Capítulo 1: A Entrevista
Sophie
Alisei meu vestido azul-marinho pela centésima vez, tentando me acalmar com aquele gesto simples. Eu estava em um dos prédios mais prestigiosos de Chicago.
O prédio se estendia em direção às nuvens como uma espada de vidro. Seus andares superiores perdidos na névoa da manhã. Apertei meu portfólio com mais força. Senti as bordas do meu histórico escolar perfurarem minhas palmas através da pasta de couro. Aqueles papéis eram minha passagem para uma vida nova. Ou pelo menos era o que eu continuava dizendo a mim mesma.
Minha melhor amiga, Hazel, riu quando contei que estava me candidatando para ser babá de um bilionário. “De acompanhante para babá? Essa é uma mudança de carreira e tanto, Sophie.”
Mas ela não entendia. Esta era minha chance de construir algo real. Algo que não exigisse que eu usasse uma máscara ou fingisse ser outra pessoa.
“Srta. Landsburgh?” Uma mulher de blusa branca impecável e saia lápis se aproximou de mim. Seus saltos batiam contra o mármore em um ritmo preciso que, de alguma forma, fazia minha própria postura parecer desajeitada. “O Sr. Montfort a atenderá agora.”
Segui-a até um elevador privativo, com o coração batendo tão forte que tive certeza de que ela podia ouvi-lo. As portas estavam polidas como um espelho e vi meu reflexo. Rosto pálido, cabelo loiro-escuro preso em um coque arrumado, maquiagem mínima. Eu não parecia em nada com Luna, e esse era exatamente o ponto.
“62º andar”, disse a mulher, passando um cartão magnético. “O elevador privativo do Sr. Montfort.”
Claro que ele tinha um elevador privativo. Eu tinha feito minha pesquisa sobre Alexander Montfort. Todos em Chicago sabiam quem ele era. Bilionário de trinta e nove anos. Ele expandiu o império imobiliário da família para a tecnologia e energia renovável. Viúvo cedo, criava dois filhos sozinho. Os tabloides o adoravam. Mas ele raramente dava entrevistas e era conhecido por proteger sua privacidade.
Enquanto o elevador subia, recitei estruturas moleculares na minha cabeça, um velho hábito que sempre acalmava meus nervos. C₈H₁₀N₄O₂, cafeína. Meu Deus, eu precisava de um pouco agora. C₆H₁₂O₆, glicose. Simples. Previsível. Tudo o que minha vida não era.
Minha professora de química orgânica provavelmente teria um ataque cardíaco se soubesse o que eu fazia nos fins de semana. Aluna exemplar de dia, acompanhante à noite. Mas a mensalidade não se pagava sozinha, e as contas médicas da minha mãe continuavam se acumulando, apesar do plano de saúde. Engoli em seco. Afastei os pensamentos dos quartos de hospital. A maneira como as mãos da minha mãe tremiam ao assinar outro plano de pagamento.
As portas do elevador abriram diretamente na cobertura, e precisei me lembrar de respirar. Janelas do chão ao teto transformavam uma parede inteira em um retrato vivo do horizonte de Chicago. O Lago Michigan se estendia como prata líquida sob o sol da manhã. Por um momento, esqueci meu nervosismo na pura beleza daquilo tudo.
Então ouvi risadas de crianças, alegria pura e sem inibições ecoando pelo vasto espaço. Meu coração se animou. Era por isso que eu estava ali. Não pela cobertura glamourosa ou pelo salário impressionante, mas por aquele som.
“Papai, olha o que eu desenhei!” A voz de uma menina soou, seguida pelo barulho de passos correndo.
“Voz baixa, Layla”, veio uma resposta profunda e autoritária que fez minha coluna se endireitar automaticamente.
Virei-me para a voz e dei de cara com Alexander Montfort. As fotos que vi online eram um substituto ruim para a realidade. Ele era alto, tive que inclinar a cabeça para trás apesar dos meus saltos, e cada centímetro dele irradiava autoridade. Seu terno escuro provavelmente custava mais do que todo o meu guarda-roupa (o armário de Luna não incluído). Mas foram seus olhos que me pegaram de surpresa. Cinza-aço e completamente distantes.
Uma menina de oito anos com cachos escuros parou derrapando ao lado dele, segurando um desenho. Seus olhos brilharam quando me viu, com a curiosidade substituindo sua surpresa inicial. Atrás dela, um menino menor, de seis anos, de acordo com o anúncio da vaga, espiou por trás da perna do pai. Ele tinha os mesmos olhos sérios do pai, mas os dele continham uma timidez que fez meu coração derreter.
“Srta. Landsburgh.” A voz de Alexander era fria e profissional. “Vejo que você conheceu minha equipe de segurança lá embaixo.”
Não foi uma pergunta. Tudo nele sugeria um homem que não deixava nada ao acaso. Ele provavelmente investigou todo o meu passado. Mesmo antes de eu colocar os pés no prédio. Meu pulso acelerou. O que a investigação dele encontrou? Até onde eles cavaram?
“Sim, senhor.” Consegui manter a voz firme e até esbocei um sorriso. Este emprego mudaria tudo. Uma renda fixa, horários regulares que me permitiriam terminar minha faculdade. Talvez até estabilidade suficiente para finalmente deixar o serviço de acompanhantes. “Obrigada por me receber.”
“Layla, Caleb”, Alexander se dirigiu aos filhos, com o tom suavizando. “Por que vocês não mostram para a Srta. Landsburgh o quarto de brinquedos enquanto eu reviso a documentação dela?”
