Fique

Eu estava deitada, encolhida em uma bola no chão frio de metal, tentando usar meu pelo para me manter aquecida enquanto dormia. Perdi a conta de quanto tempo estou aqui. Recebi três tigelas de ração para cachorro, o que me dá a impressão de que estou aqui há pelo menos três dias.

Ração para cachorro. Eu sei, né? Mas eu me recusei a assumir minha forma humana, então eles retaliaram me servindo comida de lata feita para cães. Isso e as provocações deles fizeram com que eu tivesse cada vez menos vontade de me transformar.

Sem falar no fato de que não tenho nenhum conforto que se preze, nem para um humano, neste retângulo de cela. Não há cama, nem cobertores. Tá bom, tem uma privada. Ha ha. Eu não vou me transformar para usar aquilo, não quando há câmeras apontadas para o corredor do bloco de celas, vigiando o meu quarto.

No primeiro dia, os guardas que me capturaram entraram para me provocar, batendo nas grades da minha cela com seus cassetetes e me chamando de nomes. Eles me deixaram em paz desde então, já que a única resposta que recebem de mim é um rosnado. Covardes. A única razão pela qual estou aqui é porque eles são uns covardes. Garotinhos tentando se exibir, me cercando através de suas fronteiras e me marcando como invasora de seu território.

Ouço a porta do meu bloco de celas ranger e escondo minha cabeça entre as patas dianteiras. Me dar ração de cachorro e me tratar como um animal não fará com que eu queira me comunicar. Passos surgem no corredor e ouço quatro homens vindo em minha direção. Em seguida, meu olfato entra em ação. Dois garotinhos que me capturaram estão com o homem no comando e outro lobo Delta.

Isso é interessante. Minha loba, Pandora, se agita ao sentir o cheiro autoritário do lobo Alfa caminhando até mim.

Recuso-me a olhar para cima até ouvir o Alfa parar em frente à minha cela, ladeado pelo Delta desconhecido e um dos lobinhos.

O Alfa está em frente à minha cela, com as pernas afastadas na largura dos quadris e as mãos entrelaçadas atrás das costas. Ele parece meio jovem, com cabelo castanho encaracolado preso e olhos cor de avelã. Posso sentir o cheiro da companheira dele nele e fico surpresa por ela ter um cheiro de Fay.

“Ouvi dizer que você tem sido bem difícil”, declara o Alfa. Levanto uma sobrancelha para ele antes de fechar os olhos novamente, fingindo desinteresse.

“Disseram-me que você invadiu minhas terras, se recusou a se transformar e tentou atacar meus homens”, continua o Alfa. Eu rio com desprezo das palavras dele, "homens". Ele quer dizer covardes.

“Transforme-se!” ordena o Alfa, o comando ecoando em meus ouvidos. Tecnicamente, ele não é meu Alfa. Mas ele é poderoso, então eu obedeço.

“Porra! Você me disse que era um macho! Tragam um cobertor, rápido!” o Alfa ruge para o pequeno covarde com a sarda acima da sobrancelha direita. O Covarde das Sardas treme visivelmente ao receber a ordem e sai correndo.

“Peço desculpas. Fui informado de que você era um lobo macho. Sua loba é maior do que a média das fêmeas”, explica o Alfa. Dou a ele um simples aceno.

“Desculpe, Alfa. Ela agiu como um lobo macho!” o covarde atrás do Alfa se desculpa, a voz tremendo de medo.

“E ela se recusou a se transformar quando pedimos!” ele acrescenta. O Covarde das Sardas caminha até lá e entrega um cobertor ao Alfa. Enquanto ele faz isso, o lobo Delta destranca a porta da minha jaula, permitindo que o Alfa entre.

Pego o cobertor do Alfa e envolvo meu corpo, grata por aquele cheiro pungente de tesão vindo dos dois lobos covardes ter agora uma barreira bloqueando a visão do meu corpo.

“E por que você se recusou a se transformar na frente dos meus homens?” o Alfa perguntou em um tom mais gentil. Inclinei minha cabeça levemente com essa pergunta. Durante todo esse tempo, estive analisando a dinâmica dos quatro homens, ouvindo seus batimentos cardíacos e sentindo seus cheiros.

Faz muito tempo desde que estive tão perto de lobisomens. Quase dois anos. E eu não tenho passado muito tempo em uma alcateia desde então. Seus aromas são fortes, e consigo sentir os subtons de outros cheiros ao redor deles. O Alfa tem um cheiro incomum misturado com uma fragrância floral suave, o que parece estranho para quem ele é. A companheira dele, talvez?

