अध्याय 1
चेतावनी: डार्क थीम्स, हॉरर, हॉरर रोमांस, हॉरर इरोटिका, 18+। इस किताब और सीरीज़ की हर चीज़ काल्पनिक है, यह एक यौन फैंटेसी है, इसीलिए इसका उप-शैली/थीम/सेटिंग इरोटिका + हॉरर है। यह इसका आधार है। इसका मतलब यह नहीं है कि मुझे लगता है कि इस तरह का परिदृश्य यथार्थवादी या आदर्श है, यह सिर्फ आपके लिए एक रोमांचक फिल्म की तरह सुरक्षित रूप से आनंद लेने के लिए एक फैंटेसी है। इसमें अपमान, BDSM और स्लेव-मास्टर किंक्स (मुख्य शब्द: KINKS) के तत्व हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि मैं असल ज़िंदगी में इस बकवास का समर्थन करता हूँ - यह सिर्फ बेहद अजीब और स्वादिष्ट फैंटेसी है, जिसमें कामुक दानव जैसे Lycans हैं। यदि यह आपके लिए सही नहीं है, तो कृपया इसे छोड़ दें। यदि आप 18 वर्ष से कम हैं तो इसे न पढ़ें। आनंद लें :)
पूरी तरह नशे में धुत होकर कुछ भी सोच पाना मुश्किल है। आज की रात अभी शुरू ही हुई थी और यह इतनी बेवकूफी भरी नाटकीय हो गई। मैं लगभग अपने ही कदमों पर गिर रही थी। और सीन तैयार था। कौमार्य, एक चमकदार पूर्णिमा, लाल स्ट्रीट लाइट और लिप ग्लॉस साझा करना। कभी न खत्म होने वाला डर कि मैं कहीं कुंवारी न रह जाऊं। जल्द ही वह डर मेरे दिमाग में आने वाली आखिरी चीज़ होगी।
"सिल्विया। कॉलेज शुरू होने से पहले तुम्हारे क्लबिंग के सफर को शुरू करने के लिए, हम शहर के सबसे बड़े, सबसे खतरनाक क्लब में जा रहे हैं। ओनेक्स (Onyx)!" मेरी पागल बेस्ट फ्रेंड, कारमेन, पक्का इरादा कर चुकी है, "आज रात तुम अपनी वर्जिनिटी खोने वाली हो!" वह गाते हुए कहती है।
"क-क्या है ओनेक्स? यह नाम सुना-सुना सा लगता है?" मैं बोलती हूँ और लगभग लड़खड़ा जाती हूँ, थोड़ा और उसके कंधे पर झुकते हुए।
"द Lycan नाइटक्लब, पगली!" कारमेन मुझे संभालते हुए खिलखिलाती है।
लेकिन - एक Lycan नाइटक्लब? मैंने उसका हाथ झटक लिया। य-यह तो बुरे सपनों की बात थी। रात के आतंक की।
यह वह जगह थी जहाँ हर तरह का अपराध कभी न कभी हुआ था।
मज़ाक में भी – यह बहुत ही बेतुका था!
"यह पागलपन है, कारमेन! बिल्कुल नहीं। नहीं। बिल्कुल। फकिंग। न –"
"क्या यह तुम्हें डरा रहा है, सिल्वी? यही तो मज़ा है, चुड़ैल! हर कोई अंदर झांकने की कोशिश करता है, भले ही हम कुछ न करें - 'पॉइंट ऑफ नो रिटर्न' पार करने में मज़ा आता है - और फिर एक झलक पाने के बाद हम भाग जाते हैं!"
