स्वर्ग की तलाश

टेक्स्ट पढ़ने के बाद उसने एक गहरी सांस ली, ‘वह ठीक है! जाओ और मज़े करो! कॉलेज के बाद यह तुम्हारी पहली छुट्टी है और तुम इसकी हकदार हो। मैं तुम्हें हफ्ते में एक फोटो भेज दूंगी और मुझे तुमसे तब तक कोई बात नहीं करनी जब तक कि तुम घायल न हो जाओ या मर न जाओ!’

लेसी जानती थी कि उसकी माँ मज़ाक नहीं कर रही थी, इसलिए उसने अपना फ़ोन अंदर रख लिया। उसने अपने छोटे से पर्स की स्ट्रैप ठीक की और अपनी सीट ढूँढने निकल पड़ी। वह इस कॉन्सर्ट को लेकर बहुत उत्साहित थी और उसे तो पहले यह भी नहीं पता था कि वह जाएगी या नहीं। लेकिन उसने अपनी माँ की ज़िद के आगे हार मान ली थी कि उसे जाना ही चाहिए - भले ही यह किसी दूसरे राज्य में हो और उसे एक छुट्टी की ज़रूरत थी। उसे पक्का नहीं पता था, लेकिन फिर उसकी सबसे अच्छी दोस्त एडी ने भी उसे मनाना शुरू कर दिया और उन दोनों ने मिलकर उसे घेर लिया, तो उसके पास मानने के अलावा कोई और चारा नहीं था।

और अब वह मियामी, फ्लोरिडा में थी, अपने पसंदीदा गायक/बैंड, एवरेट मूर को उनके लेटेस्ट टूर के आखिरी कॉन्सर्ट में देखने के लिए। काम की वजह से वह डेनवर वाला कॉन्सर्ट मिस कर गई थी, लेकिन अब उन्हें देखने के लिए बहुत उत्साहित थी। वह एक शानदार गायक थे और बेहद हैंडसम भी, भले ही वह उससे उम्र में बड़े थे। उसे उनकी भारी, खुरदरी आवाज़ बहुत पसंद थी और यह तब से था जब उसने उन्हें मिडिल स्कूल में गाते हुए सुना था। अब वह यहाँ खड़ी थी, 25 साल की एक नर्स और अभी भी एक मशहूर व्यक्ति के लिए मर रही थी जिस पर उसे 12 साल की उम्र से क्रश था। यह वाकई में अजीब था, लेकिन उसे इसकी परवाह नहीं थी। उनका म्यूज़िक बहुत कमाल का था।

वह ओपनिंग बैंड को सुन रही थी और उसे लगा कि वे एवरेट के म्यूज़िक के साथ बिल्कुल सही बैठ रहे हैं। वह अपनी बहुत महंगी फ्लोर सीट पर बैठकर म्यूज़िक के साथ झूम रही थी और उसे पता ही नहीं चला कि कब एक विशालकाय भालू जैसा दिखने वाला आदमी उसके पास आया और पूछा, "मिस, क्या आप मेरे साथ चल सकती हैं?"

वह सहम गई और उसने देखा कि उसके गले में आधिकारिक दिखने वाले पहचान पत्र लटके थे, तो वह चिंतित हो गई, "क्या मैंने कुछ गलत किया है?"

वह थोड़ा मुस्कुराया, जिससे पता चला कि वह उतना खतरनाक नहीं था जितना उसने पहले सोचा था, "नहीं मिस। कोई है जो आपसे बात करना चाहता है।"

उसने अपने होंठ काटे, फिर सिर हिलाया। उसने अपनी पीठ पर हाथ रखकर उसे एक साइड डोर तक पहुँचाया और बैकस्टेज एरिया की तरफ ले गया। वह एक बंद दरवाज़े के सामने रुकी, उस बड़े आदमी ने दरवाज़ा खटखटाया और वह यह जानने के लिए इंतज़ार करने लगी कि आखिर चल क्या रहा है, अपनी पेंट गीली न करने की पूरी कोशिश करते हुए।

