भविष्य की गूँज: भाग 1 (ब्लड वॉरियर पैक सीरीज़: पुस्तक 5)

मैं कंप्यूटर स्क्रीन को खाली नज़रों से घूर रही थी। उस पर मेरे पिता, Alpha Andrew Ransom का भेजा हुआ ईमेल अभी भी खुला था। मेरा दिमाग उन क्रूर शब्दों को समझने की कोशिश कर रहा था जो उन्होंने टाइप किए थे।

मेरी Echo नाम की कोई बेटी नहीं है; वह अपने alpha, अपने परिवार और अपने pack के लिए मर चुकी है। उस wolf-less, निकम्मी whore को Red Cliff Pack की सदस्यता से निकाल दिया गया है। अब कोई संपर्क नहीं होना चाहिए। अगर दोबारा मुझसे संपर्क करने की कोशिश की, तो मैं तुम्हें शिकार करवाऊंगा और ज़ंजीरों में जकड़कर वापस ले आऊंगा।

यह संदेश सीधा, ठंडा और आखिरी था। इसमें कोई अभिवादन या हस्ताक्षर नहीं थे। यह बस वह कड़वी सच्चाई थी कि उन्हें यकीन था कि मैं गर्भवती हुई और मैंने उन दो बच्चों को जन्म दिया जो मुझे 'मम्मी' कहते हैं। जब उनकी सगी माँ ने उन्हें छोड़ दिया, तो वे मेरी दुनिया बन गए।

मैं उन्हें किसी भी कीमत पर नहीं छोड़ सकती थी: वे दो बेबस बच्चे जिन्हें उनकी स्वार्थी माँ ने छोड़ दिया था, जिन्हें उनके पिता नफरत की निगाह से देखते थे और जिन्हें Alpha Andrew भी पसंद नहीं करते थे।

तेरह साल की उम्र तक मेरा wolf बाहर नहीं आया, इसलिए मैं हमेशा उनके लिए निराशा का कारण बनी रही। मेरे माता-पिता मुझे कॉलेज नहीं भेजना चाहते थे। उनके लिए मैं किसी काम की नहीं थी। एक ऐसे pack में जहाँ ताकत ही सब कुछ है, मैं कमज़ोर थी। मैं इंसान होने से बस एक दर्ज़ा ऊपर थी।

मैंने चौदह साल की उम्र से ही वेटर का काम करके और छोटे-मोटे काम करके पैसे बचाए। जब मैंने देश के दूसरे कोने में स्थित एक कॉलेज के फाइन आर्ट्स प्रोग्राम के लिए ऑडिशन दिया, तो मैं बस यही प्रार्थना कर रही थी कि मेरा सिलेक्शन हो जाए। मेरा सपना कॉन्सर्ट पियानोवादक बनने का था, जो werewolf समुदाय में व्यावहारिक तो नहीं था, लेकिन यह मेरी आत्मा में बसा था - मेरा जुनून।

जब मेरा सिलेक्शन हो गया और मुझे स्कॉलरशिप भी मिली, तो मेरी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। आखिरकार किसी ने मेरी अहमियत को पहचाना और मुझे अपने सपनों को पूरा करने का रास्ता दिया। कॉलेज मुश्किल था, क्लासेस और रिहर्सल में ही मेरा सारा समय निकल जाता था। जब से मैंने अपना सामान बांधा और एक युवा योद्धा की मदद से बॉर्डर गेट से गायब हुई, मेरे परिवार ने मुझसे कोई संपर्क नहीं किया था।

इसीलिए मैं बहुत हैरान थी जब छह साल बाद मेरी सबसे छोटी बहन, Wren, मुझसे मिलने आई। मुझे लगा कि वह मुझे याद करती है और सच में मुझसे प्यार करती है, इसलिए मैंने बाहें फैलाकर उसका स्वागत किया। लेकिन फिर, उसने मेरे गले एक बड़ी मुसीबत डाल दी और उम्मीद की कि मैं उसे हमेशा की तरह सुलझा लूं।

वह तीन महीने की गर्भवती थी और उसने इसे हमारे माता-पिता से छिपा रखा था। और सबसे बड़ी बात, वह मेरे fated mate के बच्चे की माँ बनने वाली थी। वही जिसने मुझे ठुकरा दिया था। Beta का लाडला बेटा, Gage Gates। मेरी नज़र में तो वह सबसे बड़ा asshole है। उसने हमारे अठारहवें जन्मदिन पर मुझसे कहा था कि हम fated mates हैं; हमारा जन्म एक ही दिन, छह घंटे के अंतराल पर हुआ था - मैं उससे बड़ी थी।

