Para Sempre Minha

Presente

O cheiro familiar de café espantou os restos de sono dos meus olhos. Sorri ao ver a cafeteira passando o café, esperando pelo primeiro cliente que entraria para pedir o de sempre.

Acordei com uma sensação estranha borbulhando no meu peito. Por mais que eu tentasse, não conseguia entender a causa daquele peso esquisito.

O som da campainha desviou minha atenção dos meus pensamentos enigmáticos, e sorri ao ver minha melhor amiga entrando. Um olhar para o relógio me confirmou que ela estava pontual, como sempre.

“Bom dia, Helena”, eu disse, tirando a cafeteira e servindo o café fresquinho em uma xícara. Coloquei um pouco de leite e um cubo de açúcar e entreguei a ela. “Aqui está.”

“Eu te amo tanto”, ela disse enquanto dava um gole e suspirava de prazer, seus olhos avelã brilhando de vida. “Você faz o melhor café.”

“Duvido muito, mas obrigada”, respondi enquanto o apito do forno me alertava. Virei-me e tirei a bandeja de biscoitos recém-assados, colocando-os no balcão para esfriar.

“Você sabe que eu estou certa. Existe uma razão para o Java Jargon ser o café mais popular de toda a cidade. Milionários e bilionários vêm aqui tomar café, então guarde sua modéstia para alguém que não te conhece, Saylor”, ela afirmou revirando os olhos enquanto dava um gole caprichado no café.

“Tanto faz. Termine seu café, coloque esses biscoitos na vitrine e comece a preparar os muffins. Os clientes chegarão em breve e a meta de hoje é dez mil”, eu disse a ela.

Ela me fez uma continência e tomou outro gole. “Entendido, chefe. E dez mil não é nada. Vamos faturar isso antes do meio-dia.”

“Não cante vitória antes da hora”, repreendi, pegando um pano de prato e indo para o canto limpar as mesas.

“É um fato e você sabe disso”, ela declarou enquanto contornava o balcão da frente para ir à cozinha, nos fundos.

Suspirei e limpei as mesas, ajeitando as cadeiras conforme avançava. Este café era meu orgulho e alegria, e eu não comprometeria sua reputação por nada. Este lugar era tudo para mim quando eu não tinha nada, e eu queria que fosse especial para cada pessoa nesta cidade.

Assim que tudo estava impecável, voltei ao balcão principal para preparar outra leva de café. Sorri quando o toque do celular me avisou de uma mensagem do fornecedor, confirmando que os ingredientes estavam a caminho. No entanto, o sorriso desapareceu quando vi a data piscando na tela.

16 de julho.

Mordi o lábio enquanto minha mente fazia as contas. Dez anos. Fazia dez anos que eu não o via.

O rosto lindo dele surgiu na minha mente e mordi a língua para não soltar um palavrão, tentando apagar qualquer pensamento sobre ele, mas foi inútil. Ele se recusava a ir embora. Minha mente se recusava a deixá-lo partir.

Aqueles olhos escuros que mudavam de cinza para castanho conforme o seu humor. O nariz forte e aristocrático. As maçãs do rosto marcadas e o maxilar esculpido. Aqueles lábios sensuais que nunca falhavam em fazer meu corpo vibrar sob seus toques.

“Para com isso”, sibilei com raiva. “Para de pensar nele. Ele já foi embora. Eu estou melhor sem ele.”

Mas ele não tinha ido embora, e eu sabia que nunca o esqueceria. Ninguém esquece seu primeiro amor.

Só porque eu não podia vê-lo não significava que ele tivesse desaparecido. Fazia dez anos desde a última vez que o vi. Dez anos desde que a polícia o levou. Mas nem mesmo o passar de uma década foi suficiente para me fazer esquecer o olhar que ele me deu enquanto era arrastado. O olhar que prometia o seu retorno.

Eu vou voltar.

Não importava se ele voltasse. Pelo menos era o que eu dizia a mim mesma. Eu estava em um lugar onde ele nunca poderia me encontrar. Eu tinha me mudado e nunca olharia para trás. Mesmo que ele voltasse, ele não me encontraria onde me deixou.

“O que você está encarando?”, a voz de Helena me trouxe de volta ao presente. Virei o celular para que ela não visse, mas eu deveria saber que não dava para esconder nada da minha melhor amiga.

O rosto dela empalideceu e seus olhos se arregalaram, deixando claro que minha tentativa de esconder a data de hoje tinha sido inútil.

“Quanto tempo faz?”, ela perguntou, mas respondeu antes que eu pudesse. “Dez anos.”

“Eu sei quanto tempo faz. E não é importante”, eu disse. O desconforto de antes voltou, e eu desejei que alguém pudesse me dizer por que eu estava me sentindo assim.

“Você sente falta dele?”, ela perguntou, com os olhos fixos no meu rosto.

