वो CEO जिसे मैं ना कह न सकी

ताजी हवा और घमंडी लफंगे

मैंने अपनी जानी-पहचानी हर चीज़ पीछे छोड़ दी थी—अपना धोखेबाज़ पूर्व प्रेमी, अपनी नौकरी और अपना किराए का अपार्टमेंट। मलोर्का जाने वाली फ्लाइट में बैठते वक्त मैं काफी घबराई हुई और नर्वस थी, लेकिन मैंने ठान लिया था कि मुझे एक नई शुरुआत करनी है और खुद को फिर से तलाशना है।

जब मैंने उसे हमारे बिस्तर पर किसी और के साथ पकड़ा, तो मेरे चार साल का रिश्ता पल भर में राख हो गया। शुक्र है कि मेरे पास कुछ संपर्क थे जिनकी मैं मदद ले सकती थी। मलोर्का के एक लग्जरी रिसॉर्ट में नौकरी और रहने की व्यवस्था दो हफ्ते के अंदर ही हो गई।

तो अब मैं पाल्मा जाने वाली फ्लाइट में हूँ। हथेलियां पसीने से तर हैं, एक सूटकेस है और मैं किसी पिंजरे में बंद चूहे की तरह घबराई हुई हूँ।

“प्रिय यात्रियों, हम पाल्मा एयरपोर्ट के लिए नीचे उतरना शुरू कर रहे हैं। कृपया अपनी ट्रे टेबल बंद कर लें, अपनी सीटों को सीधा कर लें और सीटबेल्ट बांध लें।”

फ्लाइट अटेंडेंट की आवाज़ मुझे हकीकत में वापस ले आती है। मैं अपनी ट्रे टेबल बंद करती हूँ और सीटबेल्ट बांध लेती हूँ। मैं एक गहरी सांस लेती हूँ। चलो, शुरुआत करते हैं।

प्लेन से उतरने के बाद, मैं अपना सामान लेती हूँ और एयरपोर्ट से बाहर निकलती हूँ। होटल वालों ने मुझे लेने के लिए ड्राइवर भेजा था, और मुझे अपना नाम लिखा हुआ बोर्ड दिख गया: जूलिया वाहल।

मैं उसे हाथ हिलाकर अभिवादन करती हूँ और अपना परिचय देती हूँ। “नमस्ते, मैं जूलिया हूँ। मुझे लेने आने के लिए आपका बहुत-बहुत शुक्रिया।”

वह मेरे हाथ से सामान लेता है और हम सामने खड़ी काली लिमोसिन की ओर बढ़ते हैं। मैं अपना सिर उठाकर चेहरे पर सूरज की रोशनी का आनंद लेने के लिए थोड़ा समय लेती हूँ। मेरा पूर्व प्रेमी फ्लाइट में सफर करने से डरता था, इसलिए पिछले चार सालों में हम कभी यूके से बाहर नहीं गए। यह भी उन चीजों में से एक थी जिसे मैंने उसकी मर्जी के लिए छोड़ दिया था।

चेहरे पर पड़ती पहली धूप और नए देश की महक जैसा सुकून और कुछ नहीं हो सकता। मैं एक लंबी सांस लेती हूँ और इस पल को जीती हूँ।

जैसे ही हम अपार्टमेंट की ओर जाते हैं, ड्राइवर मुझे बताता है कि वह मुझे वहां छोड़ देगा और बाकी का दिन मेरे पास सेटल होने के लिए है। मुझे अगली सुबह 8:00 बजे होटल पहुँचना है, जहाँ कार्ला मार्टिनेज मेरा स्वागत करेंगी।

मैं शुक्रगुजार हूँ कि मुझे सामान खोलने के लिए आज का दिन मिल गया। जब वह मुझे अपार्टमेंट की चाबियां देता है, तो मैं उसे धन्यवाद देती हूँ।

मैं अपना सूटकेस लेती हूँ, लेकिन जैसे ही मैं कॉम्प्लेक्स के अंदर जाने वाली होती हूँ, एक लंबा, गठीले बदन वाला आदमी बाहर निकलता है। उसका पूरा ध्यान अपने फोन पर है, वह मुझे देख नहीं पाता और सीधे मुझसे टकरा जाता है।

उसकी तीखी हरी आँखें मेरी आँखों से मिलती हैं, और ऐसा लगता है मानो वह सीधे मेरी रूह में देख रही हों।

फिर वह गुस्से में चिल्लाता है, ”¡Mira por dónde vas!”

