क्या हो अगर तुम मुझे घर ले चलो? पुस्तक 3

“जेम्स की वर्तमान स्थिति का हमारे पास कोई चिकित्सीय स्पष्टीकरण नहीं है,” डॉक्टर ने एक के बाद एक थके हुए चेहरों को देखते हुए कहा।

जिस पल जेमी को लाने ले जाने के लायक स्थिर किया गया, उसके माता-पिता ने उसे घर वापस लाने का इंतज़ाम कर लिया था। लुईस एक पल के लिए भी उससे दूर नहीं हुआ था। लिली और हैरी ने सुनिश्चित किया था कि लुईस तब तक जेमी के पास रह सके जब तक कि वे दोनों सुरक्षित रूप से स्टेट्स वापस न आ जाएं।

जैक्स ने कोई बहस नहीं की। शायद वह समझ गया था कि कोई फायदा नहीं है, या शायद वह बस यह जानता था कि अभी लुईस को बिस्तर पर लेटे उस लड़के के पास रहने की ज़रूरत है। उसके हाथ बंधे हुए थे। लुईस का जेमी का साथ छोड़ने का कोई सवाल ही नहीं था।

“गनीमत है कि उसकी शारीरिक चोटें उतनी गंभीर नहीं हैं जितना हमने शुरुआत में सोचा था,” डॉक्टर ने आगे कहा। “मस्तिष्क में किसी गंभीर चोट के कोई संकेत नहीं हैं, कोई आंतरिक रक्तस्राव नहीं है, और उसकी स्कैन रिपोर्ट में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे यह पता चले कि वह बेहोश क्यों है। शारीरिक रूप से, अगर वह कल जाग जाता है और जैसे सुधार हो रहा है वैसे ही होता रहता है, तो मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि वह अंततः मैदान पर वापस क्यों नहीं जा सकता।”

लुईस कमरे के दूसरी तरफ से उसे घूर रहा था, अपनी छाती पर हाथ बाँधे पिछली दीवार से टिका हुआ था।

अंततः मैदान पर वापस जाना।

उसने लगभग उपहास में नाक सिकोड़ी। जैसे कि अभी उस बात का कोई मतलब हो।

डॉक्टर ने अपनी बात जारी रखने से पहले संकोच किया। “बड़ी चिंता यह है कि वह जाग नहीं रहा है। यह चिकित्सकीय रूप से प्रेरित कोमा नहीं है। हम उसे बेहोश नहीं रख रहे हैं। हम उन कारणों को नहीं समझ पा रहे हैं कि जेम्स होश में क्यों नहीं आ रहा है। दुर्भाग्य से, यह हिस्सा हमारे चिकित्सकीय नियंत्रण से बाहर है।”

वे सभी जेमी के इंटेंसिव केयर वाले कमरे में जमा थे, हालाँकि छोटी सी जगह के हिसाब से वे बहुत ज़्यादा थे। जेमी उन सबके बीच में बेजान पड़ा था, मशीनों, मॉनिटरों, तारों और नलियों से घिरा हुआ। एक नली उसके होंठों के बीच से होकर गले के नीचे जा रही थी, जो उसे सांस लेने में मदद कर रही थी। इसके कारण जो व्यक्ति हमेशा इतना मज़बूत और जीवन से भरपूर रहता था, वह उन मशीनों के नीचे बहुत ही नाज़ुक लग रहा था।

लुईस को यह सब नफरत भरा लग रहा था। वह लगातार होती बीप की आवाज़। एंटीसेप्टिक की गंध। जेमी के शरीर पर साफ-सुथरी बिछी सफेद चादरें। उसे इस बात से नफरत थी कि जेमी अब जेमी जैसा नहीं दिख रहा था।

लेकिन सबसे ज़्यादा, वह खुद से नफरत करता था।

लिली और हैरी इतने दयालु थे कि उन्होंने लुईस को उनके साथ एस्टेट में रहने दिया। उन्होंने उसे जेमी का कमरा या वह बेडरूम देने का प्रस्ताव दिया जो कभी उसके एक्सचेंज ईयर के दौरान उसका हुआ करता था। नूह, जो इमरजेंसी अलर्ट मिलते ही ऑस्ट्रेलिया से उड़कर आया था, ने गेस्ट रूम में से एक ले लिया था।