"…पॉइंट ऑफ नो रिटर्न क्या है?" मैं फुसफुसाती हूँ, इतनी नशे में हूँ कि ठीक से देख भी नहीं पा रही, चलने की तो बात ही छोड़ो।
मैं उल्टी करने से पहले किसी बेंच पर आराम करना चाहती हूँ, लेकिन कारमेन मुझे घसीटे जा रही है - उसकी नज़रें कहीं और हैं।
"तुम प्रवेश द्वार पर अपनी ज़िंदगी के नाम साइन करती हो," वह मुस्कुराते हुए मुझे देखती है, "यह बहुत ही फकिंग मज़ेदार होने वाला है।"
"बकवास," मैं कराहती हूँ।
"नहीं, सच में।"
"बकवास।"
"नहीं, सच में!" कारमेन हवा में मुक्का मारती है, जैसे कि इससे मेरा हौसला बढ़ जाएगा।
मैं अपनी आँखें घुमाती हूँ। चलो, उसका दिल रख लेती हूँ।
"ठीक है। मुझे खुद देखना होगा –" मैं हार मान लेती हूँ।
"हम लगभग पहुँच गए!" वह खुशी से चिल्लाती है।
वह मुझे एक भयानक मोड़ पर ले जाती है।
जहाँ टूटी हुई फ्लुओ लाइटें लगी हैं और गली की दीवारों पर खून के धब्बे हैं।
लेन ऑफ द डैम्ड (Lane of the Damned)।
हार्डकोर ड्रग्स, और बाकी हर वो चीज़ जो आप सोच भी नहीं सकते। कोठे। सचमुच के राक्षसों के घर। चुड़ैलों के घर। नर्क के रास्ते। हर बुराई इसी गली में मौजूद थी।
लेकिन – यह सब सिर्फ एक मार्केटिंग चाल है। यह असली नहीं है। मेरा मतलब है, मैं खुद को यही यकीन दिलाने की कोशिश कर रही हूँ।
मेरी दोस्त कारमेन एक वेयरवोल्फ है – जो एक Lycan से कहीं ज्यादा शांत होती है।
वेयरवोल्फ ज्यादातर मामलों में इंसानों के सबसे अच्छे दोस्त होते थे।
दूसरी ओर, Lycans बहुत दुर्लभ और हर कहानी के विलेन थे। Lycans रात के वो राक्षस थे जिनसे आप कभी न मिलने की दुआ करते थे। वे प्राचीन थे। वे अपने नियम खुद बनाते थे। वे सचमुच अमर थे।
वैम्पायर, दूसरे सबसे खतरनाक जीव थे। हालाँकि उनमें थोड़ी इंसानियत थी, पर वे भी शातिर और चालाक साँप थे।
इंसान भी इस शहर का हिस्सा थे, जिसमें मैं भी शामिल हूँ!
जो कि अभी बहुत ही बेकार लग रहा है, क्योंकि मुझे बचाने के लिए मेरे पास कोई सुपरनैचुरल शक्तियां नहीं हैं।
मेरे पास सिर्फ तयशुदा मौत है। अंत में मौत। यह कोई सुपरपावर तो नहीं हुई।
इंसान इस दुनिया में वेयरवोल्फ को अपना करीबी साथी बनाकर ही फल-फूल रहे थे।
कारमेन हाई स्कूल के दिनों से मेरी सबसे अच्छी दोस्त थी। मैं शर्मीली थी, लेकिन पिछले साल हाई स्कूल खत्म होने के बाद वह अपनी दुनिया से बाहर आ रही थी। अब उसे सिर्फ शराब और लड़कों में दिलचस्पी थी। मैं भी पीछे नहीं थी - मैं घुलने-मिलने की कोशिश कर रही थी। मैं किसी भी हाल में पीछे नहीं छूटना चाहती थी। यंग एडल्ट होने की परेशानियां।
मैं अपनी कमर सीधी करती हूँ और 'लेन ऑफ द फकिंग डैम्ड' में थोड़ा आत्मविश्वास के साथ चलने की कोशिश करती हूँ।
रात के 9:30 बजे के हिसाब से यहाँ काफी शांति है।
बीच में, एक दरवाज़ा दिखाई देता है और उसके बगल में एक अंधेरी गली, जो यहाँ से निकलने का रास्ता है। मैं उसे नोट कर लेती हूँ – भागने का रास्ता।
ओनेक्स Lycan नाइटक्लब का एक काला दरवाज़ा है, जिस पर श्रापित लकड़ी के आर-पार पंजे के निशान बने हुए हैं। कोई खिड़की नहीं है। एक भी नहीं।
