Capítulo 1
Noelle se mexeu e abriu um olho. “Aaack!”
O sol encontrou o ponto perfeito para atravessar uma fresta na cortina do quarto, e a luz atingiu seu olho como um laser. Ela rolou para o outro lado da cama e tentou abrir os olhos novamente. “Porra. Parem de latejar, por favor, cabeça!”
Seus olhos focaram na mesa de cabeceira, especificamente no copo alto com água. Um frasco de Tylenol estava ao lado da água.
“Que porra é essa? Não tem como eu estar sóbria o suficiente para… Merda!! Ryan!”
Ela balançou a cabeça e engatinhou pela cama até a mesa de cabeceira. Lutando com a tampa à prova de crianças, ela conseguiu tirar dois comprimidos. Ela os engoliu com metade do copo de água.
“Sério, esse cara é demais. Agora comecem a trabalhar, pílulas.”
Noelle sentou-se na cama e afastou o cabelo embaraçado do rosto. Agora, ela avistou seu vestido da noite anterior, dobrado ordenadamente sobre uma cadeira, com seus sapatos no chão ao lado. Seus olhos se arregalaram ao absorver a imagem. Ela olhou para baixo e viu que estava usando sua camisola. Ela terminou a água, esperando que isso acabasse com a sensação de boca seca. Respirando fundo, ela cambaleou até ficar de pé.
Fazer xixi primeiro, depois café.
Noelle saiu do banheiro, sentindo-se um pouco mais humana, e entrou na cozinha. Seus olhos captaram uma folha de papel ao lado da cafeteira. Com os olhos arregalados, ela pegou o papel e leu:
Oi, Noelle,
Sinto muito que você não tenha se sentido bem à noite. Espero que tenha conseguido dormir um pouco.
Preciso voltar para Cleveland por volta das 15h, mas se houver chance de você estar bem o suficiente para se juntar a mim para um brunch, digamos umas 10h30, aqui está meu número: (999) 466-9896
Ryan
“Ai, caralho… Eu fiz papel de boba e ele está me convidando para sair?”
Noelle pegou seu telefone e tocou no ícone da sua melhor amiga, Mollie.
“Bom dia, sol! Chegou bem em casa?”
“Mais ou menos”, murmurou Noelle. “O Ryan me trouxe em casa.”
“Você não parece muito feliz com isso. Achei que você gostasse dele!”
“Eu gosto dele, mas acho que paguei um mico.”
“Uh-oh. O que aconteceu?”
Noelle colocou o telefone no viva-voz. Ela pegou uma caneca de café do armário, serviu-se de uma xícara fumegante e guardou a garrafa térmica.
“Bem, acho que bebi um pouco demais na recepção ontem.” Ela deu um gole na caneca.
“Nem me fale!” Mollie riu. “Você e uns trinta outros convidados.”
Noelle fez uma careta e apertou o nariz. “Não tem graça, Molls. Quando o Ryan me trouxe em casa, eu o convidei para entrar, e depois meio que me joguei pra cima dele, sabe, tipo uma vadia total.”
“Ainda não vejo o problema.”
“Cala a boca. Depois disso, apaguei em cima dele antes que pudesse rolar qualquer coisa.”
“Ah”, disse Mollie, “isso não é muito bom.”
Noelle tomou outro gole de café. “Hoje de manhã, acordei na cama usando minha camisola. Meu vestido estava dobrado na cadeira.”
“Ahhh.”
“É. Tenho quase certeza de que ele viu tudo enquanto me colocava na cama. Quero dizer, eu não estava de sutiã com aquele vestido. Pelo menos ainda estava de calcinha.” Ela tomou outro gole. “Então ele me colocou na cama, deixou um copo d'água e Tylenol, e foi embora.”
Mollie absorveu a informação. “Bom, isso foi super atencioso. Ok, ele viu os seios, e daí? Ele não se aproveitou da situação, né?”
“Não, nem um pouco. Quer dizer, eu estava praticamente um zumbi, mas sei que ele não fez nada. E agora ele quer se encontrar para um brunch.”