लुईस खुद को जेमी के बिस्तर पर सोने के लिए नहीं मना सका। यहाँ तक कि वह उस कमरे में कदम रखने की हिम्मत भी नहीं जुटा पाया था।

वहाँ की यादें इतनी ज़्यादा थीं कि वह उन्हें अभी बर्दाश्त नहीं कर सकता था, और उसका पुराना बेडरूम भी कुछ खास बेहतर नहीं था। पूरा घर ही तकलीफ दे रहा था। गलियारे। रसोई। विंटर गार्डन। वह बेवकूफाना ड्राइववे। यह शहर। यह परिवार जो कभी उसका अपना सा लगता था।

उन्हें उससे नफरत करनी चाहिए। लुईस निश्चित रूप से उन सभी के लिए खुद से इतनी नफरत करता था, फिर भी किसी अजीब कारण से, वे उससे नफरत नहीं करते थे।

“तुम्हारा क्या मतलब है, अगर?” नूह ने पूछा।

उसकी भारी आवाज़ ने लुईस को उसके ख्यालों से बाहर निकाला। जेमी का बड़ा भाई बिस्तर के निचले हिस्से पर खड़ा था, उसकी छाती पर मज़बूत हाथ बंधे हुए थे। लुईस इस बुरे सपने से पहले उससे कभी नहीं मिला था, लेकिन उसे एक मोंटगोमरी होने के अलावा और कुछ मानने की गुंजाइश ही नहीं थी। वह जेमी की तरह ही लंबा और चौड़ा था, और उसके छोटे भाई-बहनों की तरह ही शानदार सुनहरे बाल और नीली आँखें थीं।

डॉक्टर ने सावधानी से एक गहरी सांस ली। “मेरा मतलब है कि हमें नहीं पता कि जेम्स कब होश में आएगा। यह आज हो सकता है। कल हो सकता है। इसमें हफ़्तों या महीनों लग सकते हैं। दुर्लभ मामलों में, इसमें काफी ज़्यादा समय लग सकता है।”

“कितना ज़्यादा समय?” नूह ने पूछा।

डॉक्टर हिचकिचाया, और हेटी ने यह देख लिया।

“कितना ज़्यादा समय?” उसने दोहराया।

“एक संभावना यह भी है कि वह शायद कभी न जागे।”

“कभी नहीं? मतलब बिल्कुल भी नहीं?” हेटी की आवाज़ तीखी हो गई। “नहीं। वह जागेगा। उसे जागना ही होगा। मैं अपने जुड़वां भाई के बिना कैसे रहूँगी? हम लगभग एक ही इंसान हैं। आप नहीं समझते। कभी नहीं कोई विकल्प नहीं है। उसे जागना ही होगा।”

हेटी फिर से सिसकने लगी। वह जेमी के बिना कैसे आगे बढ़ती? वह उसका एक हिस्सा था जिसे कोई भी ऐसा व्यक्ति नहीं समझ सकता जिसका जुड़वां न हो।

“मुझे खेद है,” डॉक्टर ने धीरे से कहा। “काश मैं आपको कोई और जवाब दे पाता। अभी के लिए जेम्स स्थिर है। दुर्घटना को देखते हुए उसके टेस्ट के परिणाम आश्चर्यजनक रूप से अच्छे हैं, और होश में लाने के लिए हम चिकित्सा के तौर पर इससे ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते। उसके शरीर ने ऐसी चीज़ झेली है जिसके बचने की बहुत कम उम्मीद थी। उसकी कद-काठी और शारीरिक कंडीशनिंग ने शायद उसे कुछ प्रभाव झेलने में मदद की होगी, लेकिन उसे ध्यान में रखने के बाद भी, उसकी स्थिति असाधारण है।”

