Alcateia das Sombras

“Tem certeza de que esta é a alcateia?”, perguntou o Alfa Gunnar ao seu guerreiro principal.

“Sim, eles estão sequestrando mulheres e crianças de cidades humanas. Nós

precisamos fazer um ataque surpresa. Todos ali estão envolvidos”, respondeu Omar, encarando as fotos sobre a mesa do alfa.

“Não estou muito inclinado a acabar com uma alcateia inteira. Geralmente, apenas alguns estão envolvidos, e é raro que um grupo todo seja corrupto. Vamos fazer isso direito. Vamos interrogar os membros e coletar evidências. Se matarmos todo mundo, seremos tão ruins quanto eles.” Gunnar olhou para Omar e pôde ver sua frustração, mas não estava disposto a dizimar uma alcateia inteira sem mais provas além de algumas fotos.

“Tudo bem, deixe-me ver o que mais consigo encontrar.” Omar saiu da sala batendo o pé. Gunnar olhou para as fotos novamente. Ele não conseguia distinguir se eram humanos ou lobos nas imagens. Ele as afastou e voltou a revisar os novos recrutas.

Aos vinte e seis anos, ele já deveria ter sua luna ao seu lado. Gunnar ainda não a tinha encontrado e se recusava a se acasalar com qualquer outra que não fosse sua companheira destinada. Seus pais entendiam, mas a alcateia o pressionava a marcar uma das lobas solteiras. Ele estava decidido a encontrar aquela que o destino reservou para ele. Não tinha se mantido virgem todos esses anos apenas para jogar tudo para o alto por causa do que os outros pensavam. Seu lobo, Conan, concordava.

Como alfa, Gunnar tinha 2,03m de altura e era extremamente musculoso. Ele era o lobo mais forte da alcateia. Seus longos cabelos loiro-areia na altura dos ombros e seus olhos verdes o faziam parecer um grande surfista.

Gunnar levantou a cabeça quando ouviu uma batida suave na porta. Ele sorriu imediatamente ao ver a pequena cabeça de cabelos pretos cacheados espiar para dentro.

“O que você está fazendo andando por aqui escondida?”, perguntou ele à sua sobrinha de cinco anos, Polly, que correu para dentro assim que viu que ele estava sozinho.

“Não quero ir com a vovó e o vovô. Quero ficar e fazer o trabalho de alfa”, respondeu ela, subindo no colo dele. Gunnar a abraçou e beijou o topo de sua cabeça. Os pais dela foram mortos por um grupo de renegados que atacou a alcateia no ano passado. Ele e seus pais cuidavam dela, mas ela preferia ficar com Gunnar.

“Para onde eles querem te levar?”, perguntou ele à sua pequena distração favorita. Mesmo nos seus piores dias, ela conseguia arrancar um sorriso dele.

“Fazer compras. Que nojo. Por que preciso ir fazer compras? Eu sou uma loba. Se eu conseguisse me transformar em Cami, ficaria em forma de lobo o tempo todo, aí não precisaria de roupas.” Polly pegou uma caneta e começou a escrever em uma folha de papel em branco.

“Talvez possamos convencê-los a te deixar comigo enquanto eles fazem compras. Você pode me ajudar a tomar algumas decisões importantes.” Ela olhou para ele com olhos verdes que combinavam com os seus.

“Tipo, que sabor de sorvete podemos comer de sobremesa? Ou qual filme devemos assistir antes de dormir? Isso é muito, muito importante, Tio Gunny.” Ela voltou a escrever no papel enquanto sua avó entrava com as mãos na cintura.

“Aí está você, sua pestinha. Estávamos prontos para sair quando ela pulou do carro e disse que tinha muito trabalho para fazer. Juro que não sei o que vou fazer com ela.” Gunnar riu enquanto Polly continuava a escrever como se não ouvisse nada do que a avó dissera.

Marisa ainda era uma mulher linda, com uma silhueta alta e atlética. Seu cabelo loiro estava preso em um coque que destacava suas maçãs do rosto altas. Gunnar parecia com ela, exceto pelos olhos castanhos, cor de chocolate amargo.

“Desculpe, mãe, mas eu disse a ela que ela poderia ser minha assistente hoje. Você quase tirou ela das responsabilidades dela.” Polly tentou esconder as risadinhas quando Marisa fuzilou o filho com o olhar.

“Você sabe que encobrir essa filhote selvagem não vai ajudá-la no futuro?”, disse Marisa com um suspiro.

“Talvez não, mas quem vai mexer com ela sendo a sobrinha do alfa?”, respondeu Gunnar, beijando a cabeça da pequena princesa.

“Tudo bem. Fique aqui, mas não quero ouvir reclamações sobre as roupas que vamos comprar para você.” Polly riu animada por ter conseguido o que queria. Assim que sua avó saiu, o tio olhou para ela com um sorriso irônico.

