Capítulo 1
KENNA
Sair para a varanda com meu café na mão para ver o sol nascer era um sonho.
Meus olhos se fecharam quando as lembranças do motivo de eu estar aqui me inundaram como uma dura realidade.
Fazendo a maior mudança da minha vida, deixei a agitação da cidade e me mudei para uma cidade pequena, a mais de seis mil quilômetros de distância, para recomeçar.
Minha vida antes era pura correria. Eu trabalhava para uma grande empresa, sob o comando de um chefe de departamento que tirou tudo de mim assim que eu impus limites.
Aquele bastardo queria minhas ideias. Escondi meu trabalho dele, mas ele deve ter visto, porque tudo mudou de repente. Ele começou a dar em cima de mim, sendo que eu nunca tinha estado no radar dele.
Fiquei lisonjeada e deixei isso inflar meu ego, acreditando que ele estava interessado em mim. A empresa organizou um grande evento em uma noite, e todos fomos convidados.
O CEO da empresa queria celebrar o sucesso de um de seus funcionários. Eu não pensei em nada, já que odiava ser o centro das atenções. Lembro-me de chegar ao evento e caminhar sem rumo procurando por ele. Quando o encontrei, ele estava com uma das garotas malvadas que tornavam minha vida um inferno no trabalho. Senti-me tão humilhada ao vê-los se beijar. Fiquei em choque por um momento, mas corri e me escondi. Senti-me traída.
Depois de me acalmar, entrei, mas fiquei escondida até que o CEO subisse ao palco para anunciar quem ele estava homenageando. Assisti a todo o show em câmera lenta enquanto meu chefe de departamento dava um passo à frente e apresentava minha ideia para todos. Fiquei paralisada, ouvindo minhas palavras saindo da boca dele. Quando ele terminou, todos o aplaudiram, enquanto eu sentia raiva e ressentimento daquele homem. Sem pensar duas vezes, isso me deu forças para ir embora. Saí imediatamente depois que ele apresentou minha ideia como se fosse dele.
A vida inteira, deixei que todos passassem por cima de mim. Eu costumava dizer que amava ajudar e agradar as pessoas, mas depois do que aconteceu no meu antigo emprego, eu já tinha tido o suficiente. Alguém tirou total vantagem de quem eu era e até das minhas ideias, me fazendo sentir como se eu nunca tivesse tido valor.
Abrindo os olhos enquanto apreciava o dia lindo, tomei um gole do meu café e caminhei de costas até a cadeira de balanço. Sentei-me e coloquei o cobertor de fleece sobre as pernas. Tenho feito isso todos os dias no último mês, desde que me mudei para cá.
Depois da noite do evento, fiquei um tempo sem ir trabalhar e decidi pedir demissão, após uma semana pensando constantemente no que eu queria da vida. Assim que decidi, lembro-me de ligar para a assistente do CEO, minha amiga Bailey, e dizer a ela que precisava falar com o chefão pessoalmente.
O CEO era um grande homem, um marido e pai amoroso, e um chefe ainda melhor. Eu não queria sair, e ele me ajudou quando precisei de um emprego. Ele perguntou por que eu queria sair, e dei uma desculpa de que precisava de uma mudança de ares. Não contei a ele meus planos, mesmo que eu não tivesse nenhum.
Uma parte de mim odiava mentir para ele, mas eu precisava. Não queria que ninguém soubesse onde eu estava, especialmente meu chefe de departamento. Enquanto estava lá, sentia que não pertencia àquele lugar. Todos eram deslumbrantes, enquanto eu era apenas mediana, com meu cabelo castanho longo e olhos castanhos. Quanto à minha vida, era muito chata. Eu só trabalhava para ele e morava nos arredores da cidade, longe de tudo, em um bairro bem barra pesada.
Trabalhar na cidade era uma coisa, mas morar onde eu morava se tornou outro problema. Você podia ouvir as sirenes da polícia e a gritaria e brigas na rua lá embaixo. Eu não morava exatamente no melhor dos bairros.
Após o telefonema para o chefe, planejei tudo. Fui ao escritório buscar minhas coisas quando todos já tinham ido embora. Nunca mais vi meu chefe de departamento; fiz questão disso. Todos os meus pertences couberam em uma caixa, e saí vinte minutos depois de chegar. Nunca olhei para trás.
Quando cheguei em casa, Bailey me ligou para saber o que tinha acontecido no telefone com o chefe, já que ele estava preocupado comigo. Quando contei a ela que estava indo embora, a notícia a chocou. Ela continuou perguntando por que eu estava indo, mas dei a ela a mesma desculpa. Não contei a verdade a ninguém quando parti, pois já estava com vergonha o suficiente.