“Se você fosse uma loba solteira, se transformaria livremente cercada por cinco lobisomens virgens cujo único contato íntimo foi com a própria mão?”, pergunto finalmente após uma pausa. O Delta ao lado do Alfa ri da minha resposta.

“Tenho certeza de que eles deixariam você se transformar atrás de uma árvore”, responde o Alfa. Olho por cima do ombro dele para os lobos covardes; seus rostos exibem expressões de raiva.

“Eles não deixaram. Na verdade, eles tinham aguilhões elétricos e me conduziram através da sua fronteira, me provocando enquanto faziam isso”, respondo.

“Nós não fizemos isso!” o covarde atrás do Alfa grita. O Alfa se vira para olhá-lo, lançando-lhe o que só posso imaginar ser um olhar fulminante, fazendo o covarde se calar.

“Bem, vocês têm câmeras naquela seção da floresta. Elas estavam ligadas. Então, você pode acreditar nisso”, digo. O Alfa e o Delta olham para mim, surpresos.

“Como você sabe disso?”, pergunta o Delta, exatamente quando ambos os lobos covardes retrucam que não existem câmeras lá.

“Eu ouvi elas.” É óbvio.

“Por que meus homens usariam aguilhões elétricos e te conduziriam para dentro da nossa fronteira?”, pergunta o Alfa, levantando uma sobrancelha.

“Eu não sei. Esta é a sua alcateia. Talvez eles tivessem algo a provar, como me colocar em uma cela sem roupa de cama e tentar me alimentar com ração de cachorro? Uma introdução adorável à sua alcateia, essa”, retruco, dando um passo para o lado para revelar as três tigelas cheias de ração que eu tinha empurrado contra a parede da cela.

“Leyton?”, o Alfa pergunta, virando-se para o Delta ao seu lado.

“Alfa Jed, meu turno começou hoje”, responde o Delta. Eu aceno. Não senti o cheiro desse lobo desde que estou aqui.

“Ele está dizendo a verdade. Ele não esteve aqui. Apenas os pequenos covardes estiveram”, respondo. O Alfa me encara, fazendo-me sentir mal de repente por ter dito a verdade a ele.

“Gregory, pegue seus amigos e me encontre no escritório em dez minutos. Leyton, por favor, mostre à nossa hóspede um dos quartos de hóspedes na casa da alcateia, arranje algumas roupas para ela e deixe que ela se limpe”, rosna o Alfa Jed.

“Sim, Alfa”, o Delta Leyton faz uma reverência, observando o Alfa Jed sair enfurecido, seguido pelos dois pequenos covardes.

“Pequenos covardes, hein?”, o Delta Leyton deu um sorriso de lado, indicando que eu deveria segui-lo. Eu aceno.

“Como você pode dizer que Gregory e Christopher são virgens?”, ele pergunta então.

“Eu consigo sentir o cheiro”, respondo.

O Delta Leyton não diz mais nada, caminhando pelos corredores e subindo as escadas. Observo tudo enquanto seguimos. Não vivo em uma alcateia há cinco anos, e caminhar por esta casa da alcateia me causa uma mistura de admiração e apreensão. Posso sentir o cheiro de muitos lobos diferentes e de alguns outros seres sobrenaturais neste prédio, e seus cheiros são avassaladores. No entanto, não vejo uma alma viva.

Leyton não diz nada sobre a falta de pessoas enquanto me guia pela casa da alcateia. Assumo que tenham sido avisados para se manterem longe desta seção do prédio. Caminhamos por um corredor quando, de repente, uma porta se abre e uma loba sai. Quando ela nota Leyton, ela abre um sorriso.

“Oi, Leyton. Você tem transado ultimamente?”, a garota pergunta. Leyton rosna, mas ela dá um sorriso malicioso.

“Não? Quem sabe logo?”, ela sorri.

“Isso não tem nem um pingo de graça, Laura”, responde Leyton.

“Sério? Eu achei que tinha”, Laura sorri alegremente.

“Por que você está aqui e não a Carla?”

“Ela ia vir, mas eu me voluntariei!”, responde Laura, ainda sorrindo.

“Da próxima vez, não faça isso.”

“Ah, você não tem graça nenhuma!”, Laura faz beicinho e se afasta pelo corredor.

“Ela gosta de você”, observo quando ela vai embora.

“E como você saberia disso?”, Leyton franze a testa. Olho para ele com um olhar de quem sabe tudo.

“Você consegue sentir o cheiro?”, ele bufa.

“Forte e claro”, aceno.

“Ela não é minha companheira”, diz ele em voz baixa, abrindo a porta. Laura tinha saído para que eu pudesse entrar.

