Capítulo 1
Sydney
“Sydney! Aqui!” O guincho animado de Addison cortou o caos frenético do Aeroporto Internacional McCarran. Saí da escada rolante em direção à esteira de bagagens, procurando minha melhor amiga no meio da multidão. O jeito empolgado dela, acenando e pulando, chamou minha atenção e não consegui evitar um sorriso. Típico da Addie, sempre cheia de energia, mesmo depois de eu ter sofrido um atraso de três horas devido a uma tempestade inesperada no Centro-Oeste, que desviou metade dos voos do país.
Caminhei rapidamente até ela, e ela me recebeu com um abraço de urso que quase me derrubou. “Opa! Também estou feliz em te ver, noiva maluca!”
“Ah, para com isso, não sou tão ruim assim”, ela riu. Deu um tapa carinhoso no meu braço antes de se afastar para me analisar, com as mãos na cintura. “Caramba, olha só para você! Arrasando no visual ‘bibliotecária sexy’ como sempre, pelo que vejo.” Ela arqueou uma sobrancelha. “Tem certeza de que está pronta para relaxar? Você não escondeu nenhuma inscrição para pós-graduação nessa mala, né?”
Revirei os olhos. “Ha ha, muito engraçada. Fique sabendo que estou 100% pronta para a festa”, garanti, dando uma reboladinha. “Essa é a sua grande despedida de solteira e estou aqui para isso. Sem distrações!”
“Excelente.” Addison passou o braço pelo meu enquanto caminhávamos para a fila dos táxis. “Porque você está prestes a ficar de queixo caído, senhorita Wells. Tenho grandes planos para nós. ENORMES!”
“Por que isso me assusta um pouco?” Ri, conhecendo a veia dramática da Addison. Especialmente quando se tratava de coisas relacionadas a casamento, eu sabia que teríamos um fim de semana daqueles. “Ok… manda ver, vadia!”
Eu sonhava em escapar da minha cidadezinha onde só tinha um semáforo. Desde que fui velha o suficiente para entender que a placa de “Bem-vindo a Green Oaks” significava, basicamente: “Abandone toda esperança, vós que entrais aqui”. Ok, talvez isso tenha sido dramático. Mas crescer como a “inteligente” em um estado sem nada e em uma cidade onde o auge da ambição era ser gerente assistente no Super Walmart, significava me sentir constantemente como uma alienígena tentando desesperadamente se enturmar. E, depois de colocar meus próprios sonhos em pausa por anos para ajudar meu irmão Rowan a cuidar dos nossos avós, eu precisava dessa escapada no fim de semana como água no deserto, antes de mergulhar de cabeça na maratona exaustiva das inscrições para a pós-graduação.
“Viva Las Vegas, baby!” Addison gritou enquanto nosso táxi parava no Bellagio Hotel e Cassino, um gigante cintilante no coração da selva de neon que era a Strip. Saímos na calçada em meio a um emaranhado de malas e risadas contagiantes, respirando o ar quente do deserto e os aromas inebriantes de Chanel No. 5, tequila e decisões ruins.
O saguão opulento era uma sobrecarga sensorial. Tetos altos, fontes jorrando e peças de vidro de Dale Chihuly. Tenho certeza de que meu queixo caiu literalmente enquanto eu esticava o pescoço para admirar a decoração luxuosa. <i>Toto, tenho a impressão de que não estamos mais no Kansas...</i>
“Puta merda, Addie!” eu exclamei. “Como diabos você conseguiu esse lugar?”
Ela deu um sorriso malicioso. “Eu te disse, as vantagens de ser cerimonialista de casamento para os ricos e famosos! Agora vamos, o tempo está passando.” Ela agarrou meu cotovelo e me puxou em direção à recepção. “As outras meninas já fizeram o check-in.”
Depois de pegar as chaves do nosso quarto, fomos para a suíte que seria nosso quartel-general para as festividades do fim de semana. A porta se abriu para revelar a irmã gêmea de Addison, Avery, a melhor amiga da faculdade delas, Chloe, e minha amiga de infância Mia, jogadas em um sofá confortável. Elas já estavam de biquíni, com margaritas na mão e o programa <i>Real Housewives</i> passando na TV gigante fixada na parede.
“Olha só quem chegou!” Avery comemorou quando entramos. “Nossa adorável ratinha de biblioteca, pronta para requebrar até o chão!”
“Já não era sem tempo, gata”, Mia riu, levantando-se para me abraçar. “A Addie estava quase mandando uma equipe de busca!”
“Vão se ferrar, todas vocês”, brinquei enquanto ia abraçar as outras meninas. “Algumas de nós ainda precisam viajar na classe econômica.”
