पिंकी प्रॉमिस

मैं अपने बिस्तर पर थी, गहरे नीले रंग की जींस और हरे रंग का क्रॉप टॉप पहने हुए थी। मेरे लंबे भूरे बाल पोनीटेल में बंधे थे। मेरा सूटकेस पूरी तरह से भरा हुआ फर्श पर रखा था, पर अभी तक बंद नहीं हुआ था।

मेरे हाथ में एक पुरानी तस्वीर थी। उसमें मैं दस साल की उम्र में एक पार्क में थी और मेरा हाथ एक छोटे से लड़के की गर्दन के चारों ओर था। मैंने लाल शॉर्ट्स और नीला टॉप पहना था, और लड़के ने नीले ढीले शॉर्ट्स और सफेद टैंक टॉप।

पृष्ठभूमि में पेड़ थे और बच्चे घास पर खेल रहे थे। हमने अभी-अभी मिडिल स्कूल पास किया था, और हमने मेरे भाई Jaxon, जो फोटोग्राफर था, के साथ पार्क में जश्न मनाने का फैसला किया था।

उस छोटे लड़के का नाम Ryan Adams था। और भले ही वह मुझसे एक साल बड़ा था, उस समय मेरी लंबाई उससे ज्यादा थी।

जब Ryan आठ साल का था और अपने माता-पिता और छोटी बहन के साथ हमारे पड़ोस में रहने आया, तब से हम सबसे अच्छे दोस्त थे। हमारा पड़ोस थोड़ा रईस और दिखावटी लोगों से भरा था, और Ryan के माता-पिता बहुत अमीर थे। उसकी माँ एक बड़ी वकील थीं, जबकि पिता सर्जन थे। लेकिन दुख की बात यह थी कि इस वजह से वे दोनों घर पर बहुत कम रह पाते थे।

मुझे अभी भी याद है जब The Adams यहाँ रहने आए, तो मेरे माता-पिता उनका स्वागत करने गए थे। फिर उन्होंने मेरे माता-पिता को रात के खाने पर बुलाया। जिसमें मेरा बड़ा भाई Jaxon और मैं भी शामिल थे।

Ryan मेरे द्वारा मिले अब तक के सबसे शर्मीले लड़कों में से एक था। शायद सबसे ज्यादा। जब भी कोई उसे देखता या उससे बात करता, वह अपना सिर नीचे झुका लेता था। और उस समय वह सवालों के जवाब देते समय बहुत हकलाता था।

उसके माता-पिता और मेरे माता-पिता बैठक में एक शो देख रहे थे। जबकि Jax, जो तब दस साल का था, Ryan की दो साल की बहन, Kira को वर्णमाला सिखाने की कोशिश कर रहा था। हालाँकि, मुझे पूरा यकीन था कि उसे उसकी बात का एक शब्द भी समझ नहीं आया था।

मैंने पहले Ryan को बड़बड़ाते सुना था कि वह ऊपर अपने कमरे में रहेगा। मैंने उसे ढूंढने का फैसला किया क्योंकि हमारे माता-पिता जो शो देख रहे थे, वह मुझे पसंद नहीं था। और मैं बच्चों को संभालने में भी अच्छी नहीं थी। मैं सीढ़ियाँ चढ़कर ऊपर गई और लगभग रास्ता भटक ही गई थी, तभी मुझे एक दरवाजा थोड़ा खुला हुआ दिखा। मैंने खटखटाया और फर्श पर कुछ गिरने की आवाज सुनी। फिर मैंने Ryan की डरी हुई आवाज सुनी;

"क... कौन है?"

