Chapter 1 - Sebastian
सर्जरी रूम में खड़े होकर साशा को तैयार होते देखना मुझे पूरी तरह बेकार महसूस करा रहा था। लीजेंड मेरे पीछे खड़ा था; मैं उसका तनाव महसूस कर सकता था। लुका अंदर आया और मेरे बगल में खड़ा हो गया; उसे जिस दर्द से गुजरना पड़ रहा था, उसे देखकर मुझे उसके लिए थोड़ा बुरा लगा। मुझे नहीं पता कि जब उसे साशा का संकुचन (contractions) महसूस हो रहा था, तब वह कितनी बार घुटनों के बल गिरने ही वाला था।
जैसे ही डॉ. स्टोन ने चीरा (incision) लगाना शुरू किया, साशा की हृदय गति एकदम से बढ़ गई और फिर नीचे गिर गई। मैं मॉनिटर पर देख सकता था कि उसका दिल धड़कना छोड़ रहा था; हर दो धड़कनों के बाद, यह तीन बार के लिए सीधा हो जाता था। डॉ. वॉकर उसके सिर के करीब गए और तेजी से उसका ब्लड प्रेशर चेक किया, उनके चेहरे पर चिंता साफ दिख रही थी।
नर्सों के बीच से चलते हुए, मैंने साशा का हाथ पकड़ लिया। उसकी आँखें मेरी आँखों में थीं, और उससे डर झलक रहा था। डॉ. स्टोन जल्दी से एक बच्चे (pup) को उठाती हैं और उसकी सांस नली साफ करती हैं। बच्चे के रोने की आवाज सुनते ही मेरी आँखों में आँसू आ गए। मैं बच्चे पर इतना ध्यान दे रहा था कि मुझे पता ही नहीं चला कि कब साशा का हाथ ढीला पड़ गया।
उसके हार्ट मॉनिटर का अलार्म बजने लगा, और डॉ. वॉकर और दूसरे डॉक्टर तुरंत हरकत में आ गए। "अल्फा, कृपया पीछे हट जाएं।" लीजेंड तुरंत वहाँ आया और मुझे पीछे ले गया, जबकि उन्होंने साशा को चेस्ट कम्प्रेशन देना शुरू कर दिया।
डॉ. स्टोन तेजी से दूसरे बच्चे को बाहर निकालती हैं। उस बच्चे को नर्स को सौंपकर, वह जल्दी से आखिरी बच्चे के लिए अंदर हाथ डालती हैं। यह बच्चा छोटा है और अपनी सांस नली साफ करने के बाद भी शांत है। बाल रोग विशेषज्ञ को बुलाने पर, एक अधेड़ उम्र की महिला डॉक्टर आती है, बच्चे को लेती है और दूसरी टेबल पर चली जाती है।
डॉ. वॉकर साशा के दिल को शॉक देने के लिए पैडल निकालते हैं, और सब पीछे हट जाते हैं। मशीन पर हल्की बीप आने से पहले वह उसे दो बार और शॉक देते हैं। डॉ. स्टोन फिर से साशा के पास आती हैं और तेजी से उसका गर्भाशय और चीरा बंद कर देती हैं। युवा डॉक्टर देखती है कि साशा की धीमी धड़कन फिर से धीमी होने लगी है।
लुका घुटनों के बल बैठा है, सांस लेने में असमर्थ है, और डॉ. वॉकर मेरी तरफ देखते हैं और फिर लुका की तरफ। "दो कुर्सियाँ लाओ; मेरे पास एक तरकीब है।"
नर्सें तेजी से कमरे में दो कुर्सियाँ लेकर आती हैं।
"लीजेंड, यहाँ बैठो और हमारी लूना से बात करते रहो। बीटा लुका, तुम दूसरी तरफ बैठो और अपना हाथ उसकी त्वचा पर रखो। अल्फा," वह साशा के बेजान शरीर को हिलाते हुए मेरी तरफ देखते हैं। "मुझे चाहिए कि तुम उसके बगल में लेट जाओ और अपना हाथ उसकी नग्न त्वचा पर रखो। मैंने बांड्स को चमत्कार करते देखा है, और मैं जानता हूँ कि आप सभी गहराई से जुड़े हुए हैं।"
मेरा पूरा ध्यान सिर्फ साशा पर था। मैंने उसे अपनी ओर खींचा और उसके पेट पर हाथ फेरा, उसके चीरे का ध्यान रखते हुए। उसका सिर अपनी तरफ खींचकर, मैंने सर्जिकल गाउन नीचे किया और अपनी शर्ट खोली, ताकि उसका सिर मेरी छाती पर आराम कर सके। मुझे पता भी नहीं चला कि कब दो नर्सों ने दो बच्चों को लाकर साशा के धड़ पर धीरे से लिटा दिया। मेरे हाथ ने एक को थामे रखा।
