Capítulo 1
Parada na janela da biblioteca, olhando distraidamente as gotas de água escorrendo pelo vidro, eu disse baixinho: — Eu já fui uma puta. — A chuva constante alimentava lentamente a vegetação exuberante ao redor da propriedade isolada da minha família. Isso fazia tudo parecer mais escuro, mais verde... lembrando-me dos olhos dele enquanto acompanhavam cada movimento meu. Minha família tinha me mandado de volta para cá, para nossa casa em New England, para "descansar e se recuperar depois da sua provação angustiante".
Que piada.
Eles bem que poderiam ter me despachado para a Siberia. Eu não teria me sentido tão isolada do mundo naquela paisagem árida quanto me sentia aqui. Eu estava presa no pesadelo meloso da falsa segurança desta casa enorme, que havia se tornado minha prisão. Eu estava lá há meses. Mas parecia que uma porra de uma vida inteira tinha passado desde que fui arrastada para longe da minha vida e forçada a voltar para este mundo artificial.
— Você fala como se sentisse falta disso, Bess.
Meus olhos se voltaram para Justin, o novo terapeuta que minha família tinha contratado. Ele estava sentado em uma poltrona elegante, parecendo estar no set de uma sessão de fotos. Ele estava cercado por estantes de livros na biblioteca onde nossas sessões aconteciam. Tudo o que ele precisava era de um copo de conhaque e um charuto. Com isso, ele poderia ser o garoto-propaganda de um anúncio de página central na Men’s Magazine.
— Elizabeth — corrigi, incapaz de esconder a irritação na minha voz. Eu sabia que minha raiva estava mal direcionada. Justin tinha sido mal informado, de propósito ou sem querer, sobre muitas coisas por Erica. Ela era a vadia frígida sentada ao lado dele (que eu tinha praticamente demitido na semana anterior), e, claro, pela minha família.
— Me desculpe, Elizabeth. Não me disseram que você tinha preferência por outro nome além de Bess — Justin respondeu gentilmente, com seu sotaque escocês carregado.
Ele era um cara de boa aparência, na faixa dos 40 e poucos anos, com cabelos grisalhos. Suas calças eram justas o suficiente para mostrar os músculos das coxas sem serem obscenas. O mesmo podia ser dito de sua camisa social branca. Ele usava um colete de tricô por cima, numa tentativa de diminuir o apelo sexual do seu peito musculoso. Seus bíceps e antebraços definidos, destacados pelas mangas arregaçadas, ondulavam enquanto ele fazia anotações de vez em quando. Eu não pude deixar de ficar impressionada com o cuidado óbvio que ele tinha com a própria aparência.
— Tenho certeza de que não disseram, Justin — foi minha resposta apática. — A preferência da Erica sempre foi passar nossas sessões discutindo comigo. Ela adora me dizer como fui torturada, abusada e fiz lavagem cerebral, em vez de realmente ouvir qualquer merda que eu tenha a dizer. É bem capaz de ela nem saber que eu parei de atender por "Bess" há quase 4 anos.
Observei com uma alegria secreta o rosto de Erica ficar vermelho de raiva. Mas quando sua voz falsa e enjoativamente doce atingiu meus ouvidos como unhas num quadro-negro, senti a raiva começar a ferver nas minhas veias.
— Você quer dizer quando foi sequestrada, Bess? Lembre-se, nós focamos na realidade aqui. Você está segura agora. Não tem problema falar honestamente. Você foi sequestrada e seus sequestradores mudaram seu nome...
Antes que eu pudesse soltar a língua para cuspir uma resposta ácida na cara dela, Justin levantou a mão. Ele silenciou o que quer que ela fosse dizer em seguida, fazendo os olhos dela se arregalarem de choque. Ver Erica engasgar com as próprias palavras foi suficiente para me acalmar por enquanto. Concentrei minha atenção em Justin, que falou com calma e com uma autoridade silenciosa que eu apreciei muito.
— Erica. — O jeito como Justin usou o nome dela foi seco, traindo sua irritação com a vadia estúpida. — Por favor, não coloque palavras na boca de Elizabeth. Ela é totalmente capaz de expressar suas opiniões e compartilhar sua história sem que você a corrija. — Erica fechou a cara e eu quase ri alto quando ela cruzou os braços e se jogou para trás na cadeira, fazendo bico como uma criança mimada. — Sinto muito por isso, Elizabeth. Agora, você disse que já foi uma puta, mas soou como algo de que você sente falta. Você poderia compartilhar mais sobre isso comigo?
Eu me afastei da janela e me sentei na minha poltrona felpuda favorita. Puxei meus pés cobertos por meias para cima comigo enquanto me sentava. Abracei minhas canelas, apoiando o queixo nos joelhos enquanto os segurava contra o peito e continuava olhando para a janela. Minha mente vagou enquanto eu pensava na pergunta de Justin, voltando anos no tempo... voltando para o que parecia ser uma vida inteira atrás.
