उसकी लाडली

*Monroe का नज़रिया*

बीप बीप बीप बीप

तकिए में मुंह दबाकर कराहते हुए, मैंने अपना हाथ बाहर निकाला और अलार्म घड़ी के ऊपर एक ज़ोरदार थप्पड़ मारा ताकि वह भयावह आवाज़ बंद हो जाए। सुबह के 5:00 बजे हैं। मैं एक साल से ज़्यादा समय से रोज़ इसी समय उठ रही हूँ, लेकिन न जाने क्यों, मेरा शरीर अभी तक इसकी आदत नहीं डाल पाया है।

मैंने अपनी गर्दन घुमाकर अपने ठीक बगल में दुबके हुए रोएंदार गोलों को देखा। मैंने किंग-साइज़ बेड इसलिए लिया था कि हम तीनों आराम से फैलकर सो सकें, लेकिन Kobe और Bear को तो बस मुझसे चिपक कर सोने की आदत है। मैंने उनके सिर पर हल्की सी थपकी दी और फिर रजाई से बाहर निकल आई।

जब मैंने अपनी स्पोर्ट्स ब्रा और लेगिंग्स पहनी, तो किसी भी कुत्ते ने उठने की कोई कोशिश नहीं की। उन्हें सुबह का समय मुझसे भी ज़्यादा नापसंद है। मेरा कमरा घर के पिछले कोने में है और बाकी घर की तरह ही, इसकी बाहरी दीवारें पूरी तरह से खिड़कियों से बनी हैं। मेरा बिस्तर पूर्वी खिड़की के सामने वाली दीवार के बीच में है ताकि मुझे सूरज उगते हुए साफ दिखे। वैसे, ये तो बस इसलिए है कि अगर कभी मेरा बिस्तर पर इतनी देर रुकने का मन हो तो मैं नज़ारा देख सकूँ।

मैं चलकर हॉल में आई, जहाँ मेरे कमरे के ठीक सामने एक गेस्ट बेडरूम है, उसके बाईं ओर दूसरा गेस्ट बेडरूम है और मेरे कमरे के ठीक दाईं ओर एक बाथरूम है। लिविंग एरिया में कदम रखते हुए, मैं बाईं ओर की रसोई में गई और आइलैंड सिंक पर अपनी पानी की बोतल भरी। मैंने अपने सामने लिविंग रूम के पार जंगल का खुला नज़ारा देखा। जब मैंने यह घर बनवाया था, तो मेरी बस दो ही शर्तें थीं—ऊँची छतें और दीवारों की जगह खिड़कियाँ। मुझे फिर कभी अपने ही घर में कैद होने जैसा महसूस नहीं करना था। वैसे भी, प्रकृति किसी भी दीवार पर सजी सजावट से कहीं ज़्यादा खूबसूरत होती है।

मैं लिविंग रूम और डाइनिंग रूम से गुज़रकर तहखाने (basement) की सीढ़ियों की ओर बढ़ गई। यह घर ढलान पर बना है, इसलिए पूर्वी दीवार पूरी तरह खिड़कियों वाली है और अगला हिस्सा पहाड़ी में धंसा हुआ है। मैं मनोरंजन वाले हिस्से (जहाँ बैठने के लिए सोफे, एक फ्लैट स्क्रीन, पूल टेबल, डार्ट बोर्ड और एक बार था) से आगे बढ़ी और अपने पसंदीदा कमरे में आ गई।

मेरे जिम में ट्रेडमिल, स्क्वाट रैक, डंबल और केटल-बेल के कई सेट और बेशक मैट, पंचिंग बैग और लड़ने का अन्य सामान है, जो सब खिड़की की तरफ मुँह करके रखे हैं। मैंने अपने जूते के फीते बांधे और साउंड सिस्टम पर एक प्लेलिस्ट चला दी।

ट्रेडमिल पर चढ़कर, मैंने एक लंबी सांस ली और मशीन चालू कर दी। जैसे ही मेरे पैर एक लय में चलने लगे, मैं पेड़ों की कतार के पीछे से निकलते सूरज को देखने लगी। आज वह दिन है जब मैं अपनी ज़िंदगी को पटरी पर ला पाऊँगी। पिताजी की मौत के बाद जो हालात बने थे, उनकी वजह से मुझे अपनी हाई स्कूल की पढ़ाई एक साल देरी से पूरी करनी पड़ी थी।

उसने मेरे साथ जितना भी घटिया व्यवहार किया, उसके बाद मैं खुश हूँ कि आखिरकार मैं यह सब एक नए राज्य और नए स्कूल में पीछे छोड़ आई हूँ, जहाँ कोई मेरा नाम नहीं जानता और न ही मेरे खानदान का इतिहास। एक ऐसी जगह जहाँ लोग मुझे दया की नज़रों से नहीं देखेंगे। शायद यही सबसे बुरा हिस्सा था; 6 साल तक हर कोई मेरे सामने फूंक-फूंक कर कदम रखता था। ऐसा लगता था जैसे सबको डर था कि अगर मैंने कोई गलत कदम उठाया या कुछ कहा, तो मैं भी अपनी माँ जैसी हो जाऊँगी।

जब मेरी आज़ादी (emancipation) के लिए अदालती लड़ाई की खबर फैली, फिर मेरी जीत और उसके बाद मेरे पिता का देहांत हुआ, तो मैं लगभग एक अछूत हो गई थी। मेरे तथाकथित दोस्तों ने मुझसे बात करना बंद कर दिया क्योंकि उनके अमीर पिताओं को डर था कि मैनहट्टन के इस बड़े स्कैंडल में नाम आने से उनकी इज़्ज़त खराब हो जाएगी।

मैं वहां सिर्फ इतनी देर रुकी कि पिता की कंपनी बेच सकूँ, जो मुझे उनकी इकलौती वारिस होने के नाते मिली थी, और देश के दूसरी तरफ, Half Moon Bay, California के पास यह घर बनवा सकूँ। यहाँ, मुझे बिना किसी पुराने बोझ के खुद को फिर से बदलने का मौका मिला है। मैंने अपना सरनेम बदलकर अपनी माँ का मायके वाला सरनेम रख लिया और सोशल मीडिया से अपने सारे निशान मिटा दिए। Monroe Carver अपने पिता के साथ मर चुकी है, और Half Moon Bay High के छात्रों के हिसाब से, Monroe Thorn तो बस न्यूयॉर्क से आई एक साधारण सी नई छात्रा है।