बीटा को एक और मौका

हेली

जब मैं अपनी मेज पर रखे फॉर्मों के ढेर को निपटा रही होती हूँ, तभी मेरा फोन जोर से बजने लगता है।

मैं झुंझलाकर गुर्राती हूँ।

मैं अपना फोन उठाती हूँ और स्क्रीन पर नाम देखती हूँ: माँ।

वह मुझे फोन क्यों कर रही है?

मैं एक आह भरती हूँ और चेहरे पर बनावटी मुस्कान लिए फोन उठाती हूँ। "नमस्ते माँ, मैं अभी बात नहीं कर सकती। मैं फॉर्मों में बुरी तरह फंसी हुई हूँ। क्या कोई जरूरी बात है?" मैं अपने दफ्तर के दरवाजे से बाहर देखते हुए पूछती हूँ, जहाँ मेरा असिस्टेंट मेरे बॉयफ्रेंड के साथ काम कर रहा है।

मैं उन्हें देखे बिना नहीं रह पाती।

"हेली, अच्छा हुआ तुमने फोन उठा लिया। मैं सोच रही थी कि क्या तुम क्रिसमस पर घर आ रही हो?" वह पूछती हैं। "मैंने फैसला किया है कि हम पुराने दिनों की तरह अपनी मशहूर फैमिली क्रिसमस पार्टी रखेंगे। पूरे पैक को न्योता दिया गया है, लेकिन मैं अपनी बेटी को वहां देखना चाहती हूँ।"

"माँ, मैं नहीं कर सकती..." लेकिन वह एक गहरी आह भरते हुए मेरी बात काट देती हैं। "मुझसे यह मत कहना कि तुम्हें पूरे क्रिसमस पर काम करना है। पार्टी पांच महीने दूर है, तुम छुट्टी ले सकती हो और कुछ दिन रुक सकती हो," वह कहती हैं। "वैसे भी, तुम्हारे दोनों भाई भी यहाँ होंगे। चूंकि हार्वे तुम्हारे साथ काम करता है और उसने हमारे साथ समय बिताने के लिए छुट्टी ली है, तो तुम भी ले सकती हो। बहुत मजा आएगा।"

"ठीक है, मैं आपको बाद में बताती हूँ। मुझे काम पर वापस जाना होगा क्योंकि बहुत काम बाकी है," मैं कहती हूँ और फोन काट देती हूँ।

मैं फिर से जोर से आह भरती हूँ।

मैं अपने सामने मौजूद उन दोनों को देखती हूँ। चूंकि मैं एक वेयरवोल्फ हूँ, मैं कुछ फीट दूर की बातें भी सुन सकती हूँ। मैंने सुना कि वे क्या बात कर रहे थे।

"तो मुझे तुम्हारे लिए कैलेंडर में अपॉइंटमेंट जोड़नी है और काम पूरा होते ही सब कुछ हेली को भेजना सुनिश्चित करना है," मैक्सिन शेन से कह रही है, जिसने अब मेरी तरफ से अपनी पीठ मोड़ ली है।

मैं अब और नहीं सुन सकती; अगर मुझे और काम भेजा गया, तो मुझे पूरी रात जागकर काम करना पड़ेगा।

मैं अपने दफ्तर के चारों ओर देखती हूँ; छह फॉर्मों के ढेर पहले से ही इंतज़ार कर रहे हैं। मैं फिर से आह भरती हूँ और अपना सिर झुकाकर काम में लग जाती हूँ।

एक घंटे तक फॉर्म देखने के बाद, मैं पूरा किया हुआ ढेर उठाती हूँ। हालांकि अभी भी काफी काम था, लेकिन मैंने सोचा कि बाकी काम करने से पहले मिस्टर हैरिस इन पर साइन कर देंगे। मैं दफ्तर से बाहर निकलती हूँ, मैक्सिन या शेन कहीं नहीं दिखते, पर मैं कंधे उचकाती हूँ और मिस्टर नॉरिस के दफ्तर की ओर चल देती हूँ।

मैं अंदर पहुँचकर दरवाजा खटखटाती हूँ और भीतर जाती हूँ। मैं उस आदमी को देखे बिना नहीं रह पाती।

वह कद में बड़े थे, लेकिन उनका दिल बहुत साफ़ था। हालांकि, वह पैसों का सही प्रबंधन नहीं कर पाते थे, और इसीलिए मैं यहाँ हूँ। मैं ही यहाँ होने वाली हर डील और निवेश पर साइन करती हूँ, चाहे वह बड़ा हो या छोटा।

मैंने फॉर्म उनकी मेज पर रखे और दरवाजे से बाहर निकलने ही वाली थी कि वह पीछे से बोले, "हेली, क्या मैं तुमसे एक मिनट बात कर सकता हूँ?"

