कोडेक्स की आँख (द लास्ट अल्फा)

Selene

प्राचीन, नम कंक्रीट की दीवारों से पानी रिस रहा था। हर कोने में जाले लगे थे, और सड़न की बदबू से मेरी नाक सिकुड़ गई। मैं वीरान गलियारों में और गहराई तक चली गई, और उन सायों में मुड़ गई जहाँ अंधेरा ही मेरा एकमात्र साथी था।

मैंने अपनी चाल तेज़ की, एक और मोड़ लिया और रुक गई। दीवार से एक मशाल उठाकर, मैंने फिसलन भरी सीढ़ियों से नीचे उतरना शुरू किया। मेरी एड़ियों की हर आहट अंधेरे में एक चेतावनी की तरह गूँज रही थी।

सीढ़ियों के नीचे, मैं उन विशाल, छायादार लकड़ी के दरवाजों के पास पहुँची। अपनी नज़रें ऊपर उठाईं, और उनके भव्य रूप को निहारा—एक ऐसा नज़ारा जिसे देखकर मैं हर बार दंग रह जाती थी।

मैंने अपना पतला हाथ उस प्रतीक पर रखा और बीच में बने एम्ब्लम (emblem) को घुमाया। चार ताले चरमराहट के साथ घूमे और मेरे स्पर्श के साथ जुड़ गए।

बाहर से एक जोरदार धमाका हुआ, और दोहरे दरवाजे कराहते हुए खुल गए। नम, धुएँ जैसी हवा का एक झोंका मुझ पर लगा, जिससे मुझे खाँसी आ गई और मैंने बदबू को दूर भगाने की कोशिश की।

नम दीवारें, टूटते हुए खंभे, और खतरनाक फर्श ने उस विशाल गुफा में मेरा स्वागत किया। मैंने मशाल को एक तरफ रखा और नज़ारे को देखकर ठंडी आह भरी। मशाल की रोशनी प्राचीन पत्थरों पर झिलमिला रही थी, मैंने अपना स्कर्ट संभाला और सावधानी से संकरी सीढ़ियों से नीचे उतरी।

अचानक हुई सरसराहट से मैं तेजी से दूसरी तरफ मुड़ी।

"कम्बख्त चूहे!" मैंने चिढ़कर फुसफुसाया।

मैं अपने रास्ते पर आगे बढ़ती रही।

आखिरकार, मैं गुफा के केंद्र तक पहुँच गई। अपने चेहरे से बालों की एक लट हटाते हुए, मैंने सामने देखा। वहाँ, एक गहरा लकड़ी का पोडियम अकेले खड़ा था, जिसमें मेरी यात्रा का उद्देश्य, कोडेक्स (codex), रखा हुआ था।

मैंने उपहास किया। मुझे यह रस्म पसंद नहीं थी।

ताला खोलकर, मैंने कोडेक्स खोला। जब मैंने पन्ने पलटे तो धूल मेरे चारों ओर उड़ने लगी। मेरी उंगलियाँ पीले पड़ चुके चर्मपत्र (parchment) पर तब तक चलती रहीं जब तक मुझे वह प्रविष्टि नहीं मिल गई।

"दस, क्या अब यही है?" मैंने खुद से बुदबुदाया। आह भरते हुए, मैंने अपनी नाक सिकोड़ी और पढ़ना जारी रखा। दो और पन्ने पलटने के बाद, मैं एक खास नाम देखकर रुक गई। "बीस साल और..." मैंने फुसफुसाकर कहा। "क्या मैं कुछ नहीं कर सकती?"

मैंने थककर अपना सिर हिलाया। यह एक ऐसा काम था जिसे मैं बेहद नापसंद करती थी। दस नामों की सूची पर वापस लौटकर, मैंने एक खंजर निकाला और अपनी हथेली काट ली। अपने खून से सने हाथ को पन्ने के ऊपर रखकर, मैंने मंत्र पढ़ा और खून की बूंदों को गिरने दिया।

एक-एक करके, मेरे घूरने के साथ ही वे नाम कोडेक्स के भीतर से गायब होने लगे।

"पिताजी जरूर पूछेंगे कि इस बार कितने हैं," मैंने हाथ साफ करते हुए आह भरी। जैसे ही घाव भरा, आँख का निशान फिर से उभर आया।