देखा करो कहाँ चल रही हो। वह मुड़ता है और चला जाता है।

मुझे खुद को संभालने में एक मिनट लगता है, और मैं पीछे से चिल्लाती हूँ, “ज़रा तमीज़ से, तुम मुझसे टकराए हो!”

वह एक बार पीछे मुड़कर देखता है और फिर चलता रहता है।

“कितना बदतमीज और घमंडी है,” मैं बुदबुदाती हूँ। मैं अपना सूटकेस उठाती हूँ और इमारत के अंदर चली जाती हूँ, मन ही मन उस अजनबी को और भी गालियां देती हूँ।

जैसे ही मैं अपने अपार्टमेंट में कदम रखती हूँ, बाकी सब कुछ भूल जाती हूँ। मेरे सामने एक छोटा लेकिन आरामदायक कमरा है, और नज़ारा बेहद खूबसूरत है। अपार्टमेंट से भूमध्य सागर दिखाई देता है, और मैं चट्टानों से टकराती लहरों की आवाज़ सुन सकती हूँ।

होटल इसी इमारत के बगल में है, जो सफेद रेतीले समुद्र तटों से घिरी चट्टानों के छोर पर स्थित है। मैंने पढ़ा था कि 'एस ट्रेन्क' मलोर्का का सबसे प्रसिद्ध समुद्र तट है, और यह आखिरी ऐसा बड़ा प्राकृतिक समुद्र तट है जो बड़े होटलों और रेस्तरां की भीड़ से बचा हुआ है। यह वाकई अद्भुत है।

मैं इस नज़ारे को देखने और समुद्र की ताजी हवा का आनंद लेने के लिए एक पल रुकती हूँ।

“ठीक है, जूलस,” मैं खुद से कहती हूँ। “अब सामान खोलकर यहाँ सेटल होने का वक्त है।”

सामान खोलने के बाद, मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त को फोन करके बताती हूँ कि मैं सुरक्षित पहुँच गई हूँ। मुझे अभी से एंजी की याद आने लगी है। हम हफ्ते में कुछ बार मिलते थे और एक-दूसरे को सब कुछ बताते थे। मैंने जो कुछ भी पीछे छोड़ा है, उसमें सबसे ज्यादा कमी मुझे एंजी की ही खलेगी।

मैं उसे “उस लफंगे” के साथ हुई झड़प के बारे में बताती हूँ, और बेशक, मैं विस्तार से बताती हूँ कि वह कितना हॉट लग रहा था।

वह हंसती है। “बेबी, स्पेन अपने हैंडसम मर्दों के लिए जाना जाता है। बस नजारों का आनंद लो और हो सके तो उन ‘स्वादिष्ट नमूनों’ का मजा भी लो।”

“यह आदमी मेरी जिंदगी में मिले अब तक के सबसे आकर्षक पुरुषों में से एक है,” मैं स्वीकार करती हूँ। “तीखी हरी आँखें, धूप में खिली त्वचा, लंबा कद, चौड़े कंधे और काले बाल। लेकिन मैं वादा करती हूँ, मैं अभी पुरुषों से दूर रहूँगी। मैं काम पर, टैनिंग पर और खुद पर ध्यान देने वाली हूँ। बस!”