“Não sinto”, respondi com um pouco mais de força do que o necessário. “Como eu poderia sentir falta dele? Ele é um monstro. Um...”, não consegui terminar a frase, não consegui admitir a verdade sobre ele, mesmo sabendo exatamente o que era.

“Certo”, ela disse, claramente sem acreditar em mim. E eu não sabia como fazê-la acreditar. “Não foque nisso. O primeiro cliente vai chegar a qualquer momento. Os muffins estão prontos.” Ela sacudiu a bandeja com muffins perfeitamente assados com um sorriso exagerado.

Assenti. “É. Você tem razão.” Fiquei feliz pela mudança de assunto, porque já não tinha forças para falar dele. Eu deveria conseguir, no entanto. Fazia tanto tempo. Eu deveria ser capaz de falar sobre ele sem que meu corpo ficasse coberto de suor frio. As pessoas seguiam em frente. Por que eu não conseguia?

Pelos vinte minutos seguintes, tentei me concentrar em preparar tudo para os clientes. Helena assou um bolo e mais uma leva de biscoitos, e bem quando eu os coloquei na vitrine, a porta se abriu e o primeiro cliente entrou.

Meu rosto se abriu em um sorriso profissional que eu reservava para todos os clientes enquanto ela parava na minha frente.

“Olá, bem-vinda ao Java Jargon, o que vai querer?”, perguntei a ela.

A mulher na casa dos trinta anos disparou o pedido antes de se sentar em uma das mesas. Corri para a máquina de café e preparei o pedido dela. Um grupo de três homens entrou, e Helena aproveitou a deixa para ir atendê-los. Eles eram clientes habituais e eu adorava vê-los começar o dia com nosso café. Cada cliente era precioso para mim, mas os habituais eram um pouco mais especiais.

Conforme mais e mais clientes chegavam, empurrei meus demônios para o fundo da mente e deixei que o trabalho me dominasse. Isso era o que me fazia bem. Enquanto eu estivesse focada no trabalho, eu estava feliz. Eu estava segura.

No entanto, o sentimento de pavor persistiu conforme as horas passavam, forçando minha mente a se dividir em duas. Por um lado, eu queria fazer uma pausa e ir para casa para desembaraçar aquela névoa estranha de emoções, mas ao mesmo tempo, queria trabalhar mais para que aquele peso estranho desaparecesse. No fim, minha tendência de viciada em trabalho venceu, e me joguei na tarefa, atendendo e entregando pedidos o mais rápido que podia. Quando fechamos para o almoço, eu estava exausta, sentindo uma dor deliciosa nos músculos.

“Eu te disse que faríamos dez mil antes do meio-dia. Arrecadamos pouco mais de onze mil e ainda temos seis horas pela frente”, Helena afirmou enquanto contava o dinheiro no caixa.

“Batemos nossa meta, é só isso que importa para mim”, eu disse, apoiando a cabeça nos braços e fechando os olhos.

“Você deveria estabelecer uma meta mais alta”, ela disse, fechando a caixa; o som ecoou pelas minhas sinapses.

“Se eu fizer isso e não alcançarmos, vou me sentir mal”, respondi.

“Sempre jogando na segurança, hein Saylor?”, ela comentou, e pude ouvi-la caminhando até onde eu estava sentada em uma das mesas.

“Eu gosto de estar segura. Você não gosta de estar segura?”, perguntei, abrindo os olhos e levantando a cabeça para olhar para ela, que estava sentada à minha frente.

Helena balançou a cabeça. “Nah, segurança é chato. Eu amo a incerteza.”

Revirei os olhos. “Você não vai gostar se tiver que lidar com ela de verdade.”

Ela deu de ombros, com uma mecha de cabelo caindo do seu coque mogno. “A incerteza é excitante. E eu adoro uma emoção.”

Emoção. A palavra fez arrepios percorrerem minha pele; meu corpo vibrando com familiaridade.

“Você é louca”, murmurei, fazendo o meu melhor para manter o rosto neutro, porque não queria que ela soubesse que eu estava, mais uma vez, pensando nele. O que havia neste dia específico que o ressuscitava na minha realidade psicológica? Por que cada célula do meu corpo vibrava de excitação sempre que o rosto dele brilhava diante dos meus olhos?

“E você é chata.” Ela fez bico e bufou. “O que você quer para o almoço?”

“Não estou com fome”, respondi.

Helena franziu a testa. “Este é o terceiro dia que você fica sem almoçar. Não é saudável, Saylor.”

“Quem se importa com saúde?”, murmurei e deixei minha cabeça cair sobre meus braços. Como eu poderia dizer a ela que as pedras alojadas no meu estômago não me deixavam comer, por mais faminta que eu estivesse. Não hoje. “Eu como amanhã.” As pedras teriam desaparecido até lá.