"मैं समझ नहीं पा रही कि इसे उपहार कैसे कहा जा सकता है," मैंने कहा और कोडेक्स बंद कर उसे फिर से ताला लगा दिया। पीछे मुड़कर, मैं वापस बाहर निकल गई।

"Ut Claudat Ostia," मैंने फुसफुसाया जैसे ही वे दो विशाल दरवाजे मेरे पीछे बंद हो गए।

***

आखिरकार, मैं प्रवेश द्वार पर पहुँची और अपनी नज़रें आसमान की ओर उठाईं। स्लेटी बादल नीचे की ओर दबाव डाल रहे थे, भारी और अशुभ।

"तुम आखिरकार आ गईं?" किसी ने पूछा। मुड़कर देखा तो मेरा भाई खड़ा था।

"Deimos," मैंने बड़बड़ाया।

"क्या हम चलें, प्यारी बहन?" Deimos ने हाथ बढ़ाते हुए पूछा। उसकी गहरी काली आँखें और छोटे काले बाल उसे अलौकिक बना रहे थे।

"ठीक है," मैंने बुदबुदाया और उसका हाथ पकड़ लिया। फिर, कंधे के पीछे झाँकते हुए, मैंने भौहें सिकोड़ीं।

यह जगह एक ऐसी परछाईं लिए हुए है जो कभी नहीं मिटती, और यह मुझे सिहरा देती है।

"हमारे पिता चिंतित लग रहे थे," Deimos ने हंसते हुए कहा। "तुम जानती हो कि जब भी तुम यहाँ आती हो, पिताजी तुम्हारी खैरियत के लिए परेशान रहते हैं।"

"मैं जानती हूँ," मैंने उसकी ओर देखते हुए कहा, "लेकिन उन्हें नहीं होना चाहिए।"

Deimos की मुस्कान गायब हो गई। इसके बजाय, उसने मुझे घूरा।

"Selene," उसने कहा, जिससे मैंने आँखें घुमा लीं।

बिना एक शब्द और कहे, हम पूरी चुप्पी में घर वापस लौट आए।

जैसे ही हम पहुँचे, हम गाड़ी से नीचे उतरे। मैंने अपना सिर उठाया और अपने दूसरे भाई को प्रवेश द्वार पर हमारा इंतजार करते और मुस्कुराते हुए पाया।

"चलें, बहन?" Deimos ने कहा।

मैंने सड़क की ओर वापस देखा जहाँ हमें बादलों की गड़गड़ाहट सुनाई दी। बारिश जल्द ही होने वाली थी।

जैसे ही Deimos ने मेरा हाथ खींचा, मैंने ऊपर उन भव्य स्लेटी खंभों को देखा जो हमारे मुख्य द्वार को घेरे हुए थे। सफेद दोहरे दरवाजे और चमकते झूमर इस उदास दिन में रोशनी बिखेर रहे थे। संगमरमर का फर्श हमारे कपड़ों के अलावा और कुछ नहीं दिखा रहा था, और बाहर बगीचे में, नौकर फूलों की देखभाल कर रहे थे।

"गुलाब खिल रहे हैं," Deimos ने मेरा हाथ दबाते हुए कहा। सफेद गुलाबों को देखते हुए मैं मुस्कुरा दी।

हर वापसी ऐसी लगती थी जैसे मैं पहली बार इस घर में कदम रख रही हूँ।

"घर में स्वागत है," मेरे भाई Janus ने कहा।

"धन्यवाद," मैंने कहा और उसकी नीली आँखों में झाँका जो मेरी आँखों जैसी ही थीं।

"हमारे पिता इंतजार कर रहे हैं," Janus ने मेरे बगल में चलते हुए कहा।

"उनसे कह दो कि मैं उनसे बाद में मिलूँगी," मैंने सीढ़ियों की ओर मुड़ते हुए कहा।

"क्या?" Janus की भौहें तन गईं।

"तुमने मुझे सुना, Janus। मुझे अपनी बात दोबारा न कहलवाओ," मैंने गुस्से में कहा। Janus ने अपनी भौहें सिकोड़ीं और सिर घुमा लिया। फिर, उन्हें पीठ दिखाते हुए, मैं अपने बेडरूम की ओर बढ़ गई।