एंजी हंसती है। “जैसा तुम कहो। वन-नाइट स्टैंड में कोई बुराई नहीं है। और अगर मुझे सही याद है, तो तुम्हें एक अच्छे सेक्स की सख्त जरूरत है, क्योंकि वह तुम्हारा एक्स तो कुछ जानता ही नहीं था।”

मैं नाक सिकोड़ती हूँ। “हाँ, पीछे मुड़कर देखती हूँ तो लगता है कि वह तो बस ‘फटाफट काम निपटाने वाला’ आदमी था।”

हम और हंसते हैं। कुछ मिनटों के बाद हम फोन रख देते हैं, और मैं बालकनी में बाहर निकलती हूँ तो देखती हूँ कि सूरज डूब रहा है। मैं कुछ खाती हूँ और सोने चली जाती हूँ, कल नए सहयोगियों से मिलने के लिए बहुत उत्साहित हूँ।

चिड़चिड़ा भाई

अगले दिन, आठ बजने से ठीक पहले मैं अपने अपार्टमेंट से बाहर निकलती हूँ और होटल के रिसेप्शन एरिया की ओर जाती हूँ। होटल एक खूबसूरत सफेद पत्थर की इमारत है। उन्होंने सजावट, फर्नीचर और दीवारों के लिए हल्के, प्राकृतिक रंगों का इस्तेमाल किया है। यहाँ का माहौल शांत है, और लॉबी में बजता हल्का संगीत इस शांति को और बढ़ा रहा है।

“जूलिया?”

अपना नाम सुनकर मैं पीछे मुड़ती हूँ और एक खूबसूरत महिला को अपनी ओर आते देखती हूँ। यहाँ के सभी लोग इतने सुंदर क्यों हैं? मैं खुद से सोचती हूँ।

मैं खुद को बदसूरत नहीं मानती। मैं पांच फुट दो इंच की थोड़ी छोटी हाइट की हूँ। मेरे बाल लंबे, घुंघराले और कैरेमल रंग के हैं, मेरी आँखें जैतूनी रंग की हैं, शरीर गठीला है और चेहरे पर ढेर सारी झाइयां हैं—जो मुझे छोड़कर सबको पसंद हैं। लेकिन उस महिला को अपनी ओर आते देख, मैं खुद को साधारण महसूस करने लगती हूँ।

मैं अपने विचारों से बाहर निकलती हूँ। “जी हाँ, मैं वही हूँ।”

“कार्ला मार्टिनेज,” वह गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ अपना परिचय देती है। “हमें बहुत खुशी है कि आप इतनी जल्दी हमारे साथ जुड़ पाईं। मुझे उम्मीद है कि आपकी यात्रा सुखद रही होगी।”

खूबसूरत और मिलनसार। वह मुझे पहली बार में ही पसंद आ गई।

“चलो, आपको रिसेप्शन पर सेटल करते हैं,” कार्ला कहती है। “फ्रंट ऑफिस मैनेजर यहाँ सिर्फ दो हफ्ते और हैं, और उसके बाद यह पूरी जगह आपकी होगी।”

वह मुझे बाकी स्टाफ से मिलवाती है, और उसके बाद मैं अपना काम शुरू करती हूँ। शुक्र है कि मेरा काम वैसा ही है जैसा मैंने पहले किया है, और मैं जल्दी ही रूटीन में ढल जाती हूँ।

देर दोपहर में, मैं रिसेप्शन एरिया के दरवाजे खुलने की आवाज़ सुनती हूँ। मैं आने वाले मेहमानों का स्वागत करने के लिए ऊपर देखती हूँ, और मेरी सांसें थम जाती हैं।

मेरी नजरें जानी-पहचानी हरी आँखों से मिलती हैं, और मेरी मुस्कान गायब हो जाती है। यह वही लफंगा है।

मैं जल्दी से अपनी प्रोफेशनल मुस्कान वापस लाती हूँ। “नमस्ते सर। मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?”

वह बस मुझे घूरता है और कुछ नहीं कहता। उसकी नज़रें इतनी गहरी हैं कि मैं नजरें नीचे कर लेती हूँ, और खुद को कोसती हूँ क्योंकि मुझे अपने गालों पर गर्मी महसूस हो रही है। वह बिल्कुल मेरे सामने आकर रुक जाता है, जिससे मेरे पास ऊपर देखने के अलावा कोई चारा नहीं बचता।

मेरी हाइट कम होने की वजह से, मुझे उसकी आँखों में देखने के लिए अपना सिर काफी ऊपर उठाना पड़ता है। एक बार फिर, मैं उसके खूबसूरत चेहरे को देखकर मंत्रमुग्ध हो जाती हूँ। बंद करो यह सब, मैं खुद को डांटती हूँ।

दांत पीसते हुए, मैं कुछ बोलने ही वाली होती हूँ कि मेरा गुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच जाता है। आखिर इस आदमी को हुआ क्या है?