लुका ने अपना खाली हाथ बढ़ाया और धीरे से दूसरे को अपनी जगह पर रखा। यह महसूस करते हुए कि वहाँ केवल दो ही बच्चे थे, मेरी नजर इनक्यूबेटर्स की ओर गई। मेरे ध्यान को भांपते हुए, वह अधेड़ उम्र की डॉक्टर बोली। "अल्फा, मैं डॉ. मॉर्गन हूँ, स्टाफ में बाल रोग विशेषज्ञ। आपका दूसरा बेटा सांस ले रहा है, लेकिन उसे अभी थोड़ी अतिरिक्त देखभाल की जरूरत है। वही था जो रास्ता रोके हुए था और थोड़ा थक गया था।"
साशा के हार्ट मॉनिटर की बीप को स्थिर होते सुन, मैंने पीछे मुड़कर देखा, डॉ. वॉकर ने राहत की सांस ली। "उसकी धड़कन तेज हो रही है, अल्फा।"
उन्होंने मेरा हाथ पकड़ा और मेरी नब्ज महसूस करते हुए मॉनिटर पर नजर रखी। "उसका दिल आपकी धड़कन के साथ तालमेल बिठा रहा है, अल्फा। उसे तब तक अपने साथ सटाकर रखें जब तक वह थोड़ी मजबूत न हो जाए।"
लीजेंड ने राहत की सांस ली, और लुका की आँखों से आँसू बह रहे थे। आँखें बंद करके, मैंने पैक बांड्स के जरिए महसूस करने की कोशिश की। डर और चिंता की लहर बता रही थी कि पूरा पैक तनाव में है। पैक को शांत करने की कोशिश में, मुझे पता ही नहीं चला कि मेरी बेटी का हाथ कंबल से बाहर निकला और उसने मेरी उंगली पकड़ ली।
लीजेंड ने मेरा हाथ पकड़ा और उस छोटे से हाथ की ओर इशारा किया। मेरे गले में हिचकी आ गई, और मैंने साशा पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। डॉ. स्टोन, जो कमरे में वापस आ गई थीं, रुक गईं और मुस्कुरा दीं जब उन्होंने उस छोटे से हाथ को मेरी उंगली थामे देखा।
"मुझे लगता है कि उसने पहले ही आपको अपनी उंगलियों पर नचाना शुरू कर दिया है, अल्फा।"
जोर से हंसते हुए, मैंने शायद दोनों बच्चों को डरा दिया; वे म्याऊं-म्याऊं करने लगे। लीजेंड खड़ा हुआ और बच्ची को उठाकर अपनी बाहों में ले लिया और उसे पुचकारने लगा। लुका, साशा को छोड़ने से डरते हुए, धीरे से बच्चे को मेरी तरफ धकेलता है। मैंने उसे अपनी गोद में लिया, साशा की ठुड्डी के ठीक नीचे, और वह तुरंत शांत हो गया, मेरी ओर घूरने लगा।
नर्सें तीस मिनट की बॉन्डिंग के बाद बच्चों को नर्सरी ले गईं। इससे पहले, डॉ. मॉर्गन ने मेरे दूसरे बेटे को लाकर धीरे से मेरे पास लिटा दिया। वह छोटा था और अपने भाई-बहनों जितना फुर्तीला नहीं था, लेकिन वह बिल्कुल साशा जैसा दिखता था, उसके मुंह की बनावट से लेकर उसकी चॉकलेट भूरी आँखों तक।
डॉ. वॉकर हमें तीस मिनट और छोड़ गए और फिर वापस आए, साशा को उसके कमरे में ले जाने के लिए तैयार थे। जब मैं उठा, तो उसकी हृदय गति बढ़ गई, और उसने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया। उसके बगल में चलते हुए, मैंने उसका हाथ पकड़ा और बच्चों के बारे में बात की। जब वह कमरे में सेटल हो गई, तो मैं बिस्तर पर उसके साथ वापस आ गया और उसे कसकर पकड़ लिया।
मैं एक नर्स को साशा के चीरे की जाँच करते हुए पाकर जागा। पूरी तरह से होश में न होने के कारण, मैंने उस पर गुर्राया। मेरे बगल में बैठी मेरी माँ ने मुझे थप्पड़ मार दिया।
"दोबारा गुर्राए तो मैं तुम्हें सिर पर थप्पड़ मारूंगी। उसे साशा की देखभाल करने दो।"
आँखें मलते हुए, मैंने कंधे के ऊपर से उसे देखा। मेरे पिता दरवाजे के पास खड़े हंस रहे थे। "बड़ी हुकूमत चलाती है, है ना?"