“Isso nunca impediu ninguém antes”, respondo, entrando no quarto.

Uau. Isso não era o que eu esperava do alojamento para onde seria enviada. Dentro do quarto há uma grande cama queen com dossel. É isso mesmo, um puta dossel. O sonho de toda garotinha de oito anos. E ainda é o meu. Uau. Na parede oposta à cama há uma TV de tela plana e uma porta ao lado, que suponho levar a um banheiro.

“O quê? Sem closet?”, provoco, virando-me para olhar para Leyton. Ele balança a cabeça e sorri.

“Desculpe. Não tem. Vá se limpar. Laura deixou algumas roupas sobre a cama para você, e eu voltarei com comida daqui a algumas horas. Tenho que trancar você, porém. Mas você tem a TV”, diz Leyton, saindo do quarto.

“Espere”, eu chamo. Leyton olha para mim.

“Não como nada há alguns dias. Poderia conseguir comida mais cedo?”, pergunto. Eles me deram ração de cachorro, afinal.

“Vou perguntar ao meu Alfa. Se ele disser que sim, baterei antes de entrar. Apenas se limpe”, diz ele, virando-se.

Inclino a cabeça para o lado enquanto o observo sair pela porta e ouço quando ele me tranca. Eu não pareço tão mal assim, ou pareço? Digo, estou na cela deles há três dias e não comi, mas antes disso, eu estava na minha forma animal…

Dando de ombros, solto o lençol e caminho até a porta do banheiro. Sim! É um banheiro—mais chique do que o do meu apartamento. Meu apartamento… Não tenho ideia de quanto tempo fiquei na forma de loba—talvez semanas. Imagino se ainda tenho um apartamento para voltar.

“Foi mal”, reclama Pandora sarcasticamente na minha cabeça.

“Deveria estar mesmo”, respondo.

“Não é culpa minha que você me manteve presa por mais de um ano!”, Pan bufa antes de recuar para o fundo da minha mente. Suspiro. Sei que nos mantive em forma humana por muito tempo. Eu não deveria ter feito isso, e senti falta da floresta quando voltamos. Mas… eu precisava de uma mudança de ares.

“Porra!”, exclamo ao ver meu reflexo no espelho. Ok. Agora entendo o que Leyton quis dizer. Minha pele está com um tom de marrom que não é do sol, e meu cabelo, também castanho, está emaranhado com gravetos e outras coisas. Pareço alguém que rolou na lama e bateu em uma dúzia de árvores enquanto tentava a sorte.

“Pan!” eu grito, exasperada. Ela ri na minha cabeça, e eu reviro os olhos.

Acho que vou ter que tentar tirar todos os detritos do meu cabelo antes de usar xampu.

Isso leva tempo. Puxo gravetos, galhos e espinhos malditos do meu cabelo, e longas mechas saem junto.

“Ai!” grito quando puxo um emaranhado enorme de seja lá o que for do meu cabelo.

“Ah, supera,” minha loba reclama comigo. Eu dou uma risadinha do sarcasmo dela.

“Eu te amo, Pan, mas o estrago no meu cabelo…” eu reclamo.

Depois de dez minutos, sinto-me um pouco mais satisfeita e me viro para olhar o resto do banheiro. O banheiro branco tem azulejos quadrados, brilhantes e brancos adornando as paredes e o chão. Há uma banheira separada que parece grande o suficiente para duas pessoas e um box de chuveiro. Estou satisfeita com este cômodo; é muito mais agradável do que o banheiro do meu apartamento… que é rosa. Ou era rosa. Se meu apartamento ainda não foi alugado para outra pessoa.

“Oh, deusa,” suspiro enquanto fico embaixo do chuveiro. Não que o chuveiro do meu apartamento seja horrível, mas este é muito melhor. O chuveiro é maior… é grande e quadrado, e sinto como se estivesse debaixo de uma cachoeira em vez de um chuveiro comum.

Quando entrei, notei alguns produtos de limpeza de aparência cara. Quando abri cada tampa para sentir o cheiro, eles eram bons. Enquanto isso, fiquei debaixo da água e deixei a sujeira escorrer.

“Por quanto tempo ficamos na forma de loba?” pergunto a Pan enquanto correntes de terra escorrem pela minha pele branca como papel. Pan bufa em resposta, ainda brava comigo por ter me mudado para a cidade.

