टूटी हुई दुनिया

Jessica Dawson कॉन्फ़्रेंस रूम के आखिरी छोर पर खड़ी थी, और स्क्रीन पर अपनी प्रेजेंटेशन लोड होते देख रही थी। Verge NY में उसे काम करते हुए दस साल हो चुके थे, जो न्यूयॉर्क के बीचों-बीच स्थित एक मार्केटिंग कंपनी है। कॉलेज खत्म होते ही उसे यहाँ इंटर्नशिप मिल गई थी और उसने नीचे से शुरुआत करके आज अपनी जगह बनाई थी।

कॉन्फ़्रेंस रूम काँच की दीवारों वाला एक शानदार कोना था, जहाँ से सेंट्रल पार्क का नज़ारा दिखता था। Jess पहले भी कई बार इस कमरे में आ चुकी थी, लेकिन दांव पर इतना कुछ कभी नहीं लगा था। उसने ही यह आईडिया सोचा था, सारी मेहनत की थी और क्लाइंट को इस मीटिंग के लिए मनाया था। अब बस उसे इस आईडिया को बेचना बाकी था।

पॉलिश की हुई मेज़ के चारों ओर छह लोग बैठे थे, जिनकी मंज़ूरी का मतलब एजेंसी के लिए लाखों का कॉन्ट्रैक्ट था।

कोई दबाव नहीं था।

उसने अपने ब्लेज़र पर पड़ी एक काल्पनिक सिलवट को ठीक किया और पहली स्लाइड की तरफ देखा।

"तैयार?" उसके सहकर्मी Mark ने फुसफुसाकर पूछा।

Jessica मुस्कुराई।

"मैं पूरी तरह तैयार हूँ।"

यह उसका मंत्र था। वह इसे बार-बार खुद से दोहराती थी, और यह सच भी था। Jess हर छोटी बात को तब तक परखती थी जब तक वह परफेक्ट न हो जाए। बीस मिनट पहले वह बाथरूम में छिपकर सोच रही थी कि कहीं उसे उल्टी न हो जाए, लेकिन अब वह बिल्कुल शांत दिख रही थी।

बरसों की मेहनत।

क्लाइंट अपनी सीटों पर बैठ गए। लैपटॉप बंद हो गए। बातचीत धीरे-धीरे खत्म हो गई।

Jessica ने अपने भूरे बालों को एक कंधे पर डाला और आगे बढ़ी।

"गुड मॉर्निंग, आप सभी का स्वागत है। यहाँ आने के लिए शुक्रिया।"

ये शब्द आसानी से निकल गए। घबराहट गायब हो गई। इस काम को वह अच्छी तरह जानती थी।

लोगों को लगता था कि मार्केटिंग का मतलब क्रिएटिविटी है। पर ऐसा नहीं था। क्रिएटिविटी तो आसान हिस्सा था। असली चुनौती थी लोगों को समझना—क्या चीज़ उन्हें ध्यान देने पर मजबूर करती है, क्या उन्हें भरोसा दिलाती है, और क्या उन्हें चीज़ें खरीदने के लिए उकसाती है।

तीसरी स्लाइड तक आते-आते, उसने सबका ध्यान खींच लिया था। पाँचवीं तक, लोगों ने सिर हिलाना शुरू कर दिया। आठवीं तक, एक क्लाइंट ने अपना फोन देखना पूरी तरह बंद कर दिया था।

वह बड़ी सहजता से प्रेजेंटेशन देती रही, आत्मविश्वास के साथ सवालों के जवाब दिए, चर्चा के हिसाब से खुद को बदला और कमरे पर अपना नियंत्रण बनाए रखा, वो भी बिना किसी को एहसास दिलाए।

पैंतालीस मिनट बाद, उसने आखिरी स्लाइड पर क्लिक किया।

खामोशी छा गई।

अच्छी वाली खामोशी।

फिर सीनियर क्लाइंट अपनी कुर्सी पर पीछे झुककर बोला।

"मुझे लगता है कि हमने अब तक का सबसे बेहतरीन प्रपोजल देखा है।"

Jessica के चेहरे पर संतोष की एक हल्की सी झलक दिखी।

मीटिंग हाथ मिलाने और बिज़नेस कार्ड्स के आदान-प्रदान के साथ खत्म हुई।

जैसे ही क्लाइंट्स बाहर गए, Mark ने अपने दोनों हाथ हवा में उठा लिए।

"हो गया। हमने कर दिखाया!"

पूरी टीम खुशी से झूम उठी।

Mark ने The Obsidian Lounge में ड्रिंक्स की घोषणा की और फिर Jess को एक तरफ ले गया।

"Jess, यह कमाल का था। मैंने बहुत समय से किसी को इतने अच्छे से पिच करते नहीं देखा।"

Jessica हँस पड़ी।

"खैर, मेरे पीछे एक बहुत अच्छी टीम है, और हमने इसमें बहुत मेहनत की है। मैं तो यही कहूँगी कि यह सब मेरी तैयारी का नतीजा है।"

पूरा ऑफिस जश्न मनाने लगा। उस पूरे हफ्ते में पहली बार, उसने खुद को थोड़ा रिलैक्स होने दिया।

बस थोड़ा सा।

बाहर, खिड़कियों पर बारिश की बूंदें चाँदी की लकीरों की तरह बह रही थीं। काँच के उस पार, मौसम के चलते शहर थोड़ा शांत लग रहा था। न्यूयॉर्क पहले के मुकाबले कम सख्त और कम उग्र दिख रहा था।

पहली बार, Jessica ने भी वैसा ही महसूस किया।

उसे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि यह उसकी ज़िंदगी का आखिरी आम दिन था...

कम से कम कुछ समय के लिए तो था ही।