बड़बड़ाते हुए, मैं हटा जब नर्स ने धीरे से साशा को करवट दिलाई ताकि वह ड्रेसिंग बदल सके। "बच्चे कैसे हैं?" मैंने उससे पूछा।
मुस्कुराते हुए, उसने कहा, "वे अद्भुत हैं, अल्फा। मुझे लगता है हर नर्स और डॉक्टर उन्हें गोद में लेने आए हैं। आपका परिवार नर्सरी के बाहर ही जमा हो गया है, और लूना के गार्ड उसके दरवाजे पर तैनात हैं। वे सब हटने से इनकार कर रहे हैं।"
माँ ने आह भरी, "जब लीजेंड पैदा हुआ था तो मैं बहुत खुश थी, लेकिन उन तीन बच्चों ने मेरा दिल पूरा भर दिया है। मुझे सबसे छोटे लड़के को पहले पकड़ने का मौका मिला। मुझे लगता है वह साशा की छोटी सी प्रतिलिपि है!"
हंसते हुए, मुझे पता है कि मेरी माँ किसे सबसे ज्यादा बिगाड़ने वाली है।
जैसे ही नर्स साशा का ब्लड प्रेशर लेती है, वह मेरे बगल में थोड़ी हिलती है। नर्स, जो करीब से देख रही थी, मुस्कुरा दी जब साशा की आँखें धीरे से खुलीं। "वापस स्वागत है, लूना। आप कैसा महसूस कर रही हैं?"
साशा मेरी छाती से नहीं हटी, बस बुदबुदाई, "बहुत दर्द है।"
अपनी भौहें सिकोड़ते हुए, नर्स ने ब्लड प्रेशर लेना खत्म किया और जल्दी से बाहर निकल गई। कुछ मिनट बाद, डॉ. स्टोन अंदर आईं, और लुका उनके ठीक पीछे था। "नर्स ने कहा कि आप जाग गई हैं और दर्द महसूस कर रही हैं, लूना। मैं बस आपकी जांच करना चाहती हूँ।"
मेरी तरफ देखते हुए, उसने पूछा, "क्या यह ठीक है, अल्फा?"
सिर हिलाते हुए, मैं धीरे से बिस्तर से उतरा। साशा ने मुझे जाने से रोकने के लिए पकड़ लिया। शरीर को खींचने और वॉशरूम जाने की जरूरत महसूस करते हुए, मैंने डॉ. स्टोन को लाचारी से देखा।
लुका हंसा और मेरे पास आया, साशा की बाहों को मुझसे छुड़ाया और उसके करीब आ गया। "सेब को ब्रेक चाहिए, बेबी। अभी तुम्हें मेरे साथ ही काम चलाना पड़ेगा।"
वह नाराज हुई लेकिन फिर अपना सिर उसके एब्स पर टिका दिया जबकि डॉ. स्टोन ने उसकी जांच शुरू की। वॉशरूम का उपयोग करने के बाद, मैं उसके कमरे से बाहर निकला।
जैसा सोचा था, उसके चार गार्ड्स और कॉनर व जोश वहाँ थे। "लूना कैसी है?" डेविस ने घबराहट से पूछा।
"वह जाग गई है। डॉ. स्टोन अभी उसकी जांच कर रही हैं।" वे सभी राहत महसूस कर रहे थे।
जोश खड़ा हुआ और अंगड़ाई ली। "हम सबने महसूस किया जब उसका दिल रुका था, अल्फा। पूरा पैक घुटनों पर आ गया था। फिर आपका डर पूरे पैक में फैल गया, और ऐसा लगा जैसे समय थम गया हो। हम कई मिनटों तक सांस लेने से भी डर रहे थे। जब उसका दिल फिर से धड़का, तो वह हल्का था, लेकिन ऐसा लगा जैसे पैक में जान वापस आ रही हो। मैंने पहले कभी इतना शक्तिशाली कुछ महसूस नहीं किया था।"
अपने बच्चों को देखने के लिए नर्सरी की ओर जाते समय, अलारिक पहले मेरे पास आया और मुझे कसकर गले लगाया। एनालिस और शेली उसके बाद थे। चारों ओर देखते हुए, मैंने लीजेंड, शैडो और थंडर को नर्सरी के अंदर देखा, जिनमें से प्रत्येक ने एक बच्चे को पकड़ रखा था।
"लीजेंड ने उस बच्ची को एक घंटे से नीचे नहीं उतारा है," अन्ना ने मुंह बनाते हुए कहा।