Layla saltou para a frente e pegou minha mão sem hesitar. Seus dedos pequenos estavam quentes e pegajosos. Provavelmente de qualquer projeto de arte que ela estivesse fazendo. “Vamos! Quero te mostrar meu kit de ciências. Você gosta de ciência? Estou aprendendo sobre vulcões!”
A tensão nos meus ombros diminuiu. Isso, pelo menos, era um território familiar.
“Eu amo ciência”, eu disse a ela, sorrindo genuinamente pela primeira vez naquela manhã. “Na verdade, estou estudando química na faculdade.”
“Química?” Os olhos de Layla se arregalaram com o tipo de entusiasmo puro que só as crianças conseguem demonstrar. “Você consegue fazer coisas explodirem?”
“Layla”, Alexander advertiu, mas notei algo na expressão dele. Um lampejo de diversão, talvez até calor. Desapareceu tão rápido que eu poderia ter imaginado.
Enquanto as crianças me levavam para o quarto de brinquedos, senti o olhar de Alexander me acompanhando. Endireitei a coluna, canalizando um pouco da confiança de Luna. Luna saberia como lidar com um homem como Alexander Montfort. Luna encontraria o olhar dele sem vacilar, saberia exatamente o que dizer.
Mas eu não era Luna ali. Eu era apenas Sophie Landsburgh. Estudante de química e babá em potencial. Tentando construir uma vida que não exigisse pseudônimos ou encontros noturnos em hotéis.
O quarto de brinquedos era um paraíso infantil. Uma parede era forrada de livros, outra com materiais de arte. Um laboratório em tamanho infantil ocupava um canto. Era completo, com óculos de segurança e um microscópio real. No centro, uma enorme casa de bonecas ficava ao lado de um conjunto de trens que teria deixado meu eu mais jovem com inveja.
“É aqui que fazemos experiências!” Layla anunciou, puxando-me para o canto do laboratório. “Mas o papai diz que só podemos fazer quando tem adultos olhando. Você vai ser nossa nova babá? A Sra. Peterson era legal, mas ela não sabia nada de química.”
“Bom, eu...” comecei, mas Caleb me interrompeu, falando pela primeira vez.
“Você sabe sobre o espaço?” Sua voz era suave, mas ansiosa. “Eu gosto de estrelas.”
“Eu sei sobre estrelas”, eu disse a ele, ajoelhando-me no nível dele. “Você sabia que as estrelas são, na verdade, gigantes experimentos químicos? Elas são como laboratórios da natureza.”
Os olhos das duas crianças se arregalaram. Comecei uma explicação simplificada sobre a nucleossíntese estelar. Usei termos que eles podiam entender. Fiquei tão envolvida nas perguntas deles que não ouvi Alexander se aproximar.
“Vejo que você já está ensinando meus filhos sobre fusão nuclear.”
Levei um susto e me virei, encontrando-o encostado no batente da porta. Há quanto tempo ele estava observando? Sua expressão ainda era ilegível, mas algo na sua postura tinha mudado. Ele parecia mais relaxado, embora não menos intimidador.
“Espero que não se importe”, eu disse, levantando-me. “Eles perguntaram sobre estrelas, e pareceu uma boa oportunidade para ensinar...”
“Suas credenciais são impressionantes”, ele interrompeu, endireitando-se. “Bacharelado em Química, quase concluído. Lista de honra. Várias recomendações de seus professores.” Ele fez uma pausa e eu prendi a respiração. “Mas o que me interessa mais é o quão rápido meus filhos se apegaram a você. Eles geralmente são bem reservados com estranhos.”
Olhei para Caleb, que de alguma forma tinha acabado segurando minha mão. “As crianças conseguem sentir quando alguém gosta genuinamente da companhia delas”, eu disse suavemente. “Não é algo que se possa fingir.”
Algo brilhou nos olhos de Alexander. Antes que eu pudesse decifrar, sua postura profissional estava de volta. “O cargo exige moradia no local”, ele disse. “Há um apartamento separado no andar de baixo, totalmente mobiliado. Você teria os fins de semana livres. Seu horário se alinharia às horas escolares das crianças. Deixando tempo para seus estudos. O salário que discutimos por e-mail inclui benefícios de saúde. Além de um bônus de conclusão quando você terminar sua graduação.”
Meu coração disparou. Era mais do que eu tinha ousado esperar. Um lugar seguro para morar, longe da tentação do trabalho de fim de semana. Horários regulares. Benefícios. Parecia bom demais para ser verdade.
“Quando você pode começar?”
A pergunta me pegou desprevenida. “Eu... quer dizer que consegui o emprego?”
“A menos que tenha mudado de ideia?” Uma sobrancelha se arqueou levemente.
“Não! Digo, sim, eu quero o emprego.” Respirei fundo, me estabilizando. “Posso começar quando você precisar.”
“Segunda-feira”, ele disse de forma decisiva. “Minha assistente enviará o contrato e a documentação necessária por e-mail. Presumo que você queira o fim de semana para mudar suas coisas?”
Assenti, com a mente já correndo. Eu precisaria conversar com Hazel, decidir o que fazer sobre nosso apartamento compartilhado. E então havia o outro assunto. Eu teria que dizer a ela que tinha terminado com o trabalho de fim de semana. Chega de Luna.
“Bem-vinda à família, Srta. Landsburgh.” A voz de Alexander era formal, mas também calorosa.
Saí da cobertura naquela manhã, esperando conseguir fazer um bom trabalho e manter Luna fora de vista.