इस जगह के गलियारे खाली थे। लेकिन, जैसा कि मेरे पिता कहते हैं, इस जगह या हवेली में बारह बेडरूम, दो लाइब्रेरी, चार लिविंग रूम, एक डाइनिंग रूम, एक ट्रेनिंग हॉल, चार ऑफिस, एक विशाल किचन और एक पियानो हॉल था। यह वह घर था जिसे हमारे पिता, 'वैम्पायर सीकर्स' के राजा, ने हमारे लिए बनाया था।

वैम्पायर सीकर एक दुर्लभ हाइब्रिड (संकर) होता है। मेरे पिता, एक सीकर, और मेरी माँ, एक शाही वैम्पायर, ने मुझे यह विरासत दी है। हम असाधारण उपहारों के साथ पैदा हुए हैं—जादू, शक्ति, कौशल जो हमें दूसरों से ऊपर उठाते हैं। कोई हमें चुनौती देने की हिम्मत नहीं करता। फिर भी मैं इस तथाकथित उपहार से नफरत करती थी, न सिर्फ इसलिए कि मैं शाही वंश की एकमात्र महिला थी, बल्कि इसलिए कि मेरी शक्ति क्या मांग करती थी।

कोडेक्स की आँख। यह एक ऐसा उपहार है जहाँ मैं दूसरों से जीवन छीन लेती हूँ। हालाँकि, यह कोई इंसान या प्राणी नहीं, बल्कि केवल भेड़िये थे। मैं हर छह महीने में भेड़ियों की जान लेती हूँ।

अपने बेडरूम के दरवाजे खोलते ही, मैंने किसी को अपने बिस्तर पर पाया।

"Seth?" मैंने भौहें सिकोड़ते हुए कहा। लंबे भूरे बालों वाले उस आदमी ने अपना सिर घुमाया। फिर, मुस्कुराते हुए, वह खड़ा हुआ और मेरी तरफ चल दिया।

"आखिरकार घर आ गईं, मेरी राजकुमारी," उसने फुसफुसाते हुए कहा और बालों की एक लट हटाई। मैंने थोड़ी भौहें सिकोड़ीं।

"मुझे तुम्हारी उम्मीद नहीं थी," मैंने दूसरी तरफ मुड़ते हुए कहा।

"तो क्या यह सरप्राइज है?" Seth मुस्कुराया और उसने मेरे गाल को चूमा। मैं स्थिर खड़ी रही जब Seth ने अपना हाथ मेरी पीठ पर नीचे की ओर ले गया।

मेरी कमर पकड़कर, उसने मुझे खींचा। मैंने उसके गठीले सीने पर अपने हाथ रख दिए।

"क्या तुम्हारा मूड खराब है?" Seth ने हंसते हुए पूछा।

"मैं बस थक गई हूँ," मैंने उसे धक्का देते हुए कहा।

Seth ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे अपनी तरफ घुमाया। झुककर उसने मुझे चूमा। उसके होंठ हिलते ही मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं।

मेरा मूड बिल्कुल नहीं था।

"चलो भी, मेरी खूबसूरत सीकर," Seth ने कहा, जिससे मैंने आह भरी।

"आज नहीं, ठीक है?" मैंने मुड़कर बाथरूम की तरफ चलते हुए कहा। उसे बंद करके, मैं दरवाजे के सहारे खड़ी हो गई। फिर, यह देखते हुए कि बाथटब तैयार है, मैंने कपड़े उतार दिए।

जब गर्म पानी मेरी त्वचा को छूआ तो मैं सिहर उठी। जैसे ही मेरा शरीर अनुकूल हुआ, मैंने अपना सिर पीछे टिकाया और आराम किया।

***

मैंने महसूस किया कि कोई मुझे उठा रहा है; मैंने थककर अपनी आँखें खोलीं।

"Deimos?" मैंने कहा जब मैंने उठने की कोशिश की।

"आराम करो," उसने फुसफुसाते हुए कहा और मुझे बिस्तर पर बैठा दिया। झुककर, उसने मुझे देखा। मैंने तौलिया कसकर पकड़ लिया जो मेरे शरीर को ढके हुए था। "मैंने तुम्हें कितनी बार कहा है कि नहाते समय सो मत जाया करो?"