“वह दो बार मरा था,” लुईस ने कहा।

हर कोई उसकी तरफ मुड़ा।

वह दीवार के सहारे ही खड़ा रहा। वह कई दिनों से ठीक से नहीं सोया था। खाने का स्वाद राख जैसा था, और उसकी आँखों के नीचे काले घेरे बदसूरत गहरे बैंगनी रंग के हो गए थे। वह बहुत बुरा दिख रहा था और महसूस तो उससे भी ज़्यादा खराब कर रहा था।

“उसे दो बार पुनर्जीवित करना पड़ा था,” लुईस ने बात जारी रखी। “एक बार सड़क पर और एक बार उसके बाद। तो कृपया यहाँ खड़े होकर हमें यह न बताएं कि शारीरिक रूप से सब कुछ अच्छा है।”

डॉक्टर ने उसे एक पल के लिए देखा। “मैं यह नहीं कह रहा हूँ कि सब कुछ अच्छा है।”

“तो फिर तुम क्या कह रहे हो, डॉक्टर?”

“लुईस, कृपया,” टेलर ने कहा। “अच्छे से बात करो। यह उसकी गलती नहीं है।”

“हाँ, स्पष्ट रूप से नहीं।” लुईस ने उपहास किया।

“मैं यह कह रहा हूँ कि चिकित्सकीय रूप से, हम ऐसी कोई गंभीर चोट नहीं ढूँढ पा रहे हैं जो यह बता सके कि वह क्यों नहीं जाग रहा है। उसका दिल अपने आप धड़क रहा है। उसके अंग काम कर रहे हैं। उसके न्यूरोलॉजिकल टेस्ट उत्साहजनक हैं। लेकिन होश में आना एक जटिल प्रक्रिया है, और दवा क्या अनुमान लगा सकती है, इसकी भी सीमाएँ हैं।”

“तो तुम यह कह रहे हो,” लुईस ने कहा, “कि वह जागना नहीं चाहता?”

“मैं तुमसे कह रहा हूँ कि हमें नहीं पता।”

लुईस ने जेमी की तरफ देखा।

लेकिन वह जानता था।

शायद कमरे में मौजूद किसी और को यह समझ न आए, लेकिन लुईस को पता था। जेमी थक चुका था। फुटबॉल से नहीं, चैंपियनशिप से नहीं, या ट्रक से टकराने की वजह से नहीं। वह उस तरह से थका था जिसे नींद ठीक नहीं कर सकती थी। लुईस ने वह थकान दुर्घटना से बहुत पहले उसकी आँखों में देखी थी और फिर भी वह उस अपार्टमेंट में खड़ा रहा और सब कुछ और बिगाड़ दिया।

जेमी उसके कारण थका हुआ था। क्योंकि लुईस ने उसे बताया था कि वह उससे प्यार नहीं करता। क्योंकि उसने उसे बताया था कि वह सगाई कर चुका है। क्योंकि जेमी को समझ नहीं आया कि अब क्या करना है और वह सीधा सड़क पर भाग गया था।

और लुईस को एक और बात भी पता थी। अगर जेमी मर गया, तो वह उसके पीछे जाएगा। सिर्फ भावनात्मक रूप से नहीं। इस विचार ने उसे डराया नहीं था।

उसने बिल्कुल नहीं डराया।

“तो हम मदद करने के लिए क्या कर सकते हैं?” उसने पूछा।

“उससे बात करो। इसकी कोई गारंटी नहीं है कि वह तुम्हें सुन सकता है, लेकिन जानी-पहचानी आवाज़ें और स्पर्श अभी भी मूल्यवान हो सकते हैं। उसे कहानियाँ सुनाओ। अच्छी यादों के बारे में बात करो। उसका हाथ पकड़ो। उसकी त्वचा को छुओ। उसे जो संगीत पसंद है वह बजाओ। उसे उन लोगों और चीज़ों की याद दिलाओ जिन्हें वह प्यार करता है। उसे वापस आने का रास्ता खोजने के लिए कारण दो।”

कारण।

लुईस लगभग हंस दिया। उसने पिछले कुछ महीने उससे हर एक कारण छीनने में बिताए थे।

डॉक्टर ने भीड़ भरे कमरे के चारों ओर देखा। “यहाँ तत्काल परिवार कौन है?”