“Então bota logo esse biquíni, senhorita!” Chloe ordenou, mexendo as sobrancelhas de forma cômica. “Temos cabanas nos esperando na piscina, e elas não vão se aproveitar sozinhas!”
Entrei no banheiro palaciano para me trocar e saí alguns minutos depois me sentindo um pouco insegura, mas tentando transmitir confiança no meu biquíni preto. “Tcharam!” anunciei, fazendo uma pose exagerada de pin-up.
As meninas gritaram e assobiaram em aprovação. Mia me entregou uma margarita do tamanho da minha cabeça.
“Isso aí, rainha!” Addison aplaudiu. “Ok, meninas, celulares a postos. Precisamos documentar isso para a posteridade. Ninguém em casa vai acreditar que a certinha da Sydney Wells se jogou em Vegas se não virem!”
Rimos e dançamos juntas. Avery tirou fotos nossas brindando e fazendo palhaçada. Fiquei grata pela coragem líquida enquanto finalmente descíamos para garantir nosso lugar privilegiado na piscina.
A infame piscina do Bellagio estava a todo vapor. Gente bonita espalhada por toda parte, Tiësto tocando nas caixas de som, o ar denso de óleo de coco e hedonismo. Conseguimos um canto VIP perto das mesas de blackjack na água e imediatamente mandamos Chloe usar seu charme com a garçonete para manter nossas bebidas fluindo.
“Para a Addie e o Jake!” Avery ergueu seu copo assim que nos acomodamos. “Que o casamento de vocês seja cheio de amor, risadas e muitos bebês gordinhos para eu mimar até não poder mais!”
“Com certeza!” coroamos, batendo os copos.
“E para as minhas melhores amigas de verdade”, Addison acrescentou. “Especialmente a Sydney, por me manter sã enquanto eu me transformo em uma noiva monstra. Eu não conseguiria fazer isso sem você, gata.”
“Ah, conte comigo”, sorri, mandando um beijo para ela. “Você sabe que eu nunca perderia o seu grande dia. Mesmo que isso signifique me sujeitar às loucuras dignas de <i>Se Beber, Não Case</i> que tenho certeza de que você planejou para nós!”
“Ah, você não tem noção”, Avery bufou. “Melhor se hidratar agora!”
Entramos no ritmo prazeroso da tarde, alternando entre fofocas à beira da piscina e mergulhos como crianças sempre que ficávamos com muito calor. Fazíamos apostas imprudentes sempre que o flerte da Chloe nos garantia fichas extras. Eu me sentia mais leve do que há muito tempo, a milhas de distância do estresse e da culpa que me esperavam em casa. Talvez houvesse algo de bom nessa ideia de se soltar um pouco, afinal.
Enquanto o sol do deserto começava a se pôr atrás dos cassinos imponentes, voltamos relutantemente para o quarto para nos arrumarmos para a noite. Produzidas e brilhando muito, saímos como um bando eufórico em direção à boate HAKKASAN no MGM Grand, um dos pontos mais badalados da cidade, segundo as informações privilegiadas da Addison.
O ambiente lá dentro era uma completa sobrecarga sensorial. Um espaço enorme pulsando com luzes estroboscópicas e graves potentes. Acrobatas se contorcendo no alto, bartenders cuspindo fogo, mesas VIP lotadas de celebridades e apostadores. De alguma forma, Avery conseguiu reservar para nós um banco semi-privativo que oferecia uma visão privilegiada da ação sem nos deixar totalmente expostas. Deus abençoe a habilidade incrível daquela garota de conseguir os melhores lugares.
Bem posicionadas, abastecidas com garrafas e cercadas por um bando de pretendentes ansiosos tentando chamar a atenção do “clube das noivas”, fomos para a pista de dança com tudo. Naquele momento, banhada em adrenalina e vodca de primeira, senti-me deliciosamente livre. Sem trabalhos acadêmicos, sem obrigações familiares, sem as fofocas da cidade pequena esperando para catalogar meus fracassos. Apenas eu, minhas amigas e aquela dimensão alternativa cintilante onde tudo parecia possível.
As horas passaram em um borrão eufórico de risadas, danças sensuais e doses demais de vodca com Red Bull. Sei disso porque, em algum momento, recebi um alerta de memória do Snapchat e quase morri de vergonha e choque ao ver minha própria audácia imortalizada nos Stories da Avery. Lá estava eu, fazendo pose de modelo em cima da mesa, com um chapéu de Papai Noel torto, bebendo direto da Chloe enquanto Britney tocava ao fundo. Quem era aquela criatura festiva magnífica?
