टि महसूस हो रही थी।