Chapter One
Sabrina
Minhas mãos tremiam de adrenalina, mas isso não me impediu de jogar as roupas dentro de uma bolsa e colocar meu gato dentro da caixa de transporte.
Ele trabalhava no turno da noite, então aquele era o melhor momento para escapar.
Coloquei a coleira no meu cachorro e saímos disparados pela rua, para longe da casa onde eu morava com meu marido. Atravessei vários parques que pontilhavam o nosso bairro e, finalmente, parei em um que era mais escuro que os outros para poder ligar para a minha melhor amiga.
"Por favor, por favor, por favor", sussurrei, implorando para que ela atendesse.
"Ei, Sabs", Jodie atendeu alegremente.
Meu coração deu um salto. "Jodie, você ainda está na cidade?"
"Sim, vou embora de manhã."
"Por favor, posso ir com você?"
Fiquei grata por ver o quanto ela estava sintonizada comigo; seu tom era de preocupação quando perguntou: "O que está acontecendo?"
"Eu fui embora."
Ouvi uma respiração ofegante, seguida pelo som de ela se movendo. "Você consegue dirigir até aqui?"
"Não, deixei meu carro para trás. Eu só saí." As lágrimas ameaçaram cair, mas eu as segurei.
"Tudo bem, estou saindo agora. Você consegue chegar até o estacionamento do desfiladeiro? Vou te buscar lá."
"Sim, encontro você lá."
"Certifique-se de desligar seu celular, Sabrina. Não deixe que ele te rastreie."
"Duvido que ele saiba como fazer isso", resmunguei com desdém. Meu marido podia ser agressivo, intimidador, controlador e, ocasionalmente, violento comigo, mas não era nada inteligente.
"Não dê a ele a menor chance." O tom de Jodie era firme, mas depois suavizou. "Você está fazendo a coisa certa, querida. Aguente firme, está bem?"
"Eu vou."
Assim que desliguei, desliguei o celular e tirei o mini chip. Com medo de que não fosse o suficiente, esmaguei o telefone até a tela rachar e quebrei o chip, depois enfiei tudo na minha bolsa.
Monty miou.
"Está tudo bem, bebê." Desejando estar convencida pelas minhas próprias palavras, puxei a guia do meu cachorro. "Vamos, Willow."
Seguimos pelo labirinto de ruas em direção ao desfiladeiro. Já era tarde o suficiente em um domingo para que a maioria das pessoas estivesse dormindo, mas sempre que eu passava por alguma casa com as luzes ainda acesas, fazia o possível para evitá-las. A última coisa que eu precisava era de testemunhas da minha fuga que pudessem dar qualquer informação a ele quando descobrisse que eu tinha desaparecido.
Quando cheguei à área de estacionamento perto do topo do desfiladeiro, escondi-me na mata e sentei em uma pedra. Willow sentou-se na minha frente e lambeu meu queixo quando fiz carinho nela. Abri o zíper da bolsa para ver como Monty estava. Tive sorte que ele se acostumou a passear desde filhote, então não tinha vontade de fugir. Agora, estávamos na maior aventura de nossas vidas e eu esperava contra toda a esperança que tudo desse certo.
Meu terror enquanto esperava por Jodie era mantido sob controle pelo foco no amor que eu compartilhava com meus animais, mas se ela não se apressasse, eu teria que seguir em frente para diminuir as chances de ser descoberta.
Os faróis brilharam por entre as árvores e eu me abaixei atrás da pedra. O carro parou e o som da porta abrindo e fechando ecoou alto no silêncio. As solas dos sapatos de alguém estalaram no cascalho enquanto se aproximavam. Um leve pânico percorreu meu corpo, mas era impossível ser ele: ele ainda estaria no trabalho até depois do nascer do sol. Ninguém sabia que eu estava aqui, exceto...
"Sabrina?" Uma voz feminina sussurrou baixinho. "Sabs, você está aqui?" Apenas uma pessoa me chamava por esse apelido.
A palavra saiu em um suspiro de alívio: "Jodie". Saí do meu esconderijo.
"Ah, Sabs." Ela me abraçou, mas levou um susto quando Monty miou. Ela se afastou, notando meus animais.
"Eu não podia deixar meus bebês com ele", eu disse a ela.
Ela acariciou meu rosto. "Eu entendo."
Considerando que ela tinha feito carreira por seu amor aos animais, eu sabia que ela entendia. Agora, ela estava levando sua carreira em uma nova direção, que era o motivo da viagem.
Fomos até sua perua, onde colocamos Willow em um pequeno espaço no banco de trás e deixei Monty sair da bolsa.
"Acomode-se, a viagem vai ser longa", disse Jodie enquanto saía do estacionamento. As lágrimas finalmente escorreram pelo meu rosto e ela apertou minha mão. "Tudo vai ficar bem. Você está livre agora e vamos para a casa dos meus amigos, que fica bem longe."