यह एक बदनाम सेक्स क्लब है।
प्रवेश लाइन पर एक फॉर्म है, जिसे जल्दी आए बाउंसरों में से एक ने रखा है। वह एक वैम्पायर है। दिखने में अजीब, जिसने पादरी की पोशाक पहनी हुई है। हमारे पास आते ही वह डरावनी मुस्कान देता है।
मैं सबसे पहले कागज़ का टुकड़ा उठाती हूँ, कारमेन द्वारा बताए गए इस कॉन्ट्रैक्ट में दिलचस्पी दिखाते हुए।
मेरी नज़रों के सामने सब धुंधला हो जाता है, फिर मेरी दिलचस्पी के साथ फोकस बनता है।
ओनेक्स की शर्तें।
पैंटी नहीं होनी चाहिए, उन्हें सामने ही फेंक दें।
स्वैलो (Swallowing) करना अनिवार्य है।
अगर आप मर जाते हैं तो इसमें हमारी कोई फकिंग ज़िम्मेदारी नहीं है।
हस्ताक्षर
डायर वुल्फ सिटी के Lycans
आपके हस्ताक्षर
खाली जगह।
हम्म, बहुत ही दिलचस्प। मैं कॉन्ट्रैक्ट से नज़रें हटाकर क्लब के दरवाज़े को देखती हूँ।
'पॉइंट ऑफ नो रिटर्न' को फर्श पर स्प्रे पेंट से मार्क किया गया है।
मुझे लगा था कि मुझमें अंदर झांकने की हिम्मत होगी। लेकिन।
"फक नो," मैं कारमेन से फुसफुसाती हूँ, और वह बाउंसर से पेन छीन लेती है और फौरन एक नकली हस्ताक्षर कर देती है, बाउंसर को आँख मारती है – इससे पहले कि वह मुझे दरवाज़े की ओर धक्का दे और मेरे लिए उसे खोलकर मुझे पूरी ताकत से अंदर धकेल दे।
वह दूसरी तरफ, बाहर ही खड़ी हंस रही है – जबकि मैं अपने ही लड़खड़ाते पैरों पर गिर गई हूँ।
वह काफी रफ हो सकती थी। वेयरवोल्फ दोस्त इन साहसिक समयों में बहुत ही उत्साहित पिल्लों की तरह होते हैं।
अब, मैं इस मौत के जाल में अपने हाथों और घुटनों के बल हूँ।
वह दरवाज़े के पार से मुझ पर चिल्ला रही है, "मज़ाक था, सिल्विया! अब तुम अकेली हो! कॉलेज में इनिशिएशन हो रहा है! तुम्हें ओनेक्स में पाँच मिनट तक टिकना है! ठीक है?" कारमेन ओछे तरीके से दरवाज़े के ज़रिए चिल्लाती रहती है, "हिंट दे रही हूँ – आँख मार रही हूँ! अगर डर लगे तो पर्दों के पीछे छिप जाना! निकास द्वार के पास – वाह!" मैं सुनती हूँ कि उसे वैम्पायर ने दरवाज़े से खींच लिया है।
एक हास्यास्पद गुर्राने की लड़ाई शुरू हो जाती है।
मैं खुद को उठाती हूँ, खड़े होने की हर कोशिश में मेरे टखने लड़खड़ा रहे हैं।
रोशनी। बहुत ज़्यादा रोशनी। मैं चमक कम करने के लिए अपना हाथ ऊपर करती हूँ।
मैं क्लब के चारों ओर देखती हूँ, और यह उतना डरावना नहीं है।
क्योंकि नाइटक्लब अभी खुला ही नहीं है।
यहाँ। कोई। नहीं। है।
सिवाय एक Lycan के।
मालिक।
मैं मान लेती हूँ कि यही ओनेक्स है।
एक ग्रे-सिल्वर फर वाला Lycan।
वह विशाल बार के पीछे है, सूखे कपड़े से गिलास साफ कर रहा है।
एक 8 फुट लंबा, भेड़िया और इंसान का मिश्रण।
हे भगवान।
मैं खुद को बहुत छोटी महसूस कर रही हूँ। एक हल्के नाश्ते की तरह।
उसके विशाल मानवीय धड़ पर भेड़िये के बाल हैं, एब्स साफ दिखाई दे रहे हैं। कमर के नीचे – उसने कुछ नहीं पहना है। बस नग्न है। लेकिन मैं एक सेकंड से ज़्यादा नीचे नहीं देख रही हूँ।
