The Little Red Notebook
रात अभी जवान थी, लेकिन मैं बोर हो रही थी।
मुझे थोड़ा नशा था, और म्यूज़िक... ठीक-ठाक था। मैं अपने दो अच्छे दोस्तों के साथ थी, जिन्हें लगता था कि मेरा 'विंगमैन' बनना बहुत मज़ेदार और रोमांचक होगा। लेकिन सच तो ये है कि मुझे कभी विंगमैन की ज़रूरत नहीं पड़ी। मैं डेटिंग की दुनिया में इतनी पुरानी खिलाड़ी थी कि दूर से ही पहचान लेती थी कि कौन सी बला गले पड़ने वाली है।
सॉरी—डेटिंग नहीं।
मैंने असल में कभी किसी को डेट नहीं किया।
मैं बस हुकअप्स के साथ खुश थी। वो भी ऐसे, जिन्हें मैं अपनी पूरी ज़िंदगी में दोबारा न देखूँ।
और ठीक इसीलिए हम इस बार में थे, मज़ा करने का नाटक कर रहे थे—या शायद सिर्फ मैं ही थी, क्योंकि स्टेनली और मारिया तो वाकई में मज़े करते दिख रहे थे—हमारे कॉलेज से काफी दूर।
वॉशरूम से काम निपटाकर मैंने अपने हाथ धोए और आईने में अपनी शक्ल देखी।
मुझे जल्द ही अपने बाल डाई करने होंगे। बोरिंग भूरी जड़ें नज़र आने लगी थीं। मुझे अपने बाल काले पसंद थे। मेरी नीली आँखों के साथ वे काफी डरावने और दमदार लगते थे।
हाँ, मुझे आईने में जो दिख रहा था, वो पसंद था।
मैं वापस बार की ओर गई जहाँ मेरे दोस्त बड़े-बड़े इशारे करते हुए दो लड़कों से बात कर रहे थे।
खैर, वो तो मारिया थी। उसे हैंडसम लड़के पसंद थे। उसे हैंडसम लड़कियाँ भी पसंद थीं।
स्टेनली... वो बीस साल की उम्र के हिसाब से कुछ ज़्यादा ही हैंडसम था, पर बदकिस्मती से, वो स्ट्रेट था।
मुझे समझ नहीं आता था कि वो हमारे साथ क्यों घूमता था।
शायद उसका इंटरेस्ट मारिया में था?
मुझे परवाह नहीं थी। जब तक इससे हमारे रिश्ते में कोई लफड़ा न हो, मुझे कोई भी किसी के साथ कुछ भी करे, उससे फर्क नहीं पड़ता था।
क्या वो... Blister in the Sun बजा रहे थे?
हम सबने एक-दूसरे को देखा और उछलने लगे। बाकी लड़के एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए और किस करने लगे... हमें पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए, जैसे हम दुनिया के सबसे बोरिंग लोग हों। मारिया ने चिढ़कर उनके सामने अपने लंबे लैटिन बाल झटके।
वे किस कर रहे थे, हम अभी भी उछल रहे थे, और आखिरकार मुझे मज़ा आने लगा था।
हमने कुछ और गानों पर डांस किया, फिर मैं एक स्टूल पर गिर गई और बारटेंडर से ड्रिंक माँगी।
मैंने अपना गिलास उठाया और माहौल देखने के लिए पीछे मुड़ी।
मारिया और स्टेनली अभी भी डांस कर रहे थे। म्यूज़िक पूरी तरह बदल चुका था। डीजे 90s का पॉप बजा रहा था, और मुझे कहना पड़ेगा कि ये पहले वाले घटिया गाने से कहीं बेहतर था।
खैर... हेलो...