Eu balanço a cabeça. Fiquei na cidade apenas por onze meses, longe das florestas e espaços abertos. Depois de semanas com Pandora me perturbando, finalmente cedi e peguei um ônibus para a cidade mais próxima perto de uma floresta. Deixei minha bolsa com meu dinheiro e identidade em uma árvore perto da linha da floresta e me transformei em loba. Tenho que admitir, senti falta da floresta… das árvores e dos cheiros. Acho que me empolguei na floresta e me perdi durante minha corrida pelo mato. Dormi sob as estrelas novamente na minha forma de loba, o que foi nostálgico. Também cacei presas novamente, o que eu gostei. A floresta onde eu estava tinha apenas animais pequenos, como porcos selvagens, raposas e coelhos. Nada parecido com os animais maiores vistos nas florestas do norte de onde eu venho.

Foi aquela lebre astuta que me pegou, porém. Eu a tinha farejado há pelo menos uma semana. Eu tinha me banqueteado com uma família de raposas (eu sei, sou cruel… mas carne de raposa é tão saborosa), então eu estava cheia, mas essa lebre… Ela simplesmente chamou minha atenção, e eu tive que pegá-la. Ela era rápida. Dando saltos em torno de arbustos e por baixo de árvores. Mantive distância, curtindo a perseguição mais do que qualquer coisa.

Devo ter me distraído, no entanto. Sabe, alguns pensariam que um animal pequeno é uma presa fácil. Mas existem prós e contras para qualquer tamanho de animal que você caça. Animais grandes são, bem, maiores. Eles são fáceis de capturar, mas oferecem mais resistência. Animais menores são o oposto. Daí o desafio.

Gostei de seguir essa lebre, o que me levou a outra e depois a outra. Eu estava perdida no mato, não que estivesse preocupada. Mas eu definitivamente não estava nem perto do limite do território de nenhuma alcateia. Não sou estúpida. Consigo sentir o cheiro de um limite de alcateia a quilômetros de distância e, assim, evitá-los.

Enfim, eu estava prestes a dar o bote nessa pobre lebre cinzenta quando, de repente, um lobo veio correndo pela floresta, assustando minha presa. Não fiquei nada impressionada e rosnei quando ele se revelou.

Eu soube imediatamente que ele era um lobisomem, pois podia sentir o cheiro da alcateia dele. O tamanho dele também me disse que ele era um Delta, embora jovem.

Eu também sabia que, se precisasse, poderia enfrentá-lo. Eu não estava nas terras da alcateia dele; se ele atacasse, eu tinha a lei dos lobisomens do meu lado. Território neutro deve ser uma área segura para todos os lobos... e eu não estava fazendo nada de errado por estar ali.

Mas eu estava puta com o movimento dele pela floresta, que parecia um elefante. De silencioso, ele não tinha nada. Eu estava caçando coelhos há dias e estava prestes a concluir minha caçada, então rosnei para ele. Ele rosnou de volta, arqueando as costas, ameaçando atacar. Posso ser mulher, mas sei me defender, e eu não ia recuar diante da ameaça dele. Até que seus outros quatro amigos vieram tropelando pela floresta atrás dele.

Rapidamente, me vi cercada e em desvantagem numérica. O primeiro lobo e seu amigo se transformaram na minha frente, colocando shorts que tinham amarrado nas pernas.

“Transforme-se!” o primeiro lobo ordenou. Eu ri. Ele não tinha autoridade na voz, e mesmo que tivesse, eu era de uma linhagem muito mais forte e não era da alcateia dele, então ele não podia me dizer o que fazer.

“Ele disse para se transformar!” seu amigo ordenou. Este tinha o nariz perfurado. Acho que o piercing era uma tentativa de fazê-lo parecer durão, mas não combinava com o rosto dele.

“David, você trouxe os choques?” o líder pergunta.

“Sim,” uma voz diz ao meu lado. Virei-me para ver os amigos do líder ao redor dele, agora em suas formas humanas, vestindo apenas shorts. O lobo que tinha acabado de falar abriu a bolsa que ele tinha colocado aos pés e tirou quatro bastões, passando-os para seus amigos.

Rosnando, virei-me e observei-os. Quando um deles deu um passo à frente, eu rosnei na direção deles, criando um coro de risadas intensas e provocações às minhas custas. Isso continuou até que me cercaram em um círculo fechado, perto o suficiente para me cutucarem com seus bastões elétricos malditos, mas longe o suficiente para manterem distância e não se machucarem.

É por isso que eu os chamo de covardes. Nunca ouvi falar de lobisomens que pastoreiam outros lobos usando tais dispositivos. Mas é baixo. Muito baixo. De qualquer alcateia que eles fossem, eu me certificaria de que pagariam.

Observo a água escorrendo pelas minhas pernas enquanto ela sai limpa, e então esguicho mais sabonete líquido na esponja de banho para me limpar.