उसकी नज़रें हैरी, लिली, हेटी और नूह पर घूमते हुए थोड़ी देर के लिए लुईस पर आकर रुक गईं।

लुईस ने एक भौंह उठाई। “जी? आप क्या संकेत दे रहे हैं?”

डॉक्टर थोड़ा असहज दिखा। भूरे बाल। भूरी आँखें। जैतूनी त्वचा। लुईस स्पष्ट रूप से उसी कैलिफोर्निया-देवी वाले परिवार के पेड़ से नहीं गिरा था जिससे जेमी के बिस्तर को घेरे हुए चार सुनहरे बालों वाले, नीली आँखों वाले लोग थे।

“मैं वेनेजुएला से गोद लिया हुआ बेटा हूँ,” लुईस ने अपमानजनक स्वर में कहा।

“नहीं, वह ऐसा नहीं है,” लिली ने तुरंत कहा, “लेकिन हाँ, वह परिवार का हिस्सा है। लुईस जब भी यहाँ होता है, हमारे साथ रहता है।”

लुईस ने उसे देखा, उसका सीना तन गया। उसने एक पल भी नहीं सोचा, इस तथ्य के बावजूद कि उसका बेटा उसी के कारण उस बिस्तर पर पड़ा था।

डॉक्टर ने सिर हिलाया। “ठीक है। हम तत्काल परिवार और आपके द्वारा अधिकृत किसी भी व्यक्ति के लिए स्थायी विज़िटर पास की व्यवस्था कर सकते हैं। वे आईसीयू प्रतिबंधों के अधीन नियमित मिलने के घंटों के बाहर भी पहुँच प्रदान करेंगे।”

“युवा व्यक्ति,” उसने लैंडन की ओर मुड़ते हुए कहा। “क्या तुम भी जेम्स के भाई हो?”

लुईस लगभग दम घुटने लगा।

लैंडन के गाल गुलाबी हो गए। जहाँ तक लुईस का सवाल था, गुलाबी का एक बेहद भद्दा शेड।

“नहीं, सर। मैं एक दोस्त हूँ।”

“एक बहुत करीबी दोस्त,” लिली ने प्राधिकरण फॉर्मों पर हस्ताक्षर करते हुए जोड़ा। “लैंडन को भी पास मिलता है। वह जब चाहे जेमी से मिल सकता है।”

“नहीं, वह नहीं मिल सकता,” लुईस ने इससे पहले कि वह खुद को रोक पाता, कहा।

डॉक्टर और नर्स सहित कई सिर उसकी तरफ मुड़े।

“उसके यहाँ रहने का कोई कारण नहीं है। मैं चाहता हूँ कि वह चला जाए।”

लैंडन का चेहरा सख्त हो गया, लेकिन वह चुप रहा।

“लुईस!” हेटी ने दोनों हाथ हवा में फेंक दिए। “क्या तुम पाँच मिनट के लिए एक नंबर का गधा बनना बंद कर सकते हो? जीसस क्राइस्ट। तुम सब दोस्त हो। तुम्हारे साथ क्या दिक्कत है?”

“हम सब दोस्त नहीं हैं।”

“निश्चित रूप से लैंडन को पास मिलता है,” लिली ने शांत भाव से दोहराया, और लुईस को एक ऐसी नज़र दी जिसने उसे और आगे न बढ़ने की चेतावनी दी।

लुईस ने एक उपेक्षापूर्ण आवाज़ निकाली और दूसरी तरफ देख लिया। वह जानता था कि वह बहुत बुरा व्यवहार कर रहा है, लेकिन उसे परवाह नहीं थी।

