Ousadia e Desafio

Era agora ou nunca. Não seja uma covarde, Gwen.

Caminho lentamente ao redor da árvore de Natal de três metros, em direção à família Hermans, que compartilha seus biscoitos, girando-os e puxando-os. Os presentes eram grandes, garrafinhas de bebida alcoólica escorregam para fora e caem em suas mãos. Uma delas escorrega dos dedos desastrados de Calvin, bate no chão e rola na minha direção.

Calvin e eu estávamos saindo há três semanas, mas ele não me apresentava à sua família engomadinha, infamemente rica e de berço. Eu queria causar a melhor impressão possível, então imaginei que aparecer de surpresa seria uma ótima ideia. Um encontro "acidental" com Calvin em um evento público.

Eu realmente, realmente amava esse cara.

Sua família já havia doado cem mil dólares para o Corpo de Bombeiros de Beechwood, para ajudá-los, já que ironicamente pegou fogo e foi destruído na semana passada. Ou melhor — explodiu. Tubos de gás vazando, eu acho. Ninguém morreu, felizmente.

Agora, este almoço de Natal na prefeitura servia para arrecadar fundos e oferecer apoio a todos os impactados pelos ataques de incêndio criminoso de três meses em Beechwood. A polícia não conseguia descobrir o culpado, e os bombeiros também não.

Calvin me vê enquanto me abaixo para pegar a garrafinha de bebida que rolou, ele ajeita a gravata e se vira, limpando a garganta enquanto cora ao encarar a família.

Eu hesito, pois esperava que ele fosse tímido. Ele era tímido perto dos outros. Normal. Coitado.

Ele viria até mim logo, porém — fico nervosa e a garrafinha escapa dos meus dedos, rolando para mais longe debaixo da árvore. Ajoelho-me e alcanço as agulhas espinhosas de pinheiro, meus dedos roçando a garrafa. Minha minissaia sobe perigosamente e meus seios quase saltam do meu sutiã barato. Eu precisava de um novo, mas aquele era o único branco que eu tinha.

Estico o braço, e a garrafinha finalmente desliza sob meu dedo indicador. Consigo pegá-la com firmeza. Levanto-me: “Cal...” Pauso quando sinto um aperto no meu bumbum.

Que porra é essa?

“Gwen, com quem diabos você está tentando falar? Com a tia da Amy, Patricia?” Ivaan — meu vizinho do caralho que me comeu há dois meses quando descobriu que a esposa estava tendo um caso — rosna no meu ouvido. Claramente, ele tem uma vingança contra mim. Mas por quê?

Deve haver algum mal-entendido aqui. Eu não fiz nada de errado.

“Calma, não, Ivaan, espera...” Tento me virar para ele, mas não consigo encará-lo completamente quando dois de seus amigos bombeiros se aproximam casualmente — perto demais. Em poucos segundos, não há mais espaço entre nós. Sinto o calor que eles irradiam ao meu redor e me sinto sufocada e sobrecarregada.

Esses bastardos sexy de quase dois metros de altura me olham com olhos suspeitosamente semicerrados; braços musculosos mal contidos pelas camisas de Natal vermelhas. O cabelo loiro na altura dos ombros de Ivaan, que nunca sai do lugar, parece a juba de um leão, e agora ele parece estar na caça. Seus olhos escuros se fixam na garrafinha em minha mão e ele agarra meu pulso violentamente. Eu ofego com o contato agressivo.

“Ou você está apenas roubando?” Ivaan sussurra para mim. “Tem bebida de graça ali.”

“Onde está o seu prêmio, querida?” A mãe de Calvin coça a cabeça atrás de nós — antes que eu ouça outro membro da família gritar do grupo dos Hermans.

“Aquela mulher tem, ela pegou... por que ela pegou? Em nome de Deus, o que ela está fazendo? Aquilo não era dela!”

Silêncio, seguido pelos dois amigos bombeiros, apontando um dedo cada um para mim. Ajudando a escolher um suspeito, e é claro que todos acreditam neles. Sinto a tensão aumentar entre nossos dois grupos.

Ivaan arranca a garrafa da minha mão, me empurra e a entrega a Calvin, enquanto ouço suspiros de nojo dos pais e familiares de Calvin. Nojo. Eles pensam que sou uma ladra mesquinha ou uma alcoólatra que invadiu o almoço da prefeitura.

Estou tão envergonhada que nem consigo me virar para ver suas expressões, mas meus ouvidos ficam atentos para o som da voz de Calvin. Com certeza ele vai me defender, não é? Chamar meu nome?

“Ivaan, querido, Jordie tem estado tão quieta sobre você, não é do feitio dela,” Amy, tia da esposa dele e mãe de Calvin, fala com o meu perseguidor com carinho. “Como você está? Como vai o trabalho?”

“O trabalho está ocupado com todos os ataques de incêndio, e estou ocupado em casa reformando o porão. Sinto muito por não termos nos falado,” Ivaan responde rudemente. Mas, ainda assim, nenhuma palavra de Calvin. Quando tento espiar por cima do ombro, ele está de frente para a família, de costas para mim, ignorando minha existência.

