Em Busca de um Lugar

Bocejei e balancei a cabeça ao acordar. As minhas orelhas roçaram no topo da toca com o movimento. Eu já estava acostumada a acordar em lugares apertados, então isso não me incomodava. Lugares assim eram mais seguros para alguém pequena como eu.

Desenrolei o corpo e me espreguicei no pouco espaço da velha toca de coelho. Supostamente, os coelhos deste lado das montanhas eram muito maiores que o normal, mas o pelo da minha barriga quase encostava no chão do túnel enquanto eu seguia em direção à superfície.

Parei com o nariz a poucos centímetros da entrada e inspirei lentamente, testando os cheiros no ar com cuidado. Depois de um minuto, coloquei a cabeça para fora da toca cautelosamente e olhei em volta. O caminho estava livre. Saí da toca e sacudi meu pelo cinza-claro com força para tirar qualquer sujeira. Espreguicei-me novamente enquanto observava o local.

Minha visão estava limitada pela parte de baixo da moita de espinheiros. Esta parte da floresta tinha arbustos enormes e espalhados, o que era uma vantagem para mim. Eu conseguia me enfiar por baixo deles facilmente, enquanto qualquer coisa maior do que eu levaria uma cara cheia de espinhos grandes e afiados. Tive o cuidado de não levantar muito a cabeça, já que eu tinha acabado com arranhões nas orelhas mais vezes do que gostaria de admitir.

Uma cor creme de lado chamou minha atenção. Trotei até lá para inspecionar o pequeno cogumelo. Eu conhecia aquele tipo e sabia que era comestível. Deve ter brotado durante a noite, porque não estava lá ontem. Abanei o rabo levemente, na expectativa; onde um tinha aparecido, outros estariam por perto. Usei a pata para derrubá-lo e quebrar o talo antes de pegá-lo delicadamente com os dentes. Se eu os amassasse, as pessoas não pagariam tanto por eles. Levei-o rapidamente até a borda da moita e coloquei-o no chão.

Espiei debaixo da borda da moita, erguendo as orelhas para captar qualquer som enquanto cheirava o ar novamente com cuidado. Só ouvi o canto normal dos pássaros da manhã e senti os cheiros comuns de plantas e pequenos animais. A essa altura, eu era muito boa em saber se havia algo por perto.

Saí cuidadosamente debaixo da moita e olhei em volta antes de me transformar. Segundos depois, eu estava de pé, usando meu jeans e camiseta um pouco surrados. Minhas roupas e mochila se transformaram comigo.

Respirei fundo o ar fresco da manhã e relaxei um pouco. Eu me sentia mais à vontade na minha forma humana simplesmente porque minha forma de loba era pequena demais. A maioria dos lobisomens era grande o suficiente para quase olhar um humano nos olhos. Eu, por outro lado, mal conseguia levantar a cabeça o suficiente para alcançar os joelhos de alguém. Uma nanica.

Eu já tinha visto gatos domésticos enormes que eram maiores do que eu. Nesse tamanho, várias criaturas poderiam pensar em tentar me transformar em uma refeição. Ursos, coiotes ou até mesmo uma águia bem grande eram uma ameaça potencialmente letal enquanto eu estivesse na forma de loba. Pumas eram meu pesadelo pessoal – se estivessem com fome, não ligariam se eu estivesse na forma humana ou de loba. Um quase me pegou quando eu era pequena. Felizmente, meus pais estavam por perto e o atacaram rapidamente.

Não faço ideia do que meus pais pensaram quando a filha deles se transformou pela primeira vez. Disseram-me que fui uma criança que demorou a se transformar e só o fiz com quase seis meses de idade, enquanto a maioria dos bebês se transforma aos três meses. Eu era pequena demais para lembrar. Eles me amavam apesar do meu tamanho minúsculo.

Olhei para uma borboleta enquanto ela passava voando. Tive vontade de me transformar na minha forma de loba e persegui-la sem me preocupar com nada. Mas esse desejo teria que ser ignorado. Era simplesmente perigoso demais para mim baixar a guarda aqui fora.

Abaixei-me e retirei cuidadosamente o cogumelo debaixo da borda da moita, onde o tinha deixado. Depois de buscar uma pequena cesta de salgueiro num abrigo próximo, olhei em volta e vi vários outros cogumelos dali mesmo. Comecei a colher vários deles, transformando-me ocasionalmente para pegar alguns por baixo das moitas. Enquanto colhia, pensei na minha antiga matilha.

