Capítulo Um
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Junho.
“Estou tão feliz que você esteja aqui.”
Tiffany sorri e aperta minha mão. “Claro, baby-g. Você sabe que estou com você para o que der e vier.”
Bato os dedos na tela do celular e forço minha perna a ficar parada, em vez de balançar como eu queria. O tique-taque do relógio na parede parece extraordinariamente alto.
“June Price?”
Dou um pulo ao ouvir meu nome ser chamado. Levanto-me e Tiffany levanta comigo. A mulher de saia lápis justa e coque na nuca sorri calorosamente.
“Siga-me até o meu escritório.”
Ela nos leva para uma sala com uma atmosfera calma, sem dúvida conquistada pelas paredes azul-claras e pelos móveis em tom creme. Ela fecha a porta atrás de nós e oferece a mão para um cumprimento.
“Sou Jesinki, sua matchmaker designada.”
Depois das apresentações, ela nos convida a sentar e se acomoda atrás de sua mesa.
“Bom, você provavelmente já sabe o básico de tudo pelo pacote de boas-vindas que enviamos”, ela começa, e eu balanço a cabeça concordando. “Analisamos os resultados do teste de personalidade detalhado que você completou na semana passada e compilamos uma lista de combinações adequadas.”
Meu coração bate mais rápido com suas palavras. Parece surreal que eu esteja aqui, que isso esteja realmente acontecendo. Quando me inscrevi no serviço de namoro há um mês, não acho que realmente acreditava que seguiria em frente. Achei que já teria pulado fora.
“Preparei os vinte melhores perfis e estão aqui”, diz ela, estendendo um dispositivo um pouco maior que um iPad. “Gostaria que você desse uma olhada nas opções para discutirmos cada uma.”
Minhas mãos suam frio enquanto pego o aparelho. Tiffany chega sua cadeira para mais perto para também ver as combinações. A primeira aparece na tela. Há uma foto de corpo inteiro com um nome e idade logo abaixo.
“Você pode rolar a tela para ver mais fotos e detalhes. Cada candidato escreveu um pouco sobre si mesmo. Todos foram escolhidos porque seus desejos e valores se alinham aos seus.”
O primeiro candidato é um homem-lagarto. Já tive alguns encontros com pessoas-lagarto; costumava trabalhar com uma mulher que era uma humanaide desse tipo. Eu não me oporia a sair com alguém assim.
“Ele é bonitinho”, comenta Tiffany.
“June?” insiste Jesinki. “O que você acha?”
“Ele é doce”, respondo, estudando seus olhos amarelos calorosos e seu sorriso tímido. “Ah, e ele está na faixa etária certa.”
Vou fazer trinta anos no ano que vem. Estou solteira há quase dois anos, apesar de ter saído em muitos encontros. Estou farta de deixar as coisas por conta do acaso e do destino. Depois de algumas taças de vinho a mais no mês passado, inscrevi-me nesta agência de namoro entre espécies na esperança de não entrar na casa dos trinta solteira e sozinha.
Não me entenda mal, aprendi a gostar da minha própria companhia. Sou muito independente e fico confortável sozinha, mas gostaria muito de ter alguém para encontrar quando chegar em casa. Posso preencher meus fins de semana com trabalho e vendo amigos, mas meu apartamento parece tão vazio à noite.
Coloquei minha faixa etária desejada entre 26 e 36 anos, dando a mim mesma uma boa década de opções. Esse homem-lagarto tem 27 anos e é advogado na cidade. Faço uma careta e Jesinki percebe na hora.
“O que foi?”
“Não sou muito fã de advogados.”
“Entendido”, diz ela, anotando algo. “Passe para o próximo, talvez alguém seja uma combinação melhor.”
Passo para o próximo e faço uma careta. Ele é um goblin. Não tenho nada contra goblins em si, mas namorei um e ele era nojento para caralho. Não na textura da pele ou em um sentido literal; ele era nojento pelo jeito escroto de agir. Eu realmente não deveria julgar toda a espécie pelo comportamento dele, mas sempre que vejo seus olhos pretos e sem alma, eles me fazem arrepiar.
“Ah, ele é bonitinho!”, Tiffany exclama. “Olha esses músculos.”
“Ele é um goblin”, murmuro.
“Eu sei que você não o quer, mas talvez eu queira.” Ela olha para Jesinki. “Quanto custa para entrar, por favor?”
Jesinki dá um sorriso educado. “Posso te explicar tudo e fazer sua inscrição assim que encontrarmos uma combinação para a June.”
“É, voltando ao que interessa”, provoco minha melhor amiga e dou um cutucão nela. “Você está aqui por mim, lembra?”
“Desculpa”, ela diz, sem jeito. “Passe o próximo.”
Há outro homem-lagarto, um centauro, um fae com asas que chegam bem acima da cabeça, um orc com presas gigantescas. Aponto alguns que gosto e Jesinki faz mais anotações. Passo para o próximo e meu coração para de bater. Meus olhos caem sobre o minotauro. Seus olhos verde-claros, da cor de sálvia, saltam aos meus olhos na tela. Meu dedo paira sobre o aparelho, tremendo um pouco.
Não pode ser…
Rolo a tela para ler o nome dele e meu coração dá um solavanco no peito, falhando uma batida.
“Aphelion, trinta anos”, diz Tiffany ao meu lado.
Sem querer, sou lançada ao passado; a memória carrega no meu cérebro.
“Aphe, eu realmente preciso ir”, digo a ele, olhando preocupada para o relógio no carro dele.
“Eu sei, sinto muito. Posso te deixar perto da sua casa? Assim você chega mais rápido”, oferece Aphelion, com seus olhos verde-sálvia esperançosos.
