मोहब्बत की एक कीमत

Ayinah का नज़रिया

मैं विज़िटर्स लाउंज में बैठी थी। मैं घबराहट में अपने हैंडबैग की स्ट्रैप को कसकर पकड़े हुए थी और उस महिला का इंतज़ार कर रही थी जिसने मेरा लोन एप्लीकेशन लिया था।

मुझे पैसों की सख्त ज़रूरत थी।

मेरी माँ का ऑपरेशन होना था, और गुज़रता हुआ हर मिनट ऐसा लग रहा था मानो हमारी ज़िंदगी से कोई कीमती पल फिसल रहा हो।

एक घंटे से भी कम समय पहले, डॉक्टर ने मुझे वह खबर दी थी जिसने मेरी बची-कुची शांति को भी चकनाचूर कर दिया था।

"मिस Lorenzana, आपकी माँ को Grade IV का ब्रेन ट्यूमर है जिसे ग्लियोब्लास्टोमा मल्टीफॉर्म (GBM) कहते हैं। यह कैंसर का एक गंभीर रूप है जो दिमाग में पनपता है। हमें उनकी स्थिति का आकलन करना होगा और जल्द से जल्द ऑपरेशन करना होगा। इसके बाद, शायद उन्हें रेडिएशन थेरेपी और अन्य इलाज की भी ज़रूरत पड़े ताकि बाकी बची कैंसर कोशिकाओं को खत्म किया जा सके।"

मुझे उनकी बातें अभी भी ऐसे सुनाई दे रही थीं जैसे वे मेरे सामने ही खड़े हों।

मेरी माँ को ब्रेन ट्यूमर था।

वह भी जानलेवा।

और उनकी जान बचाने के लिए मुझे पैसों की ज़रूरत थी।

जैसे ही मैं अस्पताल से बाहर निकली, मैं घर की ओर भागी। मुझे उम्मीद थी कि अगर मैं खुद को सोचने के लिए थोड़ा समय दूँ, तो शायद कोई रास्ता निकल आए। लेकिन मैंने कितनी भी कोशिश की, मेरे दिमाग में बार-बार वही डरावना सवाल घूम रहा था।

मैं पैसे कहाँ से लाऊँगी?

मेरे पिता की जुए की लत की वजह से हम लगभग सब कुछ खो चुके थे। जिस जुए के अड्डे पर वे जाते थे, वहीं एक लूटपाट के दौरान उनकी मौत हो गई थी। उससे पहले ही, उन्होंने हमारे परिवार की सारी दौलत लुटवा दी थी और वह गारमेंट फैक्ट्री भी बेच दी थी जिसे मेरी माँ ने बहुत मेहनत से खड़ा किया था।

मेरी माँ को कभी पता ही नहीं चला कि उनके साथ कितनी बड़ी धोखाधड़ी हुई है, जब तक कि बहुत देर नहीं हो गई थी।

अब, हमारे पास सिर्फ यह घर बचा था।

और अगर इसे दांव पर लगाकर भी मेरी माँ की जान बच सकती, तो मैं तैयार थी।

मैं घर के कागज़ात लेकर बैंक गई थी, इस उम्मीद में कि इन्हें गिरवी रखकर लोन मिल जाएगा। लेकिन मेरी एप्लीकेशन देखने के बाद, वहां की महिला ने बताया कि फैसला लेने से पहले उन्हें प्रॉपर्टी का मुआयना करना होगा।

"क्या मैं पूछ सकती हूँ कि मंज़ूरी मिलने में कितना समय लगेगा?" मैंने अपनी आवाज़ से बेबसी छिपाते हुए पूछा।

"सर्वेयर द्वारा प्रॉपर्टी का मुआयना करते ही हम आपसे संपर्क करेंगे। हमें लोन अप्रूव करने से पहले ज़रूरी जांच पूरी करनी होगी।"

"लेकिन मुझे पैसों की ज़रूरत जितनी जल्दी हो सके है।"

"मैं समझती हूँ, मिस Lorenzana, लेकिन हमें प्रक्रिया तो पूरी करनी ही होगी।"

उन्होंने कागज़ात मुझे वापस कर दिए।

"जैसे ही कोई अपडेट मिलेगा, मैं आपको बता दूँगी।"