Quando o DJ mudou para um remix de EDM, de repente percebi que minha cabeça parecia um balão de hélio prestes a sair voando do corpo, e minha boca era um deserto com gosto de tequila precisando desesperadamente de água. Agarrei o ombro balançante da Addison e gritei “Banheiro!” no ouvido dela, gesticulando vagamente para trás. Ela assentiu e mandou um beijo, sem nunca perder o ritmo enquanto rebolava em cima de um Ken loiro definido em uma camiseta preta apertada.
Abri caminho pelo mar de gente suada em direção à parede do fundo, onde eu tinha quase certeza que ficavam os banheiros. Esquivando-me de mãos intrusas e drinques derramados com uma impaciência mal disfarçada. Por milagre, encontrei o banheiro feminino, ou pelo menos uma porta com uma figura de palito que parecia vagamente feminina, e passei pela fila pedindo desculpas.
Finalmente obtive o alívio abençoado de uma cabine. Apoiei a bochecha na parede fria de azulejos e esperei o mundo parar de girar. <i>Você está bem</i>, eu me incentivava. <i>Só beba água, talvez um Red Bull pelos eletrólitos, e se recupere como a vadia durona que você é!</i>
Sentindo-me um pouco mais humana, saí alguns minutos depois e fui para a parede de espelhos e pias para me refrescar. Eu estava retocando o brilho labial no espelho, balançando levemente a cabeça com os graves abafados que batiam nas paredes, quando uma agitação repentina me fez olhar para a porta.
Naquele exato momento, um grupo de caras barulhentos entrou aos tropeços, arrastando um espécime masculino alto, lindo e muito bêbado entre eles, como caçadores com um troféu humano difícil de carregar.
“Iaaaae, Hunterrrr!” um deles gritou, dando um tapa nas costas do bonitão enquanto ele cambaleava em direção aos mictórios. “Você é uma lenda, porra! Não acredito que você falou aquilo para o segurança!”
“É por isso que ele é o cara!” outro mano completou, fazendo o que presumi ser um sinal de gangue, mas que parecia mais uma saudação vulcana de <i>Jornada nas Estrelas</i> feita pela metade.
As vozes deles ficaram mais altas e arrastadas, ecoando nas paredes de azulejos, cheias de risadas bêbadas e pose de macho alfa. Mas eu não conseguia tirar os olhos do Adônis. No meio do grupo, ele tentava se equilibrar enquanto lutava com o zíper. Seus ombros largos e o cabelo escuro artísticamente bagunçado estavam iluminados pelo brilho fluorescente, como algum tipo de anjo decadente.
Então, como se pudesse sentir o peso dos meus olhos sobre ele, ele virou a cabeça e travou o olhar com o meu no espelho.
O momento se estendeu entre nós, elétrico. O resto do mundo desapareceu até restarmos apenas nós dois, cercados por um borrão estilo <i>O Grande Gatsby</i> de brilhos e sombras. Seus olhos azuis perfuraram os meus, surpreendentemente claros e profundos apesar do seu estado avançado de embriaguez. O canto da boca dele se curvou em um sorriso arrogante quando percebeu que eu estava observando, causando um arrepio involuntário em meu corpo superaquecido.
<i>Meu Deus do céu.</i>
Fechei a boca, que estava aberta de espanto, e me virei para o espelho, com um rubor intenso subindo pelas minhas bochechas.
<i>Se recompõe, Sydney!</i> eu me repreendi. <i>Você não veio a Vegas para ser o caso de uma noite de um rostinho bonito. Mesmo que ele seja tão gato que provavelmente deveria ser ilegal.</i>
Forçando minhas mãos a não tremerem, me arrumei por mais alguns segundos antes de reunir os cacos da minha dignidade e sair apressada. Lancei um último olhar furtivo por cima do ombro antes de sair.
Ele ainda estava me observando, com a cabeça levemente inclinada para o lado e aquele sorriso irritante e irresistível firme no rosto. Ele inclinou o queixo em minha direção de forma quase imperceptível e murmurou: “Até mais.”
<i>Nem fodendo</i>, pensei com acidez enquanto arrumava a gola imaginária e saía desfilando e tropeçando de volta para a noite neon pulsante. <i>Essa festa não é desse tipo.</i>
Mas, mesmo enquanto repetia aquilo para mim mesma como um mantra, procurando minhas amigas para mais uma rodada de doses e deboche, não conseguia me livrar da sensação fantasma daqueles olhos azuis penetrantes me examinando, deixando minhas terminações nervosas vibrando com uma química desconhecida de imprudência e desejo puro.
<i>Ah, que se dane.</i> Dei de ombros, virando algo fumegante e verde-elétrico da bandeja de uma garçonete que passava. <i>O que acontece em Vegas...</i>