“Tá vendo, ele ainda está interessado!”
Noelle suspirou. “Estou tão envergonhada com a noite passada que não sei se consigo encará-lo.”
“Papo furado! Vocês estavam super conectados na nossa mesa, conversando pra caramba, e parece que ele tentou te ajudar a curar a ressaca.”
“É, mas…”
“‘Mas’ nada, mocinha! Se recomponha, coloque uma roupa bonita e vá encontrá-lo! Além disso, uma mimosa ou duas podem ajudar.” Mollie riu novamente.
Noelle não conseguiu evitar uma risada também. “Eu estou começando a me sentir um pouco mais humana. Mas talvez apenas uma mimosa!”
Noelle sentiu-se melhor depois de conversar com Mollie. Por que ela estava tão preocupada? Na pior das hipóteses, ela teria um brunch agradável e uma conversa animada. Ela terminou seu café e iogurte, encarando o telefone. Ele está esperando uma resposta, só comece a conversar.
Ela pegou o telefone e digitou.
‘Bom dia, Ryan. Sinto muito pela noite passada, espero que possa me perdoar 😟’
‘Ei! Feliz que vc está de volta à ativa. Sem preocupações sobre a noite passada, todos nós já passamos por isso’
‘Obrigada por cuidar de mim, a água e o Tylenol fizeram milagres’
‘Bom saber. Vc topa um brunch?’
‘Eu gostaria de tentar. O Moveable Feast em Wheaton é bom’
Ela esperou, tentando não ficar nervosa. Ele provavelmente está procurando o endereço. Seu telefone vibrou novamente.
‘Parece ótimo, talvez a quinze minutos do meu hotel. As 10h30 funciona?’
‘Sim, te encontro lá. Prepare-se, vou pedir desculpas mais umas seis vezes 😟’
‘lol! Estarei esperando!’
Noelle pulou no banho. Ela tinha que admitir que se sentia melhor depois de aceitar o convite de Ryan. Essa dor de cabeça não ia passar sozinha, mas sair para comer algo decente certamente ajudaria. E bacon – ela precisava totalmente de um pouco de bacon. Água morna escorreu pela sua pele enquanto ela pegava o gel de banho e se ensaboava.
Ela se secou com uma toalha fofinha e voltou para o quarto. Prendeu seu cabelo loiro úmido em um coque com uma presilha. “Ele não vai me ver de vestido hoje, mas talvez meu suéter Breton?” Ela o vestiu e adicionou uma linda calça jeans preta que lhe caiu como uma luva. Mesmo que ele já tenha visto quase tudo, esse deve ser um lembrete legal! Ela calçou um par de botas pretas com zíper.
Noelle passou um creme para os olhos para reduzir o inchaço. Não estava tão ruim quanto ela temia. Então ela se virou para seu kit de maquiagem. “Merda, já são dez horas! Ok, ele só vai ganhar hidratante e protetor labial. É um brunch casual, não um casamento.”
Noelle entrou na última vaga do estacionamento. Mesmo pulando a maquiagem, ela já estava três minutos atrasada.
Merda, merda, merda. Por que eu nunca consigo sair de casa na hora??
Ela entrou apressada no restaurante e procurou pela hostess, sem sucesso. Quando ela se virou para ver se ele estava em alguma mesa, ele atravessou a porta para cumprimentá-la. “Oi, Noelle. Acabei de chegar.” Ele se aproximou para um abraço.
Seu sorriso torto a desarmou e sua ansiedade diminuiu. “Isso é bom, não queria me envergonhar de novo.” As notas sutis de seu perfume a fizeram manter o abraço por mais tempo do que pretendia.
“Você se preocupa demais, sabia?”
Ela corou um pouco. Ele tinha razão, ela sempre fora preocupada. Muitas vezes com coisas bobas também, como estar apenas três minutos atrasada.
Ele se virou para a hostess e assentiu. Ela pegou dois cardápios e sorriu para eles, embora mantivesse um contato visual óbvio com Ryan. “Por aqui.”