“Você sabe que ela vai te fazer usar vestidos todos os dias por não ter ido?”, ela deu de ombros.

“Não me importo. Eu simplesmente os tiro. Quando você vai encontrar sua companheira para que eu possa ficar com ela quando você estiver ocupado?”, perguntou Polly, como se ele não estivesse tentando fazer isso há anos.

“Não é tão fácil, pequena. Eu também quero encontrá-la.” Ele se recostou e deixou que ela continuasse trabalhando no que quer que estivesse escrevendo. Gunnar se perguntava onde sua companheira estaria e como seria. Quem quer que ela fosse, ele mal podia esperar para encontrá-la. Sua porta se abriu com um estrondo enquanto ele estava perdido em seus pensamentos.

“Omar, que porra você está fazendo?”, perguntou Gunnar quando Polly deu um pulo tão alto que quase caiu de seu colo.

“Tenho provas. Olhe isto. Imagens ao vivo deles sequestrando pessoas há poucos minutos.” Omar mostrou um vídeo de várias pessoas sendo levadas das ruas em uma cidade próxima. Ele não conseguia ver quem eram os sequestradores, no entanto.

“Como você sabe que são eles? Não consigo ver os rostos.” Omar mudou para outro vídeo dos humanos sendo arrastados pela floresta em direção ao que ele supôs ser a Alcateia da Última Lua.

“Eu os observo há tempo suficiente para saber que são eles. Precisamos ir antes que matem ou vendam essas pessoas. Você pode ficar aqui, alfa. Os guerreiros dão conta disso.” Gunnar não gostava de lutar, mas não deixaria um bando de guerreiros esquentadinhos agirem por conta própria. Ele olhou para baixo, para Polly. Seus pais tinham partido. O que ele faria com ela? Ela olhou para ele com os olhos semicerrados.

“Eu vou com você”, disse ela com confiança.

“Se houver uma batalha, não é lugar para um filhote.” Ela olhou para ele com seus bracinhos cruzados.

“Tudo bem, mas é melhor você compensar isso depois”, disse ela, pulando do colo dele. “Vou ficar com a Irena. Ela sempre faz biscoitos para os filhotes.”

Gunnar a deixou ir. Irena era uma das anciãs; ninguém sabia sua idade real. Supunham que ela tinha mais de cem anos, mas poderia chegar aos duzentos. Polly a adorava porque ela mimava os filhotes.

“Vamos”, disse ele, levantando-se. Omar hesitou.

“Você realmente não precisa vir. Nós resolvemos isso.” Gunnar não gostou da atitude dele.

“Eu disse que vou. Preciso te lembrar quem é o alfa?” Omar recuou imediatamente e balançou a cabeça.

“Vou preparar os outros”, disse Omar. Gunnar o observou partir com um pressentimento ruim. Por que Omar estava tão irredutível de que ele não precisava ir? Ele com certeza ficaria de olho nele.

Bianca riu da irmã mais nova brincando na lagoa. Tinha certeza de que Trisha era mais peixe do que loba. Havia uma diferença de quatorze anos entre elas. Seus pais tiveram dificuldade para conceber filhotes, o que era incomum no mundo dos metamorfos.

Bianca tinha dezoito anos, longos cabelos ondulados castanho-dourados, olhos cor de avelã e uma figura pequena. Ela esperava encontrar seu companheiro no dia em que completasse dezoito anos, mas quase um ano depois, ainda não o tinha conhecido.

Seu pai era o alfa da Alcateia da Última Lua. Ele estava decepcionado por não ter filhos homens, então planejava entregar a alcateia para quem quer que Bianca se acasalasse. Isso causou um racha entre ela e seus pais. Eles queriam um alfa homem, e ela não entendia por que não podiam torná-la alfa. Outras alcateias tinham alfas mulheres.

“Ok, Trisha, está na hora de voltar.” A pequena filhote balançou a cabeça e pulou de volta na lagoa. Ela lembrava a Bianca a pequena sereia com seus longos cabelos ruivos e olhos azul-petróleo. Trisha não se parecia em nada com ninguém da família.

“Quase terminando.” Ela guinchou quando viu que Bianca estava indo buscá-la.

“Se você quer uma surpresa de sobremesa, é melhor vir comigo agora. Você sabe que a mamãe só deixa eu te dar guloseimas quando você obedece.” Trisha pulou imediatamente fora da água e correu para sua irmã. A única coisa que ela gostava mais do que nadar era comer. Ela era tão pequena, mas comia como um homem.

Enquanto caminhavam de volta para a casa da alcateia, Bianca ouviu sons de gritaria. Lobos corriam por toda parte, e então ela recebeu um elo mental.