उसका सिर एक खतरनाक गुर्राते भेड़िये का है, भले ही वह अभी शांत है और सफाई कर रहा है, नीचे देख रहा है।
मैं? बेचारी मैं। मैं पहली बार नशे में हूँ, एक 18 साल की इंसानी लड़की, एक ही जगह पर लड़खड़ा रही हूँ, दोबारा न गिरने की कोशिश कर रही हूँ।
हाँ, स्लो मोशन में, जबकि ऐसा लग रहा है मानो दस मिनट बीत चुके हों।
शायद अभी बस एक अकेला सेकंड ही बीता है।
अब Onyx ने अपने चश्मे साफ करना बंद कर दिया है, और वह बार के उस पार सीधे मुझे देख रहा है।
“गलत, गलत, गलत नंबर – मेरा मतलब है गलत दरवाजा,” मैं लगातार हकलाते हुए बोली, “गलत। अच्छा – जल्दी। बाय।” मैंने अभी-अभी ये क्या बकवास बोल दी?
मैं दरवाजे की तरफ मुड़ी और उसे खोलने की कोशिश की।
वह लॉक था।
या शायद जाम था।
वह खुल क्यों नहीं रहा है?
मैंने हैंडल खींचा। धक्का दिया। कुछ नहीं हुआ।
अरे नहीं, शिट!
निकास द्वार की लाइटें – मेरी नज़र के कोने में।
मैंने झटके से दाईं ओर देखा और मुझे वह दिख गया।
निकास द्वार बार के पास ही था। बिल्कुल उस 8 फुट लंबे रोएंदार Lycan के बगल में।
जो शायद, पक्का पता नहीं पर शायद मुझे मार डालना चाहता था।
और ज़्यादा डरावनी बात यह थी कि Onyx मुझे घूरते हुए जम जाने के बाद से एक इंच भी नहीं हिला था – उसके बड़े-बड़े नुकीले दांतों के ऊपर उसके होंठ थोड़े खिंचे हुए थे। उसके fucking मुंह के अंदर हर जगह दांत ही दांत थे।
दानव।
मुझे उसके बगल से गुज़रना ही था।
मैं जानती थी कि Lycans बात कर सकते हैं, सिर्फ गुर्रा या दहाड़ नहीं सकते। लेकिन अभी मुझे इससे कोई राहत नहीं मिल रही थी।
मैंने खुद को आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया – और मैं मुश्किल से कुछ इंच ही आगे खिसक पाई, मैंने हिम्मत करके उसकी लाल चमकती और बेहद स्थिर आंखों में देखा, और कहा, “सच कहूं, तो मेरी सहेली ने मज़ाक में मुझे यहाँ धक्का दे दिया था – मैंने – मैंने नहीं, मतलब वह चाहती थी कि मैं अपनी वर्जिनिटी खो दूं – खैर छोड़ो, वह बाहर इंतज़ार कर रही है और। मुझे सच में बहुत, बहुत ज़्यादा अफ़सोस है।”
उस दुर्लभ Lycan की ओर से कोई शब्द नहीं आया।
कोई हरकत नहीं।
बस उसकी लाल fucking आंखें।
एक दम स्थिर, fucking रोएंदार और fucking डरावने शिकारी की तरह।
जैसे-जैसे मैं करीब पहुंची। मैंने बस खुद पर काबू रखने की कोशिश की ताकि मैं डर के मारे पैंट न गीली कर लूं।
“मैं, जाती हूं, और – मैं वापस नहीं आऊंगी,” मैंने जितना मैं नशे में थी, उससे ज़्यादा नशे में लगने की कोशिश की, यह उम्मीद करते हुए कि वह सच में मुझे जाने देगा।
लेकिन तभी। मुझे एक रोंगटे खड़े कर देने वाली चीख सुनाई दी। मेरे पीछे से।
जैसे ही मैं झटके से पीछे मुड़ी।
मैं वह रंग कभी नहीं भूल पाऊंगी।
ताजे लाल खून का – जो फर्श पर फैल रहा था।
दरवाजे के नीचे से। बहुत तेज़ी से। बहुत सारा खून।
“सिल् –!” Carmen ने मुझे आवाज़ दी, फिर अचानक चुप हो गई। और मैंने और ज़्यादा लाल खून देखा।
“CARMEN!” मैं चिल्लाई और दरवाजे की तरफ भागी, उसे पीटने लगी, “दरवाजा खोलो!”