"मैं हूँ, Sam," मैंने जवाब दिया, और उसके दरवाजा और खोलने से पहले मैंने उसके कदमों की आहट सुनी। फिर वह मेरे सामने खड़ा हो गया, उसकी नज़रें फर्श की ओर झुकी हुई थीं।

"क...कुछ चाहिए?" उसने पूछा, लेकिन उसकी आवाज़ कांप रही थी।

उससे अलग, मैं लोगों के बीच शर्मीली या घबराई हुई नहीं थी। मुझे दोस्त बनाना पसंद था। और उसे देखकर मुझे लगा कि वह प्यारा था। उसके जेल लगे काले बाल और उसकी गरम भूरी आँखें बहुत अलग दिख रही थीं।

"नहीं। बस साथ में समय बिताना चाहती थी," मैंने जवाब दिया।

"म...मेरे साथ?" वह हैरान लगा।

"खैर, यहाँ और कोई तो है नहीं... तो हाँ।" मैं उसके पास से गुजर गई, उसे दरवाजे पर हैरान खड़ा छोड़ दिया। उसका कमरा नीले रंग से रंगा था और बहुत साफ-सुथरा था। उसका बिस्तर नीली चादर से करीने से बिछा हुआ था, कोने में दीवार से सटा एक डेस्क था जो किताबों से भरा था, पर वे भी ठीक से रखी थीं। फर्श पर एक रूबिक्स क्यूब पड़ा था, जो शायद मेरे खटखटाने की आवाज सुनकर उसके हाथ से गिर गया होगा।

"तुम्हारा कमरा बहुत... साफ है। मेरी माँ के हिसाब से मेरा कमरा तो कोई फार्महाउस है," मैंने मजाक किया, और मुझे लगा कि वह मुस्कुराया, लेकिन फिर उसने अपना चेहरा नीचे फर्श की तरफ कर लिया।

"खैर, मैं इसे साफ करने में तुम्हारी मदद क...कर सकता हूँ, अगर तुम चाहो।" उसने इस बार ज्यादा नहीं हकलाया, जिसने मुझे हैरान कर दिया। लेकिन उसकी आवाज़ अभी भी कांप रही थी। मैं उसे थोड़ा परेशान करना चाहती थी, इसलिए मैंने अपनी मुट्ठी भींची और डरावने अंदाज में उसे देखा।

"इसका क्या मतलब है? कि मैं इसे खुद साफ नहीं कर सकती? तुम्हें क्या लगता है, तुम मुझसे ज्यादा साफ-सफाई रखते हो?" मैंने बचपना दिखाते हुए अपना पैर पटककर पूछा।

उसने जो किया, उसने मुझे चौंका दिया। उसकी आँखों में आंसू आ गए और वह माफी मांगने लगा, उसके गालों पर आंसू लुढ़कने लगे।

"न...नहीं, मैं...मुझे माफ करना। म...मेरा वो मतलब नहीं था। मैं..."

"अरे! नहीं, प्लीज रो मत। मैं तो बस मजाक कर रही थी। प्लीज बंद करो। मेरा वो मतलब नहीं था।" मैंने उसे शांत करने की कोशिश की, और मैं अपनी छोटी सी देह से उसके और भी छोटे शरीर को गले लगा लिया जब तक कि उसकी सिसकियां धीमी नहीं हो गईं।

"त...तुम मुझे चोट तो नहीं पहुँचाओगी ना?" और यह सुनकर मेरा दिल टूट गया। उसे ऐसा क्यों लगा?

"Ryan, तुम कितने साल के हो?" मैंने उससे पूछा और उसे डेस्क वाली कुर्सी तक ले जाकर बैठने में मदद की।

"आठ।" उसने मेरी तरफ देखते हुए पलकें झपकाईं।

"और तुम्हें क्यों लगा कि मेरे जैसी सात साल की लड़की तुम्हें चोट पहुँचाना चाहेगी?"

"क...कुछ नहीं।" उसने हकलाते हुए कहा। तब मुझे एहसास हुआ कि वह घबराहट, डर या झूठ बोलते समय ही हकलाता था। और वह अभी झूठ ही बोल रहा था।

"कोई बात नहीं। तुम मुझ पर भरोसा कर सकते हो।" मैंने उसे शांत करने के लिए अपना हाथ उसके कंधे पर रखा, जबकि वह अपनी उंगलियों से खेल रहा था।

"वादा करो कि तुम मेरी मम्मी या पापा को नहीं बताओगी।"

"मैं वादा करती हूँ।"