Voltando para Costin…
Eu mal tinha dezesseis anos quando fui sequestrada na Italy. Eu estava de férias com meus pais e estava passeando por um vilarejo pitoresco com um cara qualquer que conheci em uma cafeteria. Passei o dia dando risadinhas e flertando. Tinha toda a habilidade e sutileza de qualquer adolescente que adquiriu sua experiência romântica pelo mundo através de romances e fofocas de banheiro. Quando o garoto sugeriu irmos a uma vinícola nos arredores do vilarejo, nem pensei duas vezes antes de entrar no carro que ele chamou. Quando fui entrar no banco de trás, ele disse meu nome. Quando me virei, vi o punho dele voando na minha cara tarde demais para fazer qualquer coisa além de engasgar antes de apagar.
Acordei com um capuz na cabeça. Meus pulsos e tornozelos estavam amarrados tão apertados que meus dedos dos pés e das mãos pareciam frios e inchados. Eu não fazia ideia de onde estava, só sabia que estava em um veículo em movimento. Quando comecei a gritar, alguém me bateu de novo, várias vezes. Ele gritava comigo em um idioma que eu não entendia. Tentei me enrolar numa bola para fugir dos golpes, quando de repente fui agarrada pelo pescoço e jogada no chão do veículo.
Um hálito rançoso bateu na minha bochecha enquanto uma voz com sotaque forte sussurrou no meu ouvido: — Grite de novo e eu corto sua língua e fodo o buraco sangrento enquanto você morre engasgada.
Eu fiquei literalmente aterrorizada a ponto de me calar. Nunca tinha ouvido falar de algo tão cruel e bárbaro na ficção, muito menos na vida real. Mas o tom da voz dele não me deu motivos para duvidar da sua sinceridade. Então, decidi engolir meu medo em vez da minha própria morte. Eu tomaria essa mesma decisão repetidas vezes nos 2 anos seguintes. Fui transportada por toda a Europa, sendo trocada e vendida várias vezes para pessoas diferentes numa tentativa de se "desfazerem" de mim.
O Hálito Rançoso e seu capanga me levaram para uma espécie de galpão. Eles me arrastaram para dentro e me jogaram num colchão imundo antes de cortarem as cordas dos meus membros. Quando o sangue voltou a circular nos meus dedos, eu chorei de dor. Eles riram e riram enquanto eu esfregava as mãos e os tornozelos, tentando fazer o formigamento passar. Eles conversavam num idioma que parecia russo. Era um sotaque do Leste Europeu que faz os homens soarem irritados e violentos, não importa o que estejam dizendo.
Eles começaram a me circular lentamente. Tenho vergonha de admitir que demorei mais do que alguns instantes para perceber o que estava acontecendo e que eu estava em sério perigo. Assim que percebi, pulei do colchão, tentando desesperadamente ficar de pé para poder correr. Mas eu ainda não conseguia senti-los e acabei tropeçando e caindo de cara no chão. O Hálito Rançoso agarrou meus tornozelos, me arrastando de volta para o colchão. Seu amigo se juntou a ele, agarrando meus braços e prendendo-os acima da minha cabeça. O Rançoso pegou minha calça e começou a arrancá-la dos meus quadris enquanto eu chutava, gritava e implorava. Os dois riam histericamente o tempo todo. Em desespero e pânico, gritei que era virgem. Essa declaração interrompeu o ataque. Olhando para trás, entendo como isso foi incrivelmente estúpido. Mas na época, eu era ingênua o bastante para achar que dizer isso me salvaria.
Os dois homens me amarraram de novo e saíram. Eu não fazia ideia se tinham passado alguns minutos ou horas antes de eles voltarem. O tempo parecia se arrastar para sempre enquanto o medo me dominava. Quando voltaram, trouxeram um terceiro homem. O pânico afundou no meu estômago tão profundamente que senti a bile começar a subir na garganta. Ao chegarem até mim, os dois primeiros voltaram a rasgar minhas roupas. Eles me seguraram enquanto eu me debatia, gritava e implorava. O terceiro homem disse algo aos cúmplices, e eles agarraram minhas coxas, forçando minhas pernas a se abrirem. Fiquei mortificada (o que, pensando bem, parece uma puta burrice). Quando ele rastejou entre as minhas pernas, comecei a me debater loucamente, gritando e tentando fugir desesperadamente. Ele recuou e me deu um tapa na cara com as costas da mão com tanta força que juro por Deus que vi porra de estrelinhas. Fiquei paralisada de choque. Mas quando senti suas mãos ásperas tocando nas minhas partes mais sensíveis, meu estômago embrulhou. Eu tive ânsia de vômito violenta antes de engolir a bile, tentando não vomitar em mim mesma. O homem que me tocava disse algo aos outros dois. Todos os três me soltaram rapidamente, recuando e se afastando para conversar em voz baixa.