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एवरेट पूरी तरह थक चुका था। वह इस टूर से ऊब चुका था और चाहता था कि यह आखिरी कॉन्सर्ट जल्द खत्म हो जाए। वह आराम करना चाहता था और इस ज़िंदगी के सारे दबावों से दूर छिपना चाहता था। उसे म्यूज़िक से प्यार था और वह इसमें बहुत माहिर था। लेकिन कभी-कभी कॉर्पोरेट साइड इस प्रोसेस से मज़ा और सहजता छीन लेती थी। उसे वह दिन याद आए जब उसने शुरुआत की थी और एलए के लोकल क्लबों में सिर्फ अपने गिटार के साथ ओपन माइक नाइट्स में जाकर बजता था। वह तकनीकी रूप से पीने की उम्र का नहीं था, लेकिन वह भीड़ को झूमने पर मजबूर कर देता था। इसी तरह उसे अपना लीड गिटारिस्ट और सबसे अच्छे दोस्तों में से एक, ब्रेंडन मिला था, और वे तब से साथ थे, म्यूज़िक बना रहे थे और दुनिया भर में टूर कर रहे थे।

वे क्लबों में बजाते, छिपकर ड्रिंक्स लेते और हॉट लड़कियों को अपने साथ घर ले जाते। उसके कुछ साल काफी जंगली रहे थे, खासकर जब वह 20 साल की उम्र में अपने पहले टूर पर गया था। वे दुनिया के सबसे बड़े बैंड्स में से एक के लिए ओपनिंग एक्ट कर रहे थे और तभी उसे पता चला कि ग्रुपीज़ असल में क्या होती हैं। उसकी माँ ने टैब्लॉइड्स में देखा और एलए में उसके कोंडो पर पहुँच गई और उसने उसकी जमकर क्लास लगाई। उसने उसे शर्मिंदा कर दिया, वह उसे डॉक्टर के पास ले गई और उसका एसटीडी टेस्ट करवाया। इससे कोई मदद नहीं मिली कि डॉक्टर ने उसे विस्तार से चेतावनी दी कि वे बीमारियां असल में कैसी होती हैं और उनसे निपटना कितना दयनीय होता है।

उस बात ने उसे काफी गंभीर बना दिया और उसने अपनी हरकतों को कम कर दिया, खासकर जैसे-जैसे वह और मशहूर होता गया और लोग उसे पहचानने लगे। वह अपनी डेटिंग और सोने को लेकर काफी सतर्क और समझदार हो गया था। यह उतना मुश्किल नहीं था जितना उसने सोचा था, लेकिन फिर ब्रेंडन को एलिसिया मिल गई। वे एक कमाल के कपल थे और एवरेट उनके लिए खुश था, और थोड़ा सा जलता भी था। वह जलन उसे तब और महसूस हुई जब वह उनके अगले टूर पर उनके साथ आई और बस में ही रुक गई। वह भी चाहता था कि कोई उसके लिए भी वहाँ मौजूद हो।

चीजें उसके लिए तब बेहतर हुईं जब उसे मौली मिली। उनका रिश्ता बहुत तेज़ रफ़्तार वाला था और एलए के एक छोटे से डायनर में मिलने के कुछ महीनों बाद ही उनकी शादी हो गई। वह फाइनल एग्जाम की पढ़ाई कर रही थी और अनियन रिंग्स खा रही थी, और उसे वह बहुत खूबसूरत लगी। तीन साल तक सब कुछ अच्छा चला, लेकिन फिर मौली का मिसकैरेज हो गया, जब उन दोनों को पता भी नहीं था कि वह प्रेग्नेंट है। वह समय उनके लिए बहुत कठिन था और वह तुरंत फिर से कोशिश करना चाहती थी। एवरेट थोड़ा हिचकिचा रहा था और इसकी वजह से उनके बीच दूरियां आ गईं। उन्होंने इसे बचाने की पूरी कोशिश की, लेकिन फिर सारा तस्वीर में आई और चीजें थोड़ी और पेचीदा हो गईं।

