No scent

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Um ano atrás

River observava Keith de longe, com o pulso acelerado. Ele era amigo de Yorick, sim, e o próximo Alfa da alcateia vizinha, mas, hoje, ele pediu para encontrá-la no parquinho, a sós. Seu coração sussurrava que talvez... talvez ele a quisesse como sua parceira escolhida.

Mas essas esperanças se despedaçaram no instante em que ele falou.

"Eu, Keith Moonshine, Alfa da Moonshine Pack, dissolvo por meio desta o meu vínculo com você, River Whiteclaw. Não a reconheço mais como minha parceira ou como a futura Luna desta alcateia", declarou Keith, com a voz tão fria que poderia congelar a espinha de qualquer um ali.

As palavras cortaram River como uma lâmina. Não... isso não podia ser real. Ele não faria isso. Não ali. Não daquele jeito.

"Keith... o que você quer dizer com isso?", ela sussurrou, com a voz trêmula. Sua garganta parecia em carne viva, como se seu corpo já soubesse que a resposta a destruiria.

O rosto de Keith era feito de pedra. "Seu irmão me disse uma vez que você não tinha senso de olfato. Quando senti seu cheiro pela primeira vez, soube imediatamente que você era minha Fated Mate. Você não soube. Esse deveria ter sido meu primeiro aviso. E hoje, no momento em que a vi novamente, percebi que você não foi feita para mim." Seu maxilar travou, e as palavras tinham gosto de veneno em sua língua.

O estômago de River revirou. Ele sabia. Ele sabia desde o início, e ainda assim a desprezava por isso.

Ele encarou o rosto dela, marcado pelas lágrimas, com uma expressão indecifrável, embora, por dentro, seu lobo rosnasse de fúria contra ele. Será que a Deusa da Lua realmente a escolheu? Como uma mulher tão fraca e falha poderia ser a Luna de sua alcateia? Pior: como ela, incapaz até de sentir cheiro, poderia ser mãe de seus herdeiros? Um Alfa exigia força, não fraqueza.

"Você nunca será minha Luna", ele rosnou. "Uma Luna deve ser perfeita. E você não é."

Lágrimas arderam nos olhos de River. Seus punhos tremiam, as unhas cravadas nas palmas das mãos, e suas orelhas queimavam de raiva. Falha? Por causa de algo que eu não podia mudar? Por causa de algo que a própria Deusa da Lua permitiu?

"Você não me quer porque não sinto cheiro?", sua voz falhou, mas depois se tornou afiada de fúria. "Bem, eu não quero você porque você é um babaca arrogante e insuportável!"

Ela enxugou as lágrimas com a manga, apesar das mãos trêmulas, e ergueu o queixo, mesmo com a fraqueza inundando seus membros. "Eu, River Whiteclaw da Whiteclaw Pack, aceito sua rejeição. Prefiro ficar sozinha por cem anos do que ser Luna para você."

No instante em que as palavras saíram de sua boca, uma agonia atingiu seu peito. Seus joelhos cederam. Parecia que seu coração estava se transformando em pó... como se ela tivesse sido esvaziada e deixada apenas com dor.

Keith também cambaleou, segurando o peito, mas forçou a dor para baixo. Ele a engoliu e a deixou afogar na sua, sozinha na chuva.

Meia hora depois, River ainda estava encolhida na terra encharcada. Seus soluços estavam roucos agora, seu corpo pesado de luto. Ela tentou alcançar Rain, mas sua loba estava em silêncio.

Por favor, não me deixe também. Eu não posso te perder também.

Nenhuma resposta. Apenas um vazio. O silêncio de Rain era pior que a rejeição; parecia que sua própria alma a tinha abandonado. Ela nasceu para ser Luna. Para guiar. Para pertencer. Agora, o que ela era? Nada. Vazia.

Enquanto isso, seu irmão Yorick estava esparramado no sofá com a televisão ligada, um saco de salgadinhos ao alcance. Ele pegou um punhado, mas quase deixou cair quando a porta da frente se abriu com estrondo e seu velho amigo de escola entrou furioso.

