द रॉक स्टार: ब्रोकन सोल्स सीरीज का पहला भाग

Natalie

“कोई भी तुम्हें वैसे प्यार नहीं करेगा जैसे मैंने किया था।”

ये उसके आखिरी शब्द थे जो मैंने तब सुने, जब मैं उसे अपनी ज़िंदगी के उन छह सबसे लंबे मिनटों के दौरान किचन के फर्श पर खून से लथपथ मरते हुए देख रही थी।

मुझे यकीन नहीं हो रहा कि आज रात ऐसा हो गया।

जब पैरामेडिक मुझे एम्बुलेंस के पीछे ले जाता है, तो मैं अपने खून से सने कांपते हाथों को नीचे देखती हूँ और अंदर बैठ जाती हूँ। वह मेरी आँख के ऊपर लगे कट, मेरी टूटी नाक, और मेरे पूरे शरीर पर मौजूद कई ज़ख्मों और चोटों का इलाज करता है। मेरी आँख सूजकर बंद हो गई है, मैं ऐसी लग रही हूँ जैसे अभी-अभी किसी बॉक्सिंग मैच से लौटी हूँ। वह मुझे मेरे चेहरे के लिए बर्फ की थैली देता है और मैं अपना सिर पीछे टिका देती हूँ।

एम्बुलेंस की पिछली खिड़कियों से मैं देखती हूँ कि कोरोनर मेरे रेंटल यूनिट से एक स्ट्रेचर पर बॉडी बैग बाहर निकाल रहा है। मेरे पेट में घबराहट और राहत दोनों एक साथ महसूस हो रही है। पीछे का दरवाज़ा खुलता है और उसमें मेरा पुराना दोस्त, Noah दिखाई देता है।

Noah पिछले दस सालों से डेट्रॉइट पुलिस के लिए काम कर रहा है और जल्दी ही तरक्की पाकर डिटेक्टिव बन गया। वह शहर, जो अपनी उच्च अपराध दर के लिए बदनाम है, वहाँ अपराध सुलझाने के लिए वह दिन-रात काम करता है।

“Nattie,” वह धीरे से कहता है। वह मुझे दुख भरी नज़रों से देखते हुए उस स्ट्रेचर के कोने पर बैठ जाता है जिस पर मैं लेटी हूँ।

“सब कुछ आत्मरक्षा की ओर इशारा कर रहा है, हमने बेडरूम में बन्धन देखे थे। तुम जाने के लिए आज़ाद हो, लेकिन मुझे सबूत के तौर पर तुम्हारे कपड़े चाहिए। हम तुम्हारे साथ अस्पताल में एक महिला अधिकारी भेजेंगे जो कुछ तस्वीरें लेगी और असॉल्ट किट का इस्तेमाल करेगी।” मैं सिर हिलाती हूँ जबकि मेरा मन घृणा से भर जाता है।

मैंने अभी-अभी आत्मरक्षा में अपने पंद्रह साल के बॉयफ्रेंड को मार डाला है।

“मुझे बहुत खेद है, मुझे पता नहीं था, Nattie. कोई कभी सोच भी नहीं सकता था कि Tom ऐसा कुछ करेगा। खासकर तुम्हारे साथ।” वह अपनी आँखों में पछतावा लिए कहता है। “मैं एक डिटेक्टिव हूँ, मुझे संकेत देख लेने चाहिए थे।” वह अपना सिर हिलाता है और हताशा में अपना चेहरा रगड़ता है। Noah मेरे लिए बड़े भाई जैसा है, वह मेरा सबसे अच्छा दोस्त है। वह एक लंबा-चौड़ा आदमी है जिसके कंधे तक लंबे भूरे बाल हैं। वह किसी बॉडी बिल्डर जैसा दिखता है क्योंकि नौकरी के तनाव को संभालने के लिए वह वर्कआउट करता है।

Noah, Tom और मैं डेट्रॉइट के एक खराब इलाके की उसी लो-राइज़ अपार्टमेंट बिल्डिंग में साथ पले-बढ़े हैं। हमारी ज़िंदगी बहुत कठिन थी, लेकिन हम सभी बच्चों की ज़िंदगी ऐसी ही थी। Noah मुझसे कुछ साल बड़ा है लेकिन उसने हमेशा मुझे अपनी बहन की तरह माना। उसने हमेशा मेरा ख्याल रखा। वह बहुत समझदार और दयालु है, उसने तब मेरा ध्यान रखा जब मेरे कमीने (fucked up) माता-पिता नशे में धुत रहते थे। उसे शायद इसलिए अपराधबोध महसूस हो रहा है क्योंकि डिटेक्टिव बनने के बाद से वह आसपास कम ही था, जिसकी वजह से उसे पता ही नहीं चला कि यह पूरी स्थिति कितनी बिगड़ गई थी।

