Prólogo.
Maio de 1983.
Sul da Califórnia.
As ruas suburbanas, luxuosas, pouco iluminadas e levemente sinuosas, tornaram a localização da festa uma dificuldade inesperada. Apanhado pelos faróis, um morador que passeava com o cão observou o meu Buick Riviera de 1972 com desconfiança, por isso, fiz-lhe a vontade e acelerei o motor V8 de grande cilindrada, que rugiu ferozmente. O meu colega assistente de gerência, Miguel, caminhou até mim, vindo de um quarteirão de distância. "Joyo! Ray, ouvi um carro por cima da música e soube logo que era o teu!"
Desleixado, rude, vulgar e pouco inteligente, Miguel levava a repugnância a um outro nível. O nosso único ponto em comum era fazermos sexo com as mulheres que supervisionávamos no nosso restaurante. Ainda assim, achava o rechonchudo salvadorenho hilariante e adorava passar tempo com ele.
Depois do meu encontro desastroso no início daquela noite de primavera, estava pronto para ficar confortavelmente entorpecido. Kim parecia promissora, embora um pouco sem graça, com aqueles dentes protuberantes. Até tinha sido um perfeito cavalheiro, mas o que recebi em troca pelos meus esforços quando tomei uma atitude ousada após o jantar?
"Ray, desculpa, mas... podemos ser apenas amigos?"
Desde o meu último ano do ensino médio, em 1980, que tinha por hábito responder à friendzoning da forma mais apropriada possível.
"Fuck you, sua vadia!"
A viagem do bar até ao apartamento dela tinha sido... tensa. Kim praticamente saltou do meu carro e deixou a porta aberta quando parei num sinal vermelho a dois quarteirões da casa dela.
Problema dela. Não preciso de uma snow-fucking-flake delicada. Talvez eu tente alguma coisa com a irmã dela, que é feia, só por diversão...
As minhas roupas de sair destacavam-se na multidão informal dos jovens festeiros, mas depois de três cervejas já não queria saber.
Muitos dos convidados trabalhavam para a minha cadeia de restaurantes e fiquei encantado por ver a Helena, uma assistente de gerência de outro estabelecimento. Ela flertava sempre comigo quando eu pedia mantimentos emprestados à loja dela, e eu apreciava as nossas conversas picantes. Não levava a sério porque, embora Helena fosse uma mexicana de vinte e poucos anos, simpática e lindíssima, o excesso de gordura atrapalhava o meu interesse nela.
No entanto, o álcool foi inventado para tornar as Helenas deste mundo mais apetecíveis. Parecia haver um fornecimento infinito de ambos, e tirei um momento para admirar a simetria da Criação.
Conversei e flertei com a Helena durante alguns minutos enquanto ela saía, e depois ela escreveu o seu número de telefone num guardanapo. "Ray, liga-me se quiseres encontrar-me."
Os olhos escuros e sensuais da Helena deixaram-me excitado enquanto ela metia o papel no bolso da minha camisa, e eu, por impulso, puxei-a para mim. "Com certeza que vou!"
Surpreendi-nos a ambos ao beijá-la apaixonadamente como despedida. A resposta entusiástica da Helena levantou-me o ânimo e deu-me uma sensação de vitória, especialmente depois da rejeição de mais cedo. Ainda assim, senti uma pontada de culpa por ter alimentado as suas esperanças.
Provavelmente não ligaria à Helena. Aos vinte e um anos, ainda vivia com os meus pais e não me sentia à vontade para levar mulheres a casa, especialmente para fazer sexo. Ficar bêbado o suficiente para desejar a Helena tornava conduzir até ao apartamento dela uma má ideia. Com o objetivo de avançar na minha vida como adulto, planeava mudar-me em breve e decidi tratar disso no próximo mês. Ou quando fosse. O meu "eu" do futuro que tratasse disso. O meu "eu" do presente só precisava de festejar e de transar.
Enquanto os pensamentos carnais sobre a Helena fugiam rapidamente da minha consciência, o Miguel trouxe-me outra cerveja. "Ei, Batman, porque é que não trouxeste a Mulher-Gato contigo?"
Ele chamava-me muitas vezes de Batman porque o meu Riviera parecia o Batmóvel. Assim, a Karen, a nossa funcionária baixinha e com um aspeto muito jovem, tinha sido apelidada de Mulher-Gato. Ambos gostávamos das alcunhas, mesmo que só tivéssemos saído duas vezes e não fôssemos realmente um casal.
Franzi a testa. "Ela tem exames finais na escola e não creio que vá sair com a Karen novamente antes que o namorado dela volte da faculdade."
Os meus ombros caíram de arrependimento. "Provavelmente perdi a minha oportunidade com a Karen."
O Miguel perguntou: "Ray, queres que eu a despeça?"
Ele não estava a brincar. Nas mãos gorduchas do Miguel, a falta de profissionalismo tornava-se uma forma de arte.
Ri-me: "Não! A Karen é uma das minhas melhores funcionárias, deixa-a em paz."
O Miguel assentiu. "Ok, Joyo. Mas avisa-me se estiveres interessado em alguma das putas aqui, que eu apresento-te."
Agradeci, mas era perfeitamente capaz de conhecer mulheres sem ele, especialmente depois das quatro cervejas que tinha bebido.
Uma namorada normal. Será pedir demais?
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