Eu nego com a cabeça. “Não, não quero arriscar que ele veja seu carro. Lembra da última vez? Ele sabe que você dirige esse Jeep agora.”
“Ok.” Os ombros dele caem. “Então você deve ir agora, não vai chegar em casa às oito e meia se não for.”
“Eu sei. Acho que te vejo…” digo, perdendo o fio da meada ao perceber que ontem foi o último dia de aula. Estamos de férias de verão, não vou ver Aphelion na escola porque não estaremos na escola. “Quando vou te ver?”
“Eu não sei, nem sei o que meus pais planejaram para este verão”, diz ele gentilmente, estendendo a mão pelo console para segurar a minha. Olho para as mãos grandes dele, com dedos macios em contraste com o tamanho. A pele dele é marrom-café, eu amo isso. Faço carinho nos pelos finos nas costas da mão dele e subo pelo antebraço. “Mas vamos dar um jeito, June, tá bom? A gente se encontra.”
“Promete?”, pergunto, olhando para encontrar seus olhos.
Ele sorri, esticando seu nariz largo e rosa-pálido. Ele é tão adorável. “Prometo, trevo.”
Sorrio com o apelido que ele me deu. Ele me chamou assim o ano todo. Ele adora comer trevos e diz que sou seu trevo da sorte.
“Eu realmente preciso ir agora”, digo, checando o horário de novo. “Tipo dois minutos atrás.”
“Um beijo e você pode ir”, diz Aphelion de repente.
Meu coração dispara enquanto o encaro. Temos dançado em torno dessa atração há tanto tempo. Fomos amigos o ano todo e nada mais, mas de vez em quando, eu o flagro me olhando como se, talvez, pudéssemos ser algo a mais. Mantenho meus sentimentos em segredo há meses, esperando que ele sinta o mesmo. Na semana passada, quase nos beijamos quando ele me deixou em casa. Meu pai viu o Jeep e surtou, impedindo que qualquer coisa acontecesse. Ele não mencionou nada a semana toda, então achei que deveria fingir que não aconteceu.
“Você quer me beijar?”
Aphe solta um som entre um bufo e um mugido, o que me faz rir também.
“Claro que quero te beijar, trevo. Estou pensando nisso o ano inteiro, porra.”
Não acho que meu coração poderia bater mais rápido do que está agora. Seus olhos se prendem aos meus. Ele se inclina sobre o console e eu solto um suspiro agudo. Tenho que me lembrar de respirar, digo a mim mesma enquanto a boca dele se aproxima da minha. Meus olhos se fecham quando ele roça os lábios nos meus. A boca dele é maior que a minha, mas, felizmente, ele faz biquinho para me beijar.
Os lábios dele são ainda mais macios do que eu esperava e se moldam perfeitamente aos meus. Um murmúrio satisfeito sai do peito dele e ele me beija com mais firmeza. Geme e levo minhas mãos aos ombros dele, sentindo seu corpo largo. Ele coloca a mão atrás da minha cabeça, segurando-a suavemente enquanto me beija.
Atrás de mim, a porta é aberta bruscamente. Grito quando alguém agarra meu braço e me arrasta para fora. Viro o tornozelo ao tropeçar no asfalto. Aphelion encara tudo com olhos arregalados e congelados enquanto meu pai me fita com ódio, sua mão machucando meu braço.
“Pai! Solta, você está me machucando!”, grito, tentando puxar meu braço.
Ele gira para me encarar. “Sua puta! Eu te disse para não se associar com um fucking animal. Como você ousa mentir para mim e para sua mãe sobre onde estava!” Saliva voa da boca dele e acerta meu rosto. “Isso é uma abominação! Nossas espécies não devem ficar juntas, você entende o quanto desonrou nossa família? Você me dá nojo.”
Não ouço o resto do discurso. Meu coração está quebrando enquanto olho para Aphelion e para a expressão traumatizada em seu rosto. Quero implorar para que ele não escute, para que ignore o discurso intolerante do meu pai. Lágrimas correm pelo meu rosto enquanto ele continua gritando comigo no meio do estacionamento.
Volto a prestar atenção quando ele gira para encarar Aphelion, que agora saiu do carro. Apesar de ser vinte anos mais novo que meu pai, ele é mais de trinta centímetros mais alto. Sair do carro só deixou a raiva do meu pai ainda pior. Seus cascos são um lembrete claro de sua diferença de nós. Suas roupas não conseguem esconder seu rabo, que aparece pelo buraco cuidadosamente posicionado em suas calças.
“Sr. Rogers, por favor, a culpa não é da June…”
“Você pode ter certeza que é!”, meu pai o corta. “É sua também! Vocês dois são uma desgraça. Fique com suas novilhas, seu boi, porque você nunca mais chegará perto da minha filha, entendeu? Se você chegar perto da minha filha, vou fazer com que você seja preso.” Ele se vira para mim novamente. “E você, se tentar entrar em contato com ele de novo, vou te trancar no seu quarto, que Deus me ajude. Entendeu?”
Tento protestar, mas ele me ignora. Olho para trás, com saudade, para Aphelion, enquanto meu pai me arrasta até seu carro. Ele estende a mão para mim, com o rosto desolado. Nego com a cabeça, não querendo que ele sofra mais agressões.
Estou resignada enquanto dirijo para casa. Preciso proteger Aphelion do meu pai maligno. Não posso vê-lo novamente, pelo menos não até completar dezoito anos e me mudar. Não posso deixar que ele passe por isso. Tenho certeza de que meu pai cumpriria sua ameaça.
“June?” A voz de Tiffany me traz de volta ao presente. “O que foi?”
“Eu o conheço”, sussurro. “Acho que já fui apaixonada por ele.”