"मैं सो गई थी?" मैंने भ्रमित होकर पूछा।

"हाँ," Deimos ने खड़े होते हुए कहा, "मैंने Seth को थोड़ी देर पहले देखा, उसने बताया कि तुम दो घंटे पहले नहाने गई थीं। उस कमीने ने तुम्हें चेक तक नहीं किया।"

मैं नीचे देखने लगी। यह पहली बार नहीं था जब मैं नहाते समय सो गई थी।

"यह आखिरी बार होना चाहिए," Deimos ने कड़क कर कहा। मैंने आज्ञाकारी भाव से सिर हिलाया।

खड़े होकर, मैं कपड़े बदलने के लिए अलमारी की ओर गई। Deimos दरवाजे के फ्रेम के सहारे खड़ा रहा। उसकी पीठ मेरी तरफ थी।

"पिताजी अधीर हो रहे हैं," Deimos ने अचानक कहा। उसके शब्दों से मैं सिहर उठी।

"मैं जानती हूँ। मैं अभी जाती हूँ," मैंने अपने बालों को ठीक करते हुए बुदबुदाया।

काम खत्म होने पर, हम नीचे की ओर चल दिए। हम बगल वाली इमारत की ओर बढ़े। वहाँ मेरे पिता और बड़े लोग इकट्ठा हुए थे, उन्होंने गार्डों को दो सफेद दरवाजे खोलने का आदेश दिया। Deimos पहले अंदर गया। मैंने सिर झुकाए उसके पीछे कदम रखा।

"स्वागत है," मेरे पिता ने कहा और मैंने अपनी पलकों के नीचे से झाँका। "तुमने आने में काफी देर कर दी।"

मैंने चिढ़कर आँखें घुमा लीं। फिर, झुककर अभिवादन किया, मैंने अपना सिर उठाया और उन्हें देखा। उनकी काली आँखें मेरी आँखों से टकराईं।

"तुम थकी हुई लग रही हो," मेरे पिता ने कहा।

"इसमें कोई शक नहीं," मैंने पलटकर जवाब दिया।

"हमेशा की तरह तेवर में," मेरे दादा Drystan ने हंसते हुए कहा। "घर में स्वागत है, मेरी बच्ची।"

"धन्यवाद," मैं मुस्कुराई।

"तो बताओ, इस बार कितने?" मेरे पिता, राजा Veles, ने पूछा।

"दस," मैंने जवाब दिया, "बस दस।"

"यह आश्चर्यजनक है," मेरे दादा ने गुनगुनाते हुए कहा।

"मुझे भी यह आश्चर्यजनक लगा, लेकिन आँख ने यही देखा," मैंने आह भरते हुए कहा। "मैंने बस वही किया जो उसने मांगा।"

"अच्छा है, हम इसे रिकॉर्ड में दर्ज करेंगे। हमने अफवाहें सुनी हैं कि एक चुड़ैल ने अल्फा राजा से मुलाकात की है," मेरे पिता ने थककर समझाया। "हालाँकि मुझे नहीं लगता कि चुड़ैल उसे यह बताएगी।"

"चुड़ैल पर कभी भरोसा मत करो," मेरे भाई Janus ने कहा। "तुम जानती हो कि वे अपनी बातों में बहुत माहिर होती हैं।"

"मैं जानती हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि वह इसका जिक्र नहीं करेगी," मेरे पिता ने जवाब दिया।

"क्या मैं अब जा सकती हूँ?" मैंने हाथ बांधकर पूछा।

"इतनी जल्दी? क्या रुक नहीं रही हो?" मेरे दादा ने पूछा।

"नहीं, मुझे बस आराम करना है," मैंने मुस्कुराते हुए बुदबुदाया। मेरे दादा ने सिर हिलाया।

पिताजी की ओर वापस देखते हुए, उन्होंने चुपचाप सिर हिलाया। मैंने अनुमति ली और वापस बाहर निकल गई।

थकी हुई, मैं वापस कमरे की तरफ बढ़ी, थकान के मारे मेरे पैर भारी हो रहे थे। चौड़ी खिड़कियों पर, मैं रुक गई और देखा कि बिजली आसमान को चीर रही है और बारिश धरती पर बरस रही है।

"कितना अजीब दिन है," मैंने बुदबुदाया और अपनी धीमी चाल फिर से शुरू की। कमरे के अंदर पहुँचते ही, मैंने दरवाजा बंद किया और कपड़े उतारने लगी, दिन के बोझ से छुटकारा पाने के लिए उत्सुक थी।