Tom, Noah से बिल्कुल अलग था; गोरा और दुबला-पतला। वह कुछ भी खा सकता था और उसका वज़न कभी नहीं बढ़ता था। हमने चौदह साल की उम्र में डेटिंग शुरू की थी। हम खुश थे। जब मैं सत्रह साल की हुई, मैं Molly के साथ गर्भवती हो गई और तभी से वह बदलने लगा। अपनी लड़कियों की देखभाल का तनाव बहुत ज़्यादा हो गया और Tom ने शराब पीना, नशा करना, धोखा देना शुरू कर दिया और बाद में वह हिंसक हो गया। वह हमसे चिढ़ने लगा और असल में वह मेरे माता-पिता जैसा बन गया। चूँकि मैं उससे प्यार करती थी और अपनी ज़िंदगी में यह सब पहले ही सह चुकी थी, मैंने स्वेच्छा से यह सब दोबारा बर्दाश्त करना शुरू कर दिया। मैंने खुद को ही इस स्थिति के लिए ज़िम्मेदार ठहराया।

सालों तक मैं इसे गुप्त रखने में कामयाब रही। Molly अब बारह साल की है और जिस दिन उसने उसके सामने मुझे मारा, मुझे समझ आ गया कि चीज़ें बदलनी ही होंगी। उसकी आँखों में डर देखकर मुझे एहसास हुआ कि मुझे यहाँ से निकलना होगा। मैं नहीं चाहती थी कि मेरी बेटी सोचे कि प्यार ऐसा ही होता है, क्योंकि ऐसा नहीं है। और मैं यह जोखिम नहीं उठा सकती थी कि वह कभी उस पर भी हाथ उठाए।

मैंने अपने भागने की योजना बनानी शुरू कर दी, मैंने पैसे बचाए और एक अपार्टमेंट ढूँढ लिया। जब मैंने Tom को बताया कि मैं छोड़ कर जा रही हूँ, तो उसका दिमाग़ फिर गया (lost his shit)। और इसी तरह मैं यहाँ पहुँच गई। उसने मुझ पर हमला किया, मेरा बलात्कार किया और मुझे बुरी तरह पीटा। काफी हाथापाई के बाद, मैंने उसे रसोइयों वाले चाकू से पेट में दो बार घोंप दिया। मेरे 911 पर कॉल करने से पहले ही वह किचन के फर्श पर खून से लथपथ होकर मर गया।

उसके बगल में घुटनों के बल बैठकर धीरे से उसके घाव पर दबाव डालने के अलावा, मैंने उसकी मदद करने के लिए कुछ नहीं किया, बस उसे सांस लेने के लिए संघर्ष करते देखा। आप सोचेंगे कि इसका मुझ पर और असर होना चाहिए था, लेकिन उस कमीने (fucker) ने जो कुछ मेरे साथ किया था, उसके लिए वह इसी के लायक था। मैं बस इस बात से खुश थी कि उसे मारने वाली मैं थी, न कि मैं उसके हाथों मारी गई, कम से कम Molly की खातिर।

“कृपया मुझे अपनी कहानी बताओ, Nattie।” Noah कहता है, मुझे मेरी सोच से बाहर निकालते हुए।

मेरी नज़रें उससे मिलती हैं और मैं एक गहरी सांस लेती हूँ। “मैंने उससे कहा कि मैं उसे छोड़ रही हूँ। मैं नहीं चाहती कि Molly इसकी शिकार बने। वह आपा खो बैठा और मेरा रेप किया। उसके बाद हमारी लड़ाई हो गई। उसने मेरे पेट में घूँसा मारा और फिर मेरे चेहरे पर घुटने से मारा। मैंने काउंटर से कसाई वाला चाकू उठाया और उसे दो बार मार दिया।” जैसे-जैसे मैं बोलती हूँ, वह नोट्स लेता जाता है।

“यह सब कब से चल रहा था?”

“Molly करीब पाँच साल की थी जब यह शुरू हुआ, तभी वह शराब की लत में पूरी तरह डूबने लगा था, जिसकी वजह से वह तर्कहीन और हिंसक हो गया। शुरुआत में यह बहुत कम था, कभी-कभार ही होता था। लेकिन पिछले कुछ सालों में वह बहुत ज़्यादा हिंसक हो गया। वह हमेशा मुझ पर धोखा देने का आरोप लगाता था, इसलिए उसने मुझे डिनर में दिन की शिफ्ट लेने पर मजबूर किया और रात भर मुझे बिस्तर से बांधकर रखने लगा, और न जाने क्या-क्या।” मैं शर्म के साथ कहती हूँ। मेरे चोटिल और सूजे हुए चेहरे पर आँसू बहने लगते हैं।

मैं यहाँ तक कैसे पहुँच गई?

