द बुली के आगे समर्पण

घंटी जोर से बजी और सब लोग गलियारे में फैल गए। जब शोर-शराबा और गपशप शुरू हुई, तो सबको पता चल गया कि Eastcrow High School में ब्रेक का समय हो गया है। मैं लड़कियों के उस झुंड के पास से गुजरी जो हमारे एक प्रोफेसर के बारे में बातें कर रही थीं—वे अभी नए आए थे और हर कोई उन पर फिदा थी, शब्दों के बाण चला रही थीं। मेरी स्कूल की ज़्यादातर लड़कियों को किसी अजीब वजह से अधेड़ उम्र के पुरुष पसंद थे और स्कूल भी उन्हें ही नौकरी पर रखता जा रहा था—जो दिखने में हैंडसम और उम्र में बड़े होते थे।

हर किसी की अपनी पसंद होती है, मेरी भी है। हालाँकि, यह बाकी लड़कियों के मुकाबले कम अजीब है—बस कुछ ऐसी नटखट किताबें पढ़ने के बाद से मेरे अंदर एक हल्की सी इच्छा सुलग रही है।

"मैं उनके लिए अपनी टांगें फैला देती," एक लड़की ने कहा जैसे ही मैं उसके पास से गुजरी। उनमें से एक ने हमारे नए प्रोफेसर के बारे में सोचकर ज़ोर से आह भरी।

"हम्म, Mr. Malcum, डैडी।" शुक्र है कि उस वक्त ब्रेक के दौरान Mr. Malcolm आसपास कहीं नहीं थे, वरना लड़कियों की बातें सुनकर उन्हें शायद दिल का दौरा ही पड़ जाता।

जैसे-जैसे वे बातें करती रहीं, मैंने अपनी किताबें लॉकर में फेंकी और उसे ज़ोर से बंद कर दिया। अभी कुछ ही घंटे पढ़ाई हुई थी और मैं बुरी तरह थक चुकी थी। लॉकर बंद करके, मैंने कैफेटेरिया जाकर लंच खरीदने का फैसला किया क्योंकि मेरी मम्मी आज लंच पैक करना भूल गई थीं। जैसे ही मैं मुड़ी, मेरा सामना Scott से हुआ—हमारे स्कूल का बैड बॉय।

"कहीं जा रही हो?" उसने झुकते हुए मुझसे पूछा। उसके पीछे उसके दोस्तों का झुंड खड़ा था, जिनके चेहरों पर एक शैतानी मुस्कान थी। वे सब लंबे, हैंडसम और किसी न किसी तरह से हिंसक थे। उस झुंड का लीडर Scott था—उसने उन सबको बुली करना सिखाया था—खासकर, मुझे बुली करना।

जब से मैंने Eastcrow High School में दाखिला लिया है, तब से सब कुछ उलट-पुलट हो गया है। न जाने क्यों किसी ने मुझे कभी अपनाया ही नहीं। लड़कियाँ मुझसे ऐसे दूर भागती थीं जैसे मैं कोई सीरियल किलर हूँ और लड़के तो मेरी तरफ देखने की हिम्मत भी नहीं करते थे। जब भी मैं उनके पास से गुजरती, वे फुसफुसाते और मुझे घृणा भरी नज़रों से देखते। मुझे समझ नहीं आता था कि मैंने क्या बिगाड़ा है। *मैं इतनी भी बदसूरत नहीं थी।* जीवनशैली में आए इस अचानक बदलाव ने मेरा आत्मविश्वास तोड़ दिया और मैं हमेशा सोचती थी कि मेरे साथ क्या गलत है।

हाल ही में मुझे कहीं से पता चला कि Scott ने स्कूल के सभी लड़के-लड़कियों को मुझसे दूर कर दिया है। वह सबको बताता फिरता था कि मैं कई दिनों तक नहाती नहीं हूँ, मुझसे बदबू आती है और ऐसी ही कई मनगढ़ंत बातें।

*किसलिए?*

बिना किसी वजह के।

"दफा हो जाओ, मेरे पास तुम्हारे साथ निपटने का समय नहीं है," मैंने Scott को झाड़ते हुए कहा। उसकी भौहें तन गईं और उसने अपना होंठ सिकोड़ा।

"मेरे लिए समय नहीं है?" उसकी आवाज़ अचानक बदल गई, लेकिन यह सब एक नाटक था। "मुझे नहीं लगता, बेबी, यहाँ नियम मैं बनाता हूँ।" उसने मेरे हाथ से मेरा बैग छीन लिया और अपने दोस्तों को दे दिया, जिन्होंने उसे चेक करना शुरू कर दिया।

"इसमें कुछ नहीं है," उनमें से एक लड़के ने जवाब दिया।

मैं सीधे उसकी जलती हुई आँखों में देखती रही।

"मम्मी ने स्नैक्स पैक नहीं किए थे, तो क्या मुझे मेरा बैग वापस मिल सकता है?" मैंने अपना हाथ बढ़ाते हुए पूछा। मम्मी अक्सर मुझे स्कूल छोड़ने से पहले कुछ चॉकलेट और चिप्स दे दिया करती थीं। भले ही मैं अठारह साल की थी, उन्होंने यह आदत नहीं छोड़ी थी। यह उनके प्यार का तरीका था, लेकिन कभी-कभी वे भूल जाती थीं।

Scott पीछे हटा और अपने एक दोस्त से मेरी किताबें ज़मीन पर गिराने को कहा। पलक झपकते ही सब कुछ बिखर गया। मेरे बैग का सारा सामान अब फर्श पर था।

"भाड़ में जाओ," मैंने उसके चेहरे पर थूकते हुए कहा और अपना बैग झपट लिया, फिर फर्श पर बिखरा अपना सामान इकट्ठा करने लगी।