तभी कार्ला अंदर आती है। ”आह, जूलिया, मुझे लगता है तुम मेरे भाई, फर्नांडो से मिल चुकी हो।”

मैं उसे देखती हूँ। उसका भाई? यानी मेरा दूसरा बॉस। शिट।

मैं उसे घूरती हूँ, और फिर वापस उस लफंगे को देखती हूँ।

“हमारी अभी तक मुलाकात नहीं हुई है,” फर्नांडो कहता है, उसकी भारी आवाज़ मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ा देती है।

मैं हाथ आगे बढ़ाती हूँ। ”आपसे मिलकर अच्छा लगा, मिस्टर मार्टिनेज।”

वह बस मेरे हाथ को घूरता रहता है। कार्ला अपनी आँखें घुमाती है। ”हे भगवान, फर, बेचारी लड़की से हाथ तो मिलाओ।”

आखिरकार वह मेरा हाथ थामता है, और जैसे ही हमारी उंगलियां छूती हैं, मुझमें बिजली का एक करंट सा दौड़ जाता है। संभल जूलिया, मैं खुद को फटकार लगाती हूँ।

“मेरे डैड मिस्टर मार्टिनेज हैं। मुझे फर्नांडो कहो,” वह अपनी भारी आवाज़ में कहता है और मेरा हाथ झटके से छोड़कर चला जाता है।

“दिल पर मत लेना,” कार्ला धीरे से कहती है। “फर्नांडो अपने चिड़चिड़े व्यवहार के लिए ही जाना जाता है।”

मैं कंधे उचकाती हूँ और अपने काम पर लग जाती हूँ, लेकिन मेरे विचार कहीं और ही भटक रहे हैं। मेरा दिमाग बहुत तेजी से चल रहा है। यह लफंगा मुझ पर ऐसा असर क्यों डाल रहा है? वह मुसीबत की जड़ है। मुझे उससे दूर रहने की जरूरत है। मैंने खुद से वादा किया था कि कोई फालतू का ध्यान नहीं भटकाना, खासकर पुरुषों से।

अब से, मैंने तय किया है कि मैं भी उसके साथ उतनी ही ठंडाई से पेश आऊंगी, उसे उसी की भाषा में जवाब दूँगी और अपनी दूरी बनाकर रखूँगी।

काम के बाद, पूरी टीम ड्रिंक्स के लिए बाहर जाती है, और कार्ला मुझे भी साथ चलने को कहती है। मैं खुशी-खुशी मान जाती हूँ। मैं अपने अपार्टमेंट में वापस आकर जल्दी से नहाती हूँ और एक ढीली समर ड्रेस पहन लेती हूँ। हल्का मेकअप और अपना पसंदीदा परफ्यूम, ला वी एस्ट बेले लगाने के बाद, मैं बार की ओर चल देती हूँ।

इतने छोटे गाँव में रहने का फायदा यह है कि हर जगह पैदल पहुँचा जा सकता है। मैं कोने पर पहुँचने से पहले ही संगीत सुन लेती हूँ, और जल्दी ही उन लोगों को बाहर बैठे, हंसते-बोलते देख लेती हूँ।

मैं उनके साथ जुड़ जाती हूँ, और देखती हूँ कि उन्होंने मेरे लिए पहले ही कॉकटेल ऑर्डर कर दिया है। वैसे तो मुझे शराब का कड़वा स्वाद पसंद नहीं है, लेकिन इस कॉकटेल में से बहुत मीठी खुशबू आ रही है। पहला घूंट लेते ही मुझे पता चल जाता है कि मुझे मेरा नया पसंदीदा ड्रिंक मिल गया है...