Noah सहानुभूति के साथ मुझे देखता रहता है। “ठीक है। वे अब तुम्हें अस्पताल ले जा रहे हैं। मैं भी जल्द ही पीछे आऊँगा। क्या Molly अभी भी Barb के पास है?” मैं फिर सिर हिलाती हूँ।

“कृपया Barb से कहना कि वह उसे कुछ दिनों के लिए अपने पास रखे। मैं नहीं चाहती कि वह मुझे इस हालत में देखे। कुछ दिनों में मैं उसे ले जाऊँगी और समझा दूँगी... कुछ तो।”

मैं अपनी बारह साल की बेटी को कैसे बताऊँ कि मैंने उसके पिता को मार डाला?

अस्पताल में वे रेप किट का टेस्ट करते हैं, जो मुझे पता है कि पुष्टि करेगा कि उसने मुझ पर हमला किया था। वे मेरे नग्न शरीर की तस्वीरें लेते हैं, और मेरी कलाई, बाहों, गर्दन पर चोटों और सूजी हुई आँख, कटी हुई नाक और होंठ को नोट करते हैं। सभी संकेत दुर्व्यवहार की ओर इशारा करते हैं, जो कि वास्तव में यही था।

जब वे अपनी जाँच पूरी कर लेते हैं, तो मैं कपड़े पहनती हूँ और घर जाने के लिए इंतज़ार वाली कुर्सी पर बैठ जाती हूँ। Noah कमरे में आता है और मेरे सामने वाली कुर्सी पर बैठ जाता है।

“तो अब क्या योजना है?” वह पूछता है, उसकी नज़रें फिर से मेरे ज़ख्मों का जायजा लेती हैं।

“मैं यहाँ नहीं रह सकती। बहुत सारी यादें हैं, बहुत ज़्यादा ट्रॉमा है। मुझे एक नई शुरुआत चाहिए।” Noah मुझे निराशा से देखता है।

“मुझे खेद है कि तुम जाना चाहती हो, लेकिन मैं पूरी तरह समझता हूँ। मुझे बताओ मैं मदद के लिए क्या कर सकता हूँ।”

“कहीं गर्म जगह सेट होने में मेरी मदद करो।” मैं हल्की हंसी हंसती हूँ।

“अब और सर्दियाँ नहीं, है ना?” वह मुस्कुराता है, यह जानते हुए कि मुझे ठंड से कितनी नफरत है।

“नहीं। अगर मुझे दोबारा शुरुआत करनी है तो मैं किसी गर्म जगह जाऊँगी। मैंने हमेशा LA में रहने का सपना देखा है।” वह मुस्कुराता है और खड़ा हो जाता है, फिर मेरे सिर को सहलाता है और मेरे माथे को चूमता है।

“ठीक है, मैं काम ढूंढने और अपार्टमेंट लेने में तुम्हारी मदद करूँगा।” मैं भी खड़ी हो जाती हूँ और वह मुझे जाने के लिए व्हीलचेयर की ओर इशारा करता है।

“शुक्रिया Noah. मुझे नहीं पता कि तुम्हारे बिना मैं क्या करती।” मैं छोटी सी मुस्कान के साथ कहती हूँ।

“मुझे नहीं पता कि मैं तुम्हारे बिना क्या करूँगा। तुम मेरे लिए मेरी बहन जैसी हो।”

“मैं जानती हूँ, लेकिन वैसे भी तुम्हें ज़्यादा छुट्टियाँ लेने की ज़रूरत है, और अब जब तुम हमसे मिलने आओगे तो LA में छुट्टियाँ मना सकते हो।” वह मुझे एक बड़ी मुस्कान देता है और मैं व्हीलचेयर पर बैठ जाती हूँ।

“बढ़िया योजना है।” वह कहता है और मुझे धक्का देकर अस्पताल से कार तक ले जाता है, जहाँ हम अपनी नई ज़िंदगी शुरू करने के लिए मेरी इस लंबी यात्रा की योजना बनाना शुरू करते हैं।

नोट: Natalie के अतीत के बावजूद, इस किताब में कोई ट्रिगर वार्निंग नहीं है क्योंकि मैं उसके द्वारा सहे गए दुर्व्यवहार के बारे में विस्तार से नहीं लिखूँगी। मुझे उम्मीद है कि आप यह देखने के लिए उत्साहित हैं कि यह कहानी कहाँ जाती है! और हाँ, मैंने इस स्पष्ट संघर्ष को किताब में जल्दी ही डाल दिया है। xoxo