चौड़े कंधों वाला एक गोरा लड़का, जिसके गालों पर डिम्पल थे, आत्मविश्वास से चलते हुए मेरी तरफ आ रहा था।
वो हैंडसम था, ये तो मानना पड़ेगा। और ये बात कि उसने मुझसे नज़रें नहीं हटाईं, एक बोनस था। जैसे-जैसे वो पास आ रहा था, उसके पॉइंट्स बढ़ रहे थे।
वो मेरे पास आकर रुक गया।
थोड़ा ज़्यादा ही करीब, पर कोई बात नहीं। कम से कम पहले ही मिनट से उसके इरादे साफ़ थे।
उसने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा, और मैंने भी उसे वैसे ही परखा।
"क्या मैं तुम्हारे लिए ड्रिंक खरीद सकती हूँ?" मैंने पूछा, और उसने सिर हिला दिया।
अभी भी हमारी नज़रें मिली हुई थीं।
उसे खेल खेलना आता था। मुझे ये पसंद आया।
जब मैंने पूछा कि वो क्या पिएगा और उसने बताया कि उसका 'ज़हर' बीयर है, तो मैं थोड़ी निराश हुई। बीयर ठीक थी, लेकिन उसे 'अपना ज़हर' कहना थोड़ा पुराना और अजीब था। पर वो हैंडसम था, तो मैंने इसे नज़रअंदाज़ कर दिया।
हम दोनों वहाँ एक-दूसरे को अपनी राज़ बताने नहीं आए थे। हम वहाँ सिर्फ एक चीज़ के लिए थे। और उस लड़के को बीयर पसंद थी। तो उसे बीयर ही मिलेगी।
बारटेंडर ने मुझे बीयर की बोतल दी और मैंने वो लड़के की तरफ बढ़ाई, उसकी उंगलियाँ मेरी उंगलियों को छू गईं।
02/20/2076
मैंने अपना सिर झुकाया, अभी भी बोतल थामे हुए, उसका हाथ मेरे हाथ पर था।
02/20/2076
मैं इसके साथ जी सकती थी। काफी समय था।
अगले ही पल हम मेरी कार में किस कर रहे थे।
उसके हाथ मेरे शरीर पर थे, मेरी पैंट के अंदर जाने की कोशिश कर रहे थे—मुझे उसे कई बार रोकना पड़ा।
वो बहुत बेताब था, हद से ज़्यादा, और मुझे ये पसंद था, पर मुझे कार में सेक्स करना पसंद नहीं था। मुझे आरामदायक जगह चाहिए थी।
तो, केस कर दो मुझ पर।
हम मेरे घर की तरफ चल पड़े और उसका मुँह मेरे लंड पर था। मुझे ट्रैफिक रूल्स पर बहुत ध्यान देना पड़ रहा था, लेकिन सच कहूँ तो, मुझे पता ही नहीं चला कि हम घर कैसे पहुँचे।
जैसे ही हम अंदर आए, सब कुछ भूल गए।
हम ऐसे व्यवहार कर रहे थे जैसे दो प्रेमी सालों बाद मिले हों। हम ऐसे एक्ट कर रहे थे जैसे हम एक-दूसरे के शरीर को पूरी तरह जानते हों।
लेकिन असलियत में, कुछ हँसी के पल भी आए जब मैं उसकी जींस की ज़िप नहीं खोल पाई, और कुछ और तब, जब उसने गलती से मुझे अपने सिर से मार दिया क्योंकि मैं उसे ओरल देने झुकी थी और वो भी ठीक वही सोच रहा था।
हमने खूब मज़े किए। बहुत ज़्यादा मज़े।
जब मैं जगी तो मुझे भारी हैंगओवर था। मुझे प्यास लगी थी, मेरा शरीर पसीने से चिपचिपा था, और इसकी वजह मेरे बगल में सो रहा वो लड़का था।
मैंने धीरे से अपना सिर घुमाया और उसे देखा।
वो पता नहीं कैसे पहले से ज़्यादा गोरा लग रहा था। उसके बाल भी चमक रहे थे।
लेकिन वो रात जितना हैंडसम नहीं लग रहा था।
मैंने एक गहरी साँस ली और बिस्तर से फिसलकर नीचे आ गई। मैंने समय और मैसेज देखने के लिए अपना फोन चेक किया, और उम्मीद के मुताबिक, मारिया के कई मैसेज आए थे, जो मुझे एक रात के मज़े के लिए उन्हें छोड़कर आने पर डांट रही थी।