Depois de me sentir triste por uma semana, fui embora porque parecia que alguém estava me vigiando sempre que eu saía de casa. Quando voltei, notei que alguém tinha mexido nas minhas coisas, como se estivesse procurando algo. Empacotei o que queria, deixando para trás o que não precisava. Doei a maior parte das coisas para um brechó local e fui embora naquele dia.
Dirigi por mais de seis mil quilômetros sem um plano e acabei ficando presa nesta cidadezinha. Apaixonei-me pelo lugar todo: Willow Creek. Tudo ali parecia saído de um livro de fantasia ou de um filme. Era mágico, desde os céus limpos até os lagos cristalinos. Parecia que tínhamos descoberto um pedaço do paraíso nesta pequena cidade.
Estar aqui tem sido um turbilhão. No primeiro dia, conheci minha chefe, Catrina, que trabalha na loja de conveniência e também é tesoureira do prefeito. Trabalho com ela no gabinete do prefeito, cuidando principalmente da parte administrativa. Foi a Catrina quem me conseguiu o emprego. São apenas quatro dias por semana, mas achei perfeito, já que tive muitas chances de explorar esta cidade incrível e ver o que ela tem a oferecer.
Em uma das minhas caminhadas, encontrei meu pequeno lar. Antes, eu ficava em um quarto de motel com paredes pintadas de vermelho. Nunca pensei que diria que fiquei em um quarto vermelho na minha vida, mas Christian Grey, morra de inveja; não havia chicotes ou correntes para me prender lá. Mas fiz uma amizade improvável com uma barata que chamei de Sid, que aparecia quando não havia ninguém por perto.
Comprei a casa com minhas economias e devo admitir que amo meu pequeno lar; precisa de reformas, mas tem muito potencial. Fiz a maior parte do trabalho e dominei algumas técnicas novas usando o YouTube, que se tornou meu melhor amigo no último mês. Aprendi a fazer estantes, colocar piso e meu projeto mais recente: consertar um buraco no telhado, que será meu trabalho hoje.
Sentar lá fora na minha varanda todas as manhãs virou um hábito. Isso me ajudou a relaxar e organizar meus pensamentos para o dia.
Meus olhos percorrem a área, absorvendo a tranquilidade do lugar. Havia apenas árvores, algumas casinhas espalhadas e um lago por perto. Há muita vida selvagem aqui, como coelhos e cervos, mas tenho certeza de que ouvi um lobo uivando à distância na noite passada. Estava longe, mas ouvi aquilo ou algo parecido.
Balancei a cabeça enquanto tomava o último gole do meu café, quando meus olhos saíram da linha da floresta e varreram o local até avistar algo à distância. Na verdade, não era um "o quê", era um "quem". Sei quem é, pois já o vi algumas vezes antes, na loja de ferragens da cidade e circulando por aqui. Ainda não me apresentei, mas o nome dele tem sido comentado pela cidade ultimamente. Todo mundo adora uma fofoca.
O nome dele é Adrian Thomas.
Observei enquanto ele carregava algo para dentro, provavelmente lenha. O tempo estava agradável, mas ainda frio à noite. Ele colocou a lenha perto da porta e olhou por cima do ombro. Não sei se ele está olhando para mim ou apenas olhando em volta. É difícil dizer, de onde estou sentada, para onde ele está olhando.
Depois de alguns momentos, vi que ele se virou e entrou em casa.
Droga, eu queria poder falar com ele. Ele é um tesão, e é o faz-tudo aqui da região.
Catrina e mais algumas pessoas comentaram sobre ele quando comprei este lugar. Ela me disse que ele conserta qualquer coisa, mas evitei chamá-lo porque queria fazer a maior parte das coisas sozinha, já que o dinheiro estava curto depois que comprei a casa. Vou ligar para ele quando estiver pronta.
Suspirei, saí da minha cadeira e voltei para dentro de casa. Precisava me arrumar e começar o trabalho no telhado. Peguei uma escada emprestada com o marido da Catrina, Lewis. No início, o Lewis ficou relutante em me emprestar, mas disse a ele que era apenas para limpar as calhas. Mas o que ele não sabe não vai matá-lo, certo?
Uma tempestade estava para chegar em breve — o Lewis comentou outro dia — e eu precisava terminar meu telhado, ou teria vazamentos por toda parte, o que não seria bom para mim nem para esta casa.
Olhando em volta mais uma vez, decidi entrar e ir direto para o meu quarto vestir umas roupas velhas.