दूसरी तरफ से सन्नाटा था।
मैं खून से पीछे हट गई इससे पहले कि वह मेरे पैरों को छूता।
वहां – वहां बहुत ज़्यादा खून था।
बहुत ज़्यादा।
मैं उसे देखना बंद नहीं कर पा रही थी।
कम से कम एक मिनट बीत गया, और मैं सदमे में उस खून के तालाब को देख रही थी।
वह मर चुकी थी।
मैं जानती थी।
Carmen मर चुकी थी।
और Lycan दबे पांव मेरे ठीक पीछे आ गया था।
अमानवीय तेज़ी से।
“मज़ाक तुम्हें मरवा देता है,” Lycan धीमे स्वर में बोला, हर शब्द में भेड़ियों जैसी एक गहरी और खूंखार आवाज़ थी, जो रात के साथ घुली हुई थी, “…बहादुरी तुम्हें एक और मौका दिलाती है।”
Lycan मेरे ठीक पीछे था, और मेरे सिर के ऊपर से बोले गए उन शब्दों से मेरे शरीर के रोंगटे खड़े हो गए।
एक दानव का साया मुझ पर था, और मैं देखने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी।
“क्या मेरी सहेली… सच में मर गई,” मैं फर्श की तरफ देखते हुए फुसफुसाई, मेरी आवाज़ आंसुओं से रुंध गई थी।
“इतना खून देखकर, मेरा अंदाज़ा है कि उसके सिर पर थोड़ी चोट लगी है।”
एक झूठ।
“मैं अब जा रही हूं,” मैंने कहा, और चिल्लाने ही वाली थी।
जैसे ही मैं बाहर निकलने के लिए मुड़ी, Lycan का सामना किए बिना।
Onyx ने मुझसे पूछा, और मैं थोड़ी देर के लिए रुकी, “तुम्हारा नाम क्या है?”
“Silvia। मैं ज-जा रही हूं और मैं – मैं वापस न-नहीं आऊंगी,” मैं उसके रोएंदार पैरों के पास हकलाकर बोली।
मेरी नज़र के कोने से, उसने अपना सिर धीरे से दूसरी तरफ घुमाया, जैसे मुझे परख रहा हो।
लेकिन उसने मुझे जाने दिया।
मेरी रूह कांप रही थी।
मैं सदमे में थी।
मैं निकास द्वार की ओर बढ़ी।
जैसे ही मैंने भारी दरवाजा खोला, आखिरी पल में मैंने Onyx का हाथ आगे बढ़ते देखा – और फिर एक झगड़ा शुरू हो गया, वह बाउंसर पर अपना गुस्सा चिल्ला रहा था।
मैंने सुना।
“हम मेहमानों का सिर नहीं काटते। तुमने गड़बड़ की है। तुम नौकरी से निकाले गए।”
स-स-सिर काटना?