बिस्तर पर लेटकर, मैंने बारिश की बूंदों को खिड़की पर दौड़ते देखा, बिजली और गड़गड़ाहट एक जंगली नृत्य में उलझे हुए थे। आखिरकार, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और एक बेचैन नींद में खो गई।

एक आदमी—एक हाथ, एक आवाज, भेदी हरी आँखें जिसने मुझे अपनी ओर खींच लिया और मुझमें सिहरन पैदा कर दी। उसका चेहरा धुंधला था। उसने मेरा हाथ दबाया, आश्वस्त करते हुए, उसके होंठ ऐसे शब्द बोल रहे थे जिन्हें मैं सुन नहीं पा रही थी।

मैंने जवाब देने की कोशिश की, लेकिन सिर्फ मेरे होंठ हिले; कोई आवाज नहीं निकली। अचानक, एक हाथ ने मेरा गला पकड़ लिया और मुझे फर्श पर पटक दिया। दहशत फैल गई जब मैंने चिल्लाने, उसे दूर धकेलने की कोशिश की। वह कौन था?

भ्रम ने मेरे दिमाग को घेर लिया क्योंकि वह रुका, और मेरे कान में फुसफुसाने के लिए झुका। सिर्फ एक शब्द मुझे सुनाई दिया: "देखो।"

सांस लेने के लिए हांफते हुए, मैंने उसे धकेलने की लड़ाई लड़ी, लेकिन उसके वजन ने मुझे दबा दिया। डर ने मुझे जकड़ लिया। मेरी दृष्टि धुंधली हो गई, और फिर एक बहरे कर देने वाले धमाके ने पल को तोड़ दिया।

मैं बिस्तर पर झटके से उठी, पसीने और आँसुओं से मेरा चेहरा भीग गया था। हांफते हुए, मैंने अपना गला पकड़ा, मेरा पूरा शरीर कांप रहा था जब मैंने निशानों की जाँच की।

"यह एक सपना था, Selene," मैं बुदबुदाई। फिर, आँखें बंद करके, मैंने कई गहरी सांस लेने की कोशिश की जिनकी मुझे जरूरत नहीं थी।

आह के साथ, मैंने फिर से आँखें खोलीं। बाहर बारिश अभी भी दुनिया पर बरस रही थी। मैंने नम कंबल को एक तरफ फेंका और खिड़की के पास गई, अपने सीने पर हाथ रखते हुए अपनी सांसों को स्थिर करने की कोशिश की। हवा ठंडी हो गई थी।

बाहर हलचल ने मेरा ध्यान खींचा। मैंने भौहें सिकोड़ीं और अंधेरे में झाँका।

मैंने छाया को खोजने के लिए गहराई से देखा।

वह पेड़ों के पीछे चला गया, और मेरी भौहें और तन गईं। वहाँ कोई था।

मैं अपने कमरे से बगीचे की ओर दौड़ी। बहुत कम लोग हमारी जमीन पर आ सकते थे, खासकर मेरे पिता के बैरियर के बाद। क्या वह कोई ऐसा था जिसे मैं जानती थी?

मैं सीढ़ियों से नीचे दौड़ी और किचन के दरवाजे से बाहर निकल गई। घर शांत था, सब सो रहे थे। जैसे ही मैं बाहर निकली, बारिश ने मुझे भिगो दिया, मेरे नंगे पैर पत्थर पर थपथपा रहे थे और मैं रात में स्कैन कर रही थी।

"वह कहाँ गया?" मैंने मूसलाधार बारिश में आँखें सिकोड़ते हुए बड़बड़ाया।

बारिश ने सब कुछ धुंधला कर दिया था। अचानक, कुछ मेरे पीछे से फिसला। मैं मुड़ी, लेकिन कुछ नहीं दिखा। आँखें बंद करके, मैंने अपने आस-पास की आवाजों पर ध्यान केंद्रित किया। कदमों की आहट—मेरा हाथ तेजी से बाहर निकला, छाया तक पहुँचने के लिए।

मेरा हाथ किसी ठोस चीज के इर्द-गिर्द बंद हो गया।

मैंने झटका दिया, घुसपैठिए को लड़खड़ाते हुए नीचे गिरा दिया। मैंने उसे जमीन पर पटक दिया और अपनी मुक्का चलाने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे पकड़ लिया।