और बस, मेरे हाथ में सिर्फ एक आश्वासन रह गया।

एक ऐसा आश्वासन जो शायद बहुत देर से मिलेगा।

मैं बिल्डिंग से बाहर निकली और बेंच पर बैठ गई। मैं अपने हाथों में पकड़े कागज़ों को खाली नज़रों से घूरने लगी। रो-रोकर मेरी आँखें जल रही थीं और नींद न पूरी होने की वजह से सिर फट रहा था।

कल से मैंने ठीक से नींद नहीं ली थी, जब से मैं माँ को अस्पताल ले गई थी क्योंकि वे दर्द बर्दाश्त नहीं कर पा रही थीं।

मैं पूरी तरह थक चुकी थी।

भयभीत थी।

और मेरे पास अब कोई रास्ता नहीं बचा था।

"बेटा, तुम पहले थोड़ा पानी क्यों नहीं पी लेतीं?"

मैंने ऊपर देखा तो एक अधेड़ उम्र की महिला मेरे बगल में खड़ी थी। उसने सफाई कर्मचारी की वर्दी पहनी थी और पानी की एक बोतल आगे बढ़ाई।

"तुम्हारा चेहरा बहुत पीला लग रहा है," उसने प्यार से कहा।

"शुक्रिया।"

मैंने बोतल ली और बिना हिचकिचाहट के पानी पी लिया। ठंडे पानी ने गले को तो राहत दी, लेकिन मेरे सीने में दबी भारीपन ज़रा भी कम नहीं हुआ।

वह महिला मेरे बगल में बैठ गई और फिक्र भरी नज़रों से मुझे देखने लगी।

"चाहे तुम किसी भी दौर से गुज़र रही हो, बस भगवान पर भरोसा रखो," उसने कहा। "वह कभी तुम्हारा साथ नहीं छोड़ेगा। बोझ चाहे कितना भी भारी क्यों न हो, उम्मीद की किरण हमेशा बनी रहती है।"

उसकी बातों ने मुझे हैरान कर दिया।

मैं अपनी मुश्किलों में इतनी उलझी हुई थी कि किसी अजनबी से ऐसी हमदर्दी की उम्मीद नहीं थी।

"शुक्रिया," मैंने धीरे से कहा। "आप बहुत अच्छी हैं।"

"क्या तुम बताना चाहोगी कि तुम्हें क्या परेशानी है?"

मैंने अपने होंठ भींच लिए, आंसुओं को रोकने की कोशिश की। लेकिन जैसे ही मुझे अस्पताल के बिस्तर पर लेटी माँ का ख्याल आया, मैं खुद को रोक नहीं पाई।

"मेरी माँ का ऑपरेशन होना है," मैंने कांपती आवाज़ में कहा। "उन्हें दिमाग में जानलेवा ट्यूमर है, और डॉक्टर ने कहा है कि इसे जल्द से जल्द निकालना होगा। वरना..."

मैं अपनी बात पूरी नहीं कर पाई।

मैं यह शब्द ज़ोर से बोलना नहीं चाहती थी। ऐसा लग रहा था कि अगर मैंने बोल दिया, तो माँ को खोने का डर और भी सच हो जाएगा।

उस महिला ने धीरे से अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा।

"चलो किसी चमत्कार के लिए दुआ करते हैं, बेटा। कभी-कभी मदद ऐसी जगह से मिल जाती है जहाँ हमने सोचा भी नहीं होता।"

मैंने आंसुओं के बीच एक कमज़ोर सी मुस्कान दी।

"मेरी बात सुनने के लिए शुक्रिया।"

"भगवान तुम्हारा भला करे। मुझे अब काम पर वापस जाना होगा, लेकिन हिम्मत मत हारना, ठीक है? बस उस पर भरोसा बनाए रखना।"

वह बेंच से उठी और बिल्डिंग के अंदर चली गई।

मैंने उसे जाते हुए देखा और फिर अपने सिर को हाथों में दबा लिया।

चमत्कार।

क्या मुझे अब उसी की ज़रूरत है?

मैंने हमेशा माना था कि भगवान रास्ता वहां भी बना देते हैं जहाँ कुछ नज़र नहीं आता। लेकिन भरोसा करना तब मुश्किल हो जाता है जब आप जिस दरवाज़े पर भी दस्तक दें, वह बंद ही मिले।

मैं तब तक रोई जब तक मेरा सीना दर्द से फट न गया।

मुझे परवाह नहीं थी कि कोई देख रहा है या नहीं। मुझे परवाह नहीं थी कि अजनबी उस औरत के बारे में क्या कहेंगे जो सरेआम बेंच पर बैठकर सिसक रही है।

मुझे पैसों की ज़रूरत थी।

मुझे अपनी माँ को बचाना था।

और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि कैसे।

"क्यों, डैडी?" मैंने कड़वाहट के साथ फुसफुसाया। "आपने हमारे साथ ऐसा क्यों किया?"

