Chapter 1
Ashley Marie Lockheart era uma menininha de três anos, baixinha e rechonchuda, com os maiores olhos azuis, um sorriso doce e cabelos ruivos. Ela vivia com sua mãe, Mary Ann Lockheart, que era baixa e magra, com cabelos pretos e olhos castanhos; seu pai, Dale Thomas Lockheart, que tinha um físico comum para um homem, algumas rugas, cabelos castanhos e olhos azuis; e seu irmão mais velho, Paul Matthew Lockheart, de 16 anos. Paul era alto, tinha cerca de 1,78m e pesava uns 50 quilos, pura fibra. Ele tinha olhos azuis como os da irmã, mas herdara o cabelo preto como azeviche da mãe. Ashley e o irmão sempre foram próximos, apesar da diferença de 13 anos de idade, resultado de seus pais terem sido pais adolescentes. Eles eram unidos porque o pai vivia ausente a "trabalho", como ele dizia. A energia e a personalidade alegre de Ashley sempre mantinham sua mãe e seu irmão em alerta. Certa noite, o pai de Ashley entrou correndo, coberto de sangue. Paul estava sentado à mesa com a pequena de três anos, que comia cenouras e ria. "Precisamos sair daqui agora!", a voz do pai estrondou, fazendo Ashley pular. Seu lábio inferior tremeu e ela pareceu prestes a chorar. Ela detestava gritos e achava que todos deveriam falar com calma, mas aquela noite não era para isso. Dale havia matado um lobisomem. Uma Luna. Seu capitão já tinha lhe ordenado que fugisse antes que ele e sua família fossem encontrados. Paul, que já tinha 16 anos e começava a malhar, ficou levemente preocupado. Ele ouvira o que o pai fazia e achava que era apenas mais uma caçada como as outras.
Ashley estava agora com 18 anos e voltando para a Virgínia. Ela tinha rodado o mundo, da Alemanha à Itália e pela Inglaterra, por causa de quem ela realmente era e por causa de sua família. Ela guardou segredos e até mentiu, mas tudo para manter todos a salvo. Ela não tinha certeza do que a trouxe de volta aos Estados Unidos. Não ia lá desde os três anos, quando testemunhou algo indescritível. Até hoje, não ousava falar sobre isso com ninguém. Honestamente, quem acreditaria nela? Lobisomens eram reais! Não eram apenas um conto de fadas ou um tema de livro best-seller. Eram reais, no sentido de serem humanos animalescos capazes de arrancar a cabeça de alguém em questão de momentos, segundos, talvez num piscar de olhos.
O que Ashley testemunhou naquele dia, aos três anos, foi a morte de seus pais. Ela foi colocada em um programa de proteção a testemunhas junto com seu irmão mais velho, Paul. Ela ainda conseguia ouvir os gritos de sua mãe e de seu pai. Daquela noite em diante, todas as noites. Por sorte, seu irmão tinha 16 anos e sabia como sair do acampamento onde estavam. Mas nenhuma família quis ajudá-los, exceto um tio na Alemanha que eles nunca tinham conhecido. Grande parte daquele dia era um borrão, exceto pelo fato de que lobisomens eram reais. Foi isso que matou seus pais, deixando-os sozinhos, assustados e confusos. Será que existiam outras criaturas por aí? Vampiros? Fantasmas? Bruxas?
Mesmo com o tio tentando ajudar, ele não podia fazer muita coisa. As pessoas perseguiam os irmãos, zombavam deles e até faziam uivos horríveis quando eles passavam. Uma garota chegou a dizer a Ashley que ela era a culpada pela morte de seus pais. Ela não entendia o que queriam dizer e nunca deu muita importância. Paul sempre dava um jeito de fazer as pessoas irem embora. Isso até ele sair para entrar nos Fuzileiros Navais, deixando-a sozinha por alguns anos. Os uivos logo pararam, mas não o assédio sobre seu peso, sua altura, o fato de Paul ter ido embora e as perguntas sobre se ela também tinha causado a morte dele. Até que um dia, seu tio se cansou e se mudou para a Itália. Ela implorou para não se mudar, pois Paul precisava deles, mas o tio não ouviu; ele estava simplesmente farto de vê-la chegar em casa chorando. O membro da família do ano, né?