Sentei-me, chorando enquanto recolhia minhas roupas rasgadas. Tentei vestir a calcinha e a calça de novo. De repente, o Hálito Rançoso veio caminhando na minha direção como se tivesse uma missão. Vi ele preparar o punho e pensei brevemente: "bom, isso vai ser uma merda". Logo depois, ele me deu um soco na cara e meu mundo ficou escuro mais uma vez.
Dada a minha experiência com o tráfico humano nos últimos anos, posso adivinhar com relativa certeza que os homens que me pegaram inicialmente planejavam simplesmente me estuprar. Eles queriam me vender para uma organização maior de tráfico. Quando descobriram que eu realmente era virgem, como eu tinha afirmado, os planos deles mudaram. Com o comprador certo, virgens podem render milhões no comércio sexual. É mais do que suficiente para fazer cifrões brilharem nos olhos de pequenas empresas criminosas, como aquela em que fui mantida no começo.
Eles me mantiveram em um galpão enquanto procuravam um comprador. Fizeram sondagens em diferentes organizações para me vender. Aos poucos, entendi que não era tão fácil encontrar pessoas interessadas em vítimas de alto perfil, sendo virgens ou não. Mas eu não era a única garota presa naquele buraco de merda. Não faço ideia de quantas de nós realmente estávamos lá, cada uma acorrentada em uma baia separada. Homens entravam e saíam dia e noite. Eu ficava sentada no meu colchão sujo, forçada a ouvi-las sendo estupradas e torturadas. A lembrança dos gritos delas ainda me dá náuseas.
Não faço ideia de quanto tempo fiquei naquele galpão, mas pareceu uma eternidade. Por fim, fui levada a uma mulher chamada Miri. Miri comandava um bordel que me lembrava de um filme de faroeste. A maioria das mulheres ficava com pouca roupa durante o dia, maquiadas e arrumadas, sempre prontas para flertar com os clientes que apareciam. Mas diferente do galpão, as mulheres da Miri tinham todas mais de 16 anos e pareciam ser muito mais bem cuidadas. De vez em quando, um cliente ficava empolgado demais, ou às vezes pagavam um preço alto para descontar a agressividade em alguém. Mas Miri tinha um médico que ia lá quando necessário para tratar ferimentos ou ISTs. Esse mesmo homem me examinou da cabeça aos pés quando cheguei. Ele falava inglês, o que tornou o processo bem menos intimidador. Mas, considerando que foi só a segunda vez na vida que um homem me viu nua, ainda assim foi uma experiência aterrorizante.
O médico confirmou para Miri que eu era, de fato, virgem. Ele declarou que eu estava saudável (embora um pouco desnutrida a essa altura). Como meu "valor" era baseado na minha virgindade, Miri não podia me botar para trabalhar como as outras garotas da casa. Em vez disso, fui colocada para trabalhar como arrumadeira, lavadeira e cozinheira... o que foi hilário, já que eu nunca na minha vida tinha sido responsável por qualquer tipo de tarefa doméstica. Minha curva de aprendizado foi íngreme, para dizer o mínimo. Minha falta de habilidades me rendeu a ira de Miri em mais de uma ocasião. Felizmente, as outras garotas da casa tiveram pena de mim e me ajudaram a aprender a limpar, a cozinhar refeições razoáveis e a lavar roupa. Elas também me ensinaram como evitar os clientes problemáticos, como perceber quando Miri estava de mau humor e como reconhecer os sinais de perigo nos clientes.
Miri não estava procurando um tipo de venda do "maior lance" quando se tratava de mim. Ela queria alguém para me vender definitivamente (o que era estranho, de acordo com as outras garotas). Vários homens vieram me ver, mas ela devia estar pedindo um valor exorbitante, porque nenhum deles acabou se interessando. Depois de ficar com ela por mais de um ano, captei informações suficientes para perceber uma coisa. Os homens que me olhavam ficavam felizes em pagar mais caro por uma noite, um fim de semana, ou até uma semana. Mas nenhum deles queria me levar além disso. Apesar do dinheiro que ela poderia ter ganhado com um desses breves encontros, Miri recusou qualquer oferta que não fosse para me levar permanentemente. Não sei dizer quantas vezes agradeci a qualquer deus que estivesse ouvindo por ela nunca ter cedido a essas ofertas.