सारा म्यूजिक कंपनी से उसकी रेप और मैनेजर थी। वह अपने काम में अच्छी थी और उसने वाकई उसके करियर को आगे बढ़ाने में मदद की। सारा के आने के लगभग छह महीने बाद, मौली घर छोड़कर चली गई। एवरेट को हमेशा शक था कि उनके बीच कुछ हुआ है, लेकिन दोनों ने ज़ोर देकर कहा कि ऐसा कुछ नहीं था। मौली ने हमेशा उससे प्यार करने की कसम खाई और वे सालों तक बहुत अच्छे दोस्त बने रहे। उसने तो ग्रेग के साथ मौली की शादी में गाना भी गाया था और उसे लगा कि वह उसके लिए बिल्कुल सही है। अब उनके तीन बहुत प्यारे बच्चे हैं और सब उसे ‘अंकल एव’ कहते हैं।

उसकी सालों तक कई गर्लफ्रेंड्स रहीं, लेकिन कभी नहीं लगा कि उसे रिश्ते को अगले पड़ाव पर ले जाने की ज़रूरत है। लेकिन काफी समय हो गया था जब किसी ने उसकी नज़र या दिल को नहीं छुआ था और वह बुरी तरह अकेला था। उसने ड्रेसिंग रूम के चारों ओर देखते हुए आह भरी। दो साल हो गए थे जब उसने कोई नया म्यूज़िक नहीं लिखा था और वह फंस गया था। लेबल उसे कुछ नया रिलीज़ करने के लिए परेशान कर रहा था, लेकिन हर बार जब वह अपने गिटार और नोटबुक के साथ बैठता, तो कुछ नहीं होता। वह निराश हो जाता, सब कुछ बंद कर देता और टहलने निकल जाता।

जब वह खुद पर तरस खा रहा था, तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई और उसका दूसरा सबसे अच्छा दोस्त और बॉडीगार्ड, नेट अंदर आया। नेट एक विशालकाय भालू जैसा आदमी था। एवरेट ने कभी किसी इंसान के कंधे इतने चौड़े नहीं देखे थे और उसके शरीर पर वैसी ही मज़बूत मांसपेशियां थीं। उसका सिर पूरी तरह से मुंडा हुआ था, बड़ी गहरी भूरी आँखें थीं और एक बड़ी सी सफेद मुस्कान थी जो उसकी सांवली त्वचा पर और भी चमकती थी। उसने एवरेट को एक से ज़्यादा बार अति-उत्साही महिला फैंस और उनके जलने वाले बॉयफ्रेंड्स से बचाया था जो उन्हें एवरेट पर फिदा होते हुए देखते थे।

"हे, तुम ठीक तो हो?" नेट ने अपने महान दोस्त और बॉस को खोया-खोया सा देखते हुए पूछा।

एवरेट ने आह भरी, लेकिन सिर हिलाया, "हाँ, बस चाहता हूँ कि यह टूर खत्म हो जाए... आराम करने की बहुत ज़रूरत है।"

"खैर, मुझे लगता है कि यह अच्छी बात है कि हम रविवार सुबह कैरिबियन जा रहे हैं, है ना," नेट ने मुस्कुराते हुए कहा।

एवरेट हँसा, "हाँ... मुझे खुशी है कि तुमने मेरे साथ आने का फैसला किया। मुझे पता है कि तुम ‘ड्यूटी पर’ नहीं हो, लेकिन खुशी है कि हम सिर्फ आराम कर सकते हैं, पी सकते हैं, मछली पकड़ सकते हैं और छोटी बिकिनी में महिलाओं को अपने पास से गुजरते देख सकते हैं।"

नेट हँसा, "मैं महिलाओं वाले हिस्से को छोड़कर बाकी सब से सहमत हूँ।"

एवरेट हँसा, "हाँ, मैं जानता हूँ कि तुम स्पीडो पहने हुए पुरुषों को देखना पसंद करोगे, लेकिन कम से कम तुम अजीब लोगों को छांटने में मेरी मदद तो कर सकते हो!"

