Prologue
Luca Moretti
मैं हमारे जीएम के ऑफिस में बैठा था।
Alan Jones.
मेरे हेड कोच Brian Willis उनके बगल में थे।
जीएम के ऑफिस में बुलाया जाना और वहां कोच का भी मौजूद होना, कभी अच्छा नहीं होता।
वे मुझे घूर रहे थे।
मैं जानता हूँ।
पूरे सीज़न मैंने सब कुछ पूरी तरह fuck up किया है।
यह सिर्फ एक गलती नहीं थी।
यह महीनों की गलतियों का सिलसिला था।
एक के बाद एक।
जिसने मुझे...
कड़वा बना दिया।
जब आपके पिता का अफेयर हो तो ऐसा ही होता है...
और अचानक पूरे शहर को पता चल जाए कि आपका एक भाई है जिसके बारे में कभी किसी ने बात नहीं की।
जब आप शहर भर में हंसी का पात्र बन जाते हैं।
आपके पिता इस राज को दबाए रखने के लिए लोगों को मुंह बंद रखने के पैसे देते हैं।
लेकिन शहर के लोग सब जानते थे।
Rhett अठारह साल का होते ही घर छोड़ गया।
अगला दशक मैंने वो बेटा बनने में बिताया जिसकी सब उम्मीद करते थे।
पता चला कि...
मेरे पास तो कभी कोई मौका ही नहीं था।
जो कुछ भी मुझे मिला...
वो था इस ऑफिस में बैठना।
अपने फैसले का इंतज़ार करना।
"Luca," कोच ने हताशा में आह भरते हुए कहा।
मैंने उनकी आँखों में देखा।
"तुम इस सीज़न पूरी तरह बिखर गए हो।"
मैं यह जानता था।
मैंने नज़रें फेर लीं।
"मुझे पता है तुमने Reese को खो दिया।"
उसका नाम सुनकर दिल में टीस उठी।
हो सकता है कि मैंने उसके साथ रिश्ता सिर्फ अपने भाई को fuck you बोलने के लिए शुरू किया हो।
लेकिन रास्ते में कहीं न कहीं...
मैंने उसे हल्के में लेना शुरू कर दिया।
वह मुझसे प्यार करती थी।
मैं उससे प्यार करता था।
लेकिन मैं उसके लिए अब तक का सबसे घटिया बॉयफ्रेंड था।
मैंने Reese को खोया नहीं।
मैंने उसे खुद से दूर धकेला है।
"मैंने उसे खो दिया है," मैंने माना।
कोच की आँखों में देखते हुए।
कोच Mr. Jones की मेज़ पर बैठ गए।
उन्होंने कुछ देर मुझे गौर से देखा।
"बेटा..."
"जी, सर।"
"अब हम और तुम्हारा बचाव नहीं कर सकते।"
मेरी टांग कुर्सी के नीचे कांपने लगी।
"मैं समझता हूँ," मैंने कहा।
कोच मेज़ से नीचे उतरे और मेरे एकदम करीब आ गए।
"क्या सच में?" उनका जबड़ा तन गया। "मुझे नहीं लगता कि तुम fucking कुछ भी समझते हो।"
मैं अनजाने में ही पीछे हट गया।
मेरे रोंगटे खड़े हो गए।
"तुम देर से आते हो।"
"तुमने टीम के इवेंट्स छोड़े हैं।"
"तुमने मीडिया से बद्तमीजी की है।"
"तुमने बेवकूफी भरी गलतियां की हैं क्योंकि तुम अपने गुस्से पर काबू नहीं रख सकते।"
उन्होंने मेरी छाती की ओर उंगली दिखाई।
"और हर बार, हमने माइक के सामने खड़े होकर तुम्हारी सफाई दी है।"
उनकी आवाज़ धीमी हो गई।
"अब और नहीं।"
मैंने नज़रें फेर लीं।
क्योंकि कोच सही थे।
मैंने यह सब किया था।
ऑर्गनाइज़ेशन ने मेरा बचाव किया।
लेकिन मीडिया को रिपोर्ट करने से नहीं रोका।
उन्होंने तो किया ही।
मैंने हर लेख पढ़ा।
हर हेडलाइन।
हर कमेंट।
मैं पूरी तरह डूब चुका था।
खासकर मेरे पिता द्वारा Rhett को चुनने के बाद।
वैसे, यही वो बहाना था जो मैं खुद को देता रहा।
उसे दोष देना ज़्यादा आसान था...