"E se não for longe o suficiente?"
"Vamos fundo nos Alpes vitorianos e os meses mais frios estão chegando. Você estará segura conosco, eu prometo."
Mordendo o lábio, olhei pelo para-brisa e abracei Monty. Com seu pelo preto e fofo, era difícil vê-lo no escuro. Fiquei grata por ele não resistir ao abraço. Talvez ele pudesse sentir minha necessidade de conforto.
Dirigimos a noite toda, parando algumas vezes para ir ao banheiro, abastecer e esticar as pernas. Jodie e eu nos revezávamos na direção para que pudéssemos dormir. Nós realmente estávamos indo para o meio do mato em outro estado e, quanto mais tempo ficávamos na estrada, mais distância eu deixava para trás, então comecei a relaxar um pouco.
The Real Thing, de Russell Morris, começou a tocar no rádio. "Meu Deus, você lembra dessa música?" Jodie aumentou o volume e começou a cantar junto. Era um clássico australiano; um com o qual ambas crescemos graças aos meus pais.
Jodie e eu crescemos como vizinhas e frequentamos a mesma escola. Nossos pais eram amigos, então, mesmo com dois anos de diferença, nos tornamos muito próximas.
Senti uma fisgada no peito ao pensar nos meus falecidos pais, que morreram repentinamente em um acidente de carro alguns anos atrás. O medo que eu sentia no momento se misturava com o luto que eu ainda carregava, mas afastei esse sentimento e notei que cantar junto ajudou a me relaxar ainda mais.
"Estamos na metade do caminho, querida."
Dando a ela um pequeno sorriso, eu disse: "Estou ansiosa para ficar perdida nas montanhas sem nenhuma maneira de ele entrar em contato comigo."
"Não tem nem sinal onde vamos. Eles têm alguns telefones via satélite para emergências, mas ninguém fora da propriedade sabe os números."
"Como você conseguiu esse emprego?", perguntei, inclinando a cabeça para ela.
Jodie mordeu o lábio. "Não é exatamente um emprego."
Meu estômago afundou. "O que você quer dizer?"
"Bem... o motivo de eu ter vindo tanto para cá é que, hum... Eles são algo mais do que amigos."
Minha boca se abriu. "Como assim...?"
"Estou em um relacionamento de trisal."
"Ah."
Houve um breve e chocante silêncio entre nós.
"Isso é estranho para você?", perguntou Jodie com uma careta nervosa.
"Não. Eu só não sabia que isso acontecia de verdade, só isso." Depois de um momento, perguntei: "Como você os conheceu?"
Jodie não encontrou meu olhar diretamente. "Hum... você lembra quando fui acampar por um fim de semana no ano passado?"
"Lembro. Foi em uma propriedade escondida no mato, certo?"
"Essa mesmo. Bem, era um fim de semana de acampamento de swingers. Eu os conheci lá."
Desta vez, meu silêncio foi absoluto.
"Sabs, você está bem?"
"Sim. É muita informação para processar." Fiz carinho em Monty enquanto absorvia isso. "Também parece que pode ter sido muito divertido. Se eles te fazem feliz e te tratam bem, então está tudo bem."
Jodie relaxou e saltitou no assento. "Mal posso esperar para você conhecê-los."
"Estou ansiosa por isso." Eu estava hesitante, mas feliz por ela.
"Eles não são os únicos que moram lá também. Rhett, Jordan e Bran estão lá. Todos eles contribuem para o grupo."
"Jodie. Isso é uma seita?", perguntei franzindo a testa.
"Não! É mais como uma comuna, só que sem as drogas."
"Sem visões extremistas malucas? Sem essa de 'nós contra o mundo'?"
"Holden e Marta são membros muito respeitados da comunidade local. Eles administram uma loja de produtos naturais e fornecem refeições caseiras para os idosos."
Minha preocupação diminuiu. "Bem, isso é gentil da parte deles. Contanto que eu tenha espaço para me esconder e entender as coisas, ficarei bem. Espero."
Jodie se aproximou e apertou minha mão. "Eu sei que você está ansiosa – é claro que está. Você tem muito o que processar e muito o que curar. Prometo que não estou te levando para um caminho ruim; só quero ajudar e garantir que você esteja segura."
"Não tenho certeza de qual deve ser meu próximo passo." Soltei um suspiro trêmulo.
"Este é o seu próximo passo, linda. Viva um dia de cada vez."
Ela estava certa. Eu precisava me estabelecer em algum lugar tranquilo e esquecer o futuro ou o que mais pudesse acontecer no presente. Eu precisava parar de me preocupar com o que aconteceria quando meu marido descobrisse que eu tinha desaparecido.
Olhei para o relógio do carro e soltei outro suspiro trêmulo. "Ele deve estar indo para casa agora."
"E eu juro que ele nunca vai te encontrar." A ferocidade no tom de Jodie me deu uma força que eu esperava que durasse.