Desta vez seria diferente. Embora estivesse nervosa e quisesse que o irmão ficasse com ela, sabia que ele tinha outros lugares para ir. Mas algo no fundo lhe dizia que ela ficaria bem. De alguma forma, ela estava segura mesmo estando sozinha. Apesar de não estar pronta para perder o irmão e seguir seu próprio caminho, ela sabia que estava na hora. Ele tinha desperdiçado tantos anos apenas com ela, mantendo-a segura, cuidando dela e sendo o pai que nenhum dos dois teve. Paul precisou crescer rápido, só por causa dela.
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Brayden tinha 4 anos quando sua mãe foi morta por um caçador. A criança alegre, brilhante e inteligente tornou-se um lobisomem imprudente e sem coração. Sua pele bronzeada e porte físico infantil deram lugar a um jovem musculoso, tatuado e de pele bronzeada, com o diabo nos olhos. Após a morte de sua mãe, Sarah, ele viu seu pai quase enlouquecer; por sorte, Brayden estava por perto e conseguiu ajudar. A alcateia perdeu uma Luna brilhante e carinhosa, ele perdeu a mãe, e seu pai perdeu sua companheira linda e amorosa. Brayden jurou que se vingaria, mesmo que fosse a última coisa que fizesse. Por sorte, ele tinha seu melhor amigo, Jaden Allen Watson.
Brayden viveu no mesmo lugar a vida toda; nunca pôde viajar devido à responsabilidade de seu pai (Frank) com a alcateia. Brayden era filho de um alfa e logo assumiria as mesmas tarefas, mas seu pai, felizmente, permitia que ele vivesse sua vida o suficiente para não enlouquecer. Brayden aprendeu desde cedo a ser correto, ter modos e ser um bom rapaz. Se não fosse por nada, que fosse por sua mãe, Sarah. Para ser sincero, ele era meio agressivo com os humanos. A maioria deles na região onde ele vivia sabia da existência deles, mas não os incomodava, ou eram caçadores que tentavam eliminar ele e sua alcateia sempre que possível. Na maioria das vezes, terminava em um banho de sangue, mas ele sempre voltava para casa limpo.
Brayden chegou a ir a algumas festas no estado para ver se encontrava sua companheira. Uma companheira era algo sem o qual os lobisomens não podiam viver. Ele já tinha visto vários machos agirem como cachorrinhos apaixonados por suas companheiras. Como Jaden, seu melhor amigo e beta. Jaden era alguns centímetros mais baixo que Brayden, mas igualmente definido e com a pele escura. Ele conheceu Willow aos 16 anos e nunca mais a tirou de vista. Willow era uma mulher linda, com curvas de dar inveja, e adorava exibi-las, o que também chamava a atenção de seu companheiro. Willow era muito direta e dizia o que pensava na maioria das vezes, e o que ela não dizia, Jaden falava. Jaden só ouvia o alfa dominante, Brayden ou sua companheira, mas Brayden sabia que isso tinha a ver com a perda de ambos os pais aos 4 anos. Qualquer outra pessoa teria mais chances conversando com uma parede para conseguir o que queria. Mas, quando Willow apareceu, ele viu algo mudar em seu beta; um lado mais leve começou a surgir e, logo, ele finalmente se acalmou. Jaden marcou Willow quando eles tinham 18 anos, logo após o ensino médio.
Brayden sempre teve uma vida agitada com ataques de caçadores, mas, fora isso, não conhecia muito mais. Sua mãe fora morta por um caçador quando ele tinha 4 anos, e ele quase ficou como o pai por causa disso. Por alguns anos, o Beta Oliver, que era seu avô, teve que assumir o comando e resolver os assuntos, além de criar uma criança de 4 anos que tinha acabado de perder os pais. Seu avô tinha cerca de 65 anos, mas parecia estar na casa dos 20, o que chocava a todos. Quando o pai de Brayden voltou, ele surtou por ter perdido a companheira, mas logo se lembrou de que tinha um filho para cuidar, e foi exatamente o que fez. Frank logo reassumiu a posição de alfa assim que o conselho o considerou apto.
