किस्मत का परिवार

Quinn Newman ने अकेले रहने के बारे में बहुत कुछ सीख लिया था।

उसने एक हाथ से बोतल गर्म करना और दूसरे हाथ से नाश्ता बनाना सीख लिया था। अपनी बेटी के भागने से पहले उसके घुंघराले भूरे बालों की चोटी बनाना भी उसने सीख लिया था। और जब लोग उसे एक युवा माँ के रूप में देखते थे, जिसके साथ तीन साल की बच्ची उसका हाथ खींच रही होती थी, तब भी मुस्कुराना उसने सीख लिया था।

सबसे महत्वपूर्ण बात, उसने यह सीख लिया था कि किसी के वापस आने का इंतज़ार नहीं करना चाहिए।

लेकिन कभी-कभी, जब उसकी बेटी उसे उन जानी-पहचानी भूरी आँखों से देखती थी, तो Quinn को वह दिन याद आ जाता था जब सब कुछ बदल गया था।

वह सोलह साल की थी।

सोलह साल की, डरी हुई, और बाथरूम में खड़ी थी। उसके हाथ में प्रेग्नेंसी टेस्ट कांप रहा था।

दो गुलाबी रेखाएं।

उसने उन्हें तब तक घूरा जब तक उसकी नज़रें धुंधली नहीं हो गईं।

“नहीं…”

उसका हाथ अनजाने में ही उसके पेट पर चला गया।

अभी वहाँ कुछ भी दिखने जैसा नहीं था। न कुछ महसूस हो रहा था। बस यह खौफनाक अहसास था कि कुछ ही पलों में उसकी पूरी ज़िंदगी बदल चुकी थी।

वह गर्भवती थी।

Asher Woods के बच्चे के साथ।

सोलह साल की उम्र में, Quinn को लगता था कि Asher हमेशा के लिए उसका है।

वह उसका बॉयफ्रेंड था। उसका सबसे अच्छा दोस्त। वह व्यक्ति जिसने वादा किया था कि उनके बीच कभी कुछ नहीं आएगा।

इसलिए, बंद टॉयलेट सीट पर लगभग एक घंटा बैठने के बाद, खुद को यह यकीन दिलाने की कोशिश करते हुए कि वह सपना नहीं देख रही, Quinn ने आखिरकार उसे बताने की हिम्मत जुटाई।

उस दोपहर वह उससे स्कूल के पीछे मिली, जहाँ पेड़ों की वजह से दोपहर की धूप बहुत कम पहुँचती थी।

Asher पुरानी ईंटों की दीवार से सटकर खड़ा था, उसके हाथ सीने पर बंधे थे।

“तुमने कहा था कि तुम्हें बात करनी है।”

Quinn ने थूक निगला।

“हाँ, करनी है।”

उसने एक पल के लिए उसे देखा।

“क्या हुआ?”

उसने अपनी जैकेट की जेब में हाथ डाला और प्रेग्नेंसी टेस्ट बाहर निकाला।

Asher की नज़रें उस पर टिक गईं।

उसके चेहरे के हाव-भाव बदल गए।

Quinn ने मुस्कुराने की कोशिश की, भले ही उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था।

“मैं गर्भवती हूँ।”

खामोशी छा गई।

उसने उम्मीद की कि वह कुछ कहेगा।

कुछ भी।

इसके बजाय, वह उस टेस्ट को ऐसे देख रहा था जैसे वह कोई अनजान चीज़ हो।

“हम माँ-बाप बनने वाले हैं,” Quinn फुसफुसाई।

Asher का जबड़ा तन गया।

“क्या तुम पक्का कह रही हो?”

Quinn ने सिर हिलाया।

“मैंने तीन टेस्ट किए हैं।”

तीन।

जब उसने पहला टेस्ट किया था तो वह इतनी डरी हुई थी कि उसने मान लिया था कि यह गलत होगा। दूसरे में भी वही परिणाम आया।

तीसरे ने उसकी आखिरी उम्मीद भी तोड़ दी कि यह कोई गलती थी।

“मैं जानती हूँ हम बहुत छोटे हैं,” उसने जल्दी से कहा। “मुझे पता है कि यह योजनाबद्ध नहीं था, लेकिन हम इसे संभाल सकते हैं। हम—”

“Quinn.”

उसकी आवाज़ के अंदाज़ ने Quinn को चुप करा दिया।

वह मुस्कुरा नहीं रहा था।

वह उत्साहित नहीं था।

वह उसकी तरह डरा हुआ भी नहीं था।

वह लगभग… निराश दिख रहा था।

“क्या?” वह फुसफुसाई।

Asher दीवार से हट गया।

“मुझे तुम्हें कुछ बताना है।”

उसका पेट मरोड़ खाने लगा।

“ठीक है।”

“मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम मेरी मेट हो।”

Quinn ने पलकें झपकाईं।

“क्या?”

