Chapter 1
Pov de Ava
A primeira coisa que senti foi frio. Uma brisa tão cortante que quase me deixou dormente. Tentei abrir as pálpebras, mas fui forçada a fechá-las imediatamente. O frio perfurou meus olhos, era quase insuportável. Meus dentes batiam enquanto eu travava e destravava o maxilar. Meu corpo começou a tremer na tentativa de se aquecer. Aquilo era tortura pura; eu não conseguia falar, apenas gemer. Gritos de dor escapavam da minha garganta. Parecia que minha pele tinha desaparecido, deixando apenas meus ossos e sangue expostos.
Por favor, eu pensava, embora quisesse gritar: por favor, me tirem daqui!
Com o passar do tempo, comecei a perceber onde estava. Eu estava dentro de uma caixa, uma bem grossa feita de vidro. Mesmo quando tentei abrir os olhos por um segundo, não consegui ver nada. Uma fumaça cinzenta e densa preenchia o lugar, tornando impossível ver qualquer coisa além do vidro. Eu nunca me acostumei com o frio, embora cada minuto que passava parecesse um passo mais perto da morte.
Finalmente, o frio começou a diminuir. A caixa de vidro começou a subir e a liberar aquela fumaça gelada. Um calor tomou conta do ambiente, mas eu não conseguia parar de tremer. Quando o vidro se abriu completamente e a maior parte da fumaça desapareceu, consegui distinguir a sala onde eu estava.
Era um laboratório, com grandes telas de computador e dezenas de caixas iguais àquela em que eu estava. As paredes eram feitas de um vidro espesso; um cenário futurista que parecia ter me levado a outra dimensão. Sentei-me e dei um pulo ao ouvir um barulho. Memórias começaram a inundar meu cérebro, flashes da minha vida. Fechei os olhos quando a imagem do meu pai surgiu.
"Você não pode levá-la, seus lobos sujos!" ele gritava, furioso. Um homem baixo e esguio, que já estava grisalho muito antes daquela lembrança. Senti braços me agarrarem, me forçando a me afastar dele. Na minha memória, eu estava apavorada. Eu pensava repetidamente: o que eles vão fazer comigo?
"Pai, por favor," eu gritei, "não deixe eles me levarem, por favor!"
Mas não éramos páreo para aquele grupo de homens. Lembrei-me de que todos compartilhavam a mesma tatuagem preta e grossa, uma arte tribal que começava no antebraço e subia em espirais pelo pescoço e pelo peito. Eles seguraram meu pai e me arrancaram de seus braços; os sons do seu desespero visceral foram o tema de tudo o que restou na minha memória.
"Meu Deus, eu não acredito," desta vez, era uma voz masculina diferente, não era uma memória, era vida real. Virei-me e olhei com medo para o homem alto que pairava à minha direita. Não falei nada, apenas esperei que ele continuasse: "como isso é possível?"
Ele se aproximou cada vez mais até levantar as mãos e segurar meu rosto. Senti seu polegar deslizar sobre meu lábio inferior e ele soltou uma lufada de fumaça: "você é deslumbrante. Provavelmente a boneca mais linda que já existiu."
Eu me encolhi sob seu toque intimidador. Eu ainda estava com frio. Olhei para minha pele pálida; eu estava completamente nua. Tentei cobrir meus seios, mas ele continuava olhando, como se estivesse pasmo. Seus olhos me estudaram da cabeça aos pés e pareceu que os segundos viraram minutos. Eu desejava desaparecer; desejava ter algo, qualquer coisa, para me cobrir. Usei meu longo cabelo preto para tapar meu peito e meu baixo ventre. Cruzei as pernas e olhei para minhas coxas. O homem alto e forte parecia sentir prazer no meu desconforto, quase como se minha vulnerabilidade o excitasse. Eu não conseguia encarar seu olhar, mas me perguntava se ele fazia parte do bando de homens-lobo que me arrancou do meu pai.
Quanto tempo passou? Onde está meu pai?
"Você provavelmente tem algumas perguntas," ele começou, desviando os olhos dos meus seios nus e encontrando meu olhar. Analisei seus braços; ele tinha a mesma tatuagem dos homens-lobo das minhas memórias.
Engoli em seco e soltei um fiapo de voz: "onde eu estou?" Eu precisava de água; não tinha percebido o quanto estava com sede.
"Você está no Doll Lab, na Reserva da Alcateia Losten. Você esteve congelada por cerca de uma década."
Que porra é essa?
"O que quer dizer com congelada?"
"Você foi colocada para dormir, não por mim, mas pelo meu tio — que ele descanse em paz — há exatamente 10 anos, quando sua vila humana foi encontrada por alguns membros da nossa alcateia."
Lembrei-me vagamente do tempo que passei na vila com meu pai. Éramos os dois únicos que restavam da nossa família; estávamos sobrevivendo por anos antes que finalmente nos encontrassem. Minhas lembranças eram confusas, e doía tentar lembrar de mais.
"Quer dizer que, quando os homens-lobo me tiraram do meu pai, eles me congelaram?"
"Sim."
"Onde ele está agora?"
"Seu pai? Não faço ideia, mas você terá uma nova identidade agora. No entanto, você continua com 20 anos de idade."
"Como isso é possível?"
O homem mexeu em alguns papéis nas mãos: "seu nome era Anna? É apropriado, bem bonito... na verdade, de acordo com sua certidão de nascimento, parece que hoje é seu aniversário."
Fechei os olhos. Imagens de um cupcake de creme, baunilha, com uma única vela, no nosso pequeno apartamento de um quarto. Meu pai exibia um sorriso feliz, desculpando-se por ser apenas aquilo que ele podia me dar naquele ano. Eu não poderia estar mais grata. Ouvi uma batida na porta; alguém que não se deu ao trabalho de esperar que abríssemos. Imagens de terror me inundaram e eu balancei a cabeça para afastá-las.
"O que vocês querem de mim?"
"Hoje é seu dia de sorte. Encontramos um companheiro para você."
"Um companheiro?"
"Sim, você agora pertence a um dos grandes lobos maus," ele arregalou os olhos em um horror irônico.
"Como isso pode ser possível..."
Ele não parecia me ouvir e continuou: "nada menos do que o próprio alfa da Alcateia Losten."
Ele caminhou até o fundo do laboratório, onde um celular começou a tocar, e o colocou no ouvido: "sim, ela está pronta... mais do que perfeita, ela é brilhante... está pronta para o transporte. Ah, e tragam algumas roupas; o alfa não vai gostar de saber que vimos a boneca dele nua."