Nós estávamos nos fudendo todas as noites na casa dele há três malditas semanas e é assim que ele defende minha honra? Ele disse que me amava ontem à noite! A raiva me consome e eu me viro. Dou um passo em direção a ele, querendo dar um tapa na cara dele, no mínimo — mas não consigo.

Um dos amigos de Ivaan entra na minha frente, percebendo para onde eu ia.

“Eu não faria isso.” Esses bombeiros eram todos iguais, até na compleição, mas seus traços eram distintos. Este, que coloca a mão no meu ombro para me recuar? Olhos castanhos calmos, ondas de cabelo preto, lábios grossos agora se curvando em um sorriso característico. “Gwen.”

“Esse é meu namorado,” eu sibilo. “Saia do meu caminho.”

“Ele não é seu namorado,” ele continua me empurrando para trás. “Não parecia. Você é louca? Delirante?” Ótimo, esse já está tentando me fazer de louca. Eu nem sabia quem porra ele era!

Mas, claro, Ivaan agora está falando mal de mim. Provavelmente contou para sua equipe sobre mim. Esses dois estão contra mim. Pela cagada que ele criou.

Ele foi quem concordou em ajudar a consertar o chuveiro, ele foi quem me empurrou contra a parede e me fodeu enquanto eu ainda estava de toalha. Sim, eu concordei com o momento quente, sempre tivemos uma química estranha, e eu o tinha ouvido discutir com a esposa. Ele estava literalmente gritando sobre a traição que flagrou. Tudo aconteceu rápido, ele veio até minha casa para esfriar a cabeça! Tentei dar a ele um trabalho de faz-tudo para deixá-lo focado, e ele puxou o pau do caralho para fora em vez disso!

Mas mesmo assim, eu sabia que não significava nada. Um lance, para liberar o estresse, já que ele sabia que seu casamento estava oficialmente acabando.

Mas aparentemente ele estava tentando salvar o casamento até agora.

Eu não percebi como nosso momento tinha ficado na cabeça dele, porém, neste almoço de Natal, tudo veio à tona. Onde, aparentemente, ele estava paranoico que eu contaria sobre sua cagada para a família da esposa. Quero dizer, ela foi a primeira a trair, então por que ele estava defendendo ela? Que se fodam os homens e sua lógica, sério.

Eu era a parte inocente aqui, tentando viver a porra da minha vida.

“Tira a mão de mim...?” Ergo uma sobrancelha para o bombeiro que agora ocupa todo o meu espaço.

“Sou o Heath,” ele continua sorrindo, e seus olhos percorrem meu corpo, parecendo famintos. “Acho que devo te escoltar para fora pelos fundos, não queremos problemas com os Hermans.”

“Vou ficar bem aqui,” enterro os calcanhares no chão. “Também tenho que fazer uma doação.”

Heath usa sua força e me empurra contra a parede, me mantendo lá como uma prisioneira. Sua mão permanece no meu ombro enquanto seu amigo nos observa.

Sinto-me como uma maldita criminosa, sendo detida antes que a polícia chegue.

Olho para Ivaan e ele agora está sorrindo e conversando com todos eles, até rindo.

“Não acredito que isso está acontecendo,” sussurro baixinho. “Por que estão me segurando? Eu não fiz porra nenhuma.”

“Jagger,” Heath mantém a mão sobre mim, e confesso que ela parece pecaminosamente forte, enquanto ele continua me segurando desnecessariamente firme — como se quisesse que eu sentisse sua força. “Como está o Ivaan?”

“Bravo,” Jagger franze a testa para mim. “Espere até ele vir aqui antes de soltá-la.”

“Fique aí,” Heath continua me encarando sem piscar, e seus olhos escuros carregam um ar de indiferença. Como se ele fosse sempre frio. Ou talvez esteja apenas tentando me intimidar.

“Parece que vou a algum lugar?” sussurro. “Estou tentando não chamar mais atenção, ou perderei clientes. Caso contrário, se fosse qualquer outro evento, estaria gritando todos os nomes que vêm à mente sobre você agora.”

“Me conte,” Heath diz calmamente, intrigado. “Por favor.”

“Você é muito gostoso,” começo, para pegá-lo desprevenido, “Para um covarde do caralho que quer se juntar para atacar uma estranha. Você se chama de um homem que serve à comunidade? Que nos salva? Por que não me deixa ser inocente até que se prove o contrário, seu idiota do caralho.”

Heath absorve tudo, suas pupilas se dilatando. “É assim que você lida com clientes difíceis como corretora?” ele pergunta tão calmamente. “Insultá-los até que assinem os papéis para você vender a casa deles? Só estou curioso para saber como você tem algum negócio.”

Fecho a boca, sentindo que não chegarei a lugar nenhum com Heath. Achei que poderia quebrá-lo, mas ele deixa cada palavra bater em seus ombros largos como o inferno.