चौड़ी आँखों से, मैंने अंधेरे में लिपटे आकृति को देखा। मैंने उसके हुड तक पहुँचने की कोशिश की, लेकिन उसने मुझे पलट दिया। मैंने कराह भरी जब उसका हाथ मेरी गर्दन पर जा लगा। लात मारते हुए, मैंने उसे पीछे धकेल दिया। एक पल में, मैंने अपने नाइटगाउन के नीचे छिपा खंजर निकाल लिया।

उसने मुस्कुराकर हमला कर दिया।

मैं बच गई, और उसकी तरफ कट लगा दिया। वह कराह उठा, और मैंने उसके चेहरे पर प्रहार किया, जिससे वह फैल गया। मैंने उसके ऊपर छलांग लगाई, और उसके हुड को पकड़ा।

उसने मुझे रोकने की कोशिश की, लेकिन मैंने उसका हाथ पकड़ लिया और हुड खींच दिया। सुनहरी आँखें सदमे में मेरी तरफ देख रही थीं।

"भेड़िया?" मैंने स्तब्ध होकर सांस ली। मेरी विचलित स्थिति ने उसे एक मौका दे दिया, उसने मुझे धक्का दिया। पीछे से आवाजें आने लगीं।

उसने मौके का फायदा उठाया और भाग गया। मैंने मुट्ठियाँ भिंचीं, उसे रात में गायब होते हुए देखा।

"SELENE!" मेरे पिता चिल्लाए। सब कुछ से दंग होकर, मैंने अपनी नजरें उस आदमी पर रखीं जो गायब हो गया। "Selene, क्या तुम ठीक हो?"

"हाँ," मैंने उनकी तरफ देखे बिना बुदबुदाया।

"Janus! उस आदमी को ढूंढो, अभी!" मेरे पिता ने आदेश दिया।

"नहीं!" मैंने उसे रोकने के लिए अपना हाथ उठाया।

"क्यों?" मेरे पिता ने गुस्से में पूछा।

"उसे जाने दो; वह सिर्फ एक भेड़िया है," मैंने खड़े होते हुए कहा। बारिश और कीचड़ ने मेरे पूरे शरीर को ढंक लिया था जबकि मैं वहाँ खड़ी थी।

"तुमने अभी क्या कहा?" मेरे भाई Deimos ने पूछा। "वह एक भेड़िया था?"

"हाँ," मैंने पीछे मुड़ते हुए कहा। "बस उसे जाने दो।"

"हम उसे जाने कैसे दे सकते हैं?" मेरे पिता गुस्से में चिल्लाए। मैं जानती थी कि वह इतने गुस्से में क्यों थे।

"वह यहाँ से बाहर नहीं निकल पाएगा," मैंने दूर जाते हुए कहा।

मैंने उसे काटने के लिए जो खंजर इस्तेमाल किया था, उसमें जहर था। किसी भी प्राणी के लिए एक घातक जहर। एक ऐसा जहर जो उसे दस मिनट के भीतर मौके पर ही मार देगा।

"बाद में बारिश रुकने पर किसी को भेज देना," मैंने अपना हाथ हिलाते हुए कहा।

मेरा भाई दौड़कर मेरे पास आया और मेरा नाम पुकारा। मैं सीढ़ियों के आधे रास्ते पर रुकी और उसे देखा।

"तुम जानती हो कि वे तुम्हारे बारे में नहीं जान सकते, Selene," Deimos ने चिंता से कहा।

"कुछ नहीं होगा," मैंने कमजोरी से मुस्कुराते हुए कहा। "मुझ पर भरोसा करो।"

"लेकिन Selene!" Deimos ने दोहराया। मैंने फिर से मुस्कुराया और अपना सिर झुका लिया।

"बस मुझ पर भरोसा करो," मैंने बुदबुदाया, "इस बार मुझ पर भरोसा करो।"

Deimos ने बस मुझे देखा। उसके पीले चेहरे पर एक शिकन बन गई। ऊपर बढ़ते हुए, मैंने उसे अकेला छोड़ दिया। मैं जानती थी कि यह सबको परेशान करता है, लेकिन उन्हें कम से कम एक बार मुझ पर भरोसा करना ही था। अपने कमरे में पहुँचकर, मैं वापस खिड़की के पास चली गई।

अपना सिर टिकाकर, मैंने जंगल की ओर देखा।

"हाँ, बस मुझ पर भरोसा करो," मैंने बुदबुदाया और अपनी आँखें बंद कर लीं।