मैं मुड़ती हूँ और मुस्कुराकर कहती हूँ, "जी सर।"

वह मुस्कुराते हैं। "दरवाजा बंद करो और बैठ जाओ, कृपया।"

मैं दरवाजा बंद करती हूँ और उनके सामने वाली कुर्सी पर बैठ जाती हूँ। वह मुझे देखते हैं। "तुम जानती हो कि तुम इस फर्म की एक कीमती सदस्य रही हो, लेकिन मैंने सोचा कि क्या तुम कुछ छुट्टियां लेना चाहोगी?" वह कहते हैं। "तुम्हारे पास पिछले साल की और इस साल की ज्यादातर छुट्टियां बची हुई हैं।"

मैं कुछ नहीं कहती।

वह मुझे देखते हैं। "हेली, तुम अपने काम में बहुत अच्छी हो और मैं संभाल लूँगा। तुम्हारे छुट्टी पर रहने के दौरान मैं शेन को तुम्हारी डेस्क का इंचार्ज बना दूँगा," वह कहते हैं। "मुझे यह सब सही नहीं लग रहा। हार्वे ने जिक्र किया था कि क्रिसमस से दो हफ्ते पहले एक बड़ी फैमिली पार्टी है, क्यों न तुम छुट्टी लो और अपने परिवार के साथ तीन हफ्ते बिताओ?"

मैं उन्हें घूरती रह जाती हूँ।

मैं घर नहीं जाना चाहती।

"सर, मैं वाकई नहीं..." लेकिन वह अपना हाथ उठाकर और सिर हिलाकर मेरी बात काट देते हैं। "हेली, तुम छुट्टियां ले रही हो। तुम इसकी हकदार हो और वैसे भी, कौन क्रिसमस पर अपने परिवार के साथ नहीं रहना चाहता?" वह अपनी आवाज में थोड़ी उदासी के साथ कहते हैं।

मैं सिर हिलाती हूँ। "अगर आप यकीन दिलाते हैं, तो मैं कुछ काम अपने साथ ले जा सकती हूँ और आपके पास मेरी ईमेल आईडी है ही," मैं कहती हूँ, लेकिन वह फिर सिर हिलाकर मना कर देते हैं। "उसकी जरूरत नहीं है हेली, तुम जाओ और अपने परिवार के साथ छुट्टियां बिताओ। जब तुम वापस आओगी, तो हम सब कुछ देख लेंगे," वह कहते हैं।

"ठीक है, शुक्रिया सर," मैं कहती हूँ और कुर्सी से उठ जाती हूँ।

मैं बाहर निकलती हूँ और सीधे अपनी डेस्क की ओर जाती हूँ जहाँ शेन इंतज़ार कर रहा है।

"हे गॉर्जियस, बॉस क्या कह रहे थे?" वह पूछता है।

"साफ है कि मुझे काम से छुट्टी लेकर अपने परिवार के साथ समय बिताना है," मैं व्यंग्य में कहती हूँ।

शेन मुझे एक पल के लिए देखता है। "बेबी, यह बहुत अच्छा विचार है। तुम अपनी माँ के पास वापस जा सकती हो और देख सकती हो कि वह ठीक हैं या नहीं। मैं यहाँ सब संभाल लूँगा। तुम उसे हमारे बारे में भी बता सकती हो," वह मुस्कुराते हुए कहता है।

मेरी भेड़िया रयना गुर्राती है। "बिल्कुल नहीं," वह कहती है। जब से हम पांच महीने पहले साथ रहने आए हैं, तब से ही शेन को लेकर उसका रवैया ठीक नहीं रहा है।

मैं उसे देखकर मुस्कुराती हूँ। "क्या तुम्हें यकीन है कि तुम बॉस का फाइनेंस संभाल लोगे? उनमें से ज्यादातर को मेरे सिग्नेचर की जरूरत होगी, लेकिन मुझे पता है कि मेरी माँ के घर पर प्रिंटर और स्कैनर है। तुम मुझे ईमेल कर देना और मैं तुम्हें वापस भेज दूँगी," मैं कहती हूँ।

शेन मुस्कुराता है। "ठीक है, फिर तो बात पक्की रही। तुम कब जा रही हो? मैं तुम्हें डिनर पर ले जाना चाहता हूँ," वह कहता है।

"तीन हफ्ते बाद," मैं कहती हूँ।

शेन थोड़ी देर रुकता है, लेकिन जैसे ही मैक्सिन मेरे लिए और फॉर्म लेकर आती है, वह चला जाता है।

जब वे दोनों चले जाते हैं, तो मैं वापस काम में लग जाती हूँ।

मुझे लगता है कि मैं वापस अपने घर, पैक के पास तीन हफ्ते के लिए जा रही हूँ।

"शायद हमें अपना मेट मिल जाए," रयना मेरे दिमाग में कहती है।

मैं कुछ नहीं कहती।

मेट का ख्याल मुझे पसंद है, लेकिन अतीत में पैक के ही एक भेड़िये ने मुझे बहुत चोट पहुँचाई है। मैं बस उम्मीद करती हूँ कि मैं अपनी माँ और भाइयों के साथ घर पर सब ठीक से संभाल पाऊँगी, और यह भी कि वह वहाँ न हो।