वो मान जाएगी। वैसे भी, ये पहली बार थोड़े ही था।
मैं बाथरूम में गई और जानबूझकर शोर मचाया ताकि वो जाग जाए, लेकिन लगता है वो बहुत गहरी नींद में था।
मुझे चिढ़ होने लगी थी।
कम से कम वो खर्राटे नहीं ले रहा था।
मैंने उम्मीद में बहुत लंबी शॉवर ली कि मेरे बाहर आने तक वो घर से निकल जाएगा, लेकिन जब मैं वापस कमरे में आई, तो मैं मायूसी में अपना सिर हिलाकर रह गई।
मैं फ्रस्ट्रेटेड हो रही थी।
मैंने अपने कपड़े पहने और अपनी कीमती चीज़ें ढूंढने लगी।
फोन, मैकबुक, और मेरी छोटी लाल नोटबुक।
मैंने नोटबुक खोली और कुछ सेकंड के लिए आखिरी पन्ने को घूरती रही।
उसका नाम क्या था? उसने मुझे अपना नाम बताया था, मुझे पक्का यकीन था, लेकिन मुझे याद नहीं आ रहा था।
चलो कोई नहीं... अब से वो ऑस्टिन होगा।
ऑस्टिन, 02/20/2076, मैंने लिखा और नोटबुक बंद कर दी।
मैंने आखिरी बार ऑस्टिन को देखा और घर से निकल गई।
मैंने अपनी कार की छत नीचे की और हवा को अपने गीले बालों से गुजरने दिया। कसम से, मेरे पास कन्वर्टिबल कार होने की यही इकलौती वजह थी। मैं मोटरसाइकिल चलाने के लिए बहुत डरपोक थी, और मेरे हिसाब से ये दूसरी सबसे अच्छी चीज़ थी।
वैसे भी, मोटरसाइकिल पर हवा महसूस करने के लिए आपको हेलमेट उतारना पड़ता, जो जानलेवा हो सकता था।
तो हाँ, मैं अपनी कार के साथ काफी खुश थी।
मैं नाश्ता करने एक जगह गई और जो कुछ भी ऑर्डर किया था, सब गटक गई। मैं रेस्टोरेंट में लोगों को देख रही थी। खुश लोग। प्यार में डूबे स्ट्रेट कपल्स। नखरे करते बच्चे। तनाव में डूबे माता-पिता। शांत बच्चे, जो नखरे कर रहे बच्चों को देख रहे थे।
ज़िंदगी अभी भी चल रही थी।
मैं वहाँ से निकली और रोडियो ड्राइव चली गई। बदकिस्मती से, वहाँ बहुत भीड़ थी—टूरिस्ट्स भरे पड़े थे। मैं अपनी पसंदीदा दुकानों में से एक पर रुकी और दो टी-शर्ट्स और एक धूप का चश्मा खरीदा जिसकी मुझे ज़रूरत नहीं थी। सेल्स एसोसिएट, जो मुझसे फ्लर्ट कर रहा था—सॉरी हनी, पर तुम गलत दरवाज़ा खटखटा रहे हो—ने मुझे एक जैकेट दिखाने की कोशिश की। वो ठीक थी, शायद। लेकिन फिर मैंने आस्तीन पर लगा लोगो देखा।
नहीं, शुक्रिया।
मैंने मारिया को वापस टेक्स्ट किया, पर लगता है वो भी अभी सो रही थी। मैंने स्टेनली की तो परवाह ही नहीं की।
मैंने पूरा वक़्त लिया। मैंने घर वापस जाने में सचमुच बहुत वक़्त लिया।
और भगवान का शुक्र है कि जब मैं घर पहुँची तो ऑस्टिन जा चुका था।
लेकिन वो मेरे फ्लैशकार्ड्स में से एक पर मैसेज छोड़ गया था। मुझे फिर से चिढ़ हुई, क्योंकि मुझे वो फ्लैशकार्ड्स पसंद थे।
चलो इसे दोबारा करते हैं। फोन नंबर। कोरी।
लगता है उसका नाम कोरी था, तो फिर।
मैंने अपने बैग से अपनी लाल नोटबुक निकाली और ऑस्टिन को काटकर उसकी जगह कोरी लिख दिया।
मैंने कोरी का नोट उठाया और उसे कचरे में फेंक दिया।