उसने थोड़ा हिचकिचाते हुए कहा, "मेरे पुराने स्कूल के बच्चे बहुत बुरे थे... बहुत ही बुरे। और बड़े भी। जब भी टीचर किसी टेस्ट में सबसे ज्यादा नंबर लाने के लिए मेरी तारीफ करते, तो वे मुझे मारते या धक्का देते, या बस मुझे तंग करने के लिए ऐसा करते। मुझे लगता है मैं अपनी क्लास में सबसे होशियार था, और बाकी सभी बच्चे मुझसे नफरत करते थे। मैं सबसे छोटा भी था, इसलिए मुझे परेशान करना आसान था।" मैंने गौर किया कि पूरी बात के दौरान वह एक बार भी नहीं हकलाया। जैसे वह अब मेरे साथ घबरा नहीं रहा था। इससे मुझे लगा कि मैंने कुछ हासिल कर लिया है।

"क्या तुम्हारे माता-पिता ने कभी चोट के निशान नहीं देखे?" मैंने पूछा, यह सोचते हुए कि उसने उन्हें कैसे छिपाया होगा।

"वे हमेशा व्यस्त रहते हैं और कुछ नहीं देखते। और मैं घर के काम करने वालों से भी उन्हें छिपाने में बहुत माहिर हूँ।" उसने बड़े गर्व से कहा।

"फिर भी, अपने माता-पिता से ऐसी बातें छिपाना ठीक नहीं है।" मैं उसके बिस्तर पर बैठ गई, मुझे पहले से ही थकान महसूस हो रही थी।

"न...नहीं, व...वे इसके बारे में नहीं जान सकते। अगर उन्हें पता चला, तो मम्मी बहुत ज्यादा चिंता करेंगी, और मुझे बुरा लगेगा। वह पहले से ही इतनी मेहनत करती हैं। मैं उन्हें और तनाव नहीं देना चाहता।" खैर, उसका हकलाना वापस आ गया। लगता है वह फिर से घबरा गया था। "इसके अलावा, अब हम यहाँ शिफ्ट हो गए हैं, तो मैं अब उस स्कूल में नहीं जाऊँगा।"

"हाँ, सही है। तुम मेरे स्कूल में आ सकते हो," मैंने एक छोटी सी उबासी लेते हुए सुझाव दिया। मैंने बिस्तर पर लेटना शुरू किया, मेरे पैर किनारे से लटक रहे थे। मुझे नींद आने लगी थी, और मुझे अपनी ब्यूटी स्लीप बहुत पसंद थी।

मैं अपनी पीठ के बल लेटी हुई छत को देख रही थी जब मैंने उसके कदमों की आहट सुनी। और फिर वह भी बिस्तर पर मेरे साथ आ गया। लेकिन वह मेरी तरफ मुड़ा हुआ था।

मैं उसकी ओर घूमी, मेरी आँखें पहले ही भारी महसूस हो रही थीं। फिर मैंने उसे यह कहते सुना,

"यह अच्छा रहेगा।" मैं बस मुस्कुराई। और नींद के लालच का विरोध न कर पाने के कारण, मैं सो गई।

उस दिन, मेरे और Ryan के माता-पिता मुझे तब तक ढूंढते रहे जब तक Mrs. Adams ने मुझे Ryan के कमरे में, दोनों को एक-दूसरे के आमने-सामने सोते हुए नहीं पा लिया।

तब से, Ryan और मैं करीब आ गए। हम सबसे अच्छे दोस्त बन गए, और जहाँ भी मैं जाती, Ryan भी वहीं जाता। हम एक ही एलिमेंट्री और मिडिल स्कूल में गए क्योंकि Ryan वहीं रहना चाहता था जहाँ मैं थी। हाँ, हम लगभग अलग नहीं होते थे।

मैंने उसके बारे में बहुत कुछ सीखा, जैसे कि उसके माता-पिता ने उसे जल्दी स्कूल शुरू करने नहीं दिया क्योंकि वह बाकी बच्चों से छोटा था। लेकिन एक साल बाद, जब कोई खास सुधार नहीं हुआ, तो उन्होंने आखिरकार उसे जाने दिया क्योंकि वह बहुत होशियार था और सीखने के लिए उत्सुक था। मैंने सीखा कि उसे ऊंचाइयों से डर लगता था और उसे चॉकलेट की लत थी, लेकिन वह स्ट्रॉबेरी से नफरत करता था।