बजाय इसके कि मैं मानूँ कि समस्या मैं खुद बन गया हूँ।
मैंने कोच की आँखों में देखा।
"Alan. अब क्या तुम Moretti को उसका फैसला सुनाना चाहोगे।"
मैंने फिर घबराहट में अपने पैर थपथपाए।
क्योंकि मुझे पता था कि क्या होने वाला है।
हम तुम्हें ट्रेड कर रहे हैं।
तुम फायर कर दिए गए हो।
मैं ही वो fuck up था।
वे आखिरकार मुझसे तंग आ चुके थे।
मैंने Mr. Jones की आँखों में देखा।
"Moretti।"
"सर।"
"तुम्हें इस टीम में अपनी जगह दोबारा बनानी होगी।"
मेरी छाती जकड़ गई।
मैंने लार गटक ली।
"तुमने इस साल हमारा बहुत बड़ा नुकसान किया है, यू हैव फक्ड अस आउट।"
मैंने किया था।
मैं जानता था कि मैंने किया था।
"जी, सर।"
"अब हमें यह बकवास बर्दाश्त नहीं।"
मैंने सिर हिलाया।
न मिस्टर जोन्स ने कुछ कहा और न ही कोच ने।
इस खामोशी ने मेरे पेट में मरोड़ पैदा कर दी।
अब कुछ होने वाला है।
तभी मिस्टर जोन्स आगे की ओर झुके।
"अब तुम्हारी बारी है फक्ड होने की।"
मेरी नज़रें झटके से उन पर टिकीं।
"...इसका क्या मतलब है, सर?"
"बधाई हो।"
"तुम अपना पूरा ऑफसीजन कैरोलिना यूथ हॉकी फाउंडेशन के साथ बिताने वाले हो।"
लुका ने आँखें झपकाईं।
"...जी, क्या?"
"सोमवार से शुक्रवार।"
कोच ने अपने हाथ बाँध लिए।
"सुबह आठ से चार।"
"तुम वालंटियर का काम करोगे।"
"बच्चों के साथ।"
"बिल्कुल नहीं, फकिंग नॉट।"
मिस्टर जोन्स ने अपनी सेक्रेटरी की तरफ देखा।
"अंदर बुलाओ उसे।"
उसे?
कौन है वह?
दरवाजा खुला।
एक लंबी कद-काठी की गोरी महिला हाथ में क्लिपबोर्ड लिए ऑफिस के अंदर आई।
उसने मेरी तरफ देखा तक नहीं।
"नमस्ते, एलन।"
"एवरी।" मिस्टर जोन्स ने सिर हिलाया। "आने के लिए शुक्रिया।"
"कोई बात नहीं।"
मिस्टर जोन्स ने मेरी तरफ इशारा किया।
"यह लुका मोरेटी है।"
उसने आखिरकार मुझे देखा।
"मैं जानती हूँ।"
मैं पीछे होकर बैठ गया।
अपनी जानी-मानी ढीठ वाली मुस्कान बिखेरते हुए।
"फैन हो?"
उसने मुझे एक पल से भी कम समय में ऊपर से नीचे तक देखा।
फिर अपने नाखूनों को ऐसे देखने लगी मानो वे बहुत ज्यादा दिलचस्प हों।
"नहीं।"
मैंने भवें सिकोड़ीं।
"तो फिर क्या?"
उसकी नज़रें फिर मुझसे मिलीं।
"अगले तीन महीनों के लिए... मैं तुम्हारी बॉस हूँ।"
बॉस?
क्या बकवास है यह?
"तुम्हारा पहला दिन सोमवार है।"
"मैं नहीं आऊँगा।"
उसने मिस्टर जोन्स की मेज से फाइल उठा ली।
"तुम आओगे।"
"मेरे पास और भी काम हैं।"
"तुम चार बजे के बाद ट्रेनिंग करना।"
"मेरे पास एंडोर्समेंट्स हैं।"
"तुम उन्हें चार बजे के बाद एंडोर्स कर लेना।"
"मेरे पास—"
उसने फाइल बंद कर दी।
"मिस्टर मोरेटी।"
मैं चुप हो गया।
"तुम गलतफहमी में हो कि यह कोई मोल-भाव हो रहा है।"
वह आगे झुकी।
ग्रे-नीली आंखों का एक खूबसूरत जोड़ा मुझे घूर रहा था।
"बधाई हो। मैं एवरी हूँ। मैं तुम्हारी कम्युनिटी सर्विस की निगरानी करूँगी जब तक मुझे यह न लग जाए कि तुमने दोबारा इस संस्था का प्रतिनिधित्व करने का हक कमा लिया है।"
"तुम मज़ाक कर रही हो।"
"नहीं।"
"तुम पूरी गर्मियां मेरे पीछे घूमोगी?"
"मुझे अपनी परछाईं समझ लो।"
"यह तो बहुत बुरा है।"
"हम में से एक के लिए तो है ही।"
वह सीधी खड़ी हो गई।
मेरी तरफ प्यारी सी मुस्कान बिखेरते हुए।
"सोमवार को मिलते हैं, मिस्टर मोरेटी।"
फिर वह वहाँ से चली गई।
मैंने अपने जीएम और कोच को गुस्से में देखा।
"क्या तुम लोग फकिंग सीरियस हो?"
"डेड फकिंग सीरियस।" मिस्टर जोन्स ने कहा।
"तुम्हारे पास दो विकल्प हैं।"
"तुम पूरी गर्मियां यह साबित करने में बिता सकते हो कि तुम यह लोगो पहनने के लायक हो..."
"...वरना मैं कोई और ढूंढ लूँगा जो इसके लायक हो।"
"तुम जा सकते हो।" मिस्टर जोन्स ने कहा।