Ivaan aparece de repente, surgindo atrás de Heath, enquanto Jagger fica para trás, ainda agindo como um guarda.

“O que diabos há de errado com você?” pergunto a Ivaan, meus olhos perfurando-o. “Não sou culpada de nada.”

“Essa será a última vez que você tenta me dedurar,” Ivaan me avisa. “Nosso segredo permanece um segredo.”

“Não aconteceu–” começo a gritar e Heath finalmente solta meu ombro para colocar aquela mão forte bem sobre minha boca, me calando. Agora ele aperta meu maxilar.

“Se tentar qualquer coisa desse tipo de novo,” Ivaan se aproxima de mim, “Haverá consequências.” Ele coloca a mão na minha barriga, e eu pressiono minhas mãos atrás de mim enquanto minha bolsa é espremida entre meu quadril e a parede.

Enfio a mão na bolsa, buscando meu telefone e ativando a câmera apenas pela memória muscular. Desbloqueio e aperto o botão para gravar, esperando desesperadamente que tenha dado certo.

A gravação está focada no pequeno palco de apresentação onde eles estão distribuindo brindes. Ninguém está olhando em nossa direção. Que sorte a deles, né?

Jagger parece que vai continuar de guarda, até perceber que ninguém está olhando. Então ele se aproxima, passando a mão pelo cabelo castanho perfeitamente penteado, apoiando o cotovelo no ombro de Heath e me olhando de cima a baixo.

Os três estão perto demais.

Ivaan vê que estou pegando meu celular, então ele puxa minha mão da bolsa e a leva para baixo, entre minhas pernas, segurando-a com força.

Meus dedos se dobram com os dele, e ele me obriga a me tocar através do tecido da minha meia-calça.

“Lembra?” Ivaan ronrona, quase parecendo excitado. “O que fizemos naquele chuveiro? O que você me implorou para fazer? Me tentando, sua vadia. Da próxima vez, eu vou comer seu rabo — e Heath vai filmar para guardar de recordação, é?” Não há como Ivaan falar sério —

“Eu também vou matá-la,” Heath murmura baixinho. Prendo a respiração quando a ameaça registra. Isso faz até Ivaan pausar, revirar os olhos e balançar a cabeça, focando em mim novamente, ainda segurando minha mão.

“Heath,” Ivaan ri. “Deus sabe, você precisa de um terapeuta. Seu humor é uma merda.”

“Ei,” Jagger de repente quer participar disso, após me olhar de cima a baixo, ele dá um sorriso malicioso. “Se ele tentar te matar, eu fico com você para mim,” ele pisca, me deixando confusa.

“Entendeu agora?” Ivaan me pergunta, e quando não consigo falar, ele precisa soltar minha mão e segurar o pulso de Heath, arrastando a mão dele para longe da minha boca.

“Sim,” digo o mais pateticamente possível, sabendo que está sendo gravado. “Se eu tentar contar aos Hermans sobre seu caso, você vai me estuprar e me matar,” eu soluço novamente, e então Ivaan pausa, irritado com essa última parte.

“Você causou isso,” Ivaan parece frustrado. “Vamos embora,” ele se vira, continuando a rosnar para si mesmo e se afastando.

Jagger caminha de volta e dá um tapa no bíceps de Heath, para fazê-lo recuar.

Heath não se afasta de mim; ele está me encarando como um psicopata do caralho.

Não digo nada, seriamente considerando-o como tal. Psicopata. Totalmente. Psicopata.

Ele não está rindo, não está brincando, não está piscando ou tentando me tranquilizar de que estava falando sobre matar de uma forma tão casual do caralho.

Os olhos de Heath caem para minha saia, e ele faz o que eu espero, já que é tão frio quanto o gelo.

Ele estende a mão e a coloca entre minhas pernas, seus dedos rastejam por baixo da minha saia, pressionando diretamente minha calcinha.

Heath sorri e retira a mão, inclinando a cabeça para mim enquanto se vira e volta para seus amigos.

Puta merda.

Saio correndo pela porta dos fundos, antes que eu hiperventile.

Droga, Heath!

Ele tocou na minha calcinha... e a encontrou absolutamente molhada.

Enfio a mão na bolsa e pego meu telefone.

Eu poderia chorar de verdade.

Toda a interação?

Gravada com sucesso.

“Sim,” corro para o meu carro, entro e tremo ao ligar o motor e engatar a marcha.

Como eles ousam me tocar e me ameaçar desse jeito?

Como eles ousam fazer isso comigo?

No segundo em que chego em casa?

Navego pelos meus contatos, pego o número de Ivaan — que eu tinha porque éramos vizinhos. Nós cuidávamos das casas um do outro se fôssemos viajar.

Agora envio a ele a porra do vídeo.

Com uma promessa de três palavras.

Vocês são todos meus.

É bem simples — eu faria com que eles fizessem tudo o que eu quisesse.

Ou eu destruiria as vidas deles para sempre.