Capítulo 1
~ ~ Beatrix ~ ~
Entrei no meu apartamento como um furacão, com o casaco pingando e a bolsa escorregando para o chão.
Finalmente... era bom estar em casa. O dia tinha sido estranho e se arrastou muito mais do que eu esperava, mas pelo menos um dos meus projetos pessoais tinha dado certo e a recompensa valeu a pena.
Parei e estreitei os olhos quando os pelos da minha nuca se arrepiaram.
Merda!
Típico, recebo uma visita inesperada logo quando não estou exatamente na minha melhor forma.
Fechando a porta com o pé, o cheiro familiar demais do perfume Creed invadiu meu nariz, trazendo à mente com cores vibrantes a lembrança do aniversário dele.
Aquela, sim, foi uma noite incrível.
Um sorriso surgiu no canto da minha boca. Tivemos muitas noites incríveis, nós três juntos. Minhas coxas se contraíram e uma onda familiar de excitação deixou meus mamilos tensos ao lembrar da última vez — eu de costas, com os pés contra as orelhas, enquanto o pau dele me penetrava com força... ah, bons tempos.
Espantando essa lembrança, a excitação no meu estômago murchou e o incômodo com o qual acordei esta manhã, e que carreguei o dia todo, se amplificou — dando nós, ofuscando minhas conquistas.
Eu não sentia o perfume dela... e o rastro de Creed nunca vinha sem o Gardenia da Chanel... o perfume característico dela.
Porra!
Se ele estava aqui sozinho, isso gritava que a merda estava prestes a acontecer.
Jogando as chaves na mesa, tirei o casaco úmido dos ombros e o pendurei, antes de pegar minha bolsa do chão e colocá-la ao lado das chaves. Olhei-me no grande espelho antigo do meu corredor recém-decorado.
Urgh... Meu cabelo, normalmente liso, tinha voltado aos seus cachos bagunçados porque a chuva me pegou de surpresa ao sair do escritório. Não dava tempo de fazer nada. Mas, pensando bem, duvidava que aquela visita fosse terminar comigo de joelhos, nua e implorando por prazer.
Olhando ao redor, um tipo diferente de tristeza me preencheu. Eu amava aquele apartamento, mas, como tudo na minha vida, ele não me pertencia.
Era apenas emprestado.
Durante três anos, este apartamento, meu emprego, inferno, partes do meu coração pertenceram a Sean Peterson e sua esposa, Sadie, desde aquela primeira noite maluca que passamos juntos. Ele prometeu me libertar do meu desgosto e abrir partes de mim que eu nem sabia que existiam.
Ele não exagerou.
Eu tinha acreditado tolamente que era destino ter conhecido aquele casal, mas agora tinha certeza de que, como tudo na vida bem organizada de Sean, aquilo fora orquestrado.
Sua irmã gêmea, Olivia, tinha me avisado para ficar bem longe de Sean e sua esposa. Por um ano inteiro eles me perseguiram e eu fui corajosa ou estúpida demais para seguir o conselho dela.
Oficialmente, ou melhor, formalmente, conheci Sean há pouco mais de quatro anos. Recém-saída da Oxford University, foi minha primeira entrevista para a Peterson House Publishing.
Sabendo muito bem que meu sonho de ser escritora era apenas isso — um sonho. Eu decidi que ainda queria viver e respirar o mundo da literatura.
Eu estava tão nervosa durante minha apresentação de dez minutos para dois velhos antiquados e uma mulher metida no painel de entrevistas. Mal sabia eu que Sean estava assistindo à minha performance vergonhosa por uma câmera. Infelizmente, não consegui a vaga no escritório de Londres. Mas Sean deve ter visto além do meu nervosismo; em vez disso, me ofereceram um emprego no Canadá e o resto, como dizem, é história.
Não importava que ambos fossem mais velhos do que eu, Sean mais que Sadie, e, como prometido, meus olhos foram abertos de maneiras que eu nunca poderia imaginar. A garota inocente e tímida que eles seduziram tinha sumido, substituída por uma mulher com desejos sexuais que eu mal tinha explorado quando saí de Londres.
Mas isso era passado. E hoje foi a primeira vez que o vi em mais de uma semana. Ele e Sadie tinham saído de férias — sozinhos. Uma pausa para se reconectarem, eles disseram.
Mas eu sabia a verdade.
Tirando os sapatos, caminhei pelo longo corredor até a sala de estar aberta. Eu estava certa. Sean estava sozinho, olhando para o horizonte de Vancouver; as nuvens escuras eram iluminadas por um clarão de relâmpago. Ele não vacilou, com seu amado uísque na mão, sem se mover ou notar minha chegada.
Mais uma vez, aquilo não fez nada para aliviar o nó apertado que crescia dentro de mim.
De costas, você nunca diria a idade dele. Ombros largos, vestido impecavelmente em seu terno de grife, ele se portava com uma confiança que vi poucos exibirem. Extremamente bonito, dominante, com um corpo musculoso e bronzeado. Ele foi feito para o foda... ele era o pecado em forma de homem.