Noelle tentou não revirar os olhos. Flertar com um cara que já estava em um encontro parecia um movimento super desesperado. Logo eles foram acomodados em uma mesa e ambos pediram mimosas para começar.
Noelle tomou um gole de seu coquetel e encarou a pergunta que a incomodava. “Espero que você não tenha tido muito trabalho para me colocar na cama ontem à noite.”
Ryan corou, mas encontrou seu olhar. “Eu só não podia te deixar deitada naquele sofá. Você teria ficado com o pescoço ou as costas muito rígidos, talvez ambos, hoje de manhã.”
Ela assentiu. “Esse sofá foi uma herança da minha mãe. Ainda não tive tempo de trocá-lo, mas concordo que já viu dias melhores.” Ela pausou e escolheu bem as palavras. “Obrigada por garantir que eu estivesse confortável.” A declaração era ambígua o suficiente, mas ela esperou pela reação dele.
Ryan deu um sorriso torto. “Você tem certeza de que estava confortável?”
“Você sabe o que eu quis dizer.”
“Imagino que você estaria muito menos confortável tentando dormir em um vestido apertado.”
Ela assentiu, notando o calor e o humor em seus olhos. “Eu sei. Só fiquei surpresa ao acordar de camisola.”
“Ela estava no pé da sua cama, você me pediu para ajudar. Você… não se lembra?” Seus olhos pareciam confusos.
Noelle balançou a cabeça. “Eu lembro principalmente de agir como uma…”
Ele a interrompeu. “Você é muito dura consigo mesma. Eu não estava prestes a me aproveitar de você.”
Ela piscou para ele, com uma mistura de surpresa e confusão no rosto. Ela olhou em volta, baixando a voz. “Acho que ambos sabemos que você poderia ter me fodido se quisesse.”
“Esse não é o ponto. Se estou considerando intimidade com uma mulher, é porque desenvolvemos uma conexão real. Ela também estará sentindo isso, porque eu não entro nessa palhaçada de sexo casual.”
Noelle ficou atônita. Essa atitude era muito diferente dos babacas convencidos que ela encontrava nos aplicativos de namoro. Talvez ela estivesse certa em deletá-los todos com desgosto.
Ele continuou: “E só para você saber, você não estava tão bêbada assim. Você só precisava dormir.”
Noelle balançou a cabeça positivamente. “Você pode ter razão. Mollie e eu tínhamos saído tarde na noite anterior, acho que a conta chegou.”
“Você parece descansada agora, então não se preocupe com isso.” Ele leu o cardápio. “O que é bom aqui?”
“Esta garota precisa de bacon, então vou pedir o BLT.”
Ryan riu disso, então cantarolou em um barítono suave: “Todo mundo precisa de um bacon de vez em quando…”
Pega de surpresa, Noelle riu alto. “Pare com isso!”
“Parar com o quê, de se divertir?”
Os cantos de sua boca enrugaram enquanto ela franzia o nariz, e Ryan pensou que nunca tinha visto nada tão fofo.
“Não – não se atreva a parar de se divertir comigo.”
“Ok, então. Estou dentro.”
A garçonete, a mesma mulher da recepção, voltou. “Estamos prontos para pedir?” Ela sorriu para Ryan, mas os olhos dele ainda estavam fixos nos de Noelle.
Ela sorriu para Ryan antes de se virar para a garçonete. “Vou querer o Farmer’s BLT com batatas fritas, por favor. Amor, você decidiu o que quer?”
Ryan levantou a sobrancelha. Ele percebeu que Noelle estava enviando uma mensagem para a garçonete excessivamente atenciosa com sombra demais nos olhos. “Sim, eu gostaria do Huevos Locos, com abacate. E nós dois vamos querer café.”
Ele pegou o cardápio de Noelle e entregou ambos para a garçonete. “Aqui está.” Ele alcançou a mão de Noelle.
A garçonete bufou com a demonstração de afeto, mas se recompôs e saiu andando.