मैं उसे उसकी माँ से भी बेहतर जानती थी। और मैं उसकी इकलौती दोस्त थी क्योंकि वह दूसरों के बीच बहुत सहज नहीं था। हालाँकि मेरे दूसरे दोस्त भी थे, लड़के और लड़कियाँ दोनों। लेकिन Ryan अभी भी मेरा पसंदीदा था।

वह मेरे बिना कहीं नहीं जा सकता था। सच में, एक बार मैं बीमार थी और स्कूल नहीं जा सकी। जब उसे पता चला, तो उसने भी बीमारी की छुट्टी ली और पूरा दिन मेरे साथ बिताया। उसके माता-पिता उसे बहुत लाड़-प्यार करते थे, इसलिए वे उसे जो चाहे करने या लेने देते थे। तो वह आसानी से बच गया।

हम मुश्किल से ही झगड़ते थे क्योंकि उसे मुझसे बहस करना पसंद नहीं था, और वह जल्दी ही मेरी हर बात मान लेता था, या माफी मांग लेता था, तब भी जब गलती मेरी होती थी। मुझे लगता है वह मुझे खोना नहीं चाहता था, भले ही मैं उसे रोज़ यकीन दिलाती थी कि मैं उसे नहीं छोड़ूँगी। शायद इसीलिए जब हमने मिडिल स्कूल शुरू किया, तो उसने मुझसे वादा लिया कि मैं उसे कभी नहीं छोड़ूँगी, चाहे कुछ भी हो जाए। और मैं एक बच्चे की तरह, मैंने वादा कर दिया। क्योंकि मैं भी हमेशा उसे खुश देखना चाहती थी। वह मुस्कुराते हुए और भी प्यारा लगता था।

लेकिन मुझे नहीं पता था कि तीन साल बाद, मुझे अपनी दादी के पास जाना पड़ेगा, और वह वादा नहीं निभा पाऊंगी।

मुझे अभी भी याद है जब मेरे माता-पिता ने मुझे बताया कि पापा की माँ की तबीयत ठीक नहीं रहती थी और वे अक्सर बीमार पड़ जाती थीं। वे काम की वजह से खुद उनकी देखभाल करने नहीं जा सकते थे। मम्मी अकाउंटेंट थीं और पापा डॉक्टर, इसलिए वे कुछ समय के लिए ही छुट्टी ले सकते थे। लेकिन फिर उन्हें वापस लौटना पड़ता। उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की जरूरत थी जो स्थायी रूप से दादी के साथ रह सके।

दादी ने हमारे साथ रहने आने से मना कर दिया क्योंकि वह अपना गृहनगर या अपना घर नहीं छोड़ना चाहती थीं। उन्होंने कहा कि उनके पास दादाजी की बहुत सारी यादें थीं, और वह उन्हें छोड़ने के लिए तैयार नहीं थीं। उन्होंने वृद्धाश्रम में भर्ती होने से भी मना कर दिया। उनके अनुसार, वह अभी भी उसके लिए बहुत छोटी थीं, भले ही वह सत्तर के दशक की शुरुआत में थीं।

तो मेरे माता-पिता के पास कोई विकल्प नहीं था। किसी को उनकी देखभाल के लिए जाना ही था और मेरा भाई, Jax, अपनी फुटबॉल टीम में क्वार्टर बैक था और वह नहीं जा सकता था। मैं ही एकमात्र विकल्प बची थी। और मैं ना भी नहीं कह सकती थी, क्योंकि मैं अपनी दादी से प्यार करती थी। भले ही वह एक चिड़चिड़ी बूढ़ी महिला हो सकती थीं, लेकिन वह सबसे अच्छी कहानी सुनाने वाली और खाना बनाने वाली थीं। वह सबसे बेहतरीन अमेरिकी व्यंजन बनाती थीं, और वह अपने पोते-पोतियों को बहुत लाड़-प्यार करती थीं।