Gravitando em direção a ele; cada passo que eu dava para perto era um passo para me afastar dele... de Sadie.
Eu estava pronta para isso? Sempre foi inevitável. Era a única coisa que ele sempre me prometeu, sem nunca mentir.
... Nada dura para sempre, Beatrix.
Envolvendo minha mão em sua cintura, encostei minha bochecha nas costas dele, inspirando profundamente, querendo gravar o cheiro dele na memória. Ele não ficou tenso nem relaxou quando sua mão livre se sobrepôs à minha, enquanto ele bebia o uísque envelhecido do copo de vidro grosso. Era estranho pensar que aquela era apenas a terceira vez que ele entrava no apartamento.
"O que te prendeu até tão tarde, Beatrix?"
"Consegui a assinatura de Adrian Mackavoy." Adrian era um autor promissor, pego pela Halls Publishing, que estava sufocando seu potencial. Sua última obra-prima escrita tinha sido simplesmente de tirar o fôlego, e eu frequentemente desejava ter um pouco do talento dele.
"Esse não é o seu trabalho, Beatrix."
Levantando o rosto, forcei-me a sorrir. "Talvez, mas você sabe que eu não sairia de lá enquanto ele não assinasse a linha pontilhada." Graças a eu ter encontrado uma brecha no contrato dele com a Halls.
"Precisamos conversar." O tom dele não fez nada para diminuir meu desconforto.
Mas será que precisávamos? Na verdade, não. Eu não precisava que ele explicasse. "Vamos apenas fingir que você não está aqui para me despedaçar em pedacinhos e eu vou fingir que vai ficar tudo bem."
Ele soltou minhas mãos, afastando-se em direção à prateleira mais próxima, onde colocou seu copo.
Meus olhos seguiram sua mão, mordendo meu lábio. Eu odiava qualquer coisa sendo colocada diretamente na madeira nua. Deixaria marca. Mordi a língua, dizendo a mim mesma que aquilo não era da minha conta. Eu não moraria ali por muito mais tempo.
Aproximando-se de mim, ele levantou meu queixo, forçando nossos olhos a se encontrarem.
Eles foram a primeira coisa que me atraiu nele. Ele tinha o tom mais lindo de olhos castanhos, como chocolate derretido com manchas de âmbar. Sean estava quase fazendo quarenta e cinco anos, dezenove anos mais velho que eu... quatro anos mais velho que sua esposa.
"Você sabe que eu não quero isso... certo?"
Minhas suspeitas foram confirmadas. Era sobre Sadie. Tive que me lembrar de que nem sempre conseguimos o que queremos, ou o que merecemos. "Você está aqui. Então, acho que ambos sabemos que isso não é verdade, Sean."
Ele soltou meu queixo. "Droga, Trix!" Ele suspirou, sua testa franzindo com a frustração crescente.
Eu quase sorri por ele ter abreviado meu nome. Levou quatro anos para ele me chamar pelo apelido, sendo Sean a única pessoa a se referir a mim como Beatrix. Mais um sinal de que meu mundo estava prestes a ser abalado.
Mas Sadie era sua esposa. É claro que ele a escolheria. Eu sempre fui a terceira roda, sabendo muito bem meu lugar no relacionamento deles. E aquilo estava bom para mim.
No entanto, a rejeição é um mestre cruel, não importa como seja apresentada — dói para caralho.
Sean agarrou meus ombros, balançando a cabeça. "Eu não quero isso." Seus olhos caíram enquanto um suspiro resmungado se seguiu. "Você estaria disposta a renegociar nosso acordo?"
Ah, sim, nosso acordo. Aquele que me deu este apartamento. Acesso a todas as vantagens pelas quais eu tinha ficado tão apegada e que comprou para eles privacidade e desejos perversos.
Seus olhos se levantaram. "Eu não quero deixar você ir. Nós poderíamos..." As engrenagens de sua mente giravam. "Sadie não precisa saber." Ele não acreditou nas próprias palavras. Suas mãos percorreram meu cabelo úmido, segurando minha cabeça no lugar enquanto seus lábios colidiram com os meus. Desespero, enquanto sua língua exigia acesso a todas as partes da minha boca. Seus lábios não eram macios, quase secos como se estivessem queimados de sol, ásperos, mas não desagradáveis. Essa provavelmente seria a última vez que nos beijaríamos.
Ele se afastou, dando um passo para trás. "Foda-se!" ele praguejou, respirando de forma irregular.
Seu rosto estava inundado de emoções conflitantes, mas nada mudaria. Eu tinha visto a mudança em Sadie no aniversário dela. Fazer quarenta anos trouxe algumas revelações profundas para ela. Ela falou sobre seus medos de envelhecer e de se sentir menos uma mulher sexualmente desejada. Eu nunca pensei que ela sofreria com tais preocupações. Ela sempre foi tão confiante quanto Sean. E essa era uma qualidade que eu admirava nela. Isso, e o fato de ela saber o que queria, nunca negando sua própria sexualidade. Eu tinha sido amante dela tanto quanto de Sean.