"Keith?", Yorick saltou de pé. "O que está acontecendo? E onde está minha irmã?"

Keith evitou o olhar dele, murmurando: "Eu não saberia dizer". Ele encarava as poças que se formavam ao redor de seus tênis em vez de encarar Yorick.

A paciência de Yorick se esgotou. Ele estava ansioso para ver Keith durante todo o fim de semana, pela amizade fácil que compartilhavam desde a infância. Mas o homem à sua frente agora era um estranho: frio, arrogante, insuportável.

"Onde ela está?", insistiu Yorick, a voz marcada por um rosnado.

Keith ergueu o queixo, fingindo uma força que não sentia, embora a pontada da rejeição o corroesse por dentro. Seus olhos se voltaram para a janela, onde a chuva batia contra o vidro.

O significado ficou claro para Yorick. Seu lobo rosnou, com os dentes à mostra. "Ela está lá fora? Na chuva? Que porra você fez?"

"Eu rejeitei aquela vira-lata", Keith cuspiu, com palavras rudes e cruéis.

O sangue de Yorick ferveu, o calor subindo pelo peito. Ele agarrou Keith pelo colarinho, sacudindo-o e mostrando as presas. "Você fez o quê?", ele rosnou, com a voz crua de descrença.

"Eu rejeitei a River... Ela era minha Fated Mate", disse Keith, com o tom monótono, como se declarar um fato pudesse justificar sua crueldade.

"Você rejeitou minha irmã?", as mãos de Yorick apertaram, os nós dos dedos brancos. "A própria Selene uniu vocês, e você ousou desafiá-la? Você deveria agradecer por eu me importar mais com minha irmã do que em te estraçalhar... caso contrário, você não estaria mais de pé."

Keith cambaleou para trás com a força do aperto de Yorick, mas seus olhos estavam frios e inabaláveis. Yorick o empurrou, com a fúria transbordando, e saiu para a noite, com a chuva caindo ao seu redor como se os próprios céus estivessem enfurecidos junto com ele.

Uma chuva pesada caía enquanto Yorick seguia o cheiro fraco e familiar de sua irmã. Ele a encontrou encolhida na grama encharcada, tremendo.

"River?", ele se agachou, colocando uma mão em seu ombro.

Entre soluços engasgados, ela ofegou: "Ele me rejeitou".

Sua própria voz soava estranha para ela, como se pertencesse a outra pessoa. Rejeitada. A palavra, por si só, parecia veneno em minha boca.

"Eu sei, irmãzinha", Yorick disse suavemente, a fúria travando seu maxilar. "Vamos. Você vai pegar uma gripe aqui fora." Ele a segurou, mas ela deu um tapa em sua mão.

"Não quero sua ajuda." Sua rebeldia era vazia, e seu corpo, fraco demais para sustentá-la. Ela não queria pena. Não queria que ninguém a visse quebrada daquele jeito.

"Ainda assim, vou te levar comigo." Seu tom não admitia discussão. Ele a levantou sem esforço, e ela finalmente se encostou em seu calor, cansada demais para lutar.

Enquanto Yorick a carregava de volta, River pressionou o rosto contra o peito dele. Ela deveria se sentir segura. Mas tudo o que sentia era vazio. Se nem seu parceiro a queria, como ela poderia pertencer a algum lugar?

Assim que River foi acomodada na cama, Yorick saiu pelo corredor, com a mente incendiada por um único pensamento.

Quem Keith pensava que era — para ferir minha irmã e desafiar Selene?

Ele bateu na porta do quarto de hóspedes. Keith atendeu, e a fúria de Yorick explodiu.

"Você acha normal rejeitar sua Fated Mate?", ele rugiu. "A Deusa não comete erros!"

Antes que Keith pudesse responder, o próprio Alfa Wolfgang passou por Yorick, com sua própria fúria liberada.

"O que você fez?", trovejou Wolfgang.

Keith cambaleou para trás, caindo no colchão, com suor frio de medo brotando em sua pele enquanto os dois homens pairavam sobre ele.