बड़े होते हुए मैंने कभी नहीं सोचा था कि हमारे परिवार का ऐसा हाल होगा।

हम कभी सुकून से रहते थे। मेरी माँ एक मेहनती बिज़नेसवुमन थीं जिन्होंने अपनी मेहनत से एक कामयाब गारमेंट फैक्ट्री खड़ी की थी। उन्होंने हमारे परिवार का पेट पालने के लिए दिन-रात एक कर दिया था, यह सोचकर कि पिता उन चीज़ों को संभाल रहे हैं जिन्हें वे खुद नहीं देख सकतीं।

उन्होंने उन पर भरोसा किया था।

और उन्होंने उस भरोसे को तोड़ दिया।

माँ की जानकारी के बिना, वे जुए की लत के शिकार हो गए। उन्होंने फैक्ट्री बेच दी, हमारे पैसे लुटवा दिए और हमें लगभग कंगाल कर दिया।

जब माँ को सच्चाई पता चली तो वे पूरी तरह टूट गई थीं। कुछ समय तक तो दर्द इतना असहनीय था कि उन्होंने अपनी जान देने के बारे में भी सोच लिया था।

हमें जो चीज़ बचाए हुए थी, वह था वह घर जिसे माँ ने पिता से शादी करने से पहले ही खरीद लिया था।

यहाँ तक कि मेरी पढ़ाई भी उसी पैसे से मुमकिन हो पाई जिसे माँ ने मेरे लिए बचा कर रखा था।

क्या होता अगर उन्होंने मेरे भविष्य की योजना न बनाई होती? शायद मैं कभी अपनी पढ़ाई पूरी न कर पाती।

मेरे पिता ने हमारे जीवन में दुखों के सिवा कुछ नहीं दिया।

कभी-कभी मुझे लगता है कि माँ ने उनसे शादी ही क्यों की थी। वे देखने में ज़रूर अच्छे थे, लेकिन शक्ल-सूरत हमेशा काम नहीं आती।

वे कभी वो पिता नहीं बन पाए जिनकी मुझे ज़रूरत थी।

जब मैं छोटी थी तो उन्होंने कभी मेरे साथ नहीं खेला। वे मेरे स्कूल के 'पेरेंट्स डे' पर कभी नहीं आए। उन्होंने मेरी ज़िंदगी का हिस्सा बनने की कभी कोशिश भी नहीं की।

और फिर भी, सब कुछ जानने के बावजूद माँ ने उनसे प्यार करना नहीं छोड़ा।

मैं इसे समझ नहीं पा रही थी।

मुझे उस पर नफरत थी कि उसने उसकी कुर्बानियों को बर्बाद कर दिया। मुझे उससे नफरत थी कि उसने वह जिंदगी तबाह कर दी जिसे बनाने के लिए उसने इतनी मेहनत की थी। और अब, जब मेरी माँ अपनी जिंदगी के लिए लड़ रही थी, तो मुझे उससे और भी ज्यादा नफरत हो रही थी।

"मुझे आपसे नफरत है, डैडी," मैंने फुसफुसाते हुए कहा।

मेरी गाल पर एक आँसू लुढ़क गया।

लेकिन उससे नफरत करने से मेरी माँ नहीं बचतीं।

मैंने हाथ की उलटी तरफ से अपना चेहरा पोंछा और एक कांपती हुई सांस ली। वहां बैठकर रोने से कुछ हल नहीं होने वाला था। अगर यह बैंक समय पर मेरा लोन मंजूर नहीं कर सकता था, तो मुझे कोई दूसरा रास्ता ढूंढना होगा।

कोई न कोई दूसरा रास्ता जरूर होगा।

अगर जरूरत पड़ी, तो मैं शहर के हर बैंक में जाऊंगी।

मैं जो कुछ भी कर सकती हूं, वह करूंगी।

मेरी माँ ने अपनी पूरी जिंदगी मुझे बचाने में बिता दी। अब मेरी बारी थी कि मैं उन्हें बचाऊं।

मैं उठने ही वाली थी कि कोई मेरे बगल वाली बेंच पर आकर बैठ गया।

मैं तन गई।

मैंने जल्दी से अपनी स्कर्ट के कोने से अपने आँसू पोंछे और अपना हैंडबैग उठाया। मैं नहीं चाहती थी कि कोई मुझे इस हाल में देखे। मैंने हमेशा अपनी समस्याएं खुद संभालने की कोशिश की थी, और किसी अजनबी के सामने टूट जाने से मुझे बहुत अजीब महसूस हो रहा था।

मैं जाने के इरादे से खड़ी हो गई।

"क्या तुम्हें पैसों की जरूरत है?"