Mas agora ela temia que eu roubasse Sean dela. Não que eu jamais faria isso. Eu me importava profundamente com cada um deles e a última coisa que eu pensaria em fazer seria pelas costas dela, sem seu consentimento.
Isso era traição, e eu não traía. Eu era direta.
Direta ao ponto, como meu pai sempre dizia.
"Nós não podemos. Nós concordamos que, quando um quisesse sair, acabaria para os três." As palavras tinham um gosto amargo enquanto meu coração batia forte.
Sean passou as mãos pelo rosto. Eu sabia que não era o que ele queria; ele gostava de mim, eu tinha certeza... mas ele amava Sadie.
Caminhei até as grandes portas de vidro que davam para uma varanda aberta.
"Não tenho certeza se consigo deixar você ir." Sua declaração foi dita mais para si mesmo.
Não merecia resposta. Abrindo as portas, respirei o cheiro da chuva. O trovão estava se movendo para o leste, mas a chuva continuava a cair. As nuvens pairavam pesadas enquanto eu envolvia meus braços ao meu redor. Eu amava a chuva, ela me lembrava de casa. Mas hoje só me lembrava de quão longe de casa eu estava — não que eu tivesse qualquer coisa lá. Até meu único parente vivo, meu irmão, Sebastian, raramente se preocupava comigo. Nunca tendo me visitado uma vez sequer.
"Eu quero o escritório de Londres." Uma posição estava aberta. O chefe da editora, Mark Duffy, estava se aposentando. Era de conhecimento comum que eles estavam no meio do recrutamento. Também era inédito para alguém de vinte e seis anos em uma posição tão exigente — mas que se foda! Ele me devia essa oportunidade.
E, embora eu possa ter me encaixado no meu cargo atual, eu ficaria muito puta se alguém dissesse que não o mereci a cada dia desde então. Trabalhando tanto no lado jurídico quanto no editorial, assinando mais autores novos e de sucesso do que qualquer outra pessoa. E isso sem contar todo o tempo extra que trabalhei na edição. Eu sabia como as coisas funcionavam na Peterson House Publishing.
Essa era minha chance. Eu trabalhei duro para provar meu valor para a posição.
A cabeça dele disparou na minha direção; dor e desânimo se acumularam em seus olhos. "Você quer deixar o Canadá?"
Um corte limpo. Se eu ficasse, sabia que Sean não me deixaria ir facilmente. Talvez Sadie tivesse notado os sinais antes de mim. "Sim, está na hora de voltar para Londres."
"Eu pensei que você nunca voltaria?" Ele se aproximou para ficar atrás de mim. Eu podia sentir o calor do seu corpo enquanto suas mãos pousavam nos meus quadris com um aperto quase desesperado, enquanto eu me inclinava contra ele, pecaminosamente consciente da pressão forte de seus quadris contra minha lombar, sua ereção sob as calças.
Minha mente voou para Cameron Harte. O homem que deixei para trás sem uma palavra sobre para onde eu estava indo, ameaçando meu irmão para nunca contar a ele.
Maldiçoei minha fraqueza por pensar nele. Ele não merecia saber. Eu dei a ele meu coração e minha confiança, e ele se enterrou e explodiu tudo por dentro, deixando um buraco que eu duvidava que um dia seria preenchido.
"Se eu ficar, vai ficar tudo bagunçado. Não farei isso com Sadie. Vou manter nosso acordo."
Ele soltou minhas mãos, afastando-se como se eu o tivesse queimado. Ele pegou seu copo na prateleira, esvaziando o último gole.
Virei-me para encará-lo; uma sombra de tristeza se instalou em seu rosto e, pela primeira vez, ele parecia ter a idade que tinha, e eu soube que, se ele me pedisse uma última noite, eu não recusaria. Eu daria isso a ele. Sejamos sinceras, eu também queria.
Mas ele não pediu. Ele ficou em silêncio por um longo momento antes de finalmente se render ao inevitável. "Você pode ter Londres. Vou providenciar que o contrato seja redigido até o final da semana." A dor se estendia por suas palavras.
E era isso. Estava acabado.
Virando as costas, pressionando meus lábios firmemente para lutar contra a dor, sabendo que se eu continuasse olhando para ele, eu choraria.
Sem tempo para lágrimas. Eu tinha que pensar no meu futuro. O início de um novo contrato, mas este era meu para comandar. Doze meses era tudo o que eu precisava para assumir o escritório de Londres e então eu poderia sair da sombra de Sean Peterson. "Obrigada." Levantei minha mão para alcançá-lo, mas a retirei tão rápido quanto. "Estarei longe até o final do mês."
Pisei descalça no pátio, do lado de fora, a chuva estava torrencial, caindo em cortinas enquanto encharcava minhas roupas em segundos. Abrindo meus braços, levantei meu rosto para o céu, fechando os olhos.
Eu estava indo para casa.