मैं जब से जानती थी, Gage से प्यार करती थी; वही मेरी दुनिया था। उसने मुझसे कहा था कि कोई बात नहीं अगर मैं wolf-less हूँ; मैं जैसी हूँ वैसी ही परफेक्ट हूँ। फिर, हमारे अठारहवें जन्मदिन पर, उसने पूरे pack के सामने मेरा मज़ाक उड़ाया और कहा कि pack के भविष्य के beta के तौर पर, उसकी होने वाली साथी को कुछ उम्मीदों पर खरा उतरना होगा, और मैं उन उम्मीदों के काबिल नहीं थी।

मेरा दिल टूट गया, मैं ठुकरा दी गई और pack ने मेरा मज़ाक उड़ाया क्योंकि मैंने सोचा था कि शायद मैं अच्छी हूँ। मेरे पिता ने मुझे ज़ंजीरों में जकड़ दिया और योद्धाओं के हवाले कर दिया ताकि मैं उनकी खिलौना बन सकूँ। एक युवा योद्धा ने मुझे pack से भागने में मदद की। जब मैं अपनी कार में बैठकर वहां से निकली, तो मैं जानती थी कि मैं कभी वापस नहीं आऊंगी। बचपन में मुझे जो झेलना पड़ा, उसके बाद मैं फिर कभी किसी pack में कदम नहीं रखना चाहती थी।

लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंज़ूर था। किस्मत एक क्रूर और निर्दयी bitch हो सकती है। मेरी बहन का Gage के बच्चों के साथ गर्भवती होकर आना मेरे सभी सपनों के टूटने की शुरुआत थी। Wren ने मेरी शांति छीन ली और उसे इसका कोई अफसोस नहीं था। वह चाहती थी कि मैं सब कुछ संभाल लूँ ताकि उसे कुछ न करना पड़े।

Wren ने दो सुंदर बच्चों को जन्म दिया, जिनके रगों में alpha और beta का खून दौड़ रहा था। उसे ठीक होने में एक हफ्ता लगा, और जब मैं रिहर्सल में थी, वह गायब हो गई और उन एक हफ्ते के बच्चों को अकेला छोड़ गई। उसने मेरे लिए एक नोट छोड़ा था। उसे उन बच्चों की ज़रूरत नहीं थी और वह वापस Red Cliff Pack जा रही थी। उसने लिखा कि मैं उन्हें रख लूँ या किसी को दे दूँ - जैसे वे कोई खिलौने हों जिनसे उसका मन भर गया हो।

मैंने Wren को फोन किया और गिड़गिड़ाई कि वह अपने बच्चों को ऐसे न छोड़े। तभी मुझे मेरे पिता का फोन आया। उन्होंने मुझे whore कहा और बताया कि Wren ने उनसे कहा है कि जुड़वा बच्चों को मैंने जन्म दिया है और मुझे यह भी नहीं पता कि उनका पिता कौन है। मैंने उन्हें सच बताने की कोशिश की कि वे मेरे नहीं हैं, लेकिन उन्होंने फोन काट दिया और मेरा नंबर ब्लॉक कर दिया।

मेरी बहन के झूठ से दुखी होकर, मैंने उन दो मासूम बच्चों को देखा जो उस पुरानी पालने में सो रहे थे जिसे मैंने Wren के लिए खरीदा था। लड़की बिल्कुल अपनी माँ जैसी थी, नाजुक और खूबसूरत। और लड़का, बेशक, पूरी तरह Gage जैसा था, सांवला और हैंडसम - हालांकि 'खूबसूरत' शब्द उसके लिए भी बेहतर था।

मैं जानती थी कि मैं उन्हें नहीं छोड़ सकती, जैसा उनकी माँ ने किया था। Wren ने मुझे नहीं बताया था कि उसने उनका नाम क्या रखा है; उसने कहा था कि वह अभी भी सोच रही है। लेकिन जब मैंने अस्पताल का फोल्डर खोला, तो मेरे होश उड़ गए। लानत हो उस पर!

Wren ने अपना नाम देने के बजाय मेरा नाम दिया था। कागजों पर साफ-साफ मेरा नाम, Echo Ransom, माँ के तौर पर लिखा हुआ था। बच्चों के पिता का नाम भी मेरे लिए किसी ज़ोरदार झटके से कम नहीं था: Gage Gates। वह मेरे साथ ऐसा कैसे कर सकती थी? इसका मतलब था कि उसने सब कुछ पहले से ही सोच रखा था।

अस्पताल से मिले पहले बर्थ सर्टिफिकेट पर लड़के का नाम था - Gabriel Ransom। लड़की का नाम था Elena Ransom। ये वही दो नाम थे जो मैंने सोचा था कि मैं एक दिन अपने बच्चों को दूंगी। Wren को ये नाम याद थे और उसने मेरे साथ धोखा करने के लिए इनका इस्तेमाल किया।