"ओह, Brianna, तुमने ये शब्द कब से इस्तेमाल करना शुरू कर दिया?" Scott ने अपने दोस्तों के साथ हंसते हुए पूछा। मैंने आँखें घुमाईं और फर्श से अपना सामान उठाना जारी रखा। काम पूरा होते ही, मैं खड़ी हुई और बैग की ज़िप बंद कर ली। उसे कंधे पर टांगा और Scott और उसके बेवकूफ दोस्तों के झुंड से दूर चली गई।

इस स्कूल में आए मुझे कुछ महीने हो गए थे, लेकिन Scott ने कभी मुझ पर तरस नहीं खाया। पहले ही दिन, उसने मेरा स्वागत करने के लिए मेरे ऊपर चॉकलेट मिल्क गिरा दिया था। मुझे नहीं पता था कि उसे मुझसे इतनी नफरत क्यों थी। मैंने उसे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया था। मुझे तो शक था कि मेरे जैसा इंसान किसी का क्या बुरा करेगा।

मैं कैफेटेरिया में अकेले बैठकर अपना लंच खा रही थी और अपनी खरीदी हुई किताब पढ़ रही थी। वह एक इरोटिका नॉवेल थी जो वर्जित दृश्यों और कहानियों से भरी थी। मुझे इस तरह की किताबें पढ़ना पसंद था क्योंकि ये मुझे अलग महसूस कराती थीं — काश मेरे पास कोई ऐसा होता जिसके साथ मैं ये चीज़ें आज़मा सकती।

शांति के कुछ पल बीते ही थे कि वह मेरे सामने आ खड़ा हुआ।

"हमेशा पढ़ाई," Scott ने मेरे हाथों से किताब छीन ली और मैं अपने खाने में ही दम घुटने लगी। वह इसे पढ़ नहीं सकता था, क्योंकि अगर उसे पता चल जाता कि मैं क्या पढ़ रही हूँ, तो वह मुझे और ज़्यादा तंग करता।

"इसे मुझे वापस दो!" मैंने चिल्लाते हुए कहा, लेकिन बाकी लड़कों ने मुझे धक्का देकर वापस बेंच पर गिरा दिया। मेरा शरीर सिहर उठा जब मैंने देखा कि Scott किताब पढ़ने लगा है।

उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई जैसे ही उसकी आँखों ने वे पंक्तियाँ पढ़ीं जिन्हें मैं कुछ मिनट पहले पढ़ रही थी। मैंने मुश्किल से घूँट भरी और इसे वापस पाने की कोशिश की, लेकिन लड़कों ने मुझे उसे लेने नहीं दिया।

"ओह, धत तेरी!" उसने हैरानी से कहा। "गंदी किताबें? क्या तुम यही पढ़ती हो, Brianna? और मुझे लगा था कि तुम कुछ *ज्ञानवर्धक* पढ़ रही होगी।"

मैंने उसके हाथ से किताब झपट ली और अपना सामान वापस पैक करने लगी। लड़के Scott की बात पर मुस्कुराने और हंसने लगे।

"मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम उस तरह की लड़की हो। क्या मम्मी को पता है कि उनकी बेटी क्या पढ़ रही है?" उसने मुझे कैफेटेरिया से बाहर निकलने से रोकते हुए ताना मारा। शुक्र है कि वह तेज़ नहीं बोल रहा था, इसलिए आसपास की लड़कियाँ उसकी बातें सुन नहीं पा रही थीं। यह बेहद शर्मिंदगी का पल था और मैं बस वहाँ से तुरंत निकल जाना चाहती थी।

"मुझे जाने दो," मैंने दोबारा खड़े होकर विनती की।

उनकी भारी-भरकम काया मेरे ऊपर मंडरा रही थी और मैं वापस नीचे झुक गई।

"प्लीज़ बोलो, डैडी," Scott ने चिढ़ाया। यह वही हिस्सा था जिसे मैं पढ़ रही थी। महिला अपने बॉयफ्रेंड को डैडी बुला रही थी जब वह उसे fuck कर रहा था। यह बस एक kink था जो कुछ महिलाओं को पसंद आता है।

"नहीं,"

"तो फिर तुम कहीं नहीं जा रही हो।"

मैंने अपने होंठ भींच लिए और अपनी बाँहें सीने पर बाँध लीं। *मैं यहाँ से कैसे बाहर निकलूँगी?* लड़कों ने अपने मोबाइल फोन निकाले और रिकॉर्डिंग शुरू कर दी। मैं किसी भी हालत में Scott को डैडी नहीं बुलाने वाली थी।

"बोलो। तुम्हें पता है तुम भी यही चाहती हो,"

"भाड़ में जाओ,"

"जब तक तुम वो शब्द नहीं कहोगी, तब तक नहीं, Brianna।" उसने इंतज़ार किया। "चलो, कह दो और मैं तुम्हें आज के लिए जाने दूँगा।"

मेरी मुट्ठियाँ गुस्से में भींच गईं और मेरे नाखून मेरी हथेलियों में गड़ गए। मैंने एक गहरी साँस ली और वह शब्द कह दिया जिसे वह सुनने के लिए बेताब था, "प्लीज़, डैडी, मुझे जाने दो।"

उसके पीछे के लड़के चिल्लाने लगे और फोन आखिरकार मेरे चेहरे के सामने से हट गए। Scott पीछे हटा और मुझे जाने दिया। मेरे गाल शर्म के मारे लाल हो गए और मैं तुरंत कैफेटेरिया से बाहर भाग गई। मैंने अभी-अभी अपने बुली को डैडी कहा था।

*Fuck*.

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