Minha infância parecia quase normal; a matilha me aceitava, mesmo que preferissem manter minha presença em segredo dos visitantes. Às vezes, outras matilhas achavam que a presença de uma nanica significava que o grupo era fraco, o que ocasionalmente levava a ataques. O Alfa não tolerava bullying, então eu nunca fui muito importunada. No geral, a vida tinha sido muito boa.

Então, os ferals atacaram. Eu tinha doze anos na época, e minha mãe tinha me mandado correr para o meu esconderijo até que ela viesse me buscar. Nossa casa ficava perto do limite da cidade, longe de qualquer sala de segurança. Meus pais tinham aproveitado meu tamanho pequeno e me ensinado a usar tocas de coelho caso surgisse algum problema.

Corri para a toca que minha mãe indicou e me escondi, exatamente como tinha feito dezenas de vezes antes. Fosse um treino ou um ataque real, meus pais sempre voltavam para me buscar quando tudo estava seguro.

Desta vez, eles nunca voltaram. No dia seguinte, a fome acabou me tirando da toca. Vaguei de volta para a cidade, mas ela estava deserta. O cheiro de sangue era insuportável, embora eu não tivesse visto nenhum corpo. Voltei para casa e chamei pelos meus pais, mas eles nunca responderam.

Dois dias depois, seis estranhos atravessaram a cidade. Eles estavam procurando por sobreviventes e captaram meu cheiro. Quando me encontraram, explicaram que todos na cidade tinham sido mortos pelos lobisomens ferals. Os seis que me encontraram eram nômades. Eles foram gentis o suficiente para me levar e cuidar de mim por um tempo. Ainda sinto um leve aperto de tristeza pelos meus pais e amigos perdidos.

Eu era uma nômade agora, também. Isso significava apenas que eu não fazia parte de uma matilha. É verdade, alguns nômades eram ferals, assassinos sedentos de sangue ou criadores de caso sem lei que causavam problemas, mas a maioria não era. Alguns tinham sido expulsos de matilhas por coisas como roubo ou desobediência. Poucos simplesmente não conseguiam tolerar a autoridade que os Alfas exerciam. Outros podiam ser um pouco antissociais e tinham dificuldade em viver com uma matilha, já que elas costumavam ter de trezentos a quinhentos membros.

Cheguei a conhecer um nômade que foi exilado porque namorou uma mulher que, mais tarde, descobriu ser a companheira do Alfa. Ele não tinha interesse em namorar alguém que já tinha encontrado seu par, mas os Alfas podiam ser extraordinariamente ciumentos e paranoicos.

Eu era uma nômade porque a maioria das matilhas não queria deixar uma nanica entrar. Elas geralmente aceitavam uma nanica se ela tivesse nascido na matilha, mas a maioria impedia que uma entrasse de fora. Meu coração pesava quando pensava em quantas vezes fui rejeitada. Eu simplesmente não pertencia a lugar nenhum. As matilhas não queriam uma nanica, e a vida de uma nanica como nômade era extremamente difícil.

Os nômades viajavam e viviam nas grandes extensões de terra de ninguém entre as várias matilhas, raramente ficando no mesmo lugar por muito tempo. A maioria dos nômades viajava em grupos que variavam entre dois e dez membros.

A vida como nômade não era das mais fáceis e, para uma nanica, era ainda pior por não ter uma forma de loba grande e poderosa. A maioria dos grupos de nômades não se importava muito com minha presença, mas eles também não me esperavam. Eu era deixada para trás em questão de minutos se tentasse acompanhar o ritmo. Aquilo doía.

A maioria dos lobos conseguia abater um cervo ou pegar um coelho facilmente, mas eu tinha que depender de armadilhas e arco e flecha. Os nômades tendiam a passar o inverno na forma de lobo, confiando em sua pelagem espessa para se aquecerem e se protegerem dos elementos.

Como a maioria das nanicas, meu pelo nunca desenvolveu camadas protetoras. Eu só ostentava meu subpelo macio, embora ele engrossasse um pouco no inverno. Era quente o suficiente, contanto que não houvesse um vento forte e eu não ficasse molhada. Comecei a temer o inverno, com seu vento e neve, depois que me tornei uma nômade.

Continuei colhendo cogumelos, mantendo um olho atento ao meu redor.