जब निकास द्वार मेरे पीछे जोर से बंद हुआ, उसकी दानवी चीख अभी भी मेरे दिमाग में गूंज रही थी।
मैंने कचरे के ढेर के पास सब कुछ उगल दिया।
Carmen। मेरी सबसे अच्छी दोस्त।
मर चुकी थी।
और एक कायर की तरह। जैसे ही मैं खड़ी हुई। मैं वहां से भाग निकली।
कुछ समय बाद
आघात।
मैं उसमें डूब रही थी।
Lycan ने जो कहा था, वह इकलौती ऐसी बात थी जिससे मुझे थोड़ी सी राहत मिलती थी।
बहादुरी तुम्हें दूसरा मौका देती है।
मैं जानती थी कि उसका मतलब यह नहीं था कि मेरी दोस्त की हत्या हो जाए।
जब उसने वह कहा था, तब तक मैं भागी नहीं थी।
पर – जो भी हो। मैं सो नहीं पाती, मैं पढ़ नहीं पाती, और कोई भी थेरेपी मेरे दिमाग की उस गंदगी को ठीक नहीं कर सकी जो उस रात भागने के पछतावे से भरी थी। मैं Carmen की बिना सिर वाली लाश को देखने से बहुत डरी हुई थी। यहाँ तक कि पुलिस को कुछ बोलने से भी।
वह पूरे एक हफ्ते बाद मिली थी, एक नदी में फेंकी हुई।
मैं घर भाग आई थी, बिस्तर में छिप गई थी और उस सब से दूर रहने की कोशिश कर रही थी।
कभी-कभी, मैं इस सदमे के बारे में पढ़ती जो मुझे छोड़ नहीं रहा था। जो कुछ भी मुझे मिला, सेल्फ-हेल्प किताबें, वीडियो।
मैं बहुत डरी हुई थी। कुछ भी करने से। मुझे लगा कि वे कहीं मुझे न ढूंढ लें। लेकिन यह भी Carmen को छोड़ने का बहाना नहीं था, मौत के बाद भी।
मैं पूरी तरह अकेली हो गई थी। मैंने कॉलेज छोड़ने का भी सोच लिया था, इससे पहले कि फीस का भुगतान करना पड़े।
पर मैं जो भी सोचती।
कोई भी चीज़ मुझे इस एक विचार जितनी शांति नहीं देती।
मुझे लगता है… बस एक ही चीज़ मेरी मदद कर सकती है।
मुझे ज़रूरत है।
वापस जाने की।
मुझे उसका सामना करना होगा जो Carmen ने किया।
मुझे लगा कि मुझे खुद को एक जानलेवा स्थिति में डालना होगा।
यह सामना करने का एक बहुत ही गलत और बेकार तरीका था।
पर मुझे परवाह नहीं थी।
मुझे यह करना ही था।
मुझे सज़ा मिलनी चाहिए थी।
खुद को माफ़ करने के लिए।
इसलिए, मैंने एक प्राइवेट सेशन बुक किया। मैं किसी को नहीं बताने वाली थी।
मैंने कंप्यूटर पर यह किया। Onyx Lycan Nightclub की वेबसाइट पर।
मैंने अपना फॉर्म भरा।
प्राइवेट एनकाउंटर। Lycan। विकल्प: Onyx। रात की फीस: 4,000। नोट्स; 'पॉइंट ऑफ़ नो रिटर्न' पर साइन करें। रिफंड उपलब्ध नहीं है।
इन बॉक्सेस को टिक करना और पैसे चुकाना बहुत आसान लग रहा था।
अगले हफ्ते की तारीख बुक हो गई।
मेरे सीने से एक बोझ सा उतर गया।
और मैं जानती हूं कि मैं सही कर रही हूं।
मुझे यह करना ही था।
मुझे इसका पछतावा नहीं होगा।
मैं अपने कहे शब्दों से पीछे नहीं हटूंगी।
मैं बिल्कुल नहीं हटूंगी!
Fuck। मुझे जो भी करना पड़े – नींद के लिए। भले ही छोटी सी झपकी के लिए।
मुझे जवाब चाहिए थे।