मैं इस खबर से थोड़ी उत्साहित भी थी। लेकिन जब मैंने Ryan को बताया, तो वह बहुत खुश नहीं हुआ।

"चिंता मत करो, Ryan। मैं छुट्टियों के दौरान मिलने आऊंगी, और अगर तुम चाहो तो तुम भी आ सकते हो।" मैं उस समय उसके कमरे में थी, उसे यह समझाने की कोशिश कर रही थी कि मेरे जाने का मतलब दुनिया का अंत नहीं है।

वह मेरे बगल में बिस्तर पर बैठा था, मुझसे न जाने की गुहार लगा रहा था। लेकिन मैं अपने माता-पिता से यह नहीं कह सकती थी कि मैं दादी की मदद करने नहीं जाना चाहती। इससे मैं पत्थर दिल की लगती। और भले ही उन्होंने स्पष्ट कर दिया था कि मेरे पास विकल्प था, फिर भी मैं उन्हें ना नहीं कह सकी।

"तुमने वादा किया था कि तुम मुझे नहीं छोड़ोगी। तुमने वादा किया था!" Ryan मुझ पर चिल्लाने लगा, "मैं हाई स्कूल का पहला साल अकेले कैसे शुरू करूँगा?!"

"मुझे यकीन है कि और भी बच्चे हैं जो तुम्हारे दोस्त बनना चाहेंगे, Ryan।"

"हाँ, जैसे कौन? Tanya? जो मुझसे तब बात नहीं करती जब वह तुम्हारे साथ होती है। Bob? जो सोचता है कि अपनी लंबाई की वजह से मुझे अभी भी एलिमेंट्री स्कूल में होना चाहिए।" जैसा कि मैंने कहा, मैं उसकी इकलौती दोस्त हूँ। मुझे उसे छोड़कर जाने में बुरा लग रहा था।

"Jax वहाँ है।"

"वह सीनियर है!"

"मैं हमेशा के लिए नहीं जा रही हूँ, तुम जानते हो। जैसे ही दादी ठीक हो जाएंगी, मैं वापस तुम्हारे स्कूल में ट्रांसफर ले लूँगी। मैं वादा करती हूँ। हम अभी भी फोन पर बात कर सकते हैं और..."

"और क्या? तुम और वादे करना चाहती हो जब तुम एक वादा नहीं निभा सकीं। मुझे यह फिर से नहीं सुनना। बस जाओ। मैं तुम्हें यहाँ नहीं चाहता।" उसने मेरी बात काट दी थी।

उसके शब्द चोट पहुँचाने वाले थे। मैंने उसे छूने की कोशिश की, "तुम्हारा वो मतलब नहीं है..."

"मेरा वही मतलब है," उसने कहा, फिर अपने बिस्तर से उतरा, और अपनी छोटी सी काया को खिड़की की तरफ ले गया। मैं जान गई थी कि वह अकेला रहना चाहता है। इसलिए मैं भी खड़ी हो गई और दरवाजे की ओर चल दी।

"मैं परसों जा रही हूँ। क्या तुम आज या कल मेरे साथ रुकना चाहोगे?" मैंने जाने से पहले पूछा लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। "ठीक है फिर। जब मैं जाने वाली होऊंगी तो बता दूंगी।" लेकिन मुझे फिर भी कोई जवाब नहीं मिला। एक चौदह साल का लड़का इतना बचकाना कैसे हो सकता है।

खैर।

लेकिन बात यह थी, Ryan कभी मेरे साथ रात बिताने नहीं आया। और जब मैंने उसके घर जाने की कोशिश की, तो नौकरों ने कहा कि वह किसी से नहीं मिलना चाहता। जब मैं जा रही थी, तो वह मुझे अलविदा कहने के लिए बाहर भी नहीं आया। उसने मेरी दादी के घर पहुंचने के बाद मुझे कभी फोन भी नहीं किया, और न ही मेरे फोन उठाए। अंत में, मैंने कोशिश करना छोड़ दिया। और तभी मुझे पता चला कि हमारी दोस्ती टूट गई थी, और शायद कभी नहीं जुड़ पाएगी। सिर्फ इसलिए कि मैंने अपना वादा तोड़ दिया।