Ryan inclinou-se para frente e empurrou uma mecha de seu cabelo ondulado. ”Então agora estamos no nível ‘amor’?” Ele sorriu para ela.
Noelle riu e tomou um gole de sua mimosa. “Estamos, se houver tubarões na água. Acho que estamos no nível de mãos dadas também?”
Ele deu de ombros. “Não se pode ser cuidadoso demais ao lidar com tubarões.”
“Ah, concordo. Estou fazendo apostas se o número dela aparecerá misteriosamente no verso da conta.”
Sua risada fácil encheu seus ouvidos, fazendo seu rosto ficar subitamente quente.
“Isso não importa, eu gosto daquela cuja mão estou segurando.”
Noelle sustentou um sorriso tímido. “Eu pedi desculpas pela noite passada recentemente?”
“Sim”, ele respondeu, “e ainda não é um problema.” Ryan tentou deixá-la à vontade. “Olha, nós dois sabemos que eu te despi em circunstâncias que você não esperava. Mas você precisava ir para a cama, e espero que entenda que esse era o meu foco. Eu não planejei nada para poder te observar.” Ele deu de ombros. “Você pode não acreditar, mas é a verdade.”
Noelle considerou as palavras de Ryan. Ela não teve a necessidade de responder imediatamente, já que a comida chegou e, surpreendentemente, a garçonete não ficou babando em cima dele como antes.
Cada um mergulhou em suas refeições. Noelle saboreou a delícia salgada de seu bacon, com abacate, queijo havarti e aioli contribuindo para o banquete de sabor.
Isso foi uma boa escolha. Ela se sentia mil vezes melhor do que quando acordou. Ela olhou para cima e viu Ryan aproveitando seus ovos.
“Muito bom, né?”
“Sim, com certeza é”, ele respondeu. Ele olhou para ela. “Você gostaria de experimentar?”
Noelle ficou surpresa. Este era o primeiro encontro real deles, e ele estava oferecendo parte da comida dele. Não era o tipo de tratamento que ela vinha recebendo ultimamente.
“Se você não se importar.”
Ele assentiu, e ela espetou uma garfada de ovo, depois um pouco da salada cítrica, feijões e pimenta assada.
“Mmm, isso é delicioso.” Ela cortou um pedaço de seu imponente BLT e ofereceu a ele. Ela adicionou algumas batatas fritas ao prato dele.
“Você está me dando um pouco do seu bacon??” Os olhos dele a provocaram enquanto ele aceitava o pedaço do sanduíche e mastigava. “Ok, agora sou seu escravo. Faça comigo o que quiser.”
A risada de Noelle soou. “Ai meu Deus, pare! Tenho medo de pensar no que eu gostaria de fazer com você.”
Ryan ficou em silêncio por um momento. O flerte deles era divertido, mas ele queria ver se poderia haver algo a mais. Ele falou novamente, calmamente, porém com franqueza. “Assinei um contrato de aluguel há dois dias, Noelle. Vou me mudar para cá em um mês. Pode me dizer se vai considerar sair comigo quando eu me mudar?”
Noelle terminou sua mordida carregada de bacon. “Você está brincando, né? Claro que vou sair com você. Não posso ficar envergonhada para sempre.” Ela registrou o olhar de alívio que cruzou o rosto dele.
“Eu estava esperando que você dissesse isso. Quero dizer, não estou te pedindo para ser exclusiva nem nada, mas…”
“Eu entendo, Ryan. Você quer tentar e ver aonde vai dar. Ainda não nos conhecemos muito bem, mas certamente podemos trabalhar nisso.”
Ele observou a mulher do outro lado da mesa. Ela era inegavelmente fofa, mas também muito inteligente e cheia de vida. Seus olhos verdes enrugaram enquanto ela devorava seu BLT.
Ela sorriu. “Em que estágio você vai me deixar te chamar de ‘amor’ de verdade?”
“Vou ter que te dar uma resposta depois.”
Noelle riu. “Bem, não demore muito. Não se pode ser cuidadoso demais quando se é isca de tubarão!”