हर बार जब वह लैंडन स्कॉट को देखता था, तो उसे वह सब दिखता था जो उसने जेमी को कहीं और खोजने के लिए मजबूर किया था। आराम। स्नेह। सुरक्षा। एक ऐसा भविष्य जो उस भविष्य से कम दुखदाई हो जो लुईस ने उसे दिया था। उससे भी बुरा, लैंडन उस अंधेरे को स्वीकार करने के लिए तैयार था जिसमें लुईस जीने से मना कर चुका था।

लुईस इसके लिए उससे नफरत करता था।

शायद इसलिए क्योंकि उस सारी जलन के नीचे कहीं न कहीं वह जानता था कि लैंडन ने कुछ गलत नहीं किया था।”

“अगर कुछ भी बदलता है तो क्या आप हमें तुरंत संपर्क करेंगे?” हैरी ने पूछा।

“ज़रूर, मिस्टर मोंटगोमरी। दिन हो या रात। लेकिन अभी के लिए, मैं किसी अचानक बदलाव की उम्मीद नहीं करूँगा। उसकी स्थिति स्थिर है, और यह अच्छी बात है। हम उस पर कड़ी नज़र रखेंगे और ज़रूरत पड़ने पर न्यूरोलॉजिकल असेसमेंट दोहराते रहेंगे। मैं आपसे कल सुबह राउंड के दौरान मिलूँगा।”

डॉक्टर ने जाने से पहले उन्हें सिर हिलाया। नर्स ने एक आखिरी बार जेमी की आईवी और मॉनिटरों की जाँच की, वेंटिलेटर के पास कुछ ठीक किया, फिर चुपचाप उसके पीछे बाहर निकल गई।

दरवाजा बंद होने के बाद कई सेकंड तक कोई नहीं बोला। मशीनें उनके लिए यह काम कर रही थीं, सन्नाटे को जेमी की उधार ली हुई सांसों की स्थिर लय से भर रही थीं।

लिली ने अंततः अपने चेहरे पर दोनों हाथ फेरे। “ठीक है, बच्चों। हमें जेमी को शुभरात्रि बोलकर घर जाना चाहिए। हम रात का खाना ऑर्डर करेंगे, नहाएंगे, सोएंगे और कल सुबह सबसे पहले वापस आएंगे।”

“मैं नहीं जा रहा।” लुईस दीवार के सहारे ही रहा। “नहीं। ऐसा नहीं होगा। और तुम मुझे मजबूर नहीं कर सकती। जब से यह हुआ है तब से मैं उसके पास से नहीं हटा हूँ, और मैं नहीं हटने वाला।”

लिली ने उसे देखा। “हाँ, बेटा। तुम जा रहे हो।”

“नहीं।”

“तुम्हें भी नींद की ज़रूरत है। तुमने आखिरी बार कब खाया था? तुम ऐसे लग रहे हो जैसे गिरने वाले हो। हम सब थक चुके हैं। जेमी कहीं नहीं जा रहा है।”

लुईस का जबड़ा तन गया। “मैं उसे छोड़कर नहीं जा रहा हूँ।”

“लुईस,” लिली ने और अधिक कोमलता से कहा, “तुम्हें भी ब्रेक की ज़रूरत है। हम सबको है। जब जेमी जागे तो उसे हमारी ज़रूरत है।”

जब।

अगर नहीं।

लुईस उस एक शब्द के लिए उससे प्यार करने लगा।

“तुम कल सुबह वापस आ सकते हो,” हेटी ने कहा। “और शायद हम बाद में स्केटबोर्डिंग या कुछ और कर सकते हैं। हमने बहुत समय से ऐसा नहीं किया है। तुम और मैं। पहले की तरह।”

लुईस ने उसे ऐसे घूरा जैसे उसने जेमी की कब्र पर डांस करने का सुझाव दिया हो। “नहीं।”

“माँ कह रही हैं कि हम जा रहे हैं, तो हम जा रहे हैं,” हैरी ने कहा, और उसकी आवाज़ में इतना पिता वाला अधिकार था कि लुईस भी सीधा खड़ा हो गया। “आज रात कोई बहस नहीं।”