हंसते हुए, मैं अंदर गया और अपनी बेटी को अपनी बाहों में ले लिया। रॉकिंग चेयर में आराम से बैठते हुए, मैं उसके छोटे से चेहरे को देखता रहा।
शैडो मेरे बगल की कुर्सी पर बैठ गया। "उनके नाम क्या हैं, अल्फा? मुझे पता है कि आपने और लूना ने उन्हें गुप्त रखा था।"
अभी भी अपनी बेटी के चेहरे को देखते हुए, मैंने फुसफुसाया, "यह एम्बर है।" लड़कों की ओर इशारा करते हुए कहा, "एरिक और इलियट।"
बच्चों को साशा के कमरे में लाया गया, और सब उनके पीछे हो लिए। इससे पहले कि नर्सें उन्हें दरवाजे से अंदर ले जातीं, जोश उन पर टूट पड़ा, बच्चों को देख रहा था और ऐसे मुस्कुरा रहा था जैसे वे उसके हों। कॉनर ने अपने फोन से उनकी तस्वीरें लीं और लड़कों में से एक के गालों को छूने के लिए हाथ बढ़ाया।
डेविस, कोल्ट, कूपर और मिगुएल ने भी गर्वित पिता की तरह तस्वीरें लीं। उनकी इन हरकतों पर सिर हिलाते हुए, मुझे पता था कि मुझे जल्द ही आधिकारिक घोषणा करनी होगी इससे पहले कि ये बेवकूफ तस्वीरें शेयर करना शुरू कर दें। लीजेंड की तरफ देखते हुए, मैं बिल्कुल जानता था कि उनकी जन्म की घोषणा वाली तस्वीरें कौन खींचेगा।
साशा सो रही थी जब हम अंदर आए, लेकिन जब मैंने इलियट - छोटे बच्चे - को उसके बगल में रखा, तो उसकी आँखें खुल गईं। उसके चेहरे पर खुशी और प्यार को देखकर जब उसने हमारे बेटे को देखा, तो मैं खुद को रोक नहीं सका और उसके माथे को चूमा। एक नर्स नेम कार्ड के साथ अंदर आई और पूछा कि एरिक कौन है और इलियट कौन। उसने उनके ब्रेसलेट पर भी उनके नाम लिख दिए।
डॉ. स्टोन ने साशा को चार दिनों तक अस्पताल में रखा। डॉ. मिल्स भी चाहती थीं कि इलियट रुकें ताकि वह उसकी बारीकी से निगरानी कर सकें। मैं साशा और बच्चों के साथ अस्पताल में ही रुका रहा। लीजेंड ने अल्फा वारिस के रूप में कदम बढ़ाया और पैक का अधिकांश काम संभाल लिया जबकि अलारिक और लुका ने वुल्फ वॉरियर, इंक. की परियोजनाओं को आगे बढ़ाया।
साशा का अस्पताल का कमरा जल्दी ही उसके और बच्चों के लिए फूलों और उपहारों से भर गया। वह हर दिन मजबूत होती गई, और उसे बच्चों को सीने से लगाए देखना मेरे दिल को भर देता था। मैंने लगभग उसे और इलियट को खो दिया था। मुझे लगता है कि मैंने उस बच्चे पर थोड़ा अतिरिक्त ध्यान दिया। लेकिन एरिक और एम्बर का भी मेरे दिल में बहुत बड़ा स्थान था।
लुका काम के बाद रुका और मुझे वह गिफ्ट बॉक्स दिया जिसे लाने के लिए मैंने उससे कहा था। मैंने बच्चों के जन्म से पहले ही साशा के लिए एक तोहफा चुना था, और अब वह तैयार था।
उसे बॉक्स सौंपते हुए, मैंने धीरे से उसके होठों को चूमा। "तुम्हारे लिए कुछ खास। तुमने मुझे जितना तुम सोचती हो, उससे कहीं ज्यादा पूरा कर दिया है।"
बॉक्स खोलते समय वह हैरान रह गई। मैंने उसके कंधे के टैटू की प्रतिकृति (replica) में एक पेंडेंट बनवाया था। "More than meets the eye" के बजाय, मैंने बच्चों के नाम उस पर खुदवाए थे। उसकी आँखों से आँसू बह निकले, और उसने मुझे एक गहरे चुंबन के लिए खींच लिया।
"धन्यवाद, सेबेस्टियन।"