नेट ने एवरेट को देखा और समझ गया कि उसे कॉन्सर्ट से पहले इस कमरे से बाहर ले जाना और उसका ध्यान हटाना ज़रूरी है, "चलो, चलो उस छोटे से बॉय बैंड को देखते हैं और देखते हैं कि क्या वे तुम्हारे फैंस और सेल्स चुराने वाले हैं।"

एवरेट ने आँखें घुमाईं, लेकिन उठकर अपने दोस्त के साथ चल दिया। वे स्टेज के किनारे गए जहाँ से वे स्टेज और भीड़ को देख सकते थे। वे वहाँ कुछ मिनट खड़े रहे, फिर एवरेट ने नेट की पसलियों में कोहनी मारी।

नेट मुड़ा, "क्या है?"

एवरेट ने भीड़ की ओर इशारा किया, "वह कौन है?"

नेट ने देखा और उसे स्टेज के पास महिलाओं का एक छोटा सा समूह दिखा जो बैंड को देख रहा था, "कौन सी?"

एवरेट ने फिर से इशारा किया, "नीले रंग की ड्रेस में वह लाल बालों वाली लड़की, जिसके कंधे दिख रहे हैं। वह कौन है?"

नेट ने नाक सिकोड़ी, "मुझे कैसे पता होगा? कोई फैन होगी शायद?"

"ठीक है स्मार्ट-ऐस! क्या मैं उससे मिल सकता हूँ?" एवरेट ने झिड़कते हुए कहा।

"मुझे नहीं पता, क्या तुम मिल सकते हो?" नेट ने पूछा, और सोचने लगा कि एवरेट के दिमाग में क्या चल रहा है। उसे कॉन्सर्ट में किसी महिला को चुनने की इच्छा किए हुए बहुत समय हो गया था। 15 सालों में जब से वह उसके सिक्योरिटी गार्ड के तौर पर काम कर रहा था, कुछ ही बार ऐसा हुआ था कि उसने उसे किसी लड़की को उससे मिलवाने के लिए कहा था। लेकिन नेट ने नोटिस किया कि एवरेट मूर के चेहरे पर एक अलग भाव था, कुछ ऐसा जो उसने बहुत समय से नहीं देखा था... उत्साह।

वे दोनों कई मिनटों तक वहाँ खड़े रहे, नेट एवरेट को देख रहा था, और एवरेट उस लाल बालों वाली लड़की को। वह पूरी तरह मंत्रमुग्ध था और जब वह उसे म्यूज़िक पर मुस्कुराते और झूमते देख रहा था, तो उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान थी। वह मानो सम्मोहित हो गया था।

"हाँ, क्या मैं उससे अपने ड्रेसिंग रूम में मिल सकता हूँ? मुझे उससे बात करनी है," एवरेट ने लगभग विनती करते हुए कहा।

"क्या तुम पक्के हो यार?" नेट ने पूछा, फिर अपनी घड़ी देखी, "तुम्हारे पास स्टेज पर जाने से पहले बस 20-25 मिनट बचे हैं।"

"मैं बस बात करना चाहता हूँ," एवरेट ने उसे यकीन दिलाया।

नेट ने सिर हिलाया, "ठीक है, चलो चलते हैं।"

नेट उसके पीछे कमरे की तरफ गया, फिर भीड़ तक पहुँचने के लिए भूलभुलैया पार की और उस युवती के पास गया। अब उसने देखा कि वह बहुत छोटी थी, शायद अपने 20 के दशक के बीच में, लेकिन बहुत सुंदर थी। जब वह मुस्कुराती थी तो पूरी जगह रोशनी से भर जाती थी और आप वापस मुस्कुराए बिना और उसके आस-पास रहे बिना नहीं रह सकते थे। नेट ने एक गहरी सांस ली, फिर उसके पास गया।