“Os Uivadores das Sombras estão aqui, e parece que vieram para lutar”, disse seu pai no elo mental para a alcateia. Por que os Uivadores das Sombras viriam até sua alcateia? Eles eram o grupo que basicamente policiava as outras alcateias, mas a Alcateia da Última Lua não tinha feito nada de errado. Na verdade, eles eram tão sem graça que Bianca torcia para que seu companheiro a levasse embora. Ela pegou Trisha no colo e correu em direção à casa da alcateia. Chegaram à varanda da frente bem quando os guerreiros chegaram.

“O que está acontecendo aqui?”, perguntou o pai de Bianca, o Alfa Karl, para eles.

“Estamos aqui porque sua alcateia tem sequestrado mulheres e crianças humanas. O alfa dos Uivadores das Sombras nos enviou para eliminar vocês”, disse o guerreiro gigante na frente. Bianca olhou em volta à procura do alfa deles. Ela já tinha ouvido falar do Alfa Gunnar, mas nunca o tinha conhecido. Ele tinha a reputação de ser um homem justo. Onde ele estava? Tinha que ser um engano.

“Isso é um absurdo. Nunca fizemos nada parecido. Por favor, olhem em volta e verão por si mesmos.” A alcateia de guerreiros da Última Lua tinha se transformado e agora cercava o alfa, o beta e suas famílias.

“Não precisamos olhar em volta. Temos provas em vídeo. Agora, alinhem-se.” Os membros da alcateia começaram a gritar e chorar. Bianca não entendia o que estava acontecendo. Como podiam pensar isso? Sua alcateia era pequena e nunca teve conflitos com ninguém. Eles não tinham lutadores de verdade. Enquanto a alcateia começava a se alinhar, houve um uivo alto ao longe.

O coração de Bianca começou a acelerar. Sua loba, Jenna, começou a uivar em sua mente. Quem era aquele? Ela não estava mais focada nos guerreiros. Ela procurava a fonte daquele uivo. Seu sangue gelou quando um enorme lobo negro surgiu de trás dos guerreiros, rosnando. Será que aquele lobo iria matá-los?

Ele se colocou entre a alcateia e os guerreiros antes de virar as costas para o grupo. Ele continuou rosnando enquanto cada um dos guerreiros dos Uivadores das Sombras caía de joelhos à sua frente. Ele entrou na floresta e de lá saiu o homem mais bonito que Bianca já vira. Quando ela sentiu seu cheiro, sua boca salivou. Ele cheirava a madeira cortada e brisa do mar. Ela se sentiu tonta enquanto o encarava.

Ele usava apenas um short esportivo, deixando a parte de cima nua. Bianca teve um impulso de correr até ele, mas se conteve. Quando o homem começou a falar, foi como se ele estivesse cobrindo seu corpo com mel morno.

“Devo pedir desculpas a vocês. Sou o Alfa Gunnar dos Uivadores das Sombras. Meu guerreiro principal me mostrou evidências de que vocês estavam sequestrando humanos. Quando analisei melhor as evidências, não consegui determinar se o que ele dizia era verdade, então quis investigar mais. Omar?” O Alfa Gunnar olhou para os guerreiros, e o grande homem na frente deu um passo à frente, com o pescoço exposto em submissão.

“Sim, alfa”, respondeu ele com um rosnado.

“Por que você decidiu destruir esta alcateia?”, perguntou Gunnar. No entanto, não foi Omar quem respondeu.

“Eu posso te dizer o porquê.” Bianca olhou para o lado e viu Natalie caminhar para frente com seu companheiro. “Meu nome é Natalie, e este é meu companheiro Josh. Omar era meu namorado, mas eu o deixei assim que encontrei meu companheiro. Ele está com raiva e está atacando nossa alcateia para se vingar de mim.”

Todos na alcateia ofegaram e olharam para o guerreiro que encarava Natalie e seu companheiro. O Alfa Gunnar parecia pronto para matar.

“Isso é verdade, Omar? Você ia matar uma alcateia inteira por causa do seu ciúme?” Omar olhou para o Alfa Gunnar e balançou a cabeça.

“Há mais por trás disso. Sim, eu estava chateado com ela, mas não foi por isso que vim aqui.” Gunnar não acreditou nele.

“Você não é mais um guerreiro dos Uivadores das Sombras. Você será levado para as masmorras imediatamente, e decidirei sua punição depois. Guerreiros, levem-no embora.” Os outros guerreiros arrastaram Omar para fora das terras da Alcateia da Última Lua enquanto Gunnar se voltava para a alcateia.

Quando ele se preparou para falar, respirou fundo e seus olhos se arregalaram. Que cheiro era aquele? Cheirava a lilás e camomila, criando um perfume calmante. Quando seus olhos pousaram na mulher mais linda que já vira, eles instintivamente deram um passo em direção ao outro, falando simultaneamente.

“Companheira.”