“मैं इंतज़ार करता रहा।”

उसने ज़मीन की तरफ देखा।

“मैंने सोचा शायद यह बाद में हो जाएगा। मुझे लगा कि हमारा बंधन बन जाएगा।”

Quinn उसे घूरने लगी।

वह जानती थी कि वह किस बारे में बात कर रहा है। उनकी दुनिया के हर भेड़िये को 'मेट्स' (साथी) के बारे में पता था। वह व्यक्ति जिसे उनका भेड़िया अपनी किस्मत मानता था।

लेकिन Quinn एक इंसान थी।

वह हमेशा से जानती थी कि यह बात चीज़ों को अलग बनाती है।

उसने बस यह नहीं सोचा था कि इतनी अलग।

“तो… इसका बच्चे से क्या लेना-देना है?”

Asher ने आखिरकार उसे देखा।

“मैं जानना चाहता था कि क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ।”

उसका चेहरा पीला पड़ गया।

“अगर तुम क्या कर सकते हो?”

“किसी इंसान के साथ बच्चा पैदा करना।”

ये शब्द Quinn द्वारा सुनी गई किसी भी बात से ज़्यादा गहरे चुभे।

वह उसे घूरती रही, जैसे किसी मज़ाक के अंत का इंतज़ार कर रही हो।

वहाँ कोई मज़ाक नहीं था।

“तुम कह रहे हो…”

“मैं देखना चाहता था कि क्या यह मुमकिन है।”

Quinn की उंगलियां प्रेग्नेंसी टेस्ट पर और कस गईं।

“तो मैं बस इतना ही थी?”

Asher ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं।

“तुम बस यह टेस्ट कर रहे थे कि तुम किसी इंसान को गर्भवती कर सकते हो या नहीं?”

“मुझे नहीं पता था कि यह सच में हो जाएगा।”

“लेकिन हो गया।”

Quinn की आवाज़ कांप गई।

“तुमने मुझे गर्भवती किया है, Asher।”

उसने एक कांपता हुआ हाथ अपने पेट पर रखा।

“यहाँ एक बच्चा है।”

“मुझे पता है।”

“नहीं।” उसने अपना सिर हिलाया। “तुम इसे ऐसे नहीं कह सकते जैसे इसका कोई मतलब ही न हो।”

उसने दूसरी तरफ देखा।

Quinn ने उसे यह बताने के सौ तरीके सोचे थे।

उसने कल्पना की थी कि वह उसे गले लगाएगा।

उसने सोचा था कि वे साथ में रोएंगे।

उसने कल्पना की थी कि वह वादा करेगा कि वे सब कुछ संभाल लेंगे।

उसने कभी नहीं सोचा था कि वह अकेले खड़ी होगी, जबकि जिस लड़के से वह प्यार करती थी, वह कहेगा कि उनकी बेटी एक प्रयोग थी।

“क्या तुम मुझसे प्यार भी करते हो?” वह फुसफुसाई।

Asher खामोश रहा।

और किसी तरह, वह खामोशी ही उसका जवाब थी।

Quinn ने अपनी जैकेट की आस्तीन से अपने आँसू पोंछे।

“तो मैं यह खुद कर लूँगी।”

“Quinn—”

“नहीं।”

वह पीछे हट गई।

“तुम जानना चाहते थे कि क्या एक इंसान किसी भेड़िये के बच्चे को जन्म दे सकती है।”

उसकी आवाज़ कांप रही थी, लेकिन उसने खुद को बोलते रहने के लिए मजबूर किया।

“अब तुम्हें पता चल गया।”

वह उसकी तरफ से मुड़ गई।

“और तुम्हें अब दोबारा हमारे बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”

दो साल बाद भी, Quinn को उसके दूर जाते हुए कदमों की आवाज़ याद थी।

जो बात वह तब नहीं जानती थी, वह यह थी कि कोई और भी उनकी ज़िंदगी में आने वाला था।

कोई ऐसा जो उसकी बेटी को एक प्रयोग नहीं समझेगा।

कोई ऐसा जो उसे छोड़कर नहीं जाएगा।

एक अल्फा जिसने पूरी ज़िंदगी यह मानते हुए बिताई थी कि उसे कभी कोई साथी नहीं मिलेगा।

जब तक कि चाँद ने उसे सीधे Quinn Newman तक नहीं पहुँचा दिया।