Depois de sair do chuveiro, envolvo meu corpo em uma toalha macia e caminho até o espelho do banheiro, limpando-o. Pareço eu mesma novamente. Meu cabelo está menos castanho e meu rosto está limpo mais uma vez. É incrível o que um pouco de água e sabão podem fazer por você.

“Só um pouco?” Pan alfineta, e eu rosno para ela, fazendo-a rir. Minha loba é minha melhor amiga, mas também minha crítica mais severa. Nós nos tornamos bem próximas nestes últimos cinco anos, quase em sintonia.

Finalmente, saio do banheiro, onde um perfume de lavanda me recebe. Laura. Um carrinho de serviço de três andares está no quarto, cheio de pratos cobertos, bebidas e lanches. No topo de uma das tampas, há um bilhete.

“Eu não sabia do que você gostaria, então trouxemos um pouco de tudo. L,” o bilhete diz. Eu sorrio para ele e levanto a primeira tampa. Bife, purê de batatas, legumes no vapor — hum.

Passei a tarde na minha cama passando pelos canais da TV e comendo. Eu tinha verificado a porta - estava trancada. Pensei comigo mesma que tinha trocado uma cela de prisão por outra, embora esta fosse muito mais confortável.

Eu sabia as horas pela televisão e a data pelo canal de notícias. Seis semanas. Eu estive na minha forma de loba por três semanas, correndo pela floresta como se não tivesse responsabilidades. No início, fiquei com raiva de mim mesma e de Pan, mas só podia culpar a mim mesma. Escolhi me mudar para a cidade, imaginando como era a vida urbana e por que ela atraía os humanos. Entendo agora que, embora os humanos se distanciassem uns dos outros, eles precisavam uns dos outros e eram atraídos como nós, lobisomens e alcateias.

Mas a vida na cidade não era para mim. Acho que meus anos vivendo dentro e fora das florestas e da Sierra me afetaram significativamente, e eu precisava voltar… para respirar o aroma que apenas as árvores da floresta possuem e sentir a terra macia contra minhas patas. Sou parte animal e resisti ao meu verdadeiro eu por tempo demais.

Estou plenamente ciente de que minhas decisões significaram que provavelmente perdi meu apartamento na cidade e tudo o que estava dentro de suas paredes. Também perdi meu emprego devido à falta de consideração pelas minhas responsabilidades. E estou com raiva de mim mesma por isso. Não fui criada desse jeito.

O que deveria ser uma escapada de fim de semana… bem, estou de volta onde comecei — em uma alcateia, cercada por lobisomens. Faz anos, e estou curiosa se estou pronta para mergulhar na vida de lobisomem novamente. Mas talvez seja uma coisa boa. Talvez eu devesse voltar para casa? Ver meus pais?

Eu me afundo nesses pensamentos. Fui egoísta quando fugi. Mas eu não conseguia mais ficar lá. Frequentemente me perguntei como meus pais estavam. Mas doía demais estar perto de outros lobos. Vê-los felizes enquanto sentia o que eu sentia.

Paro meus pensamentos por aí. Não quero pensar no… motivo pelo qual fugi em primeiro lugar e evitei os lobisomens.

Sinto o cheiro de Leyton antes de ouvi-lo caminhando pelo corredor em minha direção. Durante o dia, senti o cheiro de outros lobos passando pela minha porta, sem saber que eu estava presa neste quarto. Mas nenhum cheiro que eu conheça chegou perto até agora.

Observo a porta e espero, minhas orelhas se arrepiando quando ouço uma batida e o tilintar de chaves. Leyton me dá um aceno rápido quando entra, empurrando outro carrinho de serviço.

“Jantar. Uau, você deve ter ficado com fome,” Leyton nota quando vê o carrinho vazio esperando de lado.

“É melhor do que ração de cachorro,” respondo, observando a reação dele.

“Sentimos muito por isso. Aqueles Deltas estão sendo punidos,” Leyton responde.

“Espero que não apenas por isso,” eu murmuro. Leyton se vira e olha para mim. A aura dele está cheia de remorso.

“Isso também está sendo resolvido,” Leyton responde, virando-se e saindo, trancando a porta atrás dele.

Olho para a porta pensativa. Imagino como isso está sendo resolvido. Minha impressão inicial desta alcateia era de que não era uma boa alcateia. Somente quando o Alfa veio me ver é que meu tratamento mudou. Estou com raiva de como fui tratada e quero revidar. Mas também estou à mercê desta alcateia. Preciso ser cuidadosa caso eles possam me machucar mais. Mas assim que eu puder, entrarei em contato com o conselho.