Hooch and Holler
Emery suspirou enquanto secava uma bandeja de copos que saíram da máquina de lavar louça. Era sexta-feira à noite em Benton Holler, Carolina do Norte, e o bar estava lotado.
Emery Jade Rossi era uma mulher de 30 anos, vinda de Manhattan, Nova York. Ela era uma advogada de vítimas bem-sucedida na cidade, mas quando sua única parente, a avó, ficou doente, ela largou o emprego, a cidade e a sequência de corações partidos em Nova York, mudando-se para Benton para cuidar dela. Ela reconstruiu sua vida em Benton, trabalhando como advogada de vítimas para a cidade de Charlotte e como garçonete no Hooch and Holler, um típico bar sulista. Ela estava sozinha agora, e isso estava bom para ela.
Emery tinha cerca de 1,55m e era plus size. Ela sabia disso, e qualquer um que a visse também sabia. Estar sozinha significava que não tinha ninguém para reclamar se ela quisesse repetir o jantar, mesmo que ainda estivesse com fome. Significava não ter ninguém fazendo caretas durante a intimidade. Significava não ter o coração partido de novo quando eles a deixassem por alguém mais magra.
"Sabe, você seria um espetáculo se perdesse uns 20 quilos."
Ela já tinha ouvido aquilo antes, várias vezes, de várias pessoas, e estava feliz por só ter que ouvir de uma pessoa agora: ela mesma.
O Hooch and Holler estava movimentado, como sempre em uma sexta-feira à noite. Um grupo de policiais locais estava em seu lugar habitual no canto. Um deles, um frequentador assíduo, caminhou até o bar bem quando Emery terminava de limpar um copo.
"Ei, Roy, vai querer o de sempre?" ela perguntou.
Ele assentiu, dando um último gole em sua bebida antes de deslizar o copo para ela. "Sim, senhora." Roy era amigo de Emery, sempre educado, mas nada além disso. Ela encheu o copo dele na torneira e deslizou para ele, adicionando à conta. "Como tem ido o trabalho?" ela perguntou cordialmente enquanto voltava a limpar tudo.
"Ah, nada mal, o de sempre." Ele deu de ombros, e ela assentiu. A jukebox tocava uma música sobre policiais, fazendo toda a mesa explodir em cantoria bêbada e desafinada. Emery riu um pouco e balançou a cabeça, enquanto Roy quase pulava até a mesa para se juntar a eles. Foi só então que Emery notou outro grupo passando pela porta.
Emery reconheceu todos, menos um dos homens. Bombeiros. Jason entrou liderando o grupo como sempre. O último, porém, era novo, e "Porra", pensou Emery. "Ele é lindo. Para com isso. Para com isso. Você não tem mais esses sentimentos, e não quer sentir o que o Jared fez você sentir nunca mais, então apenas pare", ela se repreendeu.
Nicholas "Nico" Stevens era o último a entrar. O novo tenente do batalhão 17, Nico veio de Raleigh. Tendo sido contratado em Benton Holler com uma promoção, ele comprou uma casa pequena e tinha acabado de completar sua primeira semana no emprego. Ele era muito mais alto que o 1,55m de Emery; ele tinha 1,90m, 105 quilos de puro músculo, olhos verdes brilhantes e cabelo curto nas laterais, com comprimento suficiente no topo para formar um topete bagunçado, porém estiloso, de fios loiro-escuros. Ele ria de algo que Miller disse ao entrar, mas tudo ficou parado quando seus olhos cor de esmeralda travaram na beldade pequena, curvilínea e de cabelos escuros atrás do bar.
A respiração de Nico falhou quando a garçonete olhou para cima e fez contato visual com ele. Ela tinha olhos azul-acinzentados, como uma tempestade. Havia uma profundidade neles que ele desejou, de repente, explorar. Ela desviou o olhar muito mais rápido do que ele gostaria, mas soltou um "Ei, pessoal" para a equipe antes que ela o fizesse, e todos responderam ao cumprimento.
Nico observou enquanto ela ia trabalhar imediatamente, pegando 7 copos, colocando um de lado antes de preparar alguns coquetéis e servir chopes nos outros, sobrando apenas um copo vazio quando eles chegaram ao bar. Ela alinhou os copos e cada um dos 6 homens de sua equipe caminhou até um, antes de sentar-se na frente dele. O assento mais próximo da beleza de olhos azuis estava vazio, até que Nico se sentou. Com o copo vazio agora em suas mãos, ela finalmente trouxe aqueles olhos azuis de volta para ele. "E para você, novato?"