उस गहरी, भारी आवाज ने मुझे रोक दिया।

एक पल के लिए, मैंने सोचा कि क्या मैंने उसे सही सुना है।

मैं थोड़ा मुड़ी।

मेरे बगल में बैठा वह आदमी मुझे एक ऐसे चेहरे के साथ देख रहा था जिसे पढ़ना नामुमकिन था।

वह निस्संदेह, अब तक का सबसे हैंडसम आदमी था जिसे मैंने देखा था।

आँसुओं से धुंधली नजरों के बावजूद, मैंने उसके तीखे नैन-नक्श, सलीके से संवारे गए बाल और उसके चलने के अंदाज में आत्मविश्वास को देखा। उसके महंगे दिखने वाले सूट उसके शरीर पर बिल्कुल सही फिट थे, और हर चीज से यही लग रहा था कि वह जो चाहता है, उसे हासिल करना उसे बखूबी आता है।

मैंने जल्दी से नजरें हटा लीं।

यह किसी अजनबी की तारीफ करने का वक्त नहीं था।

मेरी माँ को मेरी जरूरत थी।

"आपको कैसे पता चला कि मुझे पैसों की जरूरत है?" मैंने पूछा, मेरी कोशिशों के बावजूद मेरी आवाज कांप रही थी।

"मैं दूसरी बेंच पर बैठा था," उसने मेरे सामने की जगह की ओर इशारा करते हुए जवाब दिया। "मैंने क्लीनर के साथ तुम्हारी बातचीत सुन ली थी।"

शर्म से मेरे गाल लाल हो गए।

तो उसने सब सुन लिया था।

"अच्छा।"

मैंने अपने हैंडबैग को कसकर पकड़ लिया, यह समझ नहीं पा रही थी कि मुझे जाना चाहिए या उसकी बात सुननी चाहिए।

क्लीनर की बातें अचानक मुझे याद आ गईं।

कभी-कभी, मदद उन जगहों से मिलती है जिनकी हम उम्मीद भी नहीं करते।

क्या यह आदमी वही मदद हो सकता है जिसके बारे में वह बात कर रही थी?

मैंने सावधानी से उसे परखा। वह ऐसा नहीं लग रहा था जो बिना किसी कारण के किसी अजनबी के पास जाए। उसके मुझे देखने के तरीके में कुछ ऐसा था जो सोच-समझकर किया गया लगता था, जैसे उसने पहले ही फैसला कर लिया हो और सिर्फ मेरे सुनने का इंतजार कर रहा हो।

"मेरी बात सुनो," उसने कहा। "मैं शायद तुम्हारी मदद कर सकूं। लेकिन पहले, हमें कहीं और एकांत में बात करने की जरूरत है।"

मेरे दिल की धड़कन तेज हो गई।

मदद।

मुझे इसी की तो जरूरत थी।

लेकिन मैं इतनी बड़ी हो चुकी थी कि जानती थी कि हर ऑफर मुफ्त नहीं होता।

"किस तरह की मदद?" मैंने पूछा।

"जब मैं सब समझा दूंगा, तो तुम समझ जाओगी।"

वह बेंच से उठा और अपना सूट ठीक किया।

"मेरे साथ चलो।"

उसने मेरे जवाब का इंतजार किए बिना उसी इमारत की ओर चलना शुरू कर दिया जिसे मैं अभी छोड़ कर आई थी।

मैं हिचकिचाई।

मेरी समझदारी मुझे सावधान रहने के लिए कह रही थी। मैं इस आदमी को जानती तक नहीं थी। मुझे उसका नाम भी नहीं पता था।

लेकिन फिर मुझे अस्पताल में अपनी माँ का ख्याल आया, जो ऐसी तकलीफ सह रही थीं जिसे मैं दूर नहीं कर सकती थी।

मैं किसी मौके को सुने बिना ठुकराने का जोखिम नहीं उठा सकती थी।

लंबी सांस लेकर, मैं उसके पीछे चल दी।

इमारत के अंदर, कई कर्मचारियों ने उसके गुजरने पर उसे सलाम किया।

"गुड मॉर्निंग, सर।"

"गुड मॉर्निंग।"

उसने बस सिर हिलाकर उन्हें जवाब दिया, और बिना अपनी गति कम किए आगे बढ़ता रहा।

मैंने उत्सुकता से उसकी ओर देखा।

आखिर वह था कौन?