लुईस ने आह भरी। वह जानता था कि हैरी और लिली सही थे। उसे भोजन, नहाना और नींद की ज़रूरत थी। शायद उसका शरीर खुद ही उसके लिए फैसला ले ले और वह गिर जाए, उससे पहले ये तीनों चीज़ें।

“मैम,” लैंडन ने लिली से चुपचाप कहा, “मुझे जेमी से मिलने देने के लिए आपका शुक्रिया।”

लिली ने उसे एक थकी हुई मुस्कान दी। “मैम कहना बंद करो। लिली कहो, कृपया।”

लैंडन ने सिर हिलाया।

लुईस को घिन आ गई।

वास्तव में घिन।

“लुईस!” हेटी उसकी तरफ मुड़ी। “इतना बड़ा asshole बनना बंद करो! वैसे भी यह सब तुम्हारी गलती है! वह तुमसे मिलने आया था, और जो कुछ भी हुआ, वह तुम्हारी वजह से ही इस हालत में है। अगर तुम नहीं होते—”

“बस!” हैरी ने कहा। “बस करो, हैरियट। इसे लुईस की गलती मत ठहराओ। जेम्स के पास उससे मिलने जाने के अपने कारण थे, मुझे इसका यकीन है, वरना वह नहीं जाता। विशेष रूप से गेम के तुरंत बाद तो बिल्कुल नहीं।”

लेकिन हैरी उस बात को वापस नहीं ले सकता था जो हेटी पहले ही कह चुकी थी, और लुईस के चेहरे से आखिरी रंग भी गायब हो गया।

हेटी का गुस्सा गायब हो गया।

“हे भगवान।” उसने जो कहा था, उसकी भयावहता का अहसास होते ही उसके हाथ अपने मुँह पर चले गए। “लुईस, मेरा मतलब वह नहीं था—”

“हाँ, तुम्हारा मतलब वही था।”

“नहीं।” वह उसके पास दौड़ी। “नहीं, मेरा वह मतलब नहीं था। मैं कसम खाती हूँ। मैं गुस्से में हूँ और डरी हुई हूँ और मैं बस—”

लुईस ने एक हाथ उठाया, उसे अपने तक पहुँचने से पहले ही रोक दिया।

“मैं जानता हूँ,” उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ शायद ही पहचानी जा सकती थी। “तुम्हें मुझे याद दिलाने की ज़रूरत नहीं है। मैं यह सब जानता हूँ। मुझ पर भरोसा करो।”

हेटी का चेहरा लटक गया। “लू—”

“सब ठीक है,” उसने कहा, हालाँकि यह स्पष्ट रूप से ठीक नहीं था।

हैरी उनके बीच में आ गया इससे पहले कि दोनों में से कोई कुछ ऐसा कह देता जिसे वे कभी वापस नहीं ले पाते।

“यह किसी की गलती नहीं है,” उसने दृढ़ता से कहा। “जेमी एक ट्रक से टकराया था। यह एक दुर्घटना थी। हम यह तय करने में खुद को बर्बाद कर सकते हैं कि किसने क्या कहा, किसने क्या किया, और किसे क्या अलग करना चाहिए था, लेकिन इनमें से कुछ भी अब उसकी मदद नहीं करेगा।”

उसकी नज़रें हेटी से लुईस और फिर लैंडन पर गईं।

“जेमी सबसे आखिरी चीज़ जो चाहेगा वह यह है कि जिन लोगों से वह प्यार करता है, वे आपस में लड़ें जबकि वह वहाँ लेटा हो। इसलिए जो भी गुस्सा, जलन, अपराधबोध, या इतिहास आप लोगों के बीच है, जब आप उस दरवाजे से अंदर आएं तो उसे पीछे छोड़ दें।”

लुईस की आँखें लैंडन की तरफ मुड़ीं।

लैंडन पहले से ही उसे देख रहा था।

किसी ने कुछ नहीं कहा, लेकिन वे दोनों जानते थे कि हैरी सही था।