Ele a observou virar de costas, esperando pelo seu pedido. "Por que ela não olha para mim?" ele pensou consigo mesmo enquanto respondia: "apenas uma Heineken, por favor". Ela assentiu e encheu o copo, deslizando-o para ele. Ela foi até o computador e começou a criar as abas para a equipe; ela chegou à última entrada, a Heineken.
"Novato, preciso de um nome para a sua conta, a menos que queira continuar sendo o 'novato'." Ela se virou para ele novamente, os olhares se cruzaram e ele sorriu. Finalmente de frente para ela, Nico pôde ver o rosto dela por completo. O cabelo castanho-chocolate, que batia no meio das costas, tinha ondas por toda a extensão. A pele era clara, mas não excessivamente pálida, e claramente ela passava algum tempo ao ar livre, com um tom rosado suave nas bochechas adoravelmente macias. Ela tinha o nariz mais fofo que ele já tinha visto, e seus lábios cheios e carnudos estavam apenas com protetor labial. E os olhos... aqueles mares tempestuosos de segredos, que ele mal podia esperar para tentar descobrir; eles fizeram todo o pensamento racional parar na mente de Nico.
"Nico." ele respondeu rapidamente. Ela assentiu e começou a digitar. Daquela distância, ele podia ver o corpo dela também. Ela era baixa, uma coisinha minúscula comparada a ele. Ela tinha o que ele achava serem as curvas mais tentadoras que já tinha visto. Ela era peituda, mas não exageradamente, os seios caíam bem nela. Ela tinha uma barriguinha fofa, que ele tinha certeza de que era macia, coxas grossas e uma bunda redonda. Ele engoliu em seco, imaginando, de repente, jogá-la sobre o ombro e carregá-la como um homem das cavernas até a cama.
Nico sempre gostou de mulheres que tinham mais carne do que a sociedade costumava considerar atraente. Não havia nada de errado com um peso extra, desde que ela fosse saudável... ele gostava delas "encorpadas". Ele permitiu que um sorriso lento se abrisse em seu rosto. "Ela é exatamente a razão pela qual eu malho do jeito que malho. Será que ela já ficou com um cara que saiba pegá-la com força como eu faria?", ele pensou consigo mesmo antes de se ouvir dizer...
"Bem...?" Ela olhou para ele confusa. "Eu te dei meu nome... seria justo saber o seu?", ele completou. Ela manteve os olhos fixos nos dele. Ela não se permitiu analisar seus traços lindos. Ele achou que a viu ficar um pouco tensa, como se estivesse na defensiva. O pensamento o deixou um pouco desconcertado. Por que ela estaria na defensiva só porque ele perguntou o nome dela?
"Emery." ela respondeu da forma mais monossilábica que conseguiu. Ela começou a se afastar novamente, quando ouviu seu nome dançar na boca dele, como se tivesse sido feito apenas para ele sussurrar. Por que, por que o próprio nome saindo dos lábios dele a fez estremecer... ela afastou o pensamento e se virou para encará-lo novamente. Ele estava lá, sorrindo para ela. "É um prazer conhecê-la", disse ele com vigor suficiente para parecer gentil, mas com uma lentidão arrastada o suficiente para soar paquerador.
"Igualmente", foi tudo o que ela respondeu antes de se afastar para repor o estoque.
Com Emery fora de alcance, Nico virou-se para Miller e arqueou uma sobrancelha. "Ela é sempre assim?", ele perguntou. Miller sorriu de volta e assentiu. "Ela não é de paquera", foi tudo o que Miller respondeu. "Ela deve ser casada ou ter alguém...", Nico murmurou em voz alta. Miller tossiu um pouco com a cerveja ao ouvir isso e balançou a cabeça. "Não, cara, não... ela, hã, ela simplesmente não paquera, nem sai com ninguém...", ele deu de ombros. Nico estava incrivelmente curioso agora. Uma mulher que parecia ter saído de uma pintura grega não era apenas solteira, mas anti-relacionamento? De repente, ele sentiu um aperto no peito, imaginando o que a faria desistir dos homens. "Nunca fugi de um desafio antes", ele disse a Miller, mas foi DeMarco quem respondeu: "Tenente, eu... eu a deixaria em paz se fosse você. Ela tem um temperamento daqueles e... bem, você tem umas sete mulheres fazendo olhinhos para você logo ali atrás". Nico se virou e, de fato, havia uma mesa cheia de mulheres loiras e magras, todas olhando na direção dele. Ele se virou para DeMarco e balançou a cabeça. "Tenho certeza de que são todas adoráveis, mas nenhuma delas... é tão bonita quanto", antes que ele pudesse terminar, Emery voltou para o recinto, carregando uma caixa de cerveja. Ele sorriu. "Ela", completou ele.