शायद कोई अमीर क्लाइंट? इतना महत्वपूर्ण कि कर्मचारी उसे तुरंत पहचान गए?

वह लिफ्ट के पास गया और बटन दबाया। जब दरवाजे खुले, तो वह अंदर चला गया और मैं भी उसके पीछे हो ली।

उसने CEO लिखा हुआ फ्लोर चुना।

मेरे पेट में मरोड़ उठने लगी।

CEO?

मैंने उसे फिर से देखा, यह सोचते हुए कि क्या मैंने किसी ऐसी स्थिति में कदम रखने का फैसला कर लिया है जो मेरी समझ से बहुत बाहर है।

लिफ्ट के दरवाजे बंद हो गए।

हम दोनों में से कोई नहीं बोला।

मैं अपनी नसों को शांत करने के लिए अपने हाथ बांधे खड़ी थी। मुझे बिल्कुल नहीं पता था कि वह मुझे क्या ऑफर देने वाला है, लेकिन इस बात ने कि वह मुझे एग्जीक्यूटिव फ्लोर पर लाया था, मेरी जिज्ञासा और बढ़ा दी।

अगले ही पल, लिफ्ट रुक गई।

वह बाहर निकला और कॉरिडोर में एक बड़े ऑफिस की तरफ चल दिया। बिना दरवाजा खटखटाए, वह अंदर चला गया।

फिर उसने मेरी तरफ देखा।

"अंदर आओ।"

मैंने गला साफ किया और अंदर कदम रखा।

वह ऑफिस बहुत बड़ा था, जिसमें एक आलीशान मेज, महंगे दिखने वाले फर्नीचर और फर्श से छत तक खिड़कियां थीं, जहां से शहर का शानदार नजारा दिख रहा था। सब कुछ एकदम साफ था, पॉलिश किए हुए फर्श से लेकर बड़ी सावधानी से सजाई गई चीजों तक।

मैं पहले कभी ऐसे ऑफिस में नहीं आई थी।

उस आदमी ने एक शानदार सोफे की तरफ इशारा किया।

"बैठो।"

मैं सावधानी से उसके पास गई और किनारे पर बैठ गई, अपने हैंडबैग को अपनी गोद में ही रखा।

वह मेरे बगल में बैठ गया।

एक पल के लिए, वह कुछ नहीं बोला। वह बस मुझे देख रहा था, जैसे शब्दों को तौल रहा हो।

उसकी नजरों के नीचे मैं असहज महसूस करने लगी।

"सर," मैंने शुरू किया, चुप्पी और न सह पाने के कारण, "आपने कहा था कि आप मेरी मदद कर सकते हैं। आप क्या कहना चाहते हैं?"

वह सोफे पर पीछे की ओर झुक गया, उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

"मैं समझता हूं कि तुम्हें अपनी माँ के ऑपरेशन के लिए काफी पैसों की जरूरत है।"

मैंने अपना सिर हिलाया।

"जी सर।"

"और क्या तुम इसे पाने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो?"

मैं हिचकिचाई।

यह सवाल सुनने में आसान लग रहा था, लेकिन जिस तरह से उसने पूछा, उसने मुझे बेचैन कर दिया।

मैंने अपनी माँ के बारे में सोचा।

अस्पताल के उन बिलों के बारे में जिन्हें मैं भर नहीं सकती थी।

उस घर के बारे में जो हमारे पास बचा था।

और इस संभावना के बारे में कि मैं उस इकलौती इंसान को खो सकती हूं जो हमेशा मेरे साथ रही थी।

"अगर इसका मतलब मेरी माँ की जान बचाना है," मैंने धीरे से जवाब दिया, "तो मैं सब कुछ कर सकती हूं।"

उस आदमी ने मेरी आँखों में देखा।

"अच्छा है," उसने कहा।

फिर उसने वे शब्द कहे जो मेरी जिंदगी को हमेशा के लिए बदलने वाले थे।

"मेरे पास तुम्हारे लिए एक प्रस्ताव है, मिस लोरेन्ज़ाना।"