“Bom, eu vou pedir uma massa”, ela disse. “Pode acordar? Preciso falar com você sobre uma coisa.”

“O quê?”, levantei a cabeça mais uma vez.

“Estou pensando em levar o Fitz para algum lugar no fim de semana, mas não sei para onde”, ela disse. Fitz era seu namorado de longa data, e eu estava apenas esperando que ele a pedisse em casamento, já que eles namoravam desde a faculdade.

“Fim de semana? Não acho que o tempo vai estar bom”, eu disse.

“Quem disse?”, ela perguntou, com a testa franzida.

“Eu vi no noticiário quando a pessoa estava falando sobre o tempo. Estão esperando uma tempestade”, respondi.

“Impossível. Olhe lá fora, o sol está brilhante e forte.”

“É o tempo; ele está sempre mudando”, eu disse.

“Não chove há um bom tempo, então não acho que vá chover. Talvez você tenha visto a previsão um mês ou dois atrás”, ela respondeu, claramente não acreditando em mim. “Vou checar no meu celular.”

“Eu não confio nos aplicativos de tempo”, afirmei. “Eles estão sempre mudando. O jornal é preciso.”

Helena revirou os olhos. “Tudo bem, ligue a TV. Vamos ver o que o homem do tempo tem a dizer. Preciso que o tempo esteja bom neste fim de semana. Acho que o Fitz finalmente vai me pedir em casamento.”

Levantei-me para buscar o controle remoto atrás do balcão e liguei a tela plana que estava fixada na parede no canto. Mudei para o canal de notícias antes de me sentar.

“Aqui. Você pode assistir a isto. É ao vivo. Tenho certeza de que eles vão falar do tempo em breve”, eu disse a ela, assim que ela se sentou ao meu lado.

A âncora do jornal falava sobre algum político e a última declaração feita por ele a respeito de uma política educacional, antes de a tela se dividir em duas: a mulher do jornal à esquerda e a imagem de um jato particular pousando à direita.

A visão do jato fez meu sangue gelar enquanto o reconhecimento atravessava meus sentidos. Era um jato particular como qualquer outro, mas foi o logotipo na cauda do avião que fez o medo travar minha garganta.

Lashbroke.

“A última notícia acaba de chegar…”, disse a âncora, com um sorriso largo em seu rosto maquiado. A câmera à direita mostrava a porta do jato particular se abrindo enquanto uma escada era posicionada à frente.

“Não”, eu ouvi a mim mesma dizer, mas minha voz não passou de um sussurro. Não era ele. Não podia ser ele.

“Saylor?”, Helena disse, mas eu não conseguia olhar para ela.

O perfil glorioso dele preencheu a tela quando a câmera deu um zoom. Eu queria piscar. Queria me livrar do horror que me paralisava enquanto o reconhecimento me atingia, tirando o fôlego.

Era ele. Eu não queria que fosse ele, mas sabia que era. Cada osso do meu corpo cantava de familiaridade enquanto ele descia a escada, com um sorriso confiante estampado em seu rosto lindo, enquanto a câmera registrava cada movimento seu.

“O implacável magnata, Hunter Lashbroke…” a âncora disse, mas eu já a tinha ignorado. Eu não precisava que ela me dissesse o que minha alma sabia. Eu não precisava de ninguém para me dizer quem era aquele homem.

“Saylor, muda de canal”, Helena disse, mas sua voz parecia distante. Trivial. Insignificante. Era exatamente como dez anos atrás; quando ele estava na minha frente, nada mais importava. Ninguém mais importava. O mundo desaparecia até que tudo o que eu pudesse fazer fosse vê-lo; ouvi-lo; tocá-lo. Amá-lo.

Ele estava usando um terno cinza-chumbo com uma gravata bordô. Bordô. Sua cor favorita. Sua cor da sorte.

O mesmo bordô do meu cabelo.

Seu cabelo escuro dançava ao vento e, mesmo que eu estivesse vendo-o pela TV, meus dedos formigavam com a necessidade familiar de percorrer as madeixas sedosas.

“Finalmente retornou da Suíça depois de dez anos…”

Assisti aos seus sapatos pisarem no asfalto antes de a câmera segui-lo até um Aston Martin preto com a porta do passageiro aberta. Ele parou na frente do carro e apoiou a mão sobre o teto antes de virar seu rosto deslumbrante para a câmera.

“Ele retomará seu escritório e planeja expandir seus negócios para vários outros países…”

Minhas mãos tremiam debaixo da mesa enquanto eu olhava para ele; olhava nos olhos que assombravam meus sonhos. E, embora ele estivesse olhando para a câmera, juro que senti como se estivesse olhando diretamente para mim. Não tinha certeza se era para mim ou para o mundo, mas a mensagem naqueles olhos cinzas era clara:

Hunter Lashbroke estava de volta. E ele não iria a lugar nenhum.