Havia uma pequena alcova perto do salão principal, escondida por uma cortina. Era lá que eu costumava sentar à noite para poder ver as outras garotas trabalhando. Eu espiava por trás da cortina de vez em quando. Observava enquanto elas conversavam, flertavam e iam para cantos escuros ou quartos com os convidados. Eu não ignorava o que elas estavam fazendo, é claro. Todas me deram aulas de educação sexual de bom grado, deliciando-se com a minha ingenuidade. Eu era grata por, no bordel da Miri, as garotas parecerem relativamente felizes. Várias me disseram que estavam realmente satisfeitas. Elas me provocavam por eu ser virgem e me ensinavam sem parar sobre o lado bom do sexo. Na casa da Miri, pudemos fazer amizades reais umas com as outras. Isso por si só tornava a vida mais suportável.
Eu estava com Miri há quase dois anos quando coloquei os olhos em Costin pela primeira vez. Ele chegou uma noite com vários parceiros e todos foram muito bem recebidos. Quando o grupo barulhento entrou, várias garotas me disseram para sair de vista, e não foi difícil entender o motivo. O grupo era formado por 7 ou 8 homens. Todos eles irradiavam violência. Mesmo quando riam, todos vigiavam o ambiente constantemente em busca de problemas. Alguns deles agarraram rapidamente uma garota, puxando-as para o colo ou jogando-as por cima do ombro e entrando em um quarto próximo para uma rapidinha.
Costin era o líder óbvio do grupo. Mesmo rindo de vez em quando, todo o seu comportamento era reservado em comparação. Do meu esconderijo atrás da cortina, perto do salão principal, fiquei observando-os. Eu estava olhando fixamente, perversamente cativada por Costin. Ele era o homem mais bonito que eu já tinha visto. Mesmo a uns 5 metros de distância, o verde dos olhos dele era hipnótico. O cabelo dele era grosso e tão preto que eu apostaria dinheiro que brilharia azul no sol. Eu queria tanto passar os dedos no cabelo dele que percebi que estava apertando a cortina que me escondia sem perceber.
Ele era alto, com pelo menos 1,90m, e com um corpo de lutador. Suas coxas e braços transbordavam músculos e ele tinha ombros largos que desciam até uma cintura fina. Seus lábios eram carnudos, e eu não conseguia parar de pensar em como seria senti-los contra os meus. A risada dele era profunda e contagiante. Seu sorriso fazia seus olhos brilharem de malícia. No entanto, algo na forma como ele soava e parecia me dizia que ambas podiam ser tão malignas e aterrorizantes quanto encantadoras e cativantes. O homem parecia positivamente letal. Isso o tornava infinitamente mais bonito e intrigante.
Depois de um tempo, abandonei minha espionagem. Sentei-me no pequeno sofá da alcova, pegando um livro de bolso gasto que eu estava lendo. De repente, a cortina foi puxada para o lado. Miri estava na minha frente com Costin ao lado dela.
— É ela — Miri disse em inglês com um sotaque forte.
— Miri, você não pode estar falando sério. — A voz de Costin era um barítono profundo e fluiu pela minha pele como uma corrente elétrica. Suas palavras ficaram ainda mais melodiosas por causa de seu sotaque romeno. Quando ele mudou para sua língua nativa, minhas coxas se apertaram com força diante do vibrato sexy da sua voz. — Essa garota está desaparecida há 2 anos. As Embaixadas Americanas por toda a Europa ainda estão perguntando por ela. Como caralhos você a manteve escondida?
— Eu não faço exatamente propaganda dela, Costin. — Línguas estrangeiras nunca foram o meu forte. O romeno provou ser muito além do que minhas poucas habilidades conseguiam processar. Enquanto Miri e Costin continuavam a conversa, fiquei totalmente no escuro depois de poucas palavras.
Quando os dois terminaram de conversar, Miri riu alegremente, beijou o rosto de Costin e foi embora, deixando-nos a sós. Eu não tinha me movido do meu lugar no sofá e ainda o observava, completamente confusa com a interação que acabara de ver.
— Vorbesti romaneste? — (Você fala romeno?) Ele perguntou enquanto cruzava os braços sobre a extensão musculosa do peito, apoiado no batente da porta.
— Puțin. Și nu bine. — (Um pouco. E não muito bem.) Respondi, hesitante.
Costin riu com desdém. — Măcar ești sincer. — (Pelo menos você é honesta.) Ele continuou em inglês, com suas palavras com sotaque lambendo meus ouvidos. — Meu nome é Costin. Você é Elizabeth, certo?
Não consegui esconder o choque de ele já saber meu nome, apesar de ouvi-lo falar sobre as Embaixadas me procurando. — Sim, mas... mas todo mundo me chama de Bess. — Ele torceu o nariz com desgosto para o nome.
— Bess? Isso soa como uma velha ou uma vaca. — Ele acenou com a mão com desdém. Com isso, Costin se virou e foi embora.
Foi uma